Какой же это был тяжёлый путь!
Он смотрел на запотевшее стекло, и его сердце не находило покоя. В потоке мыслей он вспомнил, как в последний раз видел Яо Синьцюань и как, собравшись с духом, спросил её, даст ли она ему шанс, когда он устроится в Шанхае.
Яо Синьцюань не отказала, но и не согласилась. Он думал, что со временем у него появится возможность, но кто мог знать, что это станет их последней встречей.
Когда он понял, что не может с ней связаться, то пошёл в её отдел, чтобы узнать о её судьбе, и только там узнал, что она уволилась.
Она ушла, не оглядываясь, словно и не оставила в этом городе ни следа. Юань Цзэжуй так и не смог её найти.
Лишь когда он пришёл поздравить учителя Чжоу с Новым годом, то узнал, что в семье Яо Синьцюань случилось несчастье и она вернулась в родные края, чтобы заниматься ранчо.
Юань Цзэжуй испытал и потрясение, и радость. Он выпросил у учителя Чжоу адрес Яо Синьцюань, сдержал порыв немедленно сорваться к ней, уладил свои дела, взял отпуск и неделю за свой счёт, а затем отправился к ней.
Юань Цзэжуй думал, что, даже если не сможет вернуть её, он хотя бы хочет услышать ответ.
Да и такой талантливой девушке, как Яо Синьцюань, не место в тяжёлой, монотонной работе. У неё должна быть другая жизнь.
Когда он наконец добрался до её ранчо, он остановился у ворот, собрался с духом и громко крикнул:
— Яо Синьцюань!
— Яо Синьцюань! Яо Синьцюань! — каждый крик будто выплёскивал боль, которую она ему причинила, исчезнув без слова.
Погода сегодня была хорошая, и Яо Синьцюань наняла нескольких рабочих, чтобы установить заборы и разделить пастбище на участки. Возвращаясь за инструментами, она услышала лай своих собак у ограды, сердце её ёкнуло, и она поспешила туда.
Но у ворот, увидев за оградой худощавого мужчину с покрасневшими от холода щеками, она замерла, а затем лицо её озарилось радостью:
— Старшекурсник? Как ты здесь оказался?
Юань Цзэжуй смотрел на неё в армейской шинели, рабочих перчатках, с грязью на ботинках — такую неопрятную — и чувствовал, как сердце сжимается от тоски. Он с трудом выдавил улыбку:
— Синьцюань, я узнал твой адрес у учителя Чжоу... Я хотел тебя навестить!
Яо Синьцюань поспешила успокоить животных, затем открыла калитку, взяла у него сумку и повела в дом.
— Ты мог бы предупредить, что приезжаешь! Дорога была трудной? В Шанхае уже должно быть хотя бы плюс десять, а здесь едва выше нуля. Ты не мёрзнешь? Оденься потеплее, чтобы не простудиться!
Слушая её заботливые слова, Юань Цзэжуй не мог оторвать от неё взгляд, в глазах его читалась непроходящая боль:
— Синьцюань, ты... ты в порядке?
Улыбка на её лице дрогнула:
— У меня всё хорошо, правда. И с настроением, и со здоровьем, и с работой. Не волнуйся за меня!
Яо Синьцюань чувствовала лёгкое раздражение. К Юань Цзэжуй она действительно испытывала симпатию, но лишь как к старшекурснику.
Он был её прямым наставником в университете, именно он встречал её в день поступления, помогал с вступлением в клубы, участием в мероприятиях, подработками, дипломом и даже с работой в иностранной компании. Как она могла его не ценить?
Но чувства бывают разными. Может, если бы она осталась в Шанхае, у них был бы шанс. Но теперь, после её возвращения, между ними не могло быть ничего.
Поэтому, уезжая без прощания, она и не думала, что они ещё встретятся. Яо Синьцюань никак не ожидала, что Юань Цзэжуй приедет за ней в Синьцзян.
— Ты уже обедал? Думаю, нет. У нас были замороженные пельмени, но из-за потепления их пришлось съесть, чтобы не испортились. Я приготовлю тебе лапшу, добавлю вчерашней тушёной говядины, должно быть вкусно!
Юань Цзэжуй кивнул, но подумал: у Яо Синьцюань нет холодильника!
Они пошли к дому, а стая собак следовала за ними по пятам. Войдя в гостиную, Юань Цзэжуй заметил у дивана Лейни и в ужасе отпрянул, потянув Яо Синьцюань назад:
— Пан... пантера!
Видя его побледневшее лицо, она успокаивающе потрепала его по руке:
— Не бойся, это мой друг временно оставил её у меня. Она выращена людьми, не агрессивна, не пугайся!
Юань Цзэжуй сглотнул:
— Разве можно частным образом держать пантеру? Это же дикое животное!
Яо Синьцюань, улыбаясь, налила ему горячей воды:
— Мой друг достал специальное разрешение. Эту малышку зовут Лейни, её разрешили содержать из-за особых обстоятельств.
Она не хотела вдаваться в подробности и уклончиво замолчала.
Видимо, Юань Цзэжуй не решался сесть на диван, поэтому Яо Синьцюань принесла ему табурет из-за обеденного стола, предложив присесть, а сама отправилась на кухню варить лапшу.
Юань Цзэжуй осторожно оглядывал обстановку в доме и вдруг почувствовал неладное. Он обернулся и увидел, что маленькая леопардесса Лейни, которая до этого момента лежала спокойно, теперь уставилась на него.
Ее янтарные зрачки замерли, тело напряглось, и только уши слегка подрагивали, улавливая звуки из кухни, где хлопотала Яо Синьцюань. Эти едва заметные движения только усиливали ощущение угрозы.
Юань Цзэжуй не выдержал. Сжимая стакан в руках, он медленно поднялся и попытался отступить под тяжелым взглядом Лейни.
Он заметил, как мышцы ее задних лап напряглись, зрачки расширились, а клыки слегка обнажились. Капли пота неудержимо катились по его лбу.
Ему хотелось броситься бежать, но тело будто застыло на месте — он не мог ни пошевелиться, ни издать звук. В тот миг, когда Лейни уже готовилась прыгнуть, а Юань Цзэжуй был уверен, что вот-вот погибнет в ее пасти, чья-то рука перехватила ее в воздухе, обхватив за талию, и прижала к себе.
— Что за непослушание? Зачем пугать гостя? — Яо Синьцюань недовольно шлепнула Лейни по задней лапе, и та, хмыкнув, уткнулась мордой в ее грудь.
Яо Синьцюань виновато улыбнулась Юань Цзэжую:
— Подожди минутку, я отнесу ее в соседнюю комнату!
Она унесла Лейни в другую комнату, размышляя с улыбкой:
— Эх, ты, негодница! Других гостей ты так не пугала. Что за упрямство сегодня?
Лейни упрямо отворачивалась, отказываясь смотреть на хозяйку. Яо Синьцюань рассмеялась — вот же упрямица!
Посадив Лейни и пригрозив ей больше не пугать гостей, она вернулась в гостиную, где Юань Цзэжуй уже поднялся с пола и снова сидел на табурете, но лицо его все еще было бледным.
— Прости, старший, — смущенно сказала Яо Синьцюань. — Лейни просто шалит, она не хотела зла!
Обновлено: 21.01.2026