— Я не собираюсь выставлять её на соревнования, — Яо Синьцюань потрепала Пипи по хвосту, но та дёрнула им и вырвалась, затем принялась грызть её перчатку. Яо с неохотой отдернула руку. — Если хочешь добиться результатов — значит, стремишься превзойти себя. А это неизбежно ведёт к травмам. Если что-то пойдёт совсем плохо — не то что выступать, жить будет трудно. Пипи не нужны эти медали, да и мне тоже. Пусть себе резвится на пастбище — это для неё самое лучшее.
Хотя Пипи частенько её выводила из себя, эта малышка была такой весёлой и милой, что невозможно было не любить её.
Ши Юэцзян одобрительно кивнул:
— Я бывал на некоторых конюшнях. Лучшая участь для лошадей после завершения карьеры — это когда их забирают наездники или они остаются работать в конноспортивных школах и клубах. Но многие из-за болезней подвергаются эвтаназии. Ты правильно думаешь!
Яо Синьцюань улыбнулась в ответ, но ничего не сказала. Если Пипи подрастёт и у неё начнётся период течки — тогда можно будет подумать, но даже если она и родит, то не больше одного жеребёнка. Это не обычный скот, а умное создание, и нельзя бездумно разводить её, не думая о её здоровье.
Закончив кормление, Яо Синьцюань попросила Ши Юэцзяна проверить, нет ли у скота симптомов вроде насморка — если что, нужно сразу же начать лечение.
— Пока не так холодно, главное — утеплить загоны, и всё будет в порядке. А когда ударят морозы, скорее всего, придётся поить скот имбирной водой с коричневым сахаром.
Ши Юэцзян округлил глаза, но потом сообразил: имбирь и коричневый сахар — полезные вещи, людям они согревают, так почему бы и скоту не дать?
— Но имбирная вода повышает затраты. У нас тут есть и местные травы, можно давать что-то вроде баналангена. Но корова ждёт потомство, а это всё-таки лекарство — лучше обойтись без него. Лучшая защита — это профилактика!
Ши Юэцзян кивнул и невольно посмотрел на Яо Синьцюань с лёгким удивлением.
— Ты молода, но выглядишь как опытная чабанка со стажем.
Яо Синьцюань рассмеялась.
— Приму это как комплимент! Ведь так всегда бывает? Если родители земледельцы, ребёнок с первых шагов проводит время в поле. Если торгуют — дети перенимают навыки. Мои родители пасли скот. Я пошла в школу в семь лет, перескочила класс и окончила университет в двадцать. А до семи, если не было уж совсем плохой погоды, я везде ходила с ними за овцами и коровами.
— Знаешь, какое первое стихотворение я выучила? — внезапно оживилась Яо Синьцюань.
— «Гуси»? — предположил Ши Юэцзян, хотя чувствовал, что ответ неверный. Но какие ещё стихи учат в детстве?
— Нет. Это «Увиденное» Юань Мэя. «Пастушок на жёлтом быке восседает, песней лес оглашает. Вдруг замолк — цикаду поймать задумал». — Она непроизвольно покачала головой в такт, потом смущённо улыбнулась. — Я тогда пасла коров с родителями. На том быке не было седла, да и сам он был угольно-чёрный. Отец подхватил меня под мышки, швырнул на спину и научил этому стиху.
В её глазах светилось веселье. Бык и правда был спокойный — даже с ребёнком на спине продолжал щипать траву, не обращая внимания.
Но когда Су Юнхэ вернулся и увидел это, у него чуть сердце не остановилось. Он бросился спасать девочку, а потом гонялся за Яо Ба с криками!
Воспоминания заставили Яо Синьцюань рассмеяться. Она смогла быстро оправиться после потери и начать новую жизнь именно потому, что любовь родителей осталась с ней. Этих воспоминаний хватит на всю жизнь.
Даже без них она не была обделённой, ведь столько тепла, полученного в детстве, давало силы справляться с любыми трудностями.
Закончив кормить скот, они вернулись в дом.
— Стряхни снег с пальто и повесь на вешалку, — сказала Яо Синьцюань. — В твоей комнате тоже должна быть. Если нет, возьми эту.
Ши Юэцзян не стал отказываться. Если вешалки не окажется, он мог сделать её сам. В военном училище он освоил множество навыков, но сейчас они были бесполезны. Зато умения из тяжёлого детства — например, плотницкое дело — пригодились.
Собаки не ушли в свои комнаты, а последовали за ними в гостиную. Яо Синьцюань достала два полотенца и протянула Ши Юэцзяну.
— Вытри им лапы, я сварю пельмени. Ты будешь с бульоном или без?
— С бульоном. В такую погоду хочется чего-то горячего.
Она кивнула, довольная — ей самой хотелось пельменей в бульоне.
Кухня в доме была просторной, с четырьмя конфорками — сейчас это очень удобно. Она поставила две большие кастрюли с водой на огонь, а в ещё одну положила мясные фрикадельки на пару.
Когда вода закипела, Яо Синьцюань опустила в кастрюли пельмени, а после повторного закипания долила холодной воды.
Тем временем Ши Юэцзян стоял с полотенцем в руках, неловко глядя на «собачий отряд». Наконец он присел.
— Кто первый?
Дяньдянь, никогда не ведавший страха, шагнул вперёд. Ши Юэцзяну стало смешно от его важного вида. Он осторожно поднял лапу пса — Дяньдянь даже не сопротивлялся, он уже привык к этой процедуре.
Нана, самая пугливая, оказалась последней. Остальные, закончив с лапами, радостно помчались на кухню, но внутрь не заходили: после того как Доудоу чуть не опрокинул миску с супом и получил взбучку, они усвоили урок.
Закончив с Наной, Ши Юэцзян незаметно выдохнул, но тут перед ним появилось ещё одно копыто.
Он поднял голову и увидел Пипи. Лошадка склонила голову набок, и в её больших глазах будто светилось веселье.
Пипи грациозно подняла переднюю ногу, слегка согнув её в колене. Отчего-то это выглядело удивительно изящно.
Ши Юэцзян усмехнулся и «обслужил» последнего клиента, после чего отнёс полотенца в ванную, выстирал и развесил их.
Яо Синьцюань тем временем разложила собачьи миски: Дяньдянь получил два пельменя, остальные — по три. Домашние пельмени были крупными, да и тесто тяжёлое — много не дашь.
Затем она достала фрикадельки: Лейни получила больше, Сяо Цзинь — меньше, а Пипи — миску с капустными листьями.
Пока пельмени для собак остывали, их ужин тоже был готов. Яо Синьцюань налила в две пиалы бульон с зелёным луком, водорослями, сушёными креветками, соевым соусом и перцем, затем добавила пельмени. Аромат сразу разнёсся по кухне.
— Ши Юэцзян, забирай свою порцию! — крикнула она, расставляя миски для собак, а потом пошла в гостиную за Лейни. Леопардица отморозила лапы, и хотя ничего серьёзного, она теперь не любила двигаться. Яо Синьцюань просто взяла её на руки. — К ужину!
Обновлено: 21.01.2026