Я просыпаюсь от звука будильника в 5:30 утра, успев поспать лишь несколько часов беспокойным сном. На моём столе лежат фальшивые записи исследований, тщательно составленные, чтобы выглядеть правдоподобно, но с тонкими ошибками, которые сделают любую попытку путешествия во времени невозможной — или, по крайней мере, крайне непредсказуемой. Рядом с ними лежит карточка Джокера с адресом для сегодняшней встречи.
Пока я принимаю душ и одеваюсь, мой разум перебирает возможные сценарии на предстоящий день. Джокер ожидает меня ночью, а это значит, что у меня есть примерно четырнадцать часов на подготовку. Мне нужно разработать стратегию для поиска и спасения заложников, не раскрывая своих способностей, и одновременно убедиться, что Джокер не осуществит свой безумный план.
И ещё есть Бэтмен. Если он расследует интерес Джокера ко мне, мне нужно быть готовым к возможному наблюдению или даже прямому контакту. Последнее, что мне нужно, — это оказаться между самым опасным злодеем Готэма и его самым опасным защитником.
Я так погружён в эти мысли, что почти не замечаю лёгкого изменения в воздухе вокруг меня. В периферийном зрении появляется слабое мерцание, постепенно принимающее форму знакомого синего прямоугольника **Системы Омниверсального Наблюдения**.
**[СИСТЕМА ОМНИВЕРСАЛЬНОГО НАБЛЮДЕНИЯ АКТИВИРОВАНА]**
**[УЧАСТНИК: САМАЭЛЬ МОРНИНГСТАР]**
**[СТАТУС: ПОДКЛЮЧЁН]**
**[СЕССИЯ 3 ИНИЦИАЛИЗИРУЕТСЯ...]**
«Как раз вовремя», — бормочу я, проверяя часы. Ровно 24 часа с момента нашего последнего разговора. По крайней мере, некоторые вещи в моей жизни предсказуемы.
Прямоугольник расширяется, разделяясь на квадранты. Появляются Азула, Лайт и Айзен, каждый в, судя по всему, приватной обстановке. Азула, похоже, находится в каком-то королевском покое, Лайт — в своём кабинете, а Айзен — в своих капитаньих апартаментах в Обществе Душ.
«Ещё одно прерывание», — говорит Азула с характерным раздражением, хотя я замечаю, что на этот раз она выглядит более подготовленной, сидя с видом королевы, словно ожидая звонка.
«Ровно по расписанию», — замечает Лайт, бросая взгляд на часы на столе.
Айзен лишь улыбается, словно терпеливо ждал этого момента. «Доброго дня вам всем.»
В центре нашего дисплея появляется сообщение:
**[ЦЕЛЬ СЕССИИ 3: ТЕКУЩИЕ ВЫЗОВЫ]**
**[УЧАСТНИКИ ОБСУДЯТ НЕПОСРЕДСТВЕННЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ, С КОТОРЫМИ ОНИ СТАЛКИВАЮТСЯ.]**
**[КОНСУЛЬТАЦИЯ МЕЖДУ РЕАЛЬНОСТЯМИ ПРИВЕТСТВУЕТСЯ.]**
**[СТРАТЕГИЧЕСКИЙ АНАЛИЗ БУДЕТ ЗАФИКСИРОВАН.]**
«Как удобно», — говорю я, не могу сдержать нотку иронии в голосе. — «Я как раз размышлял над довольно значительной задачей.»
«О?» — интерес Айзена явно пробудился. — «Поделитесь, Самаэль. Мы все внимание.»
Я тщательно обдумываю, сколько стоит раскрыть. Эти трое — опасные, манипулятивные личности, но также блестящие стратеги, которые могут предложить ценные перспективы — если я правильно подам ситуацию.
«На меня вышел опасный человек, который хочет использовать мои исследования в разрушительных целях», — говорю я, намеренно оставляя всё расплывчатым. — «Он взял заложников, чтобы обеспечить моё сотрудничество, и дал мне срок, чтобы предоставить то, что он хочет.»
«Классический сценарий принуждения», — аналитически заявляет Лайт. — «Что именно он хочет от ваших исследований?»
«Он считает, что их можно использовать для изменения важных исторических событий», — отвечаю я, тщательно подбирая слова. — «Он ошибается в деталях, но не совсем неправ насчёт потенциального применения.»
Азула слегка наклоняется вперёд. «А эти заложники — они важны для вас лично?»
«Нет, это незнакомцы», — признаю я. — «Но невинные.»
«Тогда зачем беспокоиться?» — спрашивает она с искренним недоумением. — «Их жизни — не ваша ответственность.»
«Интересная точка зрения», — гладко комментирует Айзен. — «Хотя, возможно, это раскрывает культурные различия между нашими мирами. На вашем месте, Самаэль, я бы рассмотрел несколько факторов: ценность исследований, опасность, которую этот человек представляет помимо этой конкретной угрозы, и последствия как подчинения, так и отказа.»
На лице Лайта остаётся задумчивое выражение. «Есть также вопрос прецедента. Если вы подчинитесь на этот раз, что помешает ему использовать ту же тактику снова? Иногда решительный ответ необходим, чтобы предотвратить будущие угрозы.»
Слово «решительный» зависает в воздухе, его подтекст ясен. Лайт — который в конечном итоге станет Кирой — уже размышляет о постоянных решениях для тех, кто угрожает общественной безопасности.
«Есть ещё одна сложность», — добавляю я. — «В моём городе есть... защитник. Кто-то, кто занимается подобными угрозами, но следует строгим правилам, которые предотвращают постоянные решения. Если я предприму более решительные действия, я рискую привлечь его внимание и, возможно, сделать врагом того, кто в ином случае был бы нейтральным или даже союзником.»
«А, политические ограничения», — кивает Азула с пониманием. — «Мы все сталкиваемся с ними, хотя и в разных формах. В Нации Огня я должна учитывать, как мои действия отражаются на правлении моего отца, даже когда имею дело с предателями.»
«Этот защитник», — спрашивает Айзен с непринуждённым любопытством, — «он сильнее вас?»
Сложный вопрос. «Он более укоренён», — осторожно отвечаю я. — «Более связан. Более опытен. Сильнее ли он... это не проверено.»
«Тогда вопрос становится вопросом оценки рисков», — предполагает Лайт. — «Стоит ли угроза, которую представляет этот преступник, потенциального конфликта с защитником вашего города? И есть ли способ достичь ваших целей, не спровоцировав этот конфликт?»
«Именно это я и обдумываю», — признаюсь я.
Азула делает пренебрежительный жест. «Если этот защитник так беспокоится о заложниках, пусть он их спасёт. Сосредоточьтесь на своих собственных целях.»
«Интересное предложение», — говорит Айзен с лёгкой улыбкой. — «Возможно, есть способ предупредить этого защитника о ситуации, сохраняя дистанцию. Позвольте ему заняться заложниками, пока вы готовитесь к другим вариантам.»
Меня осеняет новая мысль. Могу ли я анонимно сообщить Бэтмену о заложниках? Это рискованно — Джокер утверждал, что узнает, если я свяжусь с Бэтменом, — но если сделать это осторожно...
«Мне также любопытно», — продолжает Айзен, его глаза слегка сужаются от интереса, — «что представляет собой ваше исследование. Вы были довольно скупы на детали в наших предыдущих беседах.»
Я колеблюсь, взвешивая, сколько стоит раскрыть. «Оно связано с теоретической физикой», — осторожно говорю я. — «А именно, с изучением границ между различными состояниями реальности.»
«Фасцинирующе», — в глазах Айзена вспыхивает искренний интерес. — «В моём мире есть барьеры между различными духовными мирами, которые некоторые научились преодолевать. Принципы могут быть схожими.»
Конечно же. Айзен в конечном итоге создаёт Гарганту, чтобы перемещаться между Обществом Душ и Уэко Мундо. Он выуживает информацию, которая может помочь его собственным планам.
«Принципы, вероятно, универсальны», — уклончиво отвечаю я. — «Хотя применение сильно варьируется в зависимости от конкретных свойств.»
Появляется новое сообщение:
**[СТРАТЕГИЧЕСКОЕ ОБСУЖДЕНИЕ ЗАФИКСИРОВАНО]**
**[ВОПРОС: КАКИЕ РЕСУРСЫ ЕСТЬ У УЧАСТНИКОВ ДЛЯ РЕШЕНИЯ ИХ ЗАДАЧ?]**
«Интересный вопрос», — замечает Лайт. — «В моём случае, в основном интеллектуальные ресурсы. Анализ, дедукция, планирование.»
«Военная мощь Нации Огня в моём распоряжении», — с гордостью заявляет Азула. — «Хотя для более деликатных вопросов я предпочитаю небольшую команду элитных специалистов.»
Айзен улыбается загадочно. «У меня есть определённые... способности, которые предоставляют мне возможности, недоступные другим. И позиция, которая даёт доступ к ценной информации и ресурсам.»
Они все смотрят на меня с ожиданием.
«У меня есть уникальные способности», — осторожно говорю я. — «И доступ к передовым научным знаниям. Но я всё ещё обосновываюсь в текущей обстановке, что несколько ограничивает мои возможности.»
«Тогда, возможно,», — предполагает Айзен, — «решение заключается не в прямом противостоянии, а в отвлечении внимания. Дайте этому преступнику то, что он хочет, при этом убедившись, что это нельзя использовать так, как он намеревается.»
«Испорченная версия ваших исследований», — уточняет Лайт. — «В сочетании с запасным планом для заложников.»
«Именно это я и готовлю», — признаюсь я.
«А если это не сработает?» — поднимает бровь Азула. — «Что тогда?»
«Тогда могут потребоваться более прямые меры», — отвечаю я, твёрдо глядя ей в глаза.
Она улыбается, её выражение хищное. «Теперь вы мыслите как настоящий стратег.»
Новое сообщение:
**[НАБЛЮДЕНИЕ: ОБНАРУЖЕНО СОВПАДЕНИЕ В СТРАТЕГИЧЕСКОМ ПОДХОДЕ]**
**[РЕКОМЕНДАЦИЯ: УЧИТЫВАЙТЕ ДОЛГОСРОЧНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ ТЕКУЩИХ РЕШЕНИЙ.]**
**[СЕССИЯ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ.]**
**[СЛЕДУЮЩЕЕ СОЕДИНЕНИЕ ПРОИЗОЙДЁТ В ПЕРИОД ПОВЫШЕННОЙ ЗНАЧИМОСТИ.]**
«Повышенной значимости?» — вслух читает Лайт. — «Что это значит?»
«Я полагаю,», — задумчиво говорит Айзен, — «наш наблюдатель намекает, что наш следующий разговор произойдёт в особенно критический момент для одного или нескольких из нас.»
«Как драматично», — саркастически замечает Азула, хотя я замечаю лёгкое напряжение в её позе.
**[СЕССИЯ 3 ЗАВЕРШЕНА.]**
**[АНАЛИЗ: СТРАТЕГИЧЕСКИЕ СПОСОБНОСТИ ПОДТВЕРЖДЕНЫ.]**
**[ПЕРЕПОДКЛЮЧЕНИЕ ПРОИЗОЙДЁТ АВТОМАТИЧЕСКИ, КОГДА ПОНАДОБИТСЯ.]**
**[ОСТАВАЙТЕСЬ БДИТЕЛЬНЫМИ.]**
Синий прямоугольник исчезает, оставляя меня одного в моей квартире. Я проверяю время — 6:15 утра. Весь разговор занял менее пятнадцати минут, но дал мне многое для размышлений.
Предложение анонимно предупредить Бэтмена имеет смысл, хотя его нужно будет реализовать с крайней осторожностью. А предупреждение Системы о «повышенной значимости» предполагает, что всё, что произойдёт сегодня, будет иметь серьёзные последствия.
Я заканчиваю сборы и направляюсь в GSI. Мне нужно поддерживать свою маскировку и вести себя как обычно. Если Бэтмен действительно следит за мной, любое отклонение от рутины привлечёт внимание. К тому же, мне действительно нужно больше узнать о теоретических принципах, которые Джокер может пытаться использовать.
Утренний воздух свеж, с налётом вечного смога Готэма. Пока я иду, я остаюсь начеку, сканируя крыши и тени на признаки наблюдения. Ничего очевидного не заметно, но это не значит ничего, когда имеешь дело с Бэтменом.
Когда я прихожу в GSI, там уже кипит работа. Доктор Чен приветствует меня с энтузиазмом.
«Самаэль! Как раз вовремя. Правление одобрило дополнительное выделение энергии для нашего тестового запуска. Мы можем попытаться создать предварительный просматривающий портал уже сегодня днём.»
Это усложняет ситуацию. Если мы добьёмся даже частичного успеха сегодня, это может ускорить график Джокера.
«Это... замечательно», — выдавливаю я, стараясь звучать достаточно воодушевлённым. — «Хотя я надеялся доработать уравнения стабильности перед тем, как что-то пробовать.»
Она отмахивается от моих опасений. «Мы начнём с минимальной мощности — ровно столько, чтобы подтвердить базовые принципы. На этих уровнях нет риска межпространственной нестабильности.»
Я следую за ней в лабораторию, мой разум лихорадочно работает. Теперь мне нужно балансировать между несколькими конкурирующими приоритетами: выглядеть воодушевлённым проектом, но при этом незаметно задерживать любой значительный прорыв, готовиться к сегодняшней встрече с Джокером и разрабатывать план спасения заложников.
Утро проходит в тумане уравнений, симуляций и калибровок оборудования. Около полудня доктор Чен собирает всех на брифинг.
«Мы проведём первый тест в 3:00 дня», — объявляет она. — «Если всё пройдёт успешно, мы сможем создать стабильный просвет около пяти сантиметров в диаметре — достаточно, чтобы наблюдать условия в соседнем измерении.»
«Какие меры безопасности предусмотрены?» — спрашиваю я, искренне обеспокоенный. Даже небольшой портал может иметь непредсказуемые последствия.
«Полное поле сдерживания, удалённый мониторинг и процедуры экстренного отключения», — уверяет она. — «Мы учёные, а не безрассудные искатели приключений.»
Когда команда расходится для последних приготовлений, я ускользаю в туалет и запираюсь в кабинке. Мне нужно время, чтобы подумать.
Если тест будет успешным, это подтвердит базовые принципы нашего исследования — принципы, которые Джокер может адаптировать для своих извращённых целей.
Я мог бы саботировать тест, но это привлечёт нежелательное внимание и, возможно, поставит под угрозу мою позицию в GSI. К тому же, учёная часть меня искренне интересуется тем, что мы можем обнаружить.
Я решаю позволить тесту продолжиться, но тщательно задокументировать любые неожиданные результаты или аномалии, которые могут помочь мне лучше понять риски плана Джокера.
Когда я возвращаюсь в лабораторию, там есть посетитель, разговаривающий с доктором Чен — высокий, представительный мужчина в дорогом костюме, которого я сразу узнаю как Брюса Уэйна.
Моё сердце замирает, но я сохраняю спокойное выражение лица, подходя ближе.
«А, Самаэль,» — зовёт доктор Чен, жестом приглашая меня подойти. — «Мистер Уэйн как раз интересовался вашим вкладом в проект.»
Брюс Уэйн поворачивается ко мне с отработанной улыбкой, которая не совсем доходит до его холодных, оценивающих глаз. «Доктор Чен очень высоко отзывается о вашей работе, мистер Морнингстар. Я понимаю, что сегодняшний тест включает несколько ваших теоретических моделей.»
«Мне повезло работать с отличной командой,» — скромно отвечаю я, изучая его лицо на признаки того, что он подозревает мою связь с Джокером. — «Руководство доктора Чен было бесценно.»
«Слишком скромничаете,» — вмешивается доктор Чен. — «Интуиция Самаэля в вопросах квантового резонанса значительно ускорила наш график.»
Уэйн кивает, его выражение приятное, но нечитаемое. «Фонд Уэйна всегда рад поддерживать перспективных молодых учёных. Я с нетерпением жду результатов сегодняшнего теста.»
«Вы останетесь на демонстрацию?» — спрашиваю я, стараясь звучать непринуждённо.
«Не пропущу,» — отвечает он. — «Не каждый день можно стать свидетелем потенциального прорыва в понимании пространственной физики.»
Отлично. Бэтмен будет лично наблюдать за нашим тестом. Это ещё больше усложняет ситуацию.
«Мне нужно вернуться к подготовке,» — вежливо говорю я. — «Рад был снова вас видеть, мистер Уэйн.»
Когда я отворачиваюсь, он добавляет: «О, мистер Морнингстар — я слышал, вчера на кампусе произошёл какой-то переполох. Уличный артист устроил беспорядки? Вы не были в этом замешаны?»
Вопрос задан непринуждённо, но в его глазах нет ничего случайного.
«Я видел некоторую суматоху издалека,» — осторожно отвечаю я. — «Что-то вроде фокусов, закончившихся дымовой шашкой, кажется. Безопасность кампуса, похоже, всё контролировала.»
Он изучает меня чуть дольше, чем необходимо. «Хорошо слышать. В Готэме и так слишком много театральных личностей.»
Я киваю и возвращаюсь к своему рабочему месту, мой разум лихорадочно работает.
Он знает.
Он может не знать всё, но он связал инцидент на кампусе со мной, а это значит, что он расследует. Неясно, установил ли он связь с Джокером, но это лишь вопрос времени.
Следующие два часа проходят в напряжённой подготовке. Ровно в 3:00 дня мы собираемся в испытательной камере — укреплённой комнате с несколькими слоями защитного оборудования, окружающего центральную платформу, где установлен наш экспериментальный аппарат.
«Инициируем последовательность подачи энергии,» — объявляет доктор Чен, её голос спокоен и профессионален. — «Двадцать процентов... сорок процентов... шестьдесят процентов...»
Машина оживает, мягкий синий свет исходит из её ядра. Дисплеи вокруг комнаты показывают различные показания — уровни энергии, квантовые флуктуации, параметры стабильности измерений.
«Восемьдесят процентов... полная мощность достигнута. Инициируем последовательность резонанса.»
Гудение становится глубже, превращаясь в пульсирующую вибрацию, которую я чувствую в груди. Синий свет усиливается, фокусируясь в узкий луч в центре аппарата.
«Обнаружено квантовое туннелирование,» — докладывает один из техников. — «Барьер измерений истончается в предполагаемых координатах.»
Я внимательно наблюдаю за показаниями, отмечая, как точно они соответствуют нашим теоретическим моделям.
«Визуальное подтверждение,» — торжественно говорит доктор Чен. — «У нас есть просвет!»
На главном экране появляется небольшой круг... чего-то. Это не совсем свет, не совсем энергия, но окно в другое место.
Через него мы видим лабораторию, похожую на нашу, но с небольшими различиями — цвета слегка смещены, пропорции немного изменены.
«Параллельная Земля,» — восхищённо произносит доктор Чен. — «Как и предполагалось.»
Я внимательно изучаю изображение. Это не путешествие во времени — Джокер ошибается насчёт этого, — но это подлинная связь с другим измерением.
С правильными модификациями и значительно большей мощностью, возможно ли адаптировать это для достижения конкретных измерений? Или конкретных точек во времени внутри этих измерений?
И потенциал катастрофических последствий в руках Джокера.
Брюс Уэйн подходит ближе, его выражение сдержанно, но заинтересовано. «Замечательное достижение, доктор Чен. Вы и ваша команда можете гордиться.»
«Это только начало,» — отвечает она, её глаза всё ещё прикованы к крошечному порталу. — «С уточнённым нацеливанием и увеличенной мощью мы потенциально можем создавать более крупные, более стабильные соединения.»
«Насколько точно вы можете контролировать назначение?» — спрашивает Уэйн, обращаясь ко всей комнате, но его глаза находят мои.
«На данный момент, не очень,» — честно отвечаю я. — «Мы по сути открываем окно в ближайшее параллельное измерение вдоль спектра квантового резонанса. Нацелиться на конкретное измерение потребовало бы гораздо более точной калибровки и, вероятно, другого оборудования.»
Он кивает задумчиво. «А теоретические применения? Помимо наблюдения, конечно.»
«В конечном итоге, возможна передача материи,» — говорит доктор Чен. — «Хотя это дело нескольких лет, минимум.»
«Если только кто-то резко не увеличит мощность и не обойдёт протоколы безопасности,» — добавляю я, внимательно наблюдая за его реакцией. — «Хотя это было бы крайне опасно и непредсказуемо.»
Что-то мелькает в его глазах — осознание предупреждения, которое я пытаюсь передать? Оно исчезает слишком быстро, чтобы быть уверенным.
«Я уверен, что GSI будет поддерживать соответствующие меры безопасности,» — гладко говорит он. — «Потенциал для злоупотребления такой технологией значителен.»
«Абсолютно,» — уверяет доктор Чен. — «Мы прежде всего учёные. Безопасность и этические соображения руководят всем, что мы делаем.»
Тест продолжается ещё двадцать минут, в течение которых мы собираем данные о стабильности портала и условиях в параллельном измерении. Наконец, доктор Чен инициирует процедуру отключения, и портал исчезает.
«Успешный первый тест,» — объявляет она под аплодисменты команды. — «Мы проанализируем данные и подготовим следующий тест на следующей неделе с уточнёнными параметрами.»
Когда команда расходится, Уэйн подходит ко мне напрямую. «Впечатляющая работа, мистер Морнингстар. Ваше понимание квантовой механики замечательно для человека вашего возраста.»
«Спасибо,» — отвечаю я, сохраняя зрительный контакт, несмотря на внутреннее напряжение. — «Это увлекательная область с огромным потенциалом.»
«И такими же огромными рисками,» — добавляет он, понижая голос. — «Особенно в городе вроде Готэма, где определённые личности могут проявить нездоровый интерес к таким исследованиям.»
Вот оно — предупреждение, преподнесённое с идеальной правдоподобностью.
«Я хорошо осведомлён о репутации Готэма,» — осторожно говорю я. — «Будьте уверены, я серьёзно отношусь к вопросам безопасности нашей работы.»
Он долго изучает меня, затем однократно кивает. «Хорошо. Мне бы не хотелось, чтобы перспективные исследования — или перспективные исследователи — стали жертвами более тёмных элементов Готэма.» Он протягивает мне визитную карточку. — «Если вам когда-нибудь понадобится помощь, моя дверь всегда открыта.»
С этими словами он поворачивается и уходит, ненадолго останавливаясь, чтобы ещё раз поздравить доктора Чен.
Я рассматриваю карточку — простую белую с именем «Брюс Уэйн» и номером телефона, выгравированным элегантным шрифтом.
Шесть часов до моей полуночной встречи с Джокером. Шесть часов, чтобы завершить свою стратегию и подготовиться к тому, что будет дальше.
На карту поставлено слишком многое — не только жизни заложников, но и сама структура реальности, если Джокер как-то преуспеет в своём безумном плане.
Что бы ни случилось, к рассвету всё изменится.
Обновлено: 19.01.2026