Глава 6 — Глава 6

Утро в Готэме в самом разгаре, когда я направляюсь к GSI. Улицы заполнены спешащими на работу людьми, многие сжимают кружки с кофе, как спасательный круг против вечного мрака города. Я легко сливаюсь с толпой, хотя иногда ловлю любопытные взгляды прохожих. Прогулка дает мне время осмыслить утренний разговор с Азулой, Лайтом и Айзеном. Особенно откликается во мне разочарование Лайта в системе правосудия его мира. В таком городе, как Готэм, где преступники в костюмах регулярно сбегают, чтобы снова терроризировать население, как вообще работает правосудие? Часы пролетают в GSI, пока я погружаюсь в уравнения и симуляции. Около полудня доктор Чен зовет меня к своему рабочему месту. "Твои модификации алгоритма фазовой дисперсии дали интересные результаты", — говорит она, показывая сложную волновую диаграмму на экране. "Посмотри на этот паттерн — квантовый резонанс стабилизируется именно на той частоте, которую ты предсказал." Я изучаю данные с растущим волнением. "Межпространственная мембрана действительно истончается на этой частоте. Если бы мы могли генерировать достаточно энергии для поддержания резонанса..." "Мы могли бы создать стабильный просмотровый портал", — заканчивает она. "Пока не физический переход между измерениями, но визуальное подтверждение параллельных пространств." "Как скоро мы сможем протестировать?" — спрашиваю я, стараясь не звучать слишком нетерпеливо. Она задумывается. "Потребуется много энергии. Нужно одобрение совета директоров. Но думаю, мы сможем подготовить небольшой тест в течение недели." Неделя. Это быстрее, чем я ожидал. Если GSI сможет создать даже просмотровый портал между измерениями, это может дать ключевые подсказки о моей ситуации. "Я подготовлю официальное предложение", — продолжает доктор Чен. "Твой вклад бесценен, Самаэль. Для твоего возраста твое понимание квантовой механики... поразительно." "Спасибо", — говорю я, задаваясь вопросом, были ли эти знания частью моей прикрывающей личности. "Мне это кажется интуитивным." Возвращаясь к своему рабочему месту, я слышу звук уведомления на планшете. Новость о ограблении в Музее естественной истории Готэма, прямо напротив здания GSI. По данным репортажа, несколько артефактов были похищены ночью с выставки "Древний мистицизм: Артефакты силы". Охранники найдены без сознания, но невредимыми. Я бросаю взгляд в окно и вижу полицейские машины, оцепляющие музей, их мигалки ярко вспыхивают в полуденном солнце. Толпа собралась за ограждением. "Интересное совпадение", — замечает доктор Чен, видя мой интерес. "Это уже третье ограбление музея за месяц, и все с мистическими артефактами." "Есть подозреваемые?" — спрашиваю я. Она пожимает плечами. "Обычные подозреваемые — Женщина-кошка, Сорока, может быть, кто-то из оккультных преступников. В Готэме их хватает." День продолжается, доктор Чен уходит на встречу с советом директоров, оставляя меня продолжать симуляции. Я сосредоточен на доработке моделей, иногда поглядывая на Ультиматрикс на запястье. Связь между моим межпространственным путешествием и исследованиями, которыми я сейчас занимаюсь, не может быть случайной. Я так погружен в работу, что не замечаю, как дверь лаборатории открывается, пока кто-то не кашляет позади меня. Я оборачиваюсь и вижу высокого, представительного мужчину в дорогом костюме. Брюс Уэйн. Мое сердце почти останавливается. Сам Бэтмен, в своей гражданской ипостаси, стоит в десяти шагах от меня. "Извините, что напугал вас", — говорит он с отработанным обаянием самого известного плейбоя Готэма. "Я искал доктора Чен." "Она на совещании", — отвечаю я, стараясь сохранять спокойствие. "Вернется примерно через час." Он кивает, затем проходит дальше в лабораторию, осматриваясь с видом случайного интереса, за которым, как я подозреваю, скрывается острое внимание. "Вы, должно быть, тот вундеркинд, о котором я слышал. Фонд Уэйна всегда интересуется исключительными молодыми талантами." Конечно. Моя стажировка якобы спонсирована Фондом Уэйна. Это может быть обычная проверка... Или это Бэтмен, расследующий аномалию в своем городе. "Самаэль Морнингстар", — представляюсь я, вставая для рукопожатия. "Честь познакомиться, мистер Уэйн. Благодарен за возможность, которую предоставил ваш фонд." Его рукопожатие твердое, улыбка отработанная, но я вижу за маской эксцентричного миллиардера истинное лицо — Бэтмена. "Зовите меня Брюс. Доктор Чен высоко оценивает ваш вклад в Проект Nexus. Межпространственные исследования — моя особая страсть." Ну конечно. Бэтмен сталкивался с достаточным количеством межпространственных угроз, чтобы проявлять острый интерес к подобным исследованиям. "Это увлекательная работа", — отвечаю я осторожно. "Хотя пока что чисто теоретическая." "Теория часто предшествует прорыву", — замечает он, рассматривая симуляции на экране. "Вы еще учитесь в школе? Это делает вашу теоретическую работу еще более впечатляющей." "У меня всегда была склонность к физике", — скромно пожимаю плечами. "Стажировка в Фонде Уэйна дала возможность применить знания на практике." Он кивает, изучая уравнения. "Эти модели предполагают, что вы подходите к межпространственной теории с необычного угла. Что вдохновило вас?" Вопрос кажется невинным, но я чувствую стратегию за ним. Он ищет несоответствия? "Я исследую связь между квантовой запутанностью и межпространственными барьерами", — объясняю я, придерживаясь официальной линии исследований. "Традиционный подход рассматривает измерения как отдельные сущности, но я считаю, что они больше похожи на перекрывающиеся частоты, которые могут резонировать друг с другом." "Увлекательно", — говорит он, и я не могу понять, искренне ли он заинтересован или просто поддерживает образ. "Практическое применение может быть революционным." "Или опасным в неправильных руках", — добавляю я, наблюдая за его реакцией. Что-то мелькает в его глазах — возможно, одобрение. "Именно поэтому Фонд Уэйна так заинтересован в этих исследованиях. Лучше развивать их ответственно, чем позволить им появиться где-то еще без контроля." "Что ж, не буду вас задерживать", — говорит он, направляясь к двери. "Передайте доктору Чен, что я заходил. Хочу обсудить энергопотребление для вашего теста." "Конечно", — отвечаю я, чувствуя облегчение, когда он собирается уйти. У двери он останавливается. "Кстати, я заметил инцидент в музее напротив. Учитывая ваш интерес к межпространственной теории, вам может быть интересно узнать, что среди украденных вещей была табличка с инструкциями по переходу между планами существования." Мое облегчение мгновенно испаряется. Это не публичная информация — ее не было в новостях. Он проверяет меня? Хочет увидеть реакцию на информацию, которой я не должен знать? "Это тревожно", — осторожно говорю я. "Хотя, полагаю, большинство таких артефактов основаны на суевериях, а не на науке." "Возможно", — улыбается он. "Хотя в Готэме грань между суеверием и наукой часто размыта. До свидания, Самаэль." С этой загадочной фразой он уходит. Я падаю в кресло, сердце колотится. Это был не просто филантроп Брюс Уэйн, проверяющий инвестиции своего фонда. Это был Бэтмен, оценивающий потенциальную угрозу. Вопрос в том: прошел ли я его первоначальную оценку или теперь я у него на радаре? Остаток дня я пытаюсь сосредоточиться на работе, одновременно осмысливая последствия встречи. Брюс Уэйн — сам Бэтмен — лично заинтересовался исследованиями и ограблением музея. И он намеренно поделился закрытой информацией, чтобы проверить мою реакцию. Вечером доктор Чен возвращается с совещания в хорошем настроении. "Хорошие новости, Самаэль. Совет одобрил наш тест. Можем начинать подготовку завтра." "Отлично", — искренне радуюсь я, несмотря на беспокойство. "Вы не встречали Брюса Уэйна? Он заходил к вам." "Брюс был здесь?" — удивляется она. "Нет, я его не видела. Он что-то хотел?" "Интересовался энергопотреблением для теста." Она кивает. "Он более вовлечен, чем большинство спонсоров. Я свяжусь с ним завтра." Проверяет часы. "Уже поздно. Тебе стоит идти домой до темноты. Ночи в Готэме небезопасны, особенно в последнее время." Я следую совету, собираю вещи и выхожу. Солнце уже садится, отбрасывая длинные тени на территорию кампуса. Вместо обычного маршрута решаю пойти через более людное место, все еще под впечатлением от встречи с Брюсом Уэйном. Проходя мимо небольшого парка, замечаю группу студентов, собравшихся вокруг уличного артиста — худощавого человека с бледной кожей, выполняющего сложные трюки с картами. Что-то в нем настораживает — слишком широкая улыбка, неестественно плавные движения. Я замедляю шаг, наблюдая внимательнее. Артист заканчивает трюк под аплодисменты и смотрит прямо на меня. Его улыбка расширяется. "Эй, молодой человек!" — кричит он. "Хочешь поучаствовать в следующем фокусе?" Студенты оборачиваются, и я неохотно подхожу, не желая привлекать внимание отказом. "Прекрасно", — говорит артист, и в его голосе звучит что-то знакомое. "Особый трюк для особого гостя." Он веером раскрывает колоду и протягивает мне. "Выбери карту, любую... но выбирай мудро. Твой выбор может раскрыть больше, чем ты ожидаешь." Когда я тянусь к колоде, его рукав приподнимается, обнажая кожу с зеленоватым оттенком. Меня охватывает холод — я понимаю, с кем имею дело. Джокер. Или кто-то из его людей. Я осторожно выбираю карту, сохраняя нейтральное выражение лица. Артист берет ее, не глядя, и возвращает мне колоду. "Теперь хорошенько перетасуй", — говорит он, "пока я прочитаю твой выбор." Пока я тасую, он изучает меня с неестественной интенсивностью, наклонив голову. "Интересно... очень интересно. Ты не здешний, да? Недавно в Готэме?" Мои руки слегка дрожат, но я продолжаю. "Да, переехал недавно." "Я всегда узнаю новичков", — улыбается он. "Они еще не научились бояться. Этот город умеет... менять людей." Он щелкает пальцами, и между ними появляется карта — пиковый туз. "Это твоя карта?" Нет — я выбрал червового короля — но киваю, желая поскорее закончить это. "Нет, не она", — хихикает он. "Ты плохо врешь. Но это не важно. Настоящий фокус — то, что я положил тебе в карман, пока ты отвлекался." Я машинально хватаюсь за карман куртки и чувствую что-то твердое. "Не смотри сейчас", — шепчет он так, что слышу только я. "Подожди, пока останешься один. Это приглашение... на куда более интересное представление." Он резко встает, кланяется зрителям. "На сегодня всё, народ! Помните, в Готэме ничто не является тем, чем кажется!" С шумом бросает что-то на землю — облако цветного дыма. Когда оно рассеивается, его нет. Я быстро ухожу, сопротивляясь желанию проверить карман. Только в тихом переулке в нескольких кварталах от парка достаю предмет — карту, конечно, джокера. На обороте адрес в Нэрроузе и время: сегодня в полночь. Это не может быть совпадением. Джокер — или кто-то из его людей — выбрал меня. В тот же день, когда я встретил Брюса Уэйна. В тот же день, когда ограбили музей. Слишком много совпадений. Что-то готовится, и меня втягивают со всех сторон. К тому времени, как я добираюсь до квартиры, решение еще не принято. Мистер Финч в холле забирает почту и тепло приветствует меня. "Самаэль! Как день в твоем научном центре?" "Познавательно", — отвечаю я с натянутой улыбкой. "Много нового." Он изучает мое лицо с неожиданной проницательностью. "Ты выглядишь встревоженным. Готэм уже давит на тебя?" "Просто устал", — лгу я. "Большой проект." Он кивает, хотя выражение говорит, что не верит мне. "Ну, мое приглашение на ужин все еще в силе. Иногда хорошая еда и разговор помогают прояснить мысли." "Спасибо, мистер Финч. Возьму вас на слово." В квартире я сразу проверяю, не было ли взлома, но все в порядке. Закрепляю дверь и окна, сажусь за стол. Сегодняшние события оставили слишком много вопросов. Я открываю ноутбук и начинаю искать информацию, которая поможет понять этот мир. Комментарии Лайта о правосудии — или его отсутствии — все еще в моей голове. В городе, где Джокер снова и снова сбегает, чтобы убивать, как система оправдывает себя? Я набираю: "Почему Готэм не казнит Джокера?" Результатов множество — статьи, анализы, горячие споры. Я открываю ветку на Reddit: "НАСТОЯЩАЯ причина, почему Джокера отправляют в Аркхэм вместо смертной казни." Один из комментариев дает удивительно подробное юридическое объяснение: "Готэм находится в Нью-Джерси, где смертная казнь отменена в 2007 году. Но даже до этого Джокер всегда соответствовал критериям невменяемости по правилам Макнахтена. Прокуроры не могут добиться смертного приговора, если обвиняемый не способен осознать преступность своих действий." Ответный комментарий возражает: "Это официальная версия, но полная чушь. Джокер явно демонстрирует предумышленность и понимание последствий. Настоящая причина — коррумпированная система правосудия Готэма, намеренно созданная для поддержания хаоса." Третий пользователь добавляет: "Не забывайте, что 'вращающаяся дверь' выгодна: Аркхэм получает огромное финансирование, охранные компании заключают контракты, политики побеждают на выборах, обещая 'жестко бороться с преступностью'. Система не проваливается — она работает именно так, как задумано для тех, кто наживается на этом." Я перехожу на блог адвоката из Готэма: "Правда более прозаична. Дела Джокера постоянно осложнены вмешательством Бэтмена. Вещественные доказательства становятся непригодными, показания свидетелей — сомнительными, цепочка сохранности — нарушенной. Без должным образом собранных доказательств прокуратура часто не может построить дело об убийстве первой степени." Это тревожно логично. Методы Бэтмена, хотя и эффективны для поимки преступников, подрывают саму систему правосудия, которую он пытается защитить. Последний комментарий привлекает мое внимание: "Никто не знает, кто такой Бэтмен на самом деле и каковы его истинные моральные принципы. Общественность видит только результаты — избитых преступников, доставленных в полицию. Возможно, он так же психологически поврежден, как и те, с кем борется. Настоящий вопрос не в том, почему Готэм не казнит Джокера, а в том, почему этого не делает Бэтмен? Он и так действует вне закона — что его останавливает? Каковы бы ни были причины, они так же загадочны, как и он сам." Я закрываю браузер, обеспокоенный последствиями. В моем прежнем мире я часто рассуждал об этике смертной казни абстрактно. Здесь этот вопрос имеет конкретные последствия, измеряемые жизнями невинных людей. Я всегда задавался вопросом: если бы я обрел силу в этом мире, поступил бы я так же, как Бэтмен? Или выбрал бы более решительный подход к правосудию? После обретения силы путь Лайта Ягами кажется более понятным, хотя не менее опасным. Карта в кармане будто жжется. Я вынимаю ее и внимательно изучаю. При определенном угле виден скрытый текст — загадка: "Что есть во всех мирах, но всегда движется иначе, открывает все двери без ключей, видит всё, но остаётся невидимым?" Испытание? Ловушка? Вероятно, и то, и другое. С наступлением ночи я стою перед выбором, который может изменить мою судьбу в этом мире. Последовать за этой опасной зацепкой или отступить и, возможно, упустить ключевую информацию? Что-то подсказывает мне, что это связано с украденным артефактом. Что я стал целью из-за участия в Проекте Nexus. Но тогда зачем Джокеру межпространственные путешествия? Что бы он ни задумал, ничего хорошего. Я в последний раз смотрю на карту и принимаю решение. Я больше не слаб. Не могу вечно прятаться от мира. Какие бы планы ни строил этот клоун, они не должны осуществиться. Его нельзя недооценивать только потому, что у него нет сверхспособностей. Это человек, который сломал Человека из Стали. Часы показывают почти полночь. Я встаю, надеваю куртку и иду к двери. Решение принято. Джокер умрёт. Сегодня.