Глава 4 — Глава 4

Я просыпаюсь от серого света, пробивающегося сквозь жалюзи. Типичное готэмское утро — даже солнце здесь выглядит подавленным. Перекатываюсь с кровати, потягиваюсь и оцениваю ситуацию. Первый полный день в городе Бэтмена. Пора сделать его значимым. «Ладно, Самаэль, — бормочу я себе, направляясь в душ. — Сегодняшние цели: узнать больше об этом месте, возможно, найти работу и постараться не быть убитым каким-нибудь психопатом в костюме.» После душа я снова смотрю на своё отражение — белые волосы, красные глаза. Всё ещё странно видеть чужое лицо в зеркале. И слишком молодое лицо. Несмотря на двадцать лет жизненного опыта в памяти, моё тело выглядит на шестнадцать. Отговорка про «генетическое заболевание» может сработать в обычных разговорах, но для официальных случаев понадобится что-то более убедительное, особенно чтобы объяснить, почему подросток живёт один. Одеваюсь в найденные в шкафу вещи — тёмные джинсы, серую рубашку, чёрную куртку. Рукав куртки удобно прикрывает Ультиматрикс, но оставляет его доступным на случай необходимости. Идеально для того, чтобы слиться с вечно мрачной эстетикой Готэма. Прежде чем выйти, решаю тщательнее осмотреть квартиру. Вчера всё было туманом шока и адаптации, и я мог что-то упустить. Начинаю с очевидных мест — ящиков, шкафов, пространства под кроватью — затем перехожу к менее очевидным уголкам. За зеркалом в ванной — ничего. В кухонных шкафах — только посуда и еда. Но когда я внимательнее осматриваю письменный стол в гостиной, замечаю нечто странное в нижнем ящике. Он выдвигается не так далеко, как должен бы, судя по размерам стола. «Что у нас тут?» — бормочу я, проводя рукой по задней стенке ящика. Пальцы находят крошечную защёлку. При нажатии скрытый отсек открывается, обнаруживая коричневый конверт. Внутри — полный набор документов. Свидетельство о рождении Самаэля Морнингстара из Кост-Сити, шестнадцать лет назад. Карточка социального страхования. Студенческий билет из Готэмской Академии. Документы об эмансипации, присваивающие мне статус совершеннолетнего несмотря на возраст, с формулировкой «исключительные интеллектуальные способности и семейные обстоятельства». Медицинские записи о моём предполагаемом генетическом заболевании — тирозиназо-негативный окулокожный альбинизм с эритемой радужки, включая заметки врачей и историю лечения. Также письмо о зачислении в специальную программу стажировки в Gotham Scientific Innovations, часть «инициативы для одарённой молодёжи» фонда Уэйна, предлагающей стипендию, объясняющую мою финансовую независимость. Выписка из банка показывает счёт на моё имя в Gotham National Bank с приличным балансом. Я смотрю на документы в ошеломлении. «Это подтверждает. У меня уже были подозрения после удостоверения, но это не случайность, — шепчу пустой квартире. — Кто бы ни привёл меня сюда, всё подготовил.» Следующий час провожу, изучая документы и запоминая ключевые детали. Согласно этим записям, меня воспитывала мать-одиночка, погибшая в автокатастрофе в прошлом году. Благодаря исключительным результатам тестов и академическим достижениям мне предоставили статус эмансипированного несовершеннолетнего вместо помещения в приют. Я зачислен в программу досрочного поступления в Готэмский университет на следующий год, но сейчас прохожу стажировку в GSI как часть подготовки. Медицинские записи объясняют мою внешность убедительными научными терминами, описывая её как крайне редкое генетическое заболевание, влияющее на пигментацию и цвет радужки. Есть даже заметки о специальных контактных линзах, которые я якобы пробовал, но не смог носить. Запомнив основные детали, возвращаю большую часть документов в тайник, оставляя только необходимое на сегодня — удостоверение, банковскую карту, копию свидетельства об эмансипации и пропуск в GSI, найденный вчера в бумажнике. «Пора проверить, насколько это всё реально», — говорю я, кладя предметы в карман и выходя. Снаружи Готэм встречает своим уникальным настроением — смесь древнего мрака и городского упадка. Готические здания возвышаются над головой, с горгульями, будто следящими за мной. Внизу бездомные жмутся в переулках, пока деловые люди спешат мимо, не глядя на них. Контраст поразителен даже в этом районе среднего класса. Первая остановка — Gotham National Bank. Нужно убедиться, что счёт существует и доступен. Банк — внушительное каменное здание в центре, его архитектура соответствует готической эстетике Готэма. Внутри подхожу к кассиру и предъявляю удостоверение и банковскую карту. «Хотел бы проверить баланс и снять немного наличных.» Кассир, женщина средних лет с профессиональной улыбкой, бросает взгляд на моё удостоверение, затем на меня — с лёгким испугом. Её глаза задерживаются на моих белых волосах и красных глазах, прежде чем она берёт себя в руки. «Есть документы об эмансипации, мистер Морнингстар? Политика банка для несовершеннолетних с индивидуальными счетами.» Предоставляю копию свидетельства. «Конечно.» Она изучает его, затем кивает профессионально, хотя замечаю её продолжающиеся взгляды на мою внешность. «Спасибо. Ваш текущий баланс — 12 450,32 доллара. Сколько желаете снять?» «Двести, пожалуйста.» Пока она оформляет операцию, вижу её любопытство к моей внешности, но она слишком профессиональна, чтобы спрашивать. Это ожидаемая реакция — моё состояние странно, но, судя по медицинским записям, объяснимо, хоть и необычно, ведь это не обычный альбинизм. Иногда на свету мои волосы словно слегка светятся. Завершив операцию, покидаю банк с растущим изумлением от того, насколько тщательно подготовили моё появление в этой вселенной. Кто-то приложил огромные усилия, чтобы создать мне личность здесь. Останавливаюсь в магазине, покупаю газету — Gotham Gazette — и кофе. Кассир удивлённо смотрит на меня, но не говорит ничего, кроме суммы. На первой полосе — новости о побеге Джокера, сообщение, что Бэтмена видели в Нэрроуз прошлой ночью. Без упоминания, поймал ли он клоуна. Другие заголовки дают представление о ситуации: мэр Хилл обвинён в коррупции (шок для Готэма), акции Wayne Enterprises выросли после заявления о чистой энергии, в GCPD вводят новую систему безопасности после серии побегов. Попивая кофе, достаю телефон и ищу информацию о Gotham Scientific Innovations. Немногое находится — небольшая исследовательская компания, специализирующаяся на экспериментальной физике и передовых материалах. Адрес в Бёрнли, рядом с университетом. Недалеко отсюда. «Почему бы не проверить мою предполагаемую стажировку», — решаю я. Если документы и счёт реальны, вероятно, и должность тоже. По пути в Бёрнли прохожу через всё более благополучные районы. Здания становятся чище, улицы ухоженнее. Мимо спешат студенты университета, профессора в твидовых пиджаках, полицейские машины без той спешки, что заметил в Ист-Энде. Готэмский университет впечатляет — готические шпили и арки, больше похожие на европейский собор, чем на учебное заведение. Рядом — несколько исследовательских корпусов, где нахожу адрес GSI. Здание ничем не примечательно — шесть этажей серого камня и стекла с минимумом вывесок. Подхожу ко входу, где за столом сидит охранник, наблюдающий за мониторами. «Доброе утро, — говорю я, показывая пропуск. — Самаэль Морнингстар. Я здесь по программе стажировки фонда Уэйна.» Охранник смотрит на карту, затем на меня с заметным удивлением. «Да, мистер Морнингстар. Доктор Чен упоминала, что новый стажёр начнёт сегодня. Пятнадцатый этаж, офис 1520.» «Спасибо», — отвечаю я, замечая, как его взгляд задерживается на моих белых волосах и красных глазах. Уже устал от этого. Неужели люди не могут просто перестать пялиться? В лифте обдумываю подход. Кто-то по имени доктор Чен ждёт меня? Знает ли она меня? Если да, то уровень подготовки просто невероятен. Понадобилась способность не только перенести меня из моего мира в этот, но и изменить память людей в глобальном масштабе. Офис 1520 оказывается небольшой, но хорошо оборудованной лабораторией. Современные компьютеры вдоль одной стены, научное оборудование в центре. Большие окна открывают вид на кампус и башню Уэйна вдали. Женщина лет пятидесяти поднимает взгляд от компьютера. Её волосы с проседью собраны в тугой пучок, надет белый халат поверх деловой одежды. Её глаза слегка расширяются при виде меня, но она быстро берёт себя в руки. Опять? Серьёзно думаю о том, чтобы покрасить волосы в чёрный... «Мистер Морнингстар, полагаю, — говорит она, вставая. — Я доктор Мэй Чен, глава специальных проектов. Фонд Уэйна прислал ваше досье вчера.» Пожимаю ей руку, стараясь выглядеть уверенно. «Доктор Чен. Приятно познакомиться.» «Ваше... состояние упомянуто в вашем деле, — тактично, но прямо говорит она о моей внешности. — Довольно необычный случай. И ваши академические достижения впечатляют для вашего возраста.» «Спасибо», — отвечаю я, не зная, что ещё сказать. «Большинство наших стажёров — студенты университета, но ваш случай... исключителен.» Она указывает на рабочее место. «Вы будете помогать в основном с Проектом Нексус — исследованием теоретических основ межпространственного переноса энергии. Учитывая ваши знания в продвинутой физике, думаю, вам будет интересно.» Едва сдерживаю смех от иронии. Межпространственные исследования? Серьёзно? Слишком уж прямо, учитывая мою ситуацию. «Команда небольшая, — продолжает доктор Чен. — Только я, доктор Патель, который сейчас на конференции в Метрополисе, и несколько ассистентов. Вы будете отчитываться напрямую мне.» Киваю, будто это имеет смысл. «Благодарю за возможность, доктор Чен.» «Ваши жилищные условия стабильны? Фонд Уэйна упоминал, что вы эмансипированный несовершеннолетний.» «Да, всё в порядке, — заверяю её. — У меня квартира в Ист-Энде.» Она слегка хмурится. «Не самый безопасный район для вашего возраста. Может, стоит подумать о—» «Я могу о себе позаботиться, — перебиваю я твёрже, чем планировал. — Но спасибо за заботу.» Она изучает меня мгновение, затем кивает. «Хорошо. Позвольте показать вам вокруг.» Экскурсия демонстрирует удивительно хорошо финансируемое место для столь маленькой команды. Помимо основной лаборатории, есть комната тестирования материалов, защищённая серверная и даже небольшое апартаментное помещение с кроватью и кухонным уголком «для поздних исследований». В течение экскурсии замечаю, как другие исследователи смотрят на меня с любопытством. Моя внешность явно выделяется, но официальное объяснение, кажется, удовлетворяет большинство после первоначального удивления. Что всё равно странно. Тут есть человек-растение, способный испепелить целые планеты, а парень с красными глазами и белыми — возможно, слегка светящимися — волосами вызывает удивление? В таком месте, как Готэм, где полно чудовищ... Ладно, теперь понимаю. Может, они слишком травмированы необычно выглядящими людьми... К тому времени, как доктор Чен оставляет меня за рабочим местом «освоиться», голова кружится от намёков. Кто-то создал для меня продуманную легенду — включая документы об эмансипации, образовательную историю и стажировку в исследованиях межпространственной энергии. Совпадение слишком идеально, чтобы быть случайным. Начинаю просматривать файлы на планшете и обнаруживаю, что понимаю сложные уравнения и теоретические модели. Как будто знания были заложены в сознание вместе с личностью и постепенно всплывают. Углубляясь в Проект Нексус, узнаю его истинную цель: создание стабильного прохода между измерениями. Теория кажется обоснованной, если амбициозной, смешивая квантовую физику с концепциями из различных научно-фантастических вселенных. Проходят часы, пока я впитываю информацию, иногда делая заметки или корректируя уравнения, которые кажутся незавершёнными. Работа действительно увлекательна, и я искренне погружаюсь, несмотря на странные обстоятельства. Около полудня доктор Чен подходит ко мне. «Как вам всё, мистер Морнингстар?» «Интересно, — честно отвечаю. — Особенно инновационный подход к квантовому туннелированию.» Она кивает, довольная. «Рада это слышать. Не хотите присоединиться к обеду? В кафе на первом этаже приличная еда, и мы сможем обсудить вашу роль подробнее.» Принимаю приглашение, и мы направляемся в небольшое кафе. За едой доктор Чен расспрашивает о моём прошлом, явно проверяя соответствие информации в досье. Придерживаюсь легенды, описывая образование и обстоятельства эмансипации. Она слушает с интересом, иногда поглядывая на мою внешность. «Ваше состояние весьма интересно с генетической точки зрения, — наконец говорит она. — Надеюсь, вы не против моего научного любопытства.» «Вовсе нет, — отвечаю. — Привык к вниманию.» «Полагаю. Что ж, думаю, вы впишетесь в GSI, мистер Морнингстар. Ваш уникальный взгляд может быть именно тем, что нужно Проекту Нексус.» После обеда возвращаюсь в лабораторию и работаю до вечера. Исследования сложны, но увлекательны, и я хорошо продвигаюсь в понимании существующих моделей. Доктор Чен, кажется, впечатлена моей работой, хотя я просто применяю знания, которые почему-то пришли с новой личностью. «Не задерживайтесь допоздна, — советует она, собираясь уходить. — Подросткам нужен полноценный отдых, какими бы гениальными они ни были.» После её ухода работаю ещё час, затем решаю вернуться в квартиру. Прогулка по Готэму в сумерках даёт иной взгляд на город. Тени становятся длиннее, горгульи — угрожающе. Люди двигаются быстрее, настороженно, осознавая, что ночь в Готэме приносит опасности помимо обычных преступлений. На полпути домой слышу крик из переулка. Первый импульс — продолжать идти — я всё ещё изучаю правила здесь, не уверен насчёт открытого использования Ультиматрикса. Но крик повторяется — отчаянный и болезненный. Останавливаюсь у входа в переулок, вглядываясь во тьму. Трое мужчин окружили девушку, один держит её за руку, другой — нож. Ограбление или хуже. «Эй!» — кричу прежде, чем успеваю передумать. «Оставьте её!» Мужчины оборачиваются, оценивая меня. Тот, что с ножом, смеётся. «Смотрите, пацан. Уходи, урод, пока не получил.» Вхожу в переулок, держа руки на виду, но готовый активировать Ультиматрикс при необходимости. «Теперь это моё дело. Отпустите её, и все разойдёмся.» «Ты слышал этого? — говорит ножевой своим друзьям. — Белые волосы, красные глаза... наверное, один из тех психов из Аркхэма. Может, дружок Бэтмена.» «Я не из Аркхэма, — спокойно отвечаю я, продолжая приближаться. — И не связан с Бэтменом. Просто считаю, что трое против одного — нечестно.» Третий, крупнее других, в кожаной куртке, делает шаг вперёд. «Тогда сделаем трое на двоих. Так честнее.» Быстро оцениваю ситуацию. Девушка выглядит напуганной, но пока не ранена. Мужчины — обычные бандиты, не суперзлодеи и не обученные бойцы. Возможно, справлюсь без Ультиматрикса, но это значит показать свои усиленные физические способности. Прежде чем решаю, Куртка бросается на меня с диким ударом. Уклоняюсь легко — в момент, когда я решил сражаться, они словно замедлились — и контратакую ударом в солнечное сплетение. Он сгибается, задыхаясь. Ножевой атакует следующий, рубя слепо. Уклоняюсь от первого взмаха, блокирую руку на втором и выкручиваю, пока он не роняет оружие. Резкий удар коленом в живот отправляет его на землю рядом с другом. Третий отпускает девушку и отступает, подняв руки. «Эй, чувак, мы не знали, что ты... кто ты там. Без обид, да?» «Исчезайте», — говорю я, затем смотрю на девушку. «Вы в порядке?» Она кивает, крепко сжимая сумочку, глядя на меня со смесью благодарности и беспокойства из-за моей внешности. «Спасибо. Я... не стоило идти этим путём. Просто хотела побыстрее добраться домой после работы, уже темнело...» «Позвольте проводить вас куда-то безопаснее», — предлагаю я. Выходя из переулка, оставляя стонущих нападавших позади, она представляется Эмили, медсестрой из Готэмской больницы, возвращавшейся после двойной смены. Небольшая беседа по дороге к оживлённой улице, где можно безопасно поймать такси, хотя замечаю, как она поглядывает на мои волосы и глаза. «Вы новичок в Готэме, не так ли?» — спрашивает она, пока ждём машину. «Так заметно?» Она слегка улыбается. «Большинство готэмцев не вмешиваются. Вызвали бы полицию, может быть, но войти в переулок к грабителям? Это либо новичковый героизм, либо исключительная глупость.» «Наверное, и то, и другое», — признаюсь. «Что ж, спасибо. Не каждый поможет незнакомцу.» Подъезжает такси, и она открывает дверь. «Будьте осторожны в этом городе. Он меняет людей, и не всегда к лучшему. Особенно в вашем возрасте.» После её отъезда продолжаю путь домой, теперь более внимательный к меняющейся атмосфере города с наступлением ночи. Столкновение было незначительным по меркам Готэма — никаких суперзлодеев, заговоров, просто обычные преступники — но оно подчёркивает реальность моего положения. Добираюсь до дома без происшествий, кивая паре жильцов в лобби, которые с любопытством смотрят на меня, прежде чем подняться наверх. У двери замечаю мистера Финча, выходящего из своей квартиры. «А, мистер Морнингстар. Как день?» — приветливо спрашивает он. «Познавательный, — отвечаю. — Сегодня начал стажировку в исследовательском центре у Готэмского университета.» «Впечатляет! Вы, должно быть, очень талантливы для своего возраста.» Он изучает меня добрым, но проницательным взглядом. «Вы кажетесь очень самостоятельным. Когда вы упомянули, что только въехали, я подумал, что вы студент.» «Я эмансипирован, — объясняю, придерживаясь легенды. — Моя мать погибла в прошлом году.» Его выражение смягчается. «Мне жаль. Должно быть, непросто быть одному в вашем возрасте. Если что-то понадобится — совет, домашняя еда или просто поговорить — моя дверь всегда открыта.» «Спасибо, мистер Финч. Ценю это. И ещё раз спасибо за лазанью. Было вкусно.» «Рад, что понравилось. Может, как-нибудь зайдёте на ужин. Старику бывает одиноко, а я ценю хорошую беседу.» Соглашаюсь на приглашение и желаю спокойной ночи перед тем, как войти в квартиру. Внутри проверяю, всё ли на месте, затем запираю дверь и окна — привычки, разумные в этом городе. Готовя простой ужин из кухонных запасов, обдумываю сегодняшние события. Теперь у меня подтверждённая личность, стажировка и начало социальных связей. Также подтвердил, что мои физические способности усилены. Тщательность моей интеграции в этот мир поразительна. Может, это Система Омниверсального Наблюдения? Или другая сила? Какая бы ни была, мощь, требуемая для такой полной подготовки, ошеломляет. После ужина провожу время за изучением информации о душах на планшете, находя ограниченные данные, но достаточно для базовых медитативных практик, которые могут помочь раскрыть моё анодайтское наследие. Идея развития манипуляции маной вместе с трансформациями Ультиматрикса интригует, особенно если это укрепит мою душу против влияния Зз'скайра. К полуночи готовлюсь ко сну, откладывая планшет после последней проверки местных новостей. Никаких сообщений о поимке Джокера Бэтменом. Никаких упоминаний о беловолосом подростке с красными глазами, остановившем ограбление. Моё присутствие в Готэме пока не привлекло особого внимания, кроме обычных реакций на внешность. И это хорошо. Анонимность — безопасность, по крайней мере пока. Завтра принесёт новые вызовы, но я хорошо начал. У меня есть жильё, доход, правдоподобная легенда. Учу ритмы этого странного города и правила новой реальности. Самое важное — я адаптируюсь. В мире Бэтменов и Джокеров, межпространственных сил и таинственных подготовок, адаптация может быть моим главным преимуществом. Погружаясь в сон, думаю о Системе Омниверсального Наблюдения и о том, как через несколько часов она снова соединит меня с Азулой, Лайтом и Айзеном. Что я расскажу им о своём первом дне в Готэме? Что они расскажут о своих мирах? И насколько правдивым будет то, что мы скажем? Но вскоре темнота окутывает меня, и я погружаюсь в сон — решая, что разберусь с этим после отдыха.