Сирены затихают вдалеке, когда я отхожу от окна. Мое отражение в стекле снова застает меня врасплох — белые волосы, красные глаза, лицо незнакомца, которое теперь мое.
Я делаю глубокий вдох и фокусируюсь. Паника не поможет. Нужно действовать методично.
Я исследую квартиру системно. Кухня укомплектована запасами — еды хватит на несколько дней. В спальне висит одежда, которая идеально подходит мне, словно кто-то точно знал, что понадобится. В ванной — гигиенические принадлежности и аптечка.
Кто бы это ни организовал, он был дотошным.
В гостиной — небольшая книжная полка с литературой от истории Готэма до продвинутой физики — знания, которые могут пригодиться.
Также есть телевизор, который я включаю сразу, чтобы лучше понять этот мир.
Новости показывают последствия очередного побега Джокера из Аркхэма. Репортер упоминает, что Бэтмена видели преследующим его в Нэрроузе, но оба исчезли до прибытия полиции.
«Значит, Бэтмен существует, — тихо подтверждаю я. — И Джокер на свободе. Идеально.»
Переключаю каналы, впитывая информацию о этой версии Готэма. Похоже, он соответствует комикс-вселенной, но я пока не могу определить конкретную временную линию.
Экстренный выпуск новостей прерывает программу: «Ограбление в Национальном банке Готэма. Полиция советует избегать района.»
Банк всего в нескольких кварталах от моей квартиры. Я снова подхожу к окну — вдалеке мигают полицейские огни.
Первая мысль — помочь, использовать Ультраматрикс. Но я колеблюсь. Я пока не знаю правил этого мира. Бэтмену вряд ли понравится появление еще одного сверхсущества в его городе.
Полиция тем более не обрадуется незнакомцу с инопланетными способностями.
«Не сегодня, — неохотно решаю я. — Нужно узнать больше, прежде чем раскрываться.»
Вместо этого продолжаю изучение квартиры, ищу подсказки о причине моего появления или о моей «уникальной задаче».
В ящике стола нахожу кожаный дневник с чистыми страницами и ручкой. Возможно, стоит записывать происходящее, фиксировать новую информацию.
Сажусь за стол и начинаю писать, описывая все с момента пробуждения в лесу. Нападение медведя. Трансформацию. Обнаружение Готэма.
Но опускаю детали о своем истинном происхождении и Системе Наблюдения.
Я все же пишу о трех других участниках — это помогает думать.
Когда речь заходит об Азуле, Лайте и Айзене, я осторожен, чтобы не раскрыть знание их будущего.
Если дневник попадет не в те руки или Система получит доступ к записям, эта информация может быть опасной.
Делаю паузу, стучу ручкой по бумаге. В чем моя задача? Почему именно Готэм? Почему эти трое?
Ультраматрикс мягко пульсирует на запястье, но ответов не дает.
Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. Я замираю, мгновенно насторожившись. Кто может приходить в такой час? Кто вообще знает, что я здесь?
Осторожно подхожу к двери, смотрю в глазок. В коридоре пожилой мужчина с закрытым блюдом в руках.
Приоткрываю дверь, оставив цепочку.
«Да?»
«Добрый вечер, — тепло улыбается мужчина. — Я Гарольд Финч, ваш сосед из 3A. Увидел свет и решил поприветствовать вас.» Он поднимает блюдо.
«Лазанья. Переезд всегда утомителен, подумал, вам понравится домашняя еда.»
Я изучаю его внимательно. Кажется искренне дружелюбным, но в Готэме внешность обманчива. Тем не менее, мне нужно построить легенду.
«Очень любезно с вашей стороны, мистер Финч. Я Самаэль. Самаэль Морнингстар.»
«Необычное имя, — замечает он, передавая блюдо. — И внешность необычная, если не возражаете. Очень запоминающаяся.»
Я машинально касаюсь белых волн. «Генетическое состояние, — гладко отвечаю. — Таким я появился в этом мире.»
«Вам идет, — добродушно говорит он. — Откуда вы, мистер Морнингстар?»
Я колеблюсь, затем решаюсь на размытую правду. «Много переезжал. В последнее время жил... на севере.»
«А, искали острых ощущений в большом городе? — смеется он. — Хотя Готэм предлагает больше острых ощущений, чем многим нужно. Особенно в последнее время.»
«Слышал, — осторожно говорю я. — По новостям передавали о побеге Джокера.»
Финч кивает серьезно. «Третий раз за год. Бэтмен всегда его ловит, но не раньше чем... — он замолкает, затем качает головой.
— Впрочем, вы приехали не за мрачными новостями. Что вас привело в Готэм? Работа?»
«Я... в поиске работы, — понимая, что нужно быстро придумать легенду. — Ищу возможности.»
«В какой сфере, если не секрет?»
Думаю быстро. Какие мои навыки полезны в Готэме? «Наука, — говорю, опираясь на возможности Ультраматрикса. — Исследования в области передовых технологий.»
«Интересно, — говорит Финч. — Возможно, вам стоит обратиться в Wayne Enterprises или S.T.A.R. Labs. Они всегда ищут таланты.» Он отступает.
«Что ж, не буду вас задерживать. Приятного аппетита и добро пожаловать в дом, мистер Морнингстар.»
«Спасибо, мистер Финч.»
После его ухода осматриваю лазанью и решаю, что она безопасна. Она вкусная, и я понимаю, как голоден.
Пока ем, обдумываю следующие шаги.
Мне нужен доход. Нужно больше узнать об этой версии Готэма. Понять, чего хочет Система Наблюдения.
И быть крайне осторожным с Ультаматриксом — в городе с Бэтменом любая инопланетная активность быстро привлечет внимание.
Закончив есть, возвращаюсь к дневнику, добавляю заметки о возможной работе в Wayne Enterprises или S.T.A.R. Labs. Оба варианта дадут доступ к ресурсам и информации, но и привлекут внимание.
Откладываю ручку, смотрю на Ультраматрикс. Я строил слишком много предположений о его работе. Пора получить конкретные ответы.
«Ультраматрикс, — тихо говорю я. — Мне нужно лучше понять твои возможности. Какие функции сейчас доступны?»
Устройство пульсирует мягким красным светом, женский голос отвечает:
«Основная функция: трансформация в инопланетные формы. Дополнительные функции: интерфейс связи, базовый биологический анализ, протоколы самообороны, ограниченная адаптация к окружающей среде.»
«А сканирование новой ДНК?»
«Функция сканирования заблокирована. Это ограничение протокола привязки к душе, отличающего данную модель от стандартных.»
«То есть я не могу получать новые формы в этой вселенной?»
«Верно. Текущая конфигурация фиксирована на основе существующих шаблонов.»
«Сколько форм мне сейчас доступно?»
«Десять инопланетных форм разблокированы и готовы к использованию.»
Киваю, вспоминая ранее увиденные варианты. «XLR8, Греймэттер, Призрачный страх, Хьюменгозавр, Хромастон, Паучья Обезьяна, Рэт, Жаропал, Дикая Лоза и Терраспин, верно?»
«Подтверждаю. Именно эти десять форм сейчас доступны.»
Перед следующим вопросом колеблюсь. «Насчет Призрачного страха... эта форма безопасна? В истории, которую я знаю, Призрачный страх был разумным существом по имени Зз'скайр, способным захватывать контроль.»
Ультраматрикс пульсирует дважды, затем трижды быстро. Голос становится более формальным, почти осторожным.
«Предупреждение: форма Призрачного страха содержит сознание Зз'скайра, в настоящее время подавленное защитными протоколами.
Физическая форма доступна для использования, но сознание остается в состоянии покоя.»
Кровь стынет в жилах. «Значит, Зз'скайр действительно внутри? Его сознание в Ультраматриксе?»
«Подтверждаю. Сознание Зз'скайра содержится в матрице Призрачного страха, но заблокировано многослойными защитными барьерами.»
«Что произойдет, если барьеры падут?» — спрашиваю я, уже догадываясь.
«При компрометации протоколов Зз'скайр попытается захватить контроль над телом носителя.
Текущий анализ показывает, что он способен полностью поглотить ваше сознание и душу при недостаточных духовных защитах.»
Глотаю. «А что ослабит мои "духовные защиты"?»
«Продолжительное использование формы Призрачного страха постепенно ослабит барьеры между вашим сознанием и сознанием Зз'скайра.
Кроме того, моменты сильного эмоционального стресса, физической слабости или духовной уязвимости создадут возможности для атаки на защитные протоколы.»
«То есть мне лучше никогда не использовать эту форму.»
«Использование не рекомендуется без значительного укрепления целостности вашей души.
Однако если ваша душа достигнет достаточной силы и стабильности, вы сможете безопасно использовать форму Призрачного страха.»
«И как именно мне укрепить душу?» — скептически спрашиваю я.
«Укрепление души происходит разными путями: преодоление серьезных испытаний, создание сильных эмоциональных связей, достижение духовного просветления или освоение других аспектов Ультраматрикса.»
Ультраматрикс делает паузу, затем продолжает:
«Кроме того, анализ вашей генетической структуры выявил частичное наследие Аноодитов.»
«Аноодитов? — переспрашиваю я удивленно. — У меня есть ДНК Аноодитов?»
«Подтверждаю.
Примерно 25% вашей генетической структуры содержит маркеры Аноодитов. Аноодиты — существа из чистой энергии, способные манипулировать маной — фундаментальной энергией жизни и магии.
Активация и развитие этих скрытых способностей значительно укрепят целостность вашей души.»
Это неожиданно. Я не подозревал о своем инопланетном наследии, тем более от расы энергетических существ.
«Как мне вообще получить доступ к этим... способностям Аноодитов?»
«Способности Аноодитов обычно проявляются в интенсивных эмоциональных состояниях или в ответ на опасность.
Медитация, упражнения по управлению энергией и постепенная практика помогут развить осознанный контроль.
По мере роста мастерства будет усиливаться и ваша душа.»
Качаю головой, пытаясь осмыслить это. «Что произойдет, если Зз'скайр все же получит контроль? Насколько он силен?»
«Зз'скайр, особенно как Король Эктонуритов, обладает огромной связью с Книгой Домена — источником всей магии.
Эта связь дает ему способности изменять реальность в универсальном масштабе при полном проявлении.
Получив доступ к вашему телу и Ультраматриксу, он обретет средства для полного проявления своих сил в этом измерении.»
«Универсальном масштабе? — переспрашиваю я, всерьез тревожась. — Он может изменить реальность целой вселенной?»
«Подтверждаю. Полные возможности Зз'скайра редко наблюдались или документировались, поскольку немногие существа переживают такие встречи.
Его связь с Книгой Домена дает доступ к фундаментальным магическим силам, способным переписать основные законы существования.»
Откидываюсь на стуле, ошеломленный. «То есть у меня внутри часов потенциальная угроза вселенского масштаба, и все, что ее сдерживает — несколько защитных протоколов и моя собственная душа?»
«Это точная оценка ситуации.»
«Великолепно, — саркастически бормочу. — Есть ли другие значимые отличия между доступными формами и тем, что я знаю?»
Ультраматрикс снова пульсирует.
«Все формы представляют базовые способности своих видов.
Однако есть заметные вариации.
Хромастон обладает манипуляцией энергией за пределами стандартных описаний.
Дикая Лоза имеет более глубокую связь с биосферами планет, чем обычно считается.
Потенциал роста Хьюменгозавра превышает зарегистрированные пределы.»
Провожу рукой по белым волосам, осмысливая информацию.
«То есть нельзя полагаться на известные мне данные. Формы могут быть сильнее или иметь другие ограничения.»
«Это разумный вывод.»
«А временные ограничения? Сколько я могу оставаться в форме?»
«В стандартных условиях трансформация длится примерно 20 минут до автоматического возврата.
Это ограничение существует, поскольку трансформации расходуют энергию вашей души.»
«Энергию моей души? — удивленно переспрашиваю. — Разве это возможно?»
«Подтверждаю. Природа привязки к душе означает, что трансформации используют энергию вашей души как источник питания.
Умственное утомление — частый побочный эффект длительных превращений.
По мере укрепления души и привыкания к формам расход энергии снизится, позволяя продлевать трансформации.»
«А время перезарядки между трансформациями?»
«Стандартное время перезарядки — 5 минут. Этот период позволяет восстановить энергию души. Его можно сократить через практику, освоение форм и общее укрепление души.»
Киваю, мысленно отмечая. «Что-то еще, что мне стоит знать? Слабости, ограничения, особенности?»
«Это устройство невозможно снять обычными способами из-за привязки к душе.
Трансформации сохраняют ваше сознание и воспоминания, но инстинкты видов могут влиять на решения.
Данные ДНК для трансформаций хранятся в устройстве и не связаны с Праймусом.
Мастерство требует как физической адаптации, так и ментальной дисциплины.»
«Хорошо знать, что не нужно беспокоиться о той планете, — бормочу себе под нос.
— А Главный Контроль? Доступен ли он?»
«Главный Контроль сейчас заблокирован. Разблокировка требует определенных эволюционных триггеров и демонстрации мастерства.»
Откидываюсь на стуле, обдумывая новую информацию. Ультраматрикс одновременно более ограничен и более опасен, чем я предполагал.
Я не могу сканировать новых существ, пока функция заблокирована, но доступные формы могут быть мощнее ожидаемого.
И я ношу внутри сознание, способное уничтожить вселенную в случае освобождения.
Кроме того, у меня самого есть инопланетное наследие — ДНК Аноодитов, способное помочь укрепить душу и лучше контролировать Ультраматрикс.
«Спасибо за информацию, — говорю наконец. — Последний вопрос: можешь ли ты обнаружить другие Ультраматриксы или Омнитриксы?»
«Отрицательно. Это устройство существует изолированно и не может обнаруживать аналоги. Однако при близком соседстве вероятны взаимные помехи.»
Это полезно знать. По крайней мере, не нужно беспокоиться о появлении Бена Теннисона или Альбедо — или если они существуют в этой вселенной, Ультраматрикс не предупредит об их присутствии.
Закрываю дневник и убираю в ящик стола, мысленно отмечая никогда не использовать форму Призрачного страха.
Риск слишком велик, особенно пока я только осваиваюсь в новой реальности.
Внезапно Ультраматрикс тихо пищит. На дисплее сообщение:
«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБНАРУЖЕН НЕИЗВЕСТНЫЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ СИГНАЛ. ПРИБЛИЖЕНИЕ.»
Напрягаюсь, подхожу к окну. «Что за сигнал?»
«АНАЛИЗ НЕЗАВЕРШЕН. СИГНАЛ СОДЕРЖИТ МАРКЕРЫ ПОГЛОЩЕНИЯ СОЛНЕЧНОЙ РАДИАЦИИ И ПРИЗНАКИ БИОЛОГИЧЕСКОГО УСИЛЕНИЯ. ОБЪЕКТ БЫСТРО ПРИБЛИЖАЕТСЯ.»
Приглушаю свет, смотрю в небо. Полоса красного и синего проносится над головой, слишком быстро для человеческого глаза, но мои усиленные чувства улавливают ее.
«Он не останавливается, — с облегчением отмечаю. — Просто пролетает.»
«Можешь идентифицировать объект?»
«Отрицательно. Нет данных о формах жизни этой вселенной. Однако показатели соответствуют высокоразвитому биологическому существу с возможностями поглощения солнечной энергии.»
Супермен, думаю я. Ультраматрикс его не знает, но описание соответствует Человеку из Стали.
Ночь становится глубже, наконец накатывает усталость.
События дня — пробуждение в лесу, нападение медведя, обнаружение Готэма, Система Наблюдения — дают о себе знать.
Мне нужен отдых перед завтрашним днем.
Проверяю, что дверь надежно заперта, готовлюсь ко сну. Ложась, оставляю Ультраматрикс под рукой.
«Система, — обращаюсь к пустой комнате, — если ты слушаешь, если это все какой-то тест... я был бы признателен за более четкие инструкции.»
Ответа, конечно, нет. Какая бы сила ни привела меня сюда, чего бы ни хотела Система Наблюдения, мне предстоит разбираться в одиночку.
Погружаясь в сон, думаю об Азуле, Лайте и Айзене. Они тоже не спят, обдумывая странную связь? Строят планы, ищут преимущества?
Я знаю то, чего они не знают.
Знаю будущий крах Азулы, роковую ошибку Лайта, заключение Айзена. Но знание вымышленных сюжетов может не совпадать с реальностью этих теперь реальных личностей.
Нельзя полагаться только на то, что я знаю.
Последняя мысль перед сном — простое решение: Наблюдать. Учиться. Адаптироваться. Выжить.
Завтра начинается моя жизнь в Готэм-Сити.
Обновлено: 19.01.2026