Глава 2 — Глава 2

Река несёт меня вниз по течению, смывая кровь с моей шерсти. Пока я плыву, наблюдаю, как восходит солнце, отбрасывая тени сквозь деревья. Возвращение в человеческую форму оставило меня уставшим, но гораздо более чистым, чем я ожидал. "Ладно, Самаэль", — говорю я себе, выжимая воду из красной куртки. — "Не паникуй и просто проверь свои варианты..." Поднимаю руку и рассматриваю проклятые часы, их поверхность блестит в солнечном свете. "Так, ты, крутой кусок технологий, выдай мне хоть что-нибудь — что, чёрт возьми, происходит?" — бормочу я, наблюдая, как дисплей оживает. Холодный, размеренный женский голос прорезает мои мысли: "Самаэль, ваши показатели указывают на пик человеческой производительности, усиленной Ультиматриксом. Генетические маркеры, рефлексы и даже выносливость функционируют на оптимальном уровне. Вы не сверхчеловек, но достигли вершины того, на что способна человеческая физиология в данных условиях." Я не могу сдержать короткий смешок. "Вершина, да? Не уровень Капитана Америки, но сойдёт." Часы продолжают, почти успокаивающе: "Дополнительный анализ указывает на вмешательство нечеловеческих энергий. Неопознанные квантовые интерфейсы… возможные сигнатуры межпространственных разломов. Рекомендуется действовать с осторожностью и собирать больше данных." Я протираю глаза, будто пытаясь развеять туман. "Значит, я в центре какого-то странного межпространственного бардака, а у меня на руке часы, которые пытаются играть в учёных." Делаю ещё один размеренный вдох, мои усиленные чувства впитывают каждую деталь этого спокойного утра. Река течёт ровно, птицы щебечут, будто всё в порядке, но я-то знаю правду. Я выпрямляюсь, ощущая каждый дюйм этого улучшенного тела — каждый нерв буквально жужжит потенциалом и беспокойством. "Ладно", — шепчу я, чувствуя, как во мне поднимается решимость. — "Нужно понять, что делать дальше." Бледное утреннее солнце отбрасывает длинные тени, пока я осматриваю горизонт. У меня тело, способное на то, о чём я и мечтать не смел, и часы, наполовину оракул, наполовину высокотехнологичная загадка. Ещё раз смотрю на часы на запястье — чем дольше я на них смотрю, тем страннее они кажутся. Медленными, осознанными касаниями я ковыряюсь в них, пока не активирую скрытый интерфейс. Экран мерцает, затем успокаивается, открывая меню выбора инопланетных форм. "Чёрт, посмотри-ка", — бормочу я, прокручивая варианты. Каждая инопланетная форма обещает грубую силу и свой собственный режим зверя. Мои пальцы зависают над XLR8 — формой скорохода — затем переходят к Греймэттеру, известному умом, а не мускулами. Призрак-Фрик — к которому я не притронусь и за сто километров, спасибо большое — а вот Хьюмангозавр буквально рычит с экрана. Хромастоун, Обезьяна-Паук, а затем Рэт — мой старый фаворит, когда ситуация становилась жёсткой. Жар-Пламя ярко горит на дисплее, Дикоросс излучает силу природы, а Терраспин — это чистая сила вращения. Я вожу большим пальцем туда-сюда, чувствуя, как во мне поднимается смесь любопытства и трепета. Это не просто игрушка, это буквально самое мощное оружие во вселенной, и теперь оно связано со мной. Хотя… точно ли это так? "Эй, Ультиматрикс, ты привязан к моей ДНК?" — спрашиваю я, в голосе слышны любопытство и нервная тревога. Пауза, затем тот же холодный, размеренный женский голос отвечает с кристальной ясностью: "Нет, Самаэль. Я не привязан к вашей ДНК. Я привязан к вашей душе — проявление Ультиматрикса и чертежа его полной версии, выгравированного на самой вашей сущности. Мои возможности не зависят от репликации конкретной инопланетной ДНК с Примуса. Вместо этого весь диапазон моих данных, включая потенциал всех доступных форм, содержится во мне самом. Считайте это совершенным слиянием." Я смотрю на часы в неверии. Мой ум мчится с дюжиной вопросов, но один бьёт сильнее всего: Как, чёрт возьми, всё это произошло? Провожу рукой по волосам, пытаясь успокоить бешеные мысли. "Ладно, Ультиматрикс", — говорю я низким, хриплым голосом. — "Ты знаешь, как всё это случилось? Почему я слился с тобой? Как чертёж оказался в моей душе?" Интерфейс мерцает, и знакомый холодный голос отвечает: "Самаэль, обстоятельства, приведшие к нашему слиянию, не совсем ясны. Похоже, что межпространственный разлом в сочетании с всплеском нечеловеческой энергии спровоцировал событие, которое переконфигурировало фундаментальные свойства вашей души. Это событие фактически вписало полную версию чертежа Ультиматрикса в вас, позволив нашему текущему состоянию. Однако точная причина и намерение, стоящие за этими энергиями, остаются предметом дальнейшего анализа. Для полного понимания основных механизмов требуется дополнительный сбор данных." Я медленно выпускаю недоверчивый вздох. Отлично — значит, я застрял в каком-то космическом происшествии с инопланетными часами, которые сами не знают, как это случилось... "Логично", — бормочу я, осознавая абсурдность моей новой реальности. Лес редеет, когда я начинаю идти вдоль реки — решив сначала добраться до цивилизации — не зная, каков этот мир, и могут ли мои трансформации быть обнаружены. Если я хочу выжить, то должен учитывать любую возможность, как бы мала она ни была, и не позволять своим печалям поглотить меня. Сквозь просветы в деревьях я вижу вдали высокие здания. Город. Люди. Возможно, ответы. Я иду быстрее, чувствуя Ультиматрикс на запястье. Его присутствие успокаивает. Оно даёт мне возможность позаботиться о себе. Когда я достигаю опушки леса, деревья сменяются старыми фабриками. Здания выполнены в готическом стиле — кирпичные строения с арочными окнами, теперь разваливающиеся. Что-то в них кажется знакомым, хотя я не могу сказать, что именно. Я прохожу мимо ржавой вывески: "ПРОМЫШЛЕННЫЙ РАЙОН ГОТАМ-ХАРБОР." Готам? Как в Готэм-Сити Бэтмена? Я останавливаюсь, шокированно глядя на вывеску. "Этого не может быть", — шепчу я, но доказательство прямо передо мной. Либо это шутка, либо я каким-то образом оказался в вымышленной вселенной. Осторожно приближаюсь к городу, держась в тени. Здания становятся выше по мере продвижения вглубь города. Всё в этом месте кричит "Готам" — здания, атмосфера, ощущение опасности, скрывающейся прямо под поверхностью. Мои подозрения подтверждаются, когда я вижу газетный киоск. Заголовок Gotham Gazette гласит: "ДЖОКЕР ВСЁ ЕЩЕ НА СВОБОДЕ ПОСЛЕ ПОБЕГА ИЗ АРКХЕМА." "Святые угодники", — выдыхаю я, осознавая значение этого. Я не просто в другом мире — я во вселенной DC. В городе Бэтмена. Проверяю карманы и нахожу бумажник. Внутри — удостоверение личности на имя "Самаэль Морнингстар", а также несколько сотен долларов. Указанный адрес — квартира в Ист-Энде Готэма. Похоже, кто бы ни привёл меня сюда, хотя бы дал мне основы. С наступлением ночи я нахожу дорогу к адресу. Жилой дом старый, но не разваливающийся — пятиэтажка в районе, который видел лучшие времена. Ключ из кармана подходит к замку квартиры 3B, открывая скромную, но меблированную однокомнатную квартиру. "Дом, милый дом, полагаю", — бормочу я, закрывая за собой дверь. Ловлю своё отражение в зеркале и застываю в шоке. Моя внешность изменилась радикально. Волосы теперь белые вместо прежнего цвета, а глаза — глубокого кроваво-красного оттенка. Я выгляжу почти как Альбедо из Бен 10 — злой близнец Бена Теннисона, который получил белые волосы и красные глаза после повреждения ДНК его собственной версией Омнитрикса. "Какого чёрта?" — шепчу я, касаясь лица в неверии. "Я выгляжу как Альбедо! Это что, больная шутка?" Рассматриваю свою новую внешность внимательнее. Белые волосы резко контрастируют с кожей, а красные глаза придают мне тревожный, почти хищный вид. Как будто Ультиматрикс не просто привязался к моей душе, но и изменил внешность, чтобы соответствовать шаблону из своей вселенной. "Замечательно", — саркастически бормочу я. — "Мало того, что я застрял в Готэме с инопланетными способностями, так ещё и выгляжу как известный злодей из другой вселенной. Это точно не привлечёт внимания." Когда я отворачиваюсь от зеркала, воздух передо мной внезапно мерцает. Появляется полупрозрачный синий прямоугольник, зависший на уровне глаз, с светящимся текстом: [СИСТЕМА ОМНИВЕРСАЛЬНОГО НАБЛЮДЕНИЯ АКТИВИРОВАНА] [УЧАСТНИК: САМАЭЛЬ МОРНИНГСТАР] [СТАТУС: ПОДКЛЮЧЁН] [СЕССИЯ 1 ИНИЦИАЛИЗИРУЕТСЯ...] "Что за—" Я тянусь к нему, но рука проходит сквозь парящий текст. Прежде чем я успеваю осознать происходящее, прямоугольник расширяется, разделяясь на четыре равные части. В одном квадранте появляется моё изображение — новая внешность с белыми волосами и красными глазами. Остальные три части заполняются лицами, от которых кровь стынет в жилах. Молодая женщина с острыми чертами лица и украшением в виде пламени в пучке волос. Японский подросток с идеально уложенными волосами и расчётливым взглядом. Мужчина с зачёсанными назад каштановыми волосами и обманчиво мягкой улыбкой, одетый в белую униформу. Под каждым изображением появляются имена: "Самаэль Морнингстар", "Принцесса Азула", "Лайт Ягами" и "Сосукэ Айзен". Мой ум мчится, когда я мгновенно узнаю их. Азула из Аватара. Лайт из Тетради смерти. Айзен из Блич. Персонажи, которых я считал вымышленными, теперь каким-то образом реальны и связаны со мной через эту странную систему. Я сохраняю лицо нейтральным, скрывая узнавание. Это знание может быть ценным — я знаю их истории, слабости, будущее. Они могут не знать, что я знаю — и пока я не уверен, буду скрывать это знание как можно лучше. Напряжённая тишина, пока мы все настороженно рассматриваем друг друга. Азула говорит первой, её голос резок от подозрения. "Что за колдовство это? Кто осмеливается вызывать принцессу Нации Огня?" Её золотые глаза сужаются опасным взглядом, когда она смотрит на каждого из нас. Выражение Лайта Ягами остаётся тщательно контролируемым, но глаза напряжённые, анализирующие всё. "Это... неожиданно", — осторожно говорит он. — "Полагаю, никто из нас не инициировал эту связь?" Айзен молча наблюдает момент, его спокойная улыбка не достигает глаз. Когда он наконец говорит, голос размеренный. "Как любопытно. Похоже, нас собрала какая-то внешняя сила." Его взгляд останавливается на мне. "У кого-нибудь есть идеи, кто?" — спрашиваю я, решая, что слишком долгое молчание подозрительнее, чем лишние слова. Как только я заканчиваю говорить, синий прямоугольник пульсирует новым текстом, привлекая всеобщее внимание: [СИСТЕМА ОМНИВЕРСАЛЬНОГО НАБЛЮДЕНИЯ: ЦЕЛЬ] [ОСНОВНАЯ ФУНКЦИЯ: МОНИТОРИНГ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫХ ЛИЧНОСТЕЙ В РАЗНЫХ РЕАЛЬНОСТЯХ] [ВТОРИЧНАЯ ФУНКЦИЯ: ОБМЕН ЗНАНИЯМИ МЕЖДУ ИЗМЕРЕНИЯМИ] [ТРЕТИЧНАЯ ФУНКЦИЯ: ДОКУМЕНТИРОВАНИЕ РАЗЛИЧНЫХ ПУТЕЙ РЕШЕНИЙ] Текст делает паузу, затем продолжает: [ВЫ БЫЛИ ОТОБРАНЫ НА ОСНОВЕ ПОТЕНЦИАЛА] [ВАШИ РЕШЕНИЯ БУДУТ НАБЛЮДАТЬСЯ] [ВАШИ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ БУДУТ ЗАПИСЫВАТЬСЯ] [ВАШ РОСТ БУДЕТ ИЗМЕРЯТЬСЯ] [ВМЕШАТЕЛЬСТВО В ЕСТЕСТВЕННЫЙ ХОД СОБЫТИЙ БУДЕТ МИНИМАЛЬНЫМ] Я сужаю глаза на парящий текст. "Значит, мы подопытные в каком-то космическом эксперименте?" Лицо Азулы искажается от возмущения. "Это возмутительно! Я — член королевской семьи, а не образец для изучения!" "Увлекательно", — говорит Лайт, его голос тщательно нейтрален, несмотря на напряжение в плечах. — "Система, способная связать совершенно разные реальности. Научные последствия... необычайны." Выражение Айзена остаётся невозмутимым, но я замечаю, как заострились его глаза. "И какая сущность или сила управляет этой системой? Кто наблюдает за нами?" Текст отвечает: [АДМИНИСТРАТОР СИСТЕМЫ: ЗАСЕКРЕЧЕНО] [ПАРАМЕТРЫ НАБЛЮДЕНИЯ: НЕИНВАЗИВНЫЕ] [КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТЬ УЧАСТНИКОВ: СОХРАНЯЕТСЯ В РАЗУМНЫХ ПРЕДЕЛАХ] [ЧАСТОТА: ЕЖЕДНЕВНЫЕ СЕАНСЫ СВЯЗИ В ОПРЕДЕЛЁННОЕ ВРЕМЯ] [ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ: ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ЦЕЛИ] "Какая цель?" — спрашиваю я, стараясь сохранить тон ровным. "Вы не объяснили, что мы должны делать." [ЦЕЛЬ: ИНДИВИДУАЛЬНА ДЛЯ КАЖДОГО УЧАСТНИКА] [СУТЬ: САМОПОЗНАНИЕ И РЕАЛИЗАЦИЯ ПОТЕНЦИАЛА] [КРИТЕРИИ УСПЕХА: ИНДИВИДУАЛЬНЫЕ] [ПОСЛЕДСТВИЯ НЕУДАЧИ: РАЗЛИЧНЫЕ] Лайт слегка наклоняется вперёд. "Это удобно расплывчато. Мы соревнуемся друг с другом?" [СОРЕВНОВАНИЕ: НЕОБЯЗАТЕЛЬНО, НО НЕ ЗАПРЕЩЕНО] [СОТРУДНИЧЕСТВО: ПООЩРЯЕТСЯ, НО НЕ ТРЕБУЕТСЯ] [НАБЛЮДЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ НЕЗАВИСИМО ОТ ВЫБОРА УЧАСТНИКОВ] Азула фыркает. "Это абсурд. У меня есть нация, которой нужно править. У меня нет времени на загадки и игры с незнакомцами." "И тем не менее", — гладко замечает Айзен, — "мы обнаруживаем, что не можем разорвать связь. Подозреваю, эта система имеет больше влияния, чем заявляет." Я молчу, обдумывая последствия. Какова бы ни была эта система, она достаточно могущественна, чтобы соединять людей из совершенно разных реальностей. Это не то, что можно воспринимать легкомысленно. "Что будет, если мы откажемся участвовать?" — наконец спрашиваю я. [УЧАСТИЕ: УЖЕ НАЧАТО] [НАБЛЮДЕНИЕ: ПРОДОЛЖАЕТСЯ НЕЗАВИСИМО ОТ ОСОЗНАНИЯ] [СЕАНСЫ СВЯЗИ: НЕОБЯЗАТЕЛЬНЫ, НО РЕКОМЕНДОВАНЫ] [ПРЕИМУЩЕСТВО: ОБМЕН ЗНАНИЯМИ МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ ПОЛЕЗНЫМ ДЛЯ ВСЕХ УЧАСТНИКОВ] Глаза Лайта сужаются едва заметно. "Значит, за нами наблюдают, общаемся мы друг с другом или нет." "Неприемлемо", — заявляет Азула холодно. "Никто не шпионит за принцессой Нации Огня." "Полагаю", — говорит Айзен, его спокойный голос заглушает возмущение Азулы, — "что наши возражения не имеют значения. Эта система уже продемонстрировала мощь, превосходящую обычное понимание." Я изучаю их лица, отмечая реакции. Аналитическую осторожность Лайта. Королевское негодование Азулы. Расчетливое принятие Айзена. Никто из них не знает меня, и я намерен сохранить своё знание о них в тайне. "Значит, мы говорим", — просто говорю я. "Мы незнакомцы из разных миров. О чём именно мы должны обсуждать?" [ТЕМЫ ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ: НЕОГРАНИЧЕННЫ] [РЕКОМЕНДУЕМЫЕ ПАРАМЕТРЫ: ИСПЫТАНИЯ, ФИЛОСОФИИ, СТРАТЕГИИ] [ЛИЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ: НА УСМОТРЕНИЕ УЧАСТНИКА] [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НАМЕРЕННЫЙ ОБМАН МОЖЕТ ПОВЛИЯТЬ НА ПОКАЗАТЕЛИ НАБЛЮДЕНИЯ] "Как удобно", — сухо замечает Лайт. "Нас поощряют быть честными, но не дают причин доверять друг другу." Азула сужает глаза. "Я не намерена делиться секретами Нации Огня с посторонними." "И никто из нас не ожидает этого от вас", — отвечает Айзен, его улыбка неизменна. "Думаю, мы должны обмениваться взглядами, а не стратегической информацией." Решаю осторожно прощупать почву. "Я из города под названием Готэм. Здесь... сложно. Полно преступности и коррупции." Я не собираюсь раскрывать своё происхождение из другого мира — зачем? Это лишь даст этим двум мастерам манипуляций психологическое оружие против меня. "Звучит утомительно", — пренебрежительно говорит Азула. "В Нации Огня с преступниками быстро разбираются." "Уверен, что так и есть", — нейтрально отвечаю я. Лайт слегка кивает. "В моём мире тоже хватает преступников. Судебная система... несовершенна." Улыбка Айзена слегка расширяется. "Каждое общество борется с порядком и хаосом. Вопрос всегда в том, кто решает, что справедливо." В центре экрана появляется новое сообщение: [ПЕРВИЧНЫЙ ОБМЕН ЗАВЕРШЁН] [ПАРАМЕТРЫ НАБЛЮДЕНИЯ УСТАНОВЛЕНЫ] [СЕССИЯ 1 ЗАКОНЧЕНА] [ПОВТОРНОЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ ЧЕРЕЗ 24 ЧАСА] [РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОБДУМАЙТЕ СВОЮ ИНДИВИДУАЛЬНУЮ ЦЕЛЬ] Парящий прямоугольник схлопывается и исчезает, оставляя меня снова одного в квартире. Я медленно выдыхаю, разум мчится. Эта "Система Омниверсального Наблюдения" связала меня с тремя вымышленными персонажами — нет, с тремя реальными людьми из других вселенных. Людьми, чьи истории я знаю досконально, тогда как они (по крайней мере, пока у меня нет доказательств обратного) не должны знать ничего обо мне. Это преимущество, которое нужно тщательно оберегать. Я не могу позволить им узнать, что я узнаю их или их миры. Я не могу раскрыть, что видел их будущее в историях. Это знание — моя страховка в этих разговорах. Подхожу к окну, глядя на горизонт Готэма. Вдалеке видно башню Уэйна. Я в городе, полном преступников, героев и иногда так называемых богов и пришельцев. У меня устройство, сросшееся с душой и дающее невероятную силу. Я выгляжу как злодей из другой вселенной. И каким-то образом я связан с тремя чрезвычайно опасными и умными персонажами из вымысла. Что бы эта система ни хотела от меня, какова бы ни была моя "уникальная цель", мне нужно выяснить это, не раскрывая слишком много о себе. Остальные поступят так же, особенно Айзен и Лайт — мастера обмана. Вдали воют полицейские сирены, напоминая, что в Готэме опасность всегда близко. "Добро пожаловать в твою новую реальность, Самаэль", — шепчу я себе. — "Постарайся не умереть в первую же ночь."