Глава 9 — Глава: 9

Глава: 9 Покои встретили его знакомым теплом и дивным ароматом – печеных голубей с травами и хрустящей жареной картошки. Но сегодня воздух был гуще обычного, пропитан немым подозрением. Мари сидела за столом, ее пальцы теребили край салфетки. По бледности кожи и слишком яркому румянцу на щеках Сайго сразу прочел: она знает. Или догадывается. Или очень сильно догадывается. – Дорогой, – ее голос прозвучал чуть выше обычного. Он молча поклонился в ответ и сел, уткнувшись взглядом в тарелку. Ели в гнетущей тишине, нарушаемой лишь стуком приборов. Не то чтобы ему нечего было сказать. Но любое слово могло завести туда – к обещанию Старика. К слову, на «С». К тому, чего он сам боялся больше, чем драконьей пасти. «Свобода». А для этого вопроса еще не время. Мари, борясь с дрожью в руках, все же нарушила молчание. Голос ее был тонким, как натянутая струна: – У тебя… новая миссия? – Да, – ответил он твердо, не поднимая глаз. Ложка картофеля замерла на полпути ко рту. – Сложная? – в ее вопросе слышалась мольба: скажи «нет». – У меня других не бывает, – он отставил ложку, встретил ее взгляд. В серых глазах Мари накатили зачатки слез, которые она отчаянно сдерживала. – Но ты знаешь. Я справлюсь. – Спокойно ответил он желая спустить ситуацию на тормозах. – Я… я в этом не сомневаюсь, – она проглотила комок, заставив себя улыбнуться. Искренность в этих словах резала его острее любого клинка. – Но почему… почему к нам заходил мой отец? – Губы ее предательски задрожали. Почему он смотрел на меня так странно? Почему говорил с тобой наедине? Сайго глубоко выдохнул. Воздух казался густым, как смола. – Объяснить, что мне предстоит. Миссия… очень важна. И очень, очень хорошо оплачивается. – Ответил Сайго решив, что золото безопасная тема. Мари кивнула, опустив глаза. Капля упала на скатерть, оставив темное пятнышко. – Прошу тебя… будь осторожен. – Ее рука неловко потянулась через стол, пальцы искали его ладонь, крохотный островок тепла и уверенности в этом море страха. Он отдернул руку. Резко. Непроизвольно. Как от раскаленного железа. Мысль о том, что он может разбить ее хрупкие надежды на избавление от Клана, ударила в грудь тяжелым камнем. Возможность лгать, умалчивать… она вдруг стала невыносимой. Глоток воды обжег горло. – Мари, – его голос сорвался, стал чужим. – Если… нет, когда… я справлюсь… твой отец помимо горы золота говорил о… Она замерла, вся, превратившись в слух. Глаза расширились. – Что? Что он сказал? – Эмм… я потом тебе расскажу, когда настанет время… Лицо Мари на мгновение омрачилось – тень разочарования, укол боли от его отдернутой руки и недосказанности. Но уже через секунду оно вновь наполнилось той нежностью, что была сильнее страха. Она собрала всю свою волю в кулак. – Не волнуйся, дорогой, – прошептала она, и в ее улыбке была безмерная грусть и принятие. – Просто… просто возвращайся. Целым. Остальное… подождет. «И как тут врать?» – кольнуло его в самое сердце. Но каменная маска, годами отточенная, не дрогнула. Он лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Остаток обеда прошел в тягостном молчании. Когда он встал из-за стола, у дверей уже стоял его походный рюкзак. Объемный, туго набитый, он казался скромным хранилищем арсенала, способного сокрушить небольшую крепость. «Оперативно. Впрочем, как и всегда». – Пора размяться, – бросил он в пустоту комнаты, больше для себя, чем для Мари. Схватив рюкзак, чья стоимость могла бы обеспечить целое небольшое королевство, он вышел, не оглядываясь. Дверь захлопнулась, оставив Мари одну с ее страхами и непроизнесенной молитвой. А Сайго направился в тренировочный зал – единственное место, где хаос в душе можно было заглушить яростной, калечащей плоть работой. Сайго мчался по коридорам, как призрак, не замечая ни встревоженных взглядов братьев, ни почтительных поклонов. Весь мир сузился до хаоса в груди. Он, Сайго прирожденный убийца, для кого человеческая жизнь – мимолетная искра перед клинком, кто вырезал семьи под корень без тени сомнения, кто в одиночку ломал хребты троллям и глумился над агонией огров… боялся. Чувствовал это жалкое, скребущее под ложечкой смущение. За эти полгода он, незаметно для себя, привык к ее тихому присутствию, к теплу ее взгляда, к этому островку… человечности. «Брр! Все, хватит!» – мысль вырвалась наружу чуть ли не криком. Он едва не врезался в каменную стену, резко остановившись. «Сначала дракон. Потом… принцесса». Горло сжал спазм. Он рванул с места, ускорившись до бега, и сиганул в ближайшее арочное окно, как тень. Приземлился бесшумно на соломенный навес конюшни, спрыгнул в тренировочный двор. Здесь царил привычный хаос, соответствующий новичкам. Шестеро адептов коряво отрабатывали удары под оглушительную какофонию старого инструктора – брата Горна, по прозвищу «Крикун»: – Куда ты бьешь, идиот?! Я б твою мать за это время дважды натянул, пока ты этот замах, собираешь! – А ты, дура! Это не мужской сучок, это КОПЬЁ! Как ты его держишь?! В жо...! Поток ругани не стихал. Сайго надеялся проскользнуть к дальним мишеням, но Крикун его заметил. Орлиный взгляд старого волка намертво впился в него. – Сайго! ТЫ, как раз вовремя! Давай, покажи этим мешкам с костями, как надо разбивать лица! – Старик, я спешу… – мысль была ясной, но Горн уже повернулся к нему совсем глухим ухом: – ЧТО?! ГОВОРИ ГРОМЧЕ! Черт, забыл, он почти глухой. – Говорю, я занят! – рявкнул Сайго, но Горн лишь ухмыльнулся, указывая на адептов: – Тема занятия – базовое владение оружием. Им нужен наглядный пример и хорошая трепка! Сайго замер. Время текло как расплавленное стекло. Быстрее согласиться, чем спорить с глухим бараном. Он скинул рюкзак с плеч – тяжелый, смертоносный груз – с глухим стуком. Вырвал из стойки первый попавшийся тренировочный клинок – тяжелый, тупой, похожий на кусок необработанного железа. Собрал семерых адептов взглядом – холодным, как зимний ветер. – У вас минута. Если хоть один коснется меня – получит от меня личную рекомендацию Главе Клана. – Его голос, тихий и ровный, перекрыл ругань Горна. Глаза адептов, до этого скучающие или испуганные, вспыхнули. Рекомендация от Сайго? Это билет к лучшим заказам и шанс вырваться из каторги тренировок. Он шагнул в центр импровизированной арены. Взгляд-скальпель прошелся по противникам за долю секунды: «Слева: Гора мышц с тренировочным молотом. Сила безусловно есть, а вот скорости – нет. Значит будем ловить на замахе». «Справа: Близнецы. Парные короткие мечи. Если зажмут придется туго, но разделившись угрозы не представляют». «По центру: Девушка с копьем. Стоит слишком прямо, копье дрожит. Бояться? Значит, уже проиграла, даже не начав. Или… Горн был от части прав.» – ее глаза искали игриво блуждали по его телу, а лицо залил блаженный румянец. «Слева в глубине: Тип с ножом. Стойка низкая, подвижная. Ошибок пока не видно. Потенциально опасен. Надо не спускать с него глаз». «Справа сзади: Раненый парень с алебардой, о так это Шен? Держит оружие неуверенно, бережет ребра. Как наивно демонстрировать свою слабость.» – Как только платок коснется земли – начинайте! – заорал Горн, но его голос потонул в адреналине семерых. Вжжжжх! Сайго не стал ждать. Он швырнул платок в землю так, что тот не коснулся, а печатался в утоптанный грунт, как пуля. Эхо удара еще висело в воздухе, когда он уже двигался. Бой начался. Первые десять секунд… Молотобоец первым рванул, надеясь на грубую силу. Сайго не стал уворачиваться. Он встретил замах, вложив клинок в основание молота. ХРЯСЬ! Деревянная рукоять треснула, молот вырвало из рук ошеломленного гиганта. Подножка – и тот рухнул на спину, выдохнув воздух. «Первый». Парочка близнецов рванули синхронно, пытаясь зажать с двух сторон. Сайго рванул вперед – ровно между ними. Его локти, как молоты, ударили им в солнечные сплетения. Воздух вышел со стоном. Пока они сгибались, плоский удар клинка по затылку отправил их в объятия грязи. «Второй и третий». Девушка с копьем замерла, испугавшись скорости противника и выставив вперед копье. Сайго прыгнул вдоль древка, как бегущая по стене ящерица. Его нога метнулась в подбородок. Девушка отлетела, роняя оружие. «Четвертая». Тридцать секунд… Шен попытался держать дистанцию, размахивая длинным древком. Сайго присел, пропуская свист древка над головой, и рванул вперед, внутрь радиуса поражения. И не жалея сил зарядил коленом – в уже сломанные ребра. «Хруст». Шен вскрикнул, выпуская алебарду. Плоский удар плашмя по виску – пять. Ножевик все это время не рвался в бой. Терпеливо выжидая, он использовал падающих товарищей как живые щиты, двигаясь зигзагами по краю круга. Глаза – щелочки, полные холодного расчета, блестели в предвкушении победы. Он ждал. Сайго оказался лицом к лицу с последним стоящим. Двор замер. Даже Горн притих, прикрыв рот ладонью.