Глава 6 — Глава: 6

Глава: 6 Сайго проснулся поздно. Непривычно, откровенно поздно. По его внутренним часам, точным как клык змеи, на дворе было далеко за десять. Дурной знак вызвал легкое раздражение, как щекотка под кожей, что и заставило его быстро вскочить. Он оделся с привычной, бесшумной скоростью – черные тренировочные штаны, просторная рубаха, кушак с ножнами для клинков. В гостиной, как всегда, ждала Мари. И завтрак. Теплый, ароматный пар поднимался от риса с яйцом и овощами. Иногда ему казалось, что она читает его мысли. Иначе как объяснить эту сверхъестественную точность? Как она знала, когда он проснется именно сегодня, после позднего отчета? Разум подкидывал варианты: «подглядывала? Артефакт для видения сквозь стены? Яд вчерашнего ужина?» Последнее он отверг сразу – яд он почувствовал бы. Загадка. – Доброе утро, дорогой, – ее голос был мягким, как солнечный свет. Она совершила глубокий, почтительный поклон. – И тебе доброе утро, – Сайго склонил голову в ответ, формально. – Почему не разбудила? Мари задумалась на миг, ее глаза, цвета лесной тени, скользнули в сторону. – Не видела необходимости. Ты вернулся с миссии и работал допоздна. К тому же… – она чуть улыбнулась. – …у главы сегодня нет для тебя заданий. А еще… ты так сладко спал. – В ее голосе прозвучала нотка нежности, которая всегда ставила Сайго в тупик. Он кивнул, сел за стол. «Сладко спал? Значит, заходила». «Почему я не проснулся?» Вопрос вертелся в голове, пока он механически, но с привычной эффективностью поглощал еду. Мари сидела рядом, подперев щеку рукой, наблюдая за ним с тихим удовлетворением, будто его аппетит был высшей наградой. Опустошив тарелку, он взял чашку с крепким, горьким чаем. – Какие у тебя планы на сегодня? – спросила Мари, осторожно дуя на свой напиток. Сайго задумался. Отчет написан. Новых приказов – нет. Глава навестит… скорее всего, в обед. – Тренировки, – отчеканил он. Это был его воздух, его стабильность. – Понятно, – тихо подытожила она. – Твой отец… зайдет к нам сегодня. Так что приготовь обед на троих. – При упоминании старика ее лицо, обычно столь светлое, слегка померкло. Тень промелькнула в глазах, губы сжались на долю секунды. Она молча кивнула, избегая его взгляда. – Поправочка… – голос раздался внезапно, сухой и знакомый, казалось, из самой пустоты воздуха за спиной Сайго. Реакция была мгновенной. Сайго вскочил, стул с грохотом отлетел назад. Его тело приняло боевую стойку, руки инстинктивно метнулись к рукоятям клинков. Взгляд, острый как бритва, сканировал комнату – углы, тени за шкафом, дверной проем. «Где?» Мари же, не раздумывая, нырнула под прочный дубовый стол, прижимаясь к его массивной ножке – не паника, а разумная осторожность, вбитая в нее жизнью в Клане. – …старик уже пришел к вам. – Дверь в кабинет, которую Сайго точно закрыл, бесшумно распахнулась. На пороге стоял Глава Клана Котто. Его пронзительные, стального цвета глаза скользнули по Сайго в боевой стойке, затем – по торчащим из-под стола краям платья Мари. Ни тени удивления или осуждения. Лишь легкая усмешка тронула уголки его губ. Оба – Сайго и Мари – синхронно выпрямились и совершили глубокие, безупречные поклоны. Глава прошел к столу и занял место во главе. Его движения были экономны, полны скрытой силы. – Дочка, приготовь нам чаю свежего. И… пройдись в саду. Нам с твоим мужем нужно кое-что обсудить. Наедине. – Его тон был ровным, но в нем звучал приказ, не терпящий возражений. Мари чуть не задрожала. Она старалась держать лицо, но бледность выдала ее. Губы плотно сжались. Оба мужчины – Глава с холодной наблюдательностью, Сайго с привычной аналитической отстраненностью – сразу все поняли. Страх? Неприязнь? И то, и другое. Она молча поставила перед отцом чашку, избегая встречи взглядов, и быстро вышла, словно убегая от чего-то невидимого. Глава дождался, пока шаги затихнут в коридоре. Затем его взгляд, тяжелый и оценивающий, уперся в Сайго. – Теперь к делу, Сайго. Ты – один из лучших клинков Котто. Один из лучших, кого я когда-либо ковал. – Он сделал паузу, подчеркивая значимость. – Я ценю тебя. И уважаю. И потому… предлагаю это тебе в первую очередь. Сайго не шелохнулся. Его поза оставалась собранной, лицо – каменной маской. Внутри все замерло, ожидая. Он прекрасно понимал, к чему клонит Глава. Подобные "предложения" редко сулили что-то простое. – Какое задание? – спросил он ровно, без интонации. Глава отхлебнул чаю, его глаза не отрывались от Сайго. Воздух в комнате стал густым, как смола. – Убить Дракона Черной Горы, – произнес он спокойно, будто говорил о погоде. Слова повисли в тишине, тяжелые и неотвратимые, как падающий камень. Сайго на мгновение опешил. Дракон был разумен. К тому же он был магом тьмы. Последнее слово вызвало почти физическое отвращение – магия Тьмы славилась своей мерзкой "цепкостью", ведь могла само наводиться на цель, игнорируя укрытия. Но железная воля сжала эмоции в кулак. Лицо осталось непроницаемой маской. – Я согласен. Но нужны детали. – Обязательно,» – Глава отхлебнул чаю. – Тварь разумна. Владеет стихиями: Льда, Огня… и Тьмы. – Он намеренно сделал паузу на последнем слове, видя, как едва заметно дрогнул ресницей Сайго. – Местоположение? – Сеть пещер под Черной Горой. – Ее размеры? – Сайго отпил чаю, стараясь смыть горечь со рта. – Огромная и многоуровневая. Глава развел руками. – Опрос бывших шахтеров дал лишь туманные представления. Но если верить словам это настоящие - лабиринты хаоса. – Условия миссии? Убить достаточно? Или нужен трофей? – Вот это ключевое, – лицо Старика стало жестче. – Заказчик… хочет забрать славу себе. Чтобы все поверили, будто он убил дракона. Лично. Сайго кивнул. Указ Императрицы витал в воздухе, но для него, женатого и чуждого амбиций трона, был лишь фоновым шумом. – На входе стража. Устранить? – Нет. – Глава достал из складок плаща небольшой сверток, развернул ветошь. На столе легла маска. Не просто маска – Личина Арлекина. Искусная, из темного металла, кожи и перламутра, с застывшей в вечной усмешке гримасой. – Клиент предоставил решение. С ее помощью ты примешь его облик. Сайго скользнул взглядом по артефакту. Глаз опытного убийцы мгновенно оценил древнюю мощь и сложность работы. – Сколько она действует? – Сутки. После – рассыпается в пыль. – Глава предупредительно поднял палец. – Ты сможешь ее снять. Но заклинаю: не забудь надеть при выходе! И… вырви дракону глаз. Без зримого доказательства гвардия не поверит "герою" и не спустится вниз для "осмотра". – Оплата? – Сайго спросил скорее по инерции. Золото его не манило, он и с имевшимся не знал, что делать. – Один миллион. – Глава выдержал театральную паузу. – …Золотых Драконов. «Черт!» Сайго подавился чаем. Горячая жидкость обожгла горло. Он резко выпрямил спину, подавив кашель. Глаза, горящие зеленым, впились в Старика. – Я… правильно услышал? Глава кивнул, довольный эффектом. – Точно и без ошибок. – Не сочтите за грубость… а Клан? Сколько получит Клан? – Много, Сайго. – Глаза Старика заблестели холодным расчетом. – Очень. Очень. Много. Сайго на секунду представил эту гору золота. Обычно Клан брал 85-90% от суммы контракта. Если миллион – его доля... Боги. Такого количества монет не поместила бы и половина замка Сен-База. Они высыпались бы в коридоры, давили бы караульных своим немыслимым весом. – Ещё вопросы? – Доступ к Хранилищу Клана у меня будет и в каком объеме? – Полный, сынок. – Глава сделал жест, будто открывал невидимые врата сокровищницы. – В самой полной мере, а если чего-то не хватит…» – он пристально посмотрел на Сайго, – …обратись ко мне лично. Если это существует в этом мире или может быть создано – я достану это, любой ценой. Сайго почувствовал, как адреналин впервые за долгое время заиграл в крови не от угрозы, а от масштаба. – Понял. Отказываться… не вижу смысла. Заказ принимаю. – Начало – через три дня. Точка сбора – будет недалеко от логова, заказчик тебя встретит лично. – Глава допил чай одним махом и встал. Он уже сделал шаг к двери, но на пороге замер. Оборот был медленным, нагруженным неожиданной тяжестью. Его взгляд, внезапно лишенный привычной стали, встретился с глазами Сайго. – И еще, Сайго… – Голос понизился до шепота, полного нехарактерной серьезности. – …Если справишься… я отпущу тебя. И Мари. Официально. Ты станешь свободным от клятв Клана. Подумай над этим. Дверь захлопнулась с тихим, но окончательным щелчком. Сайго остался стоять посреди комнаты. Чашка с недопитым чаем остывала в его руке. Грохот падающих стульев, шелест маски Арлекина, тяжелый запах золота в воображении – все смешалось. Но в ушах звенело лишь одно, невероятное, невозможное слово, брошенное Стариком как последняя ставка в игре: Свобода. Оно висело в воздухе, тяжелое и соблазнительное, как сама Личина Арлекина на столе. И впервые за долгие годы, каменная маска на лице Сайго дала трещину недоумения и… чего-то еще, смутного и давно забытого.