Глава 32 — Глава 32:

Глава: 32 Сайго нырял между патрулями. Они скользили взглядом по его форме – свой – от того его и не думали останавливать. Какое им дело до посыльного? Он бежал, и легкая усмешка трогала его губы. Письмо многое подчеркнуло, но главное – место доставки. Ценнейший штаб. Туда, конечно, ногой не ступишь опасно, и толпой запинать могут. «Пробегу рядом, для видимости...» Торговый квартал, потом – северо-восток. По памяти, стена там ниже, из-за холма. Если запоздать – после рассвета серая кладка уйдет в тень, хоть бы на полчаса что даст запас по времени. На торговую площадь пропустили без слов. Сонный охранник кивнул, Сайго кивнул в ответ. Шагая мимо прилавков, ловил мимолетные взгляды. Ну и что? Очередной гонец с делами. Кому охота лишних проблем? – Тревога! – Сзади, с крыши – загудел истошный вопль. «Черт, заметили». Сайго повернулся – больше для вида. Странно было бы не обернуться единственному на улице. Люди сбились в кучу... С противоположного здания снимали четырех мертвецов. Пока все отвлеклись – наступил его шанс. Он отошел на шаг, развернулся, растворился в толчее. Припрет – сошлется на донесение. План был хорош, но не учел кое-что, а вернее кого. Мгновение – и его накрыло силой - дикой, мощной, пригибающей к земле за секунду. Едва устояв на ногах, он поднял голову. На крыше – фигура в плаще, стояла слегка пошатывалась. Ничего примечательного, кроме явно женских очертаний, которые не скрывала даже мешковатая ткань. «Тайная полиция?» Мелькнуло в голове. «Неужели у них в рядах есть и такие индивиды? Надо уходить». Сайго сделал вид, что ничего не заметил, и рванул прямо... … Катарина патрулировала небо над городом, высматривая достойного жениха. «Без устали» – по ее меркам, минут тридцать. Но даже за столь ничтожный срок от резких виражей и вина голова быстро закружилась, предательски уплывая куда в астрал. Пару раз пришлось садиться на черепицу, отдышаться, строго внушая этому дурному куполу: «ты не килька в бочке, и блевать – ниже императорского достоинства!» Стража внизу реагировала предсказуемо: сначала удивленные взгляды, потом испуг, а уж когда догадывались, кто парит над их головами – настоящая паника. Но Катарина растворялась в воздухе раньше, чем солдаты успевали отойти от шока и кричать. «Эх, ни одной зацепки!» Облетев все места его последних появлений, надежда на скорую поимку таяла как снег на солнце. «Пора отчаливать в замок». И вдруг – резкий окрик снизу. «Хм? Любопытно…» Она спикировала на ближайшую крышу, приземлившись легче тени. – Что тут у нас? – Толпа клубилась на границе торговой площади мыча как стадо бизонов. – Вон, на балконе напротив – спускают тела, их четверо. – Наши? – Нет, воровская гильдия. – А этих – хоть каждый день. Медаль тому, кто их прикончил и кружку пива с меня. Поняв, что это не ее добыча, Катарина уже собралась оттолкнуться… Но нога предательски соскользнула, угодив в стык сырой черепицы. Та хрустнула, не выдержав веса, и потащила ее вниз. Все слилось в мгновенный провал. Она не успела даже вскрикнуть, только инстинктивно зажмурилась, готовясь к удару о камни… которые она бы точно проломила своим телом. Удара, который не пришел. Открыв глаза, она увидела не мостовую, а лицо стражника. Обычное, ничем не примечательное. Кроме глаз – ярко-зеленых, как молодая трава под солнцем. И его руки – сильные, жилистые – крепко держали ее на весу. Она замерла, не в силах пошевелиться или вымолвить слово. Сквозь остатки паники пробилась знакомая дерзость, оформившись в широкую, самоуверенную ухмылку. – Ну, привет, – просипела она, глядя в эти неожиданно прекрасные глаза. – Как тебя зовут-то? Сайго ощутил, как челюсть сама собой разжимается. Выучка и древние инстинкты сомкнули зубы в последний миг – что было крайне опрометчиво. Он держал ее в руках - Императрицу-Феникса. Даже сдерживаемая сила от нее липла к коже, ледяным огнем. Он стоял на лезвии бритвы от осознания этого простого факта руки предательски задрожали. Страх – едкий, липкий – заполз под кожу, в кости и Сайго никак не мог сбросить его, даже дракон не доводил его до такого. А она смогла. Просто явившись с шансом – один на миллиард. Дрожь усилилась: разгоняемая дурными мыслями. «Ошибка, проигрыш, я не вернуться к Мари…» – М-м-м… Можешь меня отпустить? – ее шепот, как перышко по бармице его шлема, выдернул парня из оцепенения. Ее ладонь скользнула по металлическому воротнику. – М-м… Да, – голос звучал чужим. Он поставил ее на ноги, словно раскаленную статую. – Ты не представился. – Ее тон был игрив, но в воздухе запахло винным ароматом. Сайго вжался в себя, вытянулся по струнке: – Посыльный Центрального Штаба. С южной стороны, Мерил из Чернолесья. «Хмм, а он такой милый!» Катарину распирало от желания пискнуть и затоптать ножкой от восторга. Перед ней – не заплывший салом генерал, не торгаш-бессребреник. Простой парень. «А этот стыдливый румянец под шлемом! Интересно, он милашка под этим железом? Точно милашка!» Рука потянулась к застежке шлема… Но она резко отвернулась. «Нет. Мой суженый ждет, вернее, я его ищу. Ай, к черту! Если этот Мерил окажется красавчиком, я не сдержусь!» – Приятно познакомиться, – протянула она руку с улыбкой василиска. Сайго, без мысли, лишь бы угодить, прильнул губами к ее пальцам. Весь мокрый от пота. Ноги тряслись так, будто икры жили отдельной, судорожной жизнью. Императрица уже разворачивалась, но на прощанье не удержалась: – Если мой избранник наскучит… Составишь мне компанию? Гнев. Горячий, ясный. Он выжег страх, залив все внутри. Сайго отшатнулся, будто от удара: – Простите. Я женат. – И не дожидаясь ответа, рванул в сторону, сбивая прохожих, как будто бежал, как от чумы. Катарина лишь усмехнулась, наблюдая его паническое бегство. – Хе-хе… Люблю недоступных. Такие своенравные. Как заводит! – Она лениво потянулась. – Но не сейчас. Позже. Пусть пока побегает. Крылья вспыхнули алым пламенем, и она растворилась в небе, оставив лишь запах серы и легкое чувство неудовлетворённости.