Глава 31 — Глава 31:

Глава: 31 Катарина стояла на балконе самой высокой башни в городе – по совместительству своей обители, впиваясь взглядом в раскинувшийся внизу город. Столица этой ночью напоминала растревоженный муравейник: факелы стражников метались по крышам, вычерчивая причудливую, бесполезную световую шахматную доску. А улицы были заполнены солдатами под завязку. Где-то там, в этой каменной паутине, был он. Мелькал и исчезал, как призрак, как будто издеваясь над ее мощью. Гнев за день уже выдохся, сменившись тяжелой, винной усталостью. Две пустые бутылки элитного «Кровавого Рубина» валялись у ног, но печаль почему-то не глушили – лишь заостряли чувство бессилия. На резном столике лежала пачка отчетов о клане Котто и Сайго. Она снова потянулась к ним, листая страницы, покрытые сухими канцелярскими строчками. – Скука. – Откинувшись на спинку кресла она задумалась. «обычный клан наемных убийц, они знают свое место и не лезут на рожон. До сегодня...» – Чертовы оболтусы! – хриплый крик сорвался с ее губ. – Не можете поймать одного человека?! На кой хрен вы вообще сдались?! – Бокал с остатками вина полетел вниз, разбиваясь о камни далеко внизу звонким эхом бессилия. Она попыталась встать и тут плюхнулась в кресло, голова гудела. Он был где-то там. Так близко, что казалось – протяни руку сквозь ночь... и коснешься его. Бессилие снова перехлестнулось через край, сменившись знакомой, разрушительной яростью. Взгляд ее, острый как кинжал, скользнул по спящим кварталам. Желание – чистое, первобытное – сжечь эту богадельню дотла вместе со всем копошащимся в ней мусором, шевельнулось в груди. Дворцы, лачуги, солдаты, воры, невиновные – все сгорит в очищающем огне. До тла. – Бррр... – Она резко тряхнула головой, отгоняя безумный образ. «Нет. Просто... иногда меня заносит. Но сидеть сложа руки? Пока они упускают МОЮ судьбу?!» В уголках губ дрогнула усталая усмешка. Старая поговорка эхом отозвалась в воспаленном вином сознании: «Хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сама». Решение пришло мгновенно, и тут же изящные шелка и бархат полетели на роскошное ложе. Их место занял плотный, темно-серый фривольный костюм – практичный, не стесняющий движений. Поверх – длинный плащ из грубой шерсти, скрывающий фигуру и блеск оружия на поясе. Зеркало отразило не Императрицу, а тень – опасную, целеустремленную и уже в стельку пьяную. Она снова вышла на балкон. Ночь встретила ее пронизывающим ветром, и она его оседлает. Катарина раскинула руки, не для объятий для набора силы. За ее спиной вспыхнул воздух. Не просто свет – чистая энергия, сгустившаяся в два исполинских, крыла из красного, горячего пламени. Они не жгли по крайней мере ее, но светили ослепительно, выхватывая из тьмы башни и крыши на мили вокруг. Каждое перо в нем было как – вихрь чистой сконцентрированной воли. Резкий взмах – и она сорвалась вниз. Не падала – парила. Как хищная птица, увидевшая добычу. Плащ трепетал на ветру пока крылья оставляли в ночи шлейф из сотен тысяч искр. Внизу, в переулках, замерли в изумлении факелы, задрались вверх испуганные лица. Но ее взгляд был устремлен только вперед – в хаос крыш и теней, где прятался ее призрак. … Сайго прислонился к холодной кирпичной стене переулка, переводя дух. Сердце колотилось, как барабан после каскада прыжков с крыши на крышу. Ситуация была хуже некуда. Конный разъезд, чьи копыта так вовремя заглушили расправу с ворами, предательски заметил не его, а всего лишь край плаща, мелькнувший над карнизом. Пришлось прыгать вниз, как кошка по лестницам и водосточным трубам, пока не достиг земли. «Скоро найдут тела. Весь квартал на уши встанет. Шанс на тихий уход тает...» Варианты – их было немного. Бежать сейчас – прямиком через торговый квартал. Но он, как видел с высоты, светился тысячами фонарей, факелов и витрин. Помимо армейских патрулей – сотни частных охранников гильдий, вечно настороженных и жадных до наград патрулировали улицы. Попытка пройти там была бы сродни самоубийству. Второй вариант - сменить кожу. И как знак свыше его взгляд упал на юношу, запыхавшегося и бегущего по мостовой. Фиолетовая повязка на плече – знак императорских курьеров и полное одиночество. Идеальная мишень. В миг обдумав свой план Сайго подобрал булыжник. ВЖУХ! – камень рассек воздух и прилетел точным удар в висок. Шмяк! Курьер рухнул в сточную канаву без звука. Сайго перетащил его в глубокую тень, за груду ящиков. Быстрый осмотр снаряжения: парень пониже, потолще в талии, но... сойдет. Пять минут спустя Сайго шагал по улице уже в новой коже: Полузакрытый шлем с бармицей (удачно скрывал волосы и верх лица). Кожаный нагрудник с вышитым гербом – пурпурный феникс, восстающий из пламени (знак курьерской службы Дворца). Наручи и поножи тускло-красного цвета, и сумка для донесений через плечо – главный атрибут курьера куда без нее. Он шел смело, в этот раз не прячась – его поза подчеркнуто усталая, шаг ленивый не давали у стороннего наблюдателя и повода усомниться в его легенде. Патрули лишь кивали, видя знакомые цвета. «Лучшая маскировка – быть у всех на виду». Пройдя мимо очередного патруля любопытство все же взяло вверх, он заглянул в сумку и закономерно обнаружил там пачка пергаментов. Первое же "донесение" заставило его едва сдержать хриплый смех: "...Объект (Сайго, Клан Котто) замечен в борделе 'Бархатный Гроб'. Влетел с целью укрытия, НО БЫЛ БЫСТРО ОБНАРУЕН СОТРУДНИКАМИ ЗАВЕДЕНИЯ ЗА НЕИМЕНИЕМ ДЕНЕГ И НАГЛЫЙ ВЗГЛЯД НА МЕСТНЫХ БАБ. ВЫНУЖДЕН БЫЛ РЕТИРОВАТЬСЯ..." «Для внутреннего пользования, ясно», – подумал Сайго, пряча улыбку под бармицей. – «Кто-то точно прикалывается. Ну не могут же они всерьез...» Он ошибался. Внизу, мелким почерком была видна корявая дописка: «Докладная №7. Подтверждено патрулём капитана Грона. Передать в Центральный Штаб». Какая ирония: пока генералы ищут призрака, убившего дракона, официальные бумаги описывают его как хама, сбежавшего от проституток под градом их ругани. Вот она, бюрократическая машина Империи... Сайго двинулся дальше, растворяясь в густой как дым тьме ночного города. Его путь лежал на север – туда, где стена была ниже, а стража уже смотрела на юг. Но где-то высоко в небе, крылатая тень с холодными глазами уже начала свой поиск, прочесывая крыши и переулки. Игра в кошки-мышки только начиналась. … Коридоры Коллегии Магов казались воплощением бесконечности – стены, сложенные из древних камней с мерцающими рунами, уходили вперёд, закручиваясь спиралью вверх. Маркус, обливаясь потом под латами и клял их тяжесть тихими, изобретательными ругательствами. Маримед плыл впереди в домашних тапочках, невозмутимо бормоча: – Такая планировка... Энергетические узлы, понимаешь? Балансировка магическая, да спокойнее спится ночью если знаешь, что ты со вселенной на контакте. – Спокойнее? – хрипел Маркус. – Я тут с голода подохну раньше, чем найду выход! – Терпение, друг. Мы уже пришли! Щелчок пальцев Маримеда – и массивные дубовые двери с серебряными инкрустациями бесшумно разошлись, словно невесомые. Маркус шагнул внутрь – и буква застряла у него в горле. Комната была не комнатой - пещерой из книг. Фолианты в кожаных, драконьих шкурах, даже каменных переплетах громоздились до сводчатого потолка, образуя шаткие башни. Пахло пылью веков, сухими травами и мочой. А в центре этого хаотичного храма знаний, на черном мраморном пьедестале, парил Шар. Не просто шар - глыба абсолютно прозрачного хрусталя размером с колесо телеги. Внутри него клубился, переливаясь всеми оттенками фиалкового и стального, живой туман. – Это... что? – выдавил Маркус, не в силах оторвать глаз. – Шар Предвидения, – ответил Маримед, сбрасывая мантию на ближайшую гору книг. Под ней оказались застиранные холщовые штаны и свитер с улыбающимися рожицами. – Да, но... никогда не видел таких? – Понимаю твою растерянность. Сам обалдел, когда его прошлым полнолунием доставили. – Он потер бороду. – Говорят, вырубили цельный кристалл где-то в Сердце Ледяных Пиков. Сила в нем.. монументальная дикая и неприрученная. Маркус увидел свое отражение в гладкой поверхности шара – широко раскрытые глаза, рот приоткрыт от изумления. Он тут же скорчил привычную маску усталой серьезности. «Глупо выглядишь, капитан, а это для тебя ой как нехорошо». Маримед хлопнул в ладоши, и туман внутри шара закружился быстрее. – Ладно, давай изображение нашего будущего импи... – он споткнулся, глядя на Маркус. – Императора? – подсказал капитан, роясь в сумке за листком с приметами Сайго. – Хмм, не помню, с каких пор яйцо поучает курицу, – буркнул маг, но беззлобно. – Маримед! – Хе-хе, ладно, ладно, сжалься я всего то старый ворчун. – Он взял у Маркуса пергамент, пробежал глазами: «Рост выше среднего, телосложение атлетическое, волосы пепельные/серые, глаза холодные, зеленые...» – Хмм... Статен. Красив. Холоден... «Дед, я не за твоим мнением пришел. Помоги найти, а потом пойдем бухать». – Мысль Маркуса была ясна, хотя лицо оставалось каменным. Маримед вздохнул, подошел к шару. Ладони легли на прохладный хрусталь. Глаза его закрылись – и из-под век пробился холодный, фосфоресцирующий свет. Туман в шаре взвихрился, закипел. – Ну что там... – прошептал маг. – МММ... Ничего. – Пустота. – Он открыл глаза, свет вокруг погас. – А сейчас? – Он снова сосредоточился. Свет вспыхнул. – Тоже... ничего. – МММ... Ещё раз... – Нет, – тихо сказал Маркус, сжимая кулаки. Разочарование горело во рту пеплом. – Значит, носит артефакт или амулет защиты от слежки. – Приехали... – Он уже развернулся к выходу, но Маримед резко поднял руку. – Не так быстро! Я не могу увидеть его... Но места, где он был или будет? Вполне! Сейчас... Туман в шаре сгустился, заструился. Поверхность замерцала, как вода в темном пруду. И вдруг – проявилось изображение. Не Сайго. Дом. Скромный, даже убогий, на окраине трущоб. Знакомый Маркусу по докладам – то самое пристанище, где беглеца впервые заметили после дракона. – Прогресс! – воскликнул Маримед. – Но... не то. Не сейчас. – Его пальцы впились в хрусталь. Свет из глаз стал ярче, почти болезненным. – Дальше! Покажи, куда он идет! Куда стремится! Шар дрогнул. Изображение дома поплыло, растворилось. На мгновение показались размытые очертания высоких стен, башен... Маркус нахмурился: – Это что? Где это? Маримед прищурился, свет в его глазах мерцал, как свеча на ветру: – Не знаю места... Но чувствую... Это важно для него. Очень. Здесь живет... его якорь. Его причина возвращаться. – Маг обернулся к Маркусу, и в его старых глазах светилось странное понимание. – Ищи не убийцу, капитан. Ищи человека. Найди то, что он защищает... и он придет сам