Глава 30 — Глава 30:

Глава: 30 В здании городского гарнизона — небольшой крепостце, втиснутой меж столичных особняков, — царила гнетущая атмосфера. Генералы, чьи мундиры лоснились от орденов за взятие неприступных крепостей, ёрзали на жестких скамьях. Их лица, изборожденные шрамами битв и парами элитного алкоголя, выражали крайнюю степень сконфуженности. Причиной был всего один человек, один и он гад такой ускользал от них почти сутки, от чего каждый второй хотел под землю провалиться, остальные были на легком старте. И над всем этим витал капитан гвардии Маркус — воплощение ледяного спокойствия. Он попивал чай из фарфоровой чашки, изучая карту трущоб, будто разглядывал меню в дорогом ресторане. — Господин капитан, — начал седой генерал с багровой щекой, ткнув пальцем в южный квартал. — Мы можем взять его там! Трущобы — последнее место, где видели. Он попытается уйти через сточную реку под стеной! Все закивали, облегченно выдыхая. В мыслях они кричали. «Наконец-то какой-то план!» Маркус медленно поднял ладонь. Звон чашки о блюдце прозвучал громче взрыва огненного шара. — Господа, господа... Не будьте наивны. Перед нами — один из лучших убийц клана Котто. Вы правда верите, что он пойдет по самому очевидному пути? Как самый последний вор? Генералы переглянулись. Молодой тысячник вскочил, стукнув кулаком по столу: — Тогда что вы предлагаете?! У нас нет времени! Держать армию в напряжении — как струну мы долго не сможем, начнутся выступления! Будь я на его месте... я бы от… — он запнулся. — Отсиделся бы? — Маркус поднял бровь. — Где? Весь город перекопан вдоль и поперек и скоро наши люди пойдут по второму кругу, а еще никто не поможет ему — награда за информацию сломает любую верность. — Он отхлебнул чаю. — Думаю вы хотите спросить куда он направится..? Я, конечно, не уверен, но предполагаю... он отправится… — его палец плавно скользнул по карте с юга на северную стену. — Туда, где его не ждут. Где тихо и расслабленно — Северная стена… Все снова закивали, на сей раз с испугом. Маркус встал, сверился с карманными часами в форме черепа. — Работайте, господа и пожалуйста. — Его голос на миг стал тверже, — Поставьте двойные посты на северной стороне. — После этого он вышел, оставив за спиной гул растерянного ропота. … Сайго наблюдал за фарсом с чердака полуразрушенного дома на краю трущоб. Хозяин — тощий алкаш в лохмотьях — храпел в углу, пропитав воздух перегаром такой силы, что резало глаза. Раздражало, но терпимо, особенно когда за тобой гонится целый город, соседство с немытой пьянью — сущая мелочь. Внизу, в переулках, гремели крики: — Он там! За рынком! — и толпа стражников неслась в указанном направлении. Сайго усмехнулся, стоило пару раз крикнуть и его вранье подхватывали с такой силой, что самому было удивительно, кроме разве что друзей наших меньших. Собаку на такой тупой трюк не купишь, но и против них было средство - мешочек с черным порошком — смесь перца, серы и чего-то невыразимо вонючего — этот состав никогда не подводил. Всего горсть — и твой запах исчезнет для любой собаки на добрых три часа. Дешево и сердито. Когда последний патрульный скрылся из виду, Сайго вздохнул. Тишина после часов погони казалась неестественной, звенящей. — Ладно... Пора. Он выскользнул через заднюю лестницу — алкаш, конечно, не заморачивался замками. Двор был пуст, а улица за ним — безлюдна, как после чумы. Ветер гнал по камням клочья грязной бумаги с остаточным изображением его физиономии. Сайго замер в тени портала, прислушиваясь. Ни шагов, ни звона доспехов. Только далекий лай собак на юге. — Пустота... — прошептал он. — Как давно я тебя не видел. … Маркус трясся в карете, стиснув зубы до хруста. Внешнее спокойствие – ледяная маска, которую он никогда не срывал при подчиненных, но под ней клокотала ярость. «Если парень уйдет... Мне придется... МММ...» Мысль обрывалась, оставляя горький привкус. Он представил головы менее удачливых генералов, не связанных с императрицей узами дружбы, они уже катились по мостовой. Карета остановилась у Коллегии Магов. Их обитель вздымалось в ночь тонким шипом, будто жалящим небо. «Непрактично», – мелькнуло у Маркуса. «Но кто я такой, чтоб учить сильнейшие умы азам фортификации?» У врат его ждал Маримед. Старик раскинул руки, тряся косматой бородой, похожей на спутанную паутину: – Маркус! Рад видеть, тебя друг мой! – Я тебя тоже, старина. — Прошу ней стой, держать гостя на пороге крайне негостеприимно. — Старик ловко пропустил его вперед и потопал следом походкой неуклюжего медведя. Его лицо – собрание лучших морщин, улыбка в пять желтых зубов – верных друзей что держались до последнего. – Держу пари, знаю, что привело тебя! Ха! Небось, Катя жениха нашла, а ты... свахой заделался? Славная карьера! Маркус зажмурился: – Хе. Твоя догадка... очень близка к истине. Старик приложил палец к виску его глаза хитро сверкнули: – Могу помочь. Пройдем! Как раз самогон новый выгнал – со вкусом вяленого окорока! От его слов у Маркуса предательски заурчало под ложечкой. Напиток архимага славился даже при дворе... и был частым гостем даже в стакане императрицы, хотя она шмурдяк – так она называла все крепче вина на дух не переносила. – Не сейчас, но ты оставь бутылку. Если мы его не поймаем – откроешь на моих похоронах. – Эх, молодежь! Вечно спешат! – вздохнул Маримед. – Дед, не гони. Катарина старше тебя, а... – А толку то? Сто лет или тысяча - дурочка не целованная! Она как ей и была так ей и осталась – бодро парировал маг. Маркус нахмурился: – Я попрошу... – Да ладно! Я Ж Без зла И УПРЕКА! — И про "не целованную" ты загнул. – Так я ж не про собачуью случку, коей она от безделья и тоски так любит заниматься. – Договорив старик вдруг щелкнул пальцами. За спиной Маримеда вспыхнуло розовое сияние в форме сердца. – Любовь! Вот чего ей не хватает! Не фаворита, подхалима или лизоблюда – равного! Маркус отшатнулся все еще под впечатлением от увиденного. Маг только рассмеялся: – Не пугайся! Заклинание Света, чуть... доработанное… — Немного отдышавшись он с гораздо более серьезным тоном произнес. — Ладно, к делу. У меня есть идея... … Сайго скользил по крышам трущоб, как заправский бабуин. Все же столица – была каменным муравейником и расстояние между кровлями – смог бы осилить даже ребенок. Но... были и свои трудности, на каждой второй крыше стоял стражник с факелом или фонарем. Светясь на подобие яркого маяка в ночи. А еще повсюду стоял такой треск – горящей смолы, натужный и резкий... настолько что Сайго услышал бы его даже будучи слепым. ВЖУХ-ВЖУХ! Он прокрадывался меж постов, используя тени труб, цепляясь за выступы покатых крыш. — Такими темпами к утру буду за стеной... – Ага, щас... – Голос возник за спиной и был он тише шелеста ветра. Сайго обернулся молнией. На гребне крыши лицом к нему стоял человек в сером. Мешковатый капюшон, одежда цвета грозового неба с такого же цвета полумаской, одним словом, ничем не примечательный господин. – Ты кто? – Я? – Человек расправил плечи. – Твой... коллега. — Серый туман застилает лес... – произнес Сайго на автомате. Незнакомец пожал плечами: «Не свой значит». — Слушай, а пошли со мной? Только давай без драмы... Сайго сжал кулаки. Противник не внушал страха. Но инстинкты кричали: что он попал в ловушку! – С чего бы? – А с того, – в голосе серого зазвенела сталь, – что вы, Котовцы, нас окончательно достали! – Его рука метнулась к поясу. Меч блеснул в лунном свете. На клинке – знакомые вихревые гравировки двух скрещенных рук. — Столичная Гильдия Воров. Сайго замер. Его внутренне чуть насчитало четверых. «Неплохо для быстрой засады. Наверняка с артефактом сокрытия – иначе бы я почуял их раньше. Так-то сами по себе они мусор. Но шум... Вот что опасно». Сайго мельком обернулся. Ближайший стражник, стоял сего в тридцати шагах на соседней крыше, в настоящий момент лениво клевал носом, посапывая в такт ветру. Разбуди его – и вся стража нет весть город сбежится по его душу. – Может, договоримся? – Сайго звякнул кошельком, полным золота. Искра надежды разрешить все мирно все еще тлела в его разуме? Серый, как его мысленно окрестил Сайго, лишь покачал головой, лицо под капюшоном исказила гримаса ненависти: – Вы... мерзкие идиоты. Думаете, золото решит все ваши проблемы? Считаете себя выше всех? Сайго пожал плечами, пальцы незаметно скользнули к рукоятям ножей за спиной: – Имеем право. – И подставлять уважаемых людей тоже имеете право?! – шипел Серый. Клинки его людей блеснули в лунном свете – матовые, не отражающий свет, как раз для подобных случаев. Сайго усмехнулся: – С каких пор подзаборную шпану начали уважать? Это третья зачистка по наши головы. Но ловят почему-то ваших... бездарей – Он намеренно тянул время. Далеко внизу, в переулке, застучали копыта. Конный разъезд! Идеальный фон для небольшой и быстрой потасовки. – ...и что вы хотите? Меня вам не убить... – И не надо! – Серый сделал шаг вперед. – Схватим, поколотим как следует, отведешь душеньку и преподнесём тебя властям на блюдечке, за тебя оче... Не дослушав Сайго рванул вперед. Не в Серого – в ближайшего вора, чуть левее. Тот даже бровью не успел повести. Пальцы Сайго – как стальные клещи – врезались ему в кадык. Хруст и тихий хрип. Тело парня беззвучно осело, а фон от стука копыт заглушил падение. Второй вор ахнул, замахиваясь клинком. Сайго припал к земле, обвил его ноги и рванул вниз, в туже секунду рука в замке – под челюстью. Тихий щелчок и шея сломана. Плюс еще одно тело на кровле. Третий и четвертый кинулись вместе. «Слишком поздно». ВЖУХ-ВЖУХ! Два ножа – вонзились им под диафрагму. Рты их открылись для крика... но звука не последовало. Только бульканье, спасибо редкому яду, с серых склонов Хачи. Все четыре тела замерли в немой агонии у его ног. Сайго огляделся вокруг было спокойно. Стражник на соседней крыше все так же посапывал. «Успех». Подумал он и довольный, подошел к еще дергающемуся телу Серого. Нож блеснул в ночи. – Вы не люди империи, – прошептал он, перерезая горло. – От вашей смерти никому не станет ни жарко, ни холодно. А оставлять тех, кто выследил меня... Вжух… – Он повторил процедуру с остальными. — Идиоты, а могли бы взять деньги и жить дальше. Обыска их карманов ничего путного не дал. — Кошельки, пару перстней - жалкие гроши, ни бумаг с указаниями и артефакт одноразовый свиток, уже осыпавшийся в труху. «Какая досада...» Но время действия его удачи кончалось. Внизу, у переулка, конный разъезд замедлил ход. Один из стражников задрал голову, тыча пальцем в крышу: – Эй! Там что... движется? Вон, у той трубы! Сайго уже скользил в тень, растворяясь в ночи, как чернильная капля в воде. Путь на север был открыт вновь был открыт ценой – четыре жизни местного сброда. Дешево так-то для шанса на свободу и жизнь.