Глава 3 — Глава: 3

Глава: 3 Добирались два дня. На такой случай у Клана Котто были десятки схронов и скрытых станций с выносливыми подменными лошадьми и безмолвными, преданными до гроба смотрителями. К вечеру второго дня перед ними вырос Замок Сен-База – темный исполин, высеченный в скалах. Колыбель и твердыня Клана Котто. Могучая крепость, казалось, вросла в горы. Она служила домом всем братьям и сестрам по крови и клятве, хотя сейчас, как и обычно, была полупустой. Призрачный гул шагов в длинных коридорах – лишь эхо от тех, кто был далеко, выполняя Волю Клана. Пройдя караулы у врат и внутренних постов (молчаливый кивок, жест рукой – пароли здесь были излишни), Сайго без колебаний направился к башне Главы. Длинная, крутая лестница из черного камня вела в самое сердце власти. Сотни ступеней и он преодолевал их сотни раз, ритмично, без одышки, на что были способны немногие из новобранцев. Каждый шаг отдавался глухим эхом в узком колодце лестницы. Тук-тук. – Войдите. Дверь из черного дуба отворилась беззвучно. Сайго переступил порог небольшого, аскетичного кабинета. За массивным столом, заваленным свитками и картами, сидел Глава. Лицо – старое, но не дряхлое. Кожа, как пергамент, покрытый сетью морщин – картой прожитых бурь. Длинная, седая борода ниспадала на темные одежды, контрастируя с гладким, блестящим черепом. Глаза, глубоко посаженные, цвета старой стали, поднялись от документов. – Сайго. Рад, что ты вернулся цел. – Голос был низким, сухим, как шелест пергамента. Сайго склонил голову в почтительном поклоне. – Глава. – Как прошло? – Не идеально. Но миссия выполнена. Цель уничтожена, информация подтверждена. – Хмм. Интересно. – Стальные глаза впились в него. – Жду подробностей. Как справилась новая группа? – В данной группе… ммм «есть потенциал» (но он решил не уточнять какой)… – Сайго произнес это ровно, но в его интонации слышалось «едва различимый скепсис». – Но над многим надо поработать. Один чуть не сорвался со скалы на подходе. Другой прозевал часового, едва не спровоцировал тревогу. Третий… – Сайго запнулся, неожиданно для себя. – Что третий? – Глава наклонил голову, бровь чуть приподнялась. – Поскользнулся на… внутренностях и сломал себе ребра. Идиот. – Сайго выдавил последнее слово. От Главы послышался тяжелый, усталый вздох, похожий на скрип старого дерева. – Понятно. Подробности изложишь в отчете. Спасибо, что вызвался их вести. Их учитель… так не вовремя слег с горячкой. – В голосе Главы не было сожаления, лишь констатация факта, помехи. – Я понимаю. – Сайго кивнул. – А сейчас – отдыхай. Передай Мари привет. Возможно, зайду к вам завтра. – Благодарю, Глава. – Сайго снова склонил голову и вышел, дверь бесшумно закрылась за ним. Шагая по знакомым, мрачным коридорам Сен-База, где факелы отбрасывали прыгающие тени на каменные стены, Сайго размышлял. «Зачем?» Зачем он прикрыл того неудачника? Сказал «подскользнулся», а не «подставился под удар пьяного громилы из-за собственной невнимательности и слабости»? Эффективность. Беспощадная эффективность – вот залог выживания и успеха Клана. Это вбивали в него с самого детства, выжигая слабость каленым железом болезненных уроков. Помогать неудачнику, сброду – контрпродуктивна. Это балласт, который тянет на дно. «Так почему?» «Мне стало его жалко?» – мысль показалась Сайго чуждой, почти оскорбительной. «Нет». Жалость – роскошь, которую убийца не может себе позволить. «Мне наплевать на него. Или… Мне стало жалко потраченный эликсир?» Красная, горькая жидкость стоила немалых ресурсов Клана. Да, возможно. Но даже это звучало… странно. Неубедительно. Внутри что-то едва уловимо дрогнуло, но он загнал это чувство обратно, в темный угол, отведенный для ненужных вопросов. Он остановился у знакомой двери в жилом крыле замка. Не такая массивная, как у Главы, но прочная. Тук-тук… За дверью тут же послышались легкие, быстрые шаги. «Щелк-шх». Замок отозвался. Дверь распахнулась. – Дорогой! Ты вернулся! – женский голос был теплым, как первый луч солнца после долгой ночи. – Да, – ответил Сайго, и его собственный голос, всегда такой ровный и холодный, смягчился почти неуловимо. Он переступил порог. Дверь закрылась, отсекая мрак коридоров Сен-База, оставляя снаружи ледяную собранность убийцы и неразрешенный вопрос о сломанных ребрах идиота. Внутри пахло теплом, травами и… домом. Она ждала его, как всегда. Маленькая, хрупкая фигурка, казавшаяся еще миниатюрнее в просторном зале их покоев. Блондинка с волосами цвета спелой пшеницы и нежными, почти фарфоровыми чертами лица. Не дочь Главы Клана Котто. Совсем не воин. Когда их впервые представили, Сайго испытал шок, граничащий с подозрением. «Обольстительница»? – была его первая мысль, острая и циничная. Мастер перевоплощения? Та, что усыпляет бдительность в постели, а наутро оставляет лишь холодный труп? Хотя Клан не специализировался на таких методах, подобные специалисты в его рядах были. Но Мари... Мари была не такой. Она не была убийцей. Вообще. Не носила черного, не знала паролей, не имела кланового имени, данного в древних традициях. Ее имя – Мари – звучало чуждо, мягко, по-имперски, будто принесенное ветром с далеких равнин. Узнав это, Сайго потерял к ней интерес. До того случая. Полгода назад. Заговор против Главы. Возглавили мятеж его собственный старший сын и седой, как лунь, ветеран Клана подняли бунт. Вскоре началась бойня, но, к их несчастью, бунтовщики направились к башне Главы через жилое крыло, где и жил Сайго. Он сдерживал их, не щадя сил. Узкий коридор превратился в адский мясорубку. Он сражался как демон, но силы были не равны. Его сломали, изрезали, бросили умирать в луже собственной крови. Появление самого Главы спасло ему жизнь. А дальше месяц в целительской, между жизнью и смертью. А когда он встал на ноги, шатаясь от слабости, Глава явился лично. И "подарил" ему Мари. Сайго не успел опомниться, как уже стоял перед алтарем клановых предков, произнося вечную клятву, разорвать которую могла лишь смерть. Неуязвимая шпионка? Награда герою? Или еще одна форма служения Клану? Он до сих пор не знал. И до сих пор не мог сложить о ней однозначного мнения. С одной стороны – идеальная исполнительница роли жены. Покои всегда безупречны, пахнут свежестью и травами. Ужин, как сейчас, дымился на столе, ароматный и изысканный. Она сидела рядом, услужливо наливая ему стакан прохладного сока (вино и крепкий алкоголь он отвергал – слабость и помеха реакции). «У нее очень хорошо получается», – отметил он про себя, поедая блюдо за блюдом, ощущая усталость дороги, растворяющуюся в тепле еды. Его взгляд скользнул по ней: хрупкие плечи, тонкая шея, плавные линии фигуры под простым, но качественным платьем. Красота несомненная, но... чужая. С другой – он, Сайго, привыкший к абсолютному одиночеству как к броне. Когда-то он отказался даже от служанки, настолько ненавидел, когда кто-то касался его вещей, вторгался в его пространство. Он все делал сам. И ложе они не делили. Спали в разных комнатах. Не из-за ее непривлекательности или нежелания (он видел робкий вопрос в ее глазах), а из-за его железных принципов. Близость он считал слабостью воли, опасной уязвимостью, оправданной лишь для зачатия наследника. Сколько раз к нему приставали "сестры" Клана, пылающие страстью и амбициями, или молодые служанки, мечтающие о милости сильного? Каждый раз – твердый, холодный отказ. Сегодня поддашься красивому телу, завтра рука дрогнет под тяжестью кошелька, что подбросят враги. По замку уже ползли шепоты о его "странностях", но ему было плевать. Его жизнь – служба. Остальное – помеха. Закончив трапезу, он отодвинул тарелку. Вежливо, как совершая ритуал, поклонился. – Благодарю. Все было превосходно. Мари ответила легким кивком, ее глаза светились тихим удовлетворением. Сайго поднялся. – Я в баню. Мари вскочила, порывисто. Ее лицо озарила улыбка – внезапная, лучезарная, теплая, как солнце после грозы. – Мне пойти с тобой? – голос звучал искренне, без намека на кокетство. Сайго уже стоял спиной к ней, на пути к двери. Он не обернулся. Но почувствовал эту улыбку. Ее тепло. Оно ударило в спину почти физически, контрастируя с прохладой камня залов Сен-База. – Нет, – ответил он, голос ровный, но в нем не было прежней ледяной твердости. Была... усталость? Или что-то еще, неуловимое. – Не стоит. Он вышел, не оглядываясь. Дверь закрылась, оставив Мари одну в теплом свете покоев, с ее лучезарной улыбкой, медленно угасающей на лице, и неразрешенным вопросом, витавшим в воздухе между ними. Вопросом, на который у Сайго не было ответа. И, возможно, не будет.