Глава 25 — Глава: 25

Глава: 25 – Ааа! – Говори, подлец! Правду говори! Акно, прикованный цепями к скользкой от сырости балке, только вынырнул из ледяной кадки. Вода ручьями стекала с его поседевших волос, заливая глаза, нос, вливаясь за воротник рубахи. Он захлебывался, кашлял, трясясь мелкой дрожью. – Я... правду... говорю... честно... – хрипел он, выплевывая воду. – Врешь, собака! – рявкнул глава пятого отряда следователей. Его лицо, изборожденное шрамом от уха до подбородка, было мрачнее тучи. Психов он допрашивать не любил. А то, что этот барон – именно псих, у него сомнений не было. Особенно после историй про шепчущие сталагмиты и стены что его подставили. «С этой манией величия все понятно... Но вот последняя байка…» – про подлого вора, укравшего победу – после нескольких часов "работы" приняла более правдоподобные очертания. Он, побитый как вшивая крыса, бежал с поля боя, а "Белый" (как окрестили таинственного юношу сыщики) отправил его в могилу метким броском камня. Но признавать версию Линси о целой группе наемников Акно наотрез отказывался. «Понятно: за обман на императорском испытании наказание одно – смерть». Следователь решил про себя, что на его месте тоже бы молчал бы. – Вынимайте! – скомандовал он охранникам, отворачиваясь от мокрого, всхлипывающего комка на полу. Может, у его коллеги в соседнем крыле дела лучше? Терпение их госпожи было явно не резиновым. Выйдя в сырой, пропахший плесенью и мочой коридор, следователь спешно достал короткую трубку, чиркнул кресалом и затянулся едким дымом. Пошел в соседнее крыло, оттуда до его ушей уже доносились громкие крики. – Вы не имеете права! Я – Линси фон Альтштадт! Коронованный герой! Голос был громким, но с хрипотцой страха. Линси был затянут на дыбе. Дорогой камзол пошел по швам под мышками, лицо багровое от усилия и унижения, казалось, вот-вот взорвется. Следователь второго отдела, человек с пустым взглядом и быстрыми руками, стоял рядом, методично подкручивая рычаг. – Имеем, – ответил Мартен ровно исухо. – Говори, сука барыжная. Как все было! – Я уже го... Ааа! – Линси завизжал, когда рычаг дернулся еще на щелчок. Суставы торговца затрещали как поленья в костре. – А я тебе не верю, – продолжил следователь, наклоняясь к его уху. – Давай еще раз. С толком. С расстановкой, но только правду. – Ты... мерзкий червяк! Я... ААА! – Видишь? – Мартен постучал костяшкой пальцев по деревянной раме дыбы. – Ты на ней и в данный момент ей командую я, так что говори и не трать мое время. В дверь постучали. Лицо его коллеги заглянуло с кивком. – Повезло тебе, черт, – процедил следователь, глядя на Линси. – Не расслабляйся. Я скоро вернусь. – Он вышел в коридор. Оба следователя, ветераны дворцовой грязи, молча сели на грязную деревянную лавку. – Ну как? – спросил только что пришедший следователь, закуривая трубку своего коллеги. – Не колются, – выдохнул он дым. – Твой орет про права. Мой бредит про Белого. Так может... – он понизил голос, – ...правду говорят? – Я уже об этом думал. Катарине эта версия точно не понравится. – И что ты предлагаешь? До их смерти тянуть не можем. А твой Линси уже близок к тому, чтобы лопнуть как пузырь. Есть идейка? – В любом случае надо продолжать, так что посмотрим... – Мучитель Линси встал. – Вернусь к моему "герою". Дай знать, если твой псих выдаст что-то путное. Вернувшись в камеру к Акно, следователь застал его сидящим на полу, прислонившимся к стене. Парень был бледен, но глаза горели странным огнем. – Я вернулся, и у меня для тебя новость. Ты оправдан, ну почти. Акно даже вздрогнул от неожиданности. Надежда мелькнула в его глазах. – Конечно, нет, – усмехнулся следователь, разбивая надежды паренька в дребезги. – Один из выживших наемников все рассказал. И про парня "Белого", и про ваш сговор, и как они его... ну, как они проникали в пещеру. Так что готовься. Твоя казнь назначена на завтра и подписана лично императрицей. Снимайте его! – кивнул он охранникам. – Что?! Как?! – Акно вскочил. – Но я... нет! Все было не так! – Удар был хлеще любого рычага дыбы. Надежда разбилась вдребезги. Сердце бешено колотилось. Но он... замолчал. Сжал губы. «Хм, интересно...» – подумал следователь. «А если мы спросим слуг Линси... реально, а не фиктивно... как этого, что они нам скажут?» В отличие от Акно, который после известия о казни и "предательстве" выжившего наемника заверещал, как подраненный зверь, обвиняя весь мир в уродстве и недостойности его величия, Линси был непоколебим. Даже когда стражник, сообщил ему, что "один из его слуг" якобы ждал с повинной за дверью, Линси лишь фыркнул с презрением. – Врете! Все врете! Он бы никогда! – кричал он, но в глазах мелькнул настоящий, животный страх. Не за себя – за разоблачение. Стражник, лишь покрутил пальцем у виска, глядя на его истерику. Любые попытки сломить его версию о славной победе казались тщетными. Надежда была на его слуг, а учитывая, что это были те еще прихлебатели и лакеи до мозга костей, охотчие до денег, разговор с ними обещал быть очень быстрым. Дверь в здание тюрьмы с грохотом отворилась. Толпа – охранники, конвоирующие перепуганных, бледных слуг Линси в дорогой, но помятой одежде, – прошла внутрь общего зала для допросов. Следователь пятого отдела, стоявший в дверях своего крыла, докурил трубку. Бросил окурок на мокрые камни пола. «На ловца и зверь бежит...» – подумал он с горькой усмешкой и направился к залу. Игра в кошки-мышки продолжалась. Но финал уже вырисовывался, и он будет очень интересным. … – Ну вот... вот молодцы! Работаете, когда можете! – почти лепетала Императрица Катарина, листая обвинительное заключение. Ее пальцы дрожали от возбуждения. Бумага была безупречна: все по полочкам. Как слуги Линси, перепуганные до зеленых соплей, заложили своего хозяина, как стон сена (его любимое выражение всплыло само собой). Как их показания, подкрепленные "убедительными аргументами" следователей, вынудили толстосума расколоться. Правда вылезла наружу, липкая и вонючая: про клан Котто, про наемника... про Сайго. Имя, скорее всего, поддельное, но звучало так... интригующе. Она оторвалась от бумаг, устремив на стоящих перед ней следователей вопросительный, почти девичий взгляд. Мужчины поежились, не понимая сомнений. – Ну и... – Катарина нетерпеливо постучала ноготком по пергаменту. – Где он? Где этот... Сайго? И вообще... клан Котто – это кто? – Ее голос зазвенел. – Отправьте к ним гонца! Что ли? Бегом! Мужчины испарились в мгновение ока, будто их сдуло сквозняком из подземелий. В кабинете остался лишь капитан гвардии, Маркус. Он молча присел на краешек только что освободившегося кресла напротив Катарины. – Не стоит спешить, Ваше Величество, – произнес он тихо, но твердо. Лицо Катарины, мгновение, назад светившееся восторгом, перекосилось от чистой, неподдельной злобы и нетерпения. Она медленно повернула к нему голову. – Повтори. Или я... плохо слышу? – каждый звук падал, как ледяная сосулька. «Дура!» – пронеслось у него в голове. «Клан Котто – это не парочка деревенских бродяг что от скуки решили позаниматься убийствами! Это психи до мозга костей! И лезть к ним в гнездо – все равно что сунуть руку в муравейник. Сети надо ставить деликатнее, иначе проснешься с метровым клинком в жопе! И что нам всем тогда делать». Вслух он, разумеется, сказал иное: – Клан Котто, Ваше Величество... это не просто убийцы. Это лучшие из лучших, а этот Сайго... – он достал из-под мундира аккуратную пачку потрепанных бумаг. – Я навел кое-какие справки. В самых темных уголках архива и вот что я нашел. Да, такой есть. Но информации... – он развел руками, – ...очень мало. С жадностью ребенка, Катарина выхватила бумаги у него из рук. Глаза жадно пробежали по строчкам. В целом ничего. Пара туманных свидетельств очевидцев ("мужчина в плаще", "был быстр как ветер"). Пара заочных, никем не исполненных приговоров от мелких баронов. И куцая биографическая справка: "Сайго. Член клана Котто." На этом – все. – Хи-хи... – неожиданно хихикнула Катарина, ее пальцы нежно погладили имя на бумаге. – А он... вроде даже неплох собой? Наверное? – Она мечтательно прищурилась, представляя образ. «Сука, ты только этим местом и думаешь?!» – буря пронеслась в голове Маркуса. «Ну какого черта! Ещё одного императора-имбецила?! Этой стране точно не везет...» Но опять же – все про себя. – Это клан Котто, – продолжил он вслух, заглушая внутренний крик. – У них есть представительство в столице? – Да, тайное, но есть: Десятки конспиративных квартир, лавки с проверенными людьми, бордели, где за поцелуй могут перерезать горло. Подпольные арены, где дерутся насмерть. И это – только то, что мы нашли. Вероятно, верхушка айсберга. – Так чего же вы?! – Катарина вскочила, бумаги рассыпались по полу. – Чего ждете?! – Я уже направил гвардейцев, – спокойно ответил Маркус. – По всем известным адресам. Дав команду провести тихий и очень вежливый опрос. Найти человека по имени Сайго, и передать... приглашение. Лицо девушки расцвело в ослепительной, почти безумной улыбке. Глаза засияли. – Скоро... – прошептала она, глядя в окно, будто видя там желанный силуэт. – Скоро мы встретимся... Смотря на ее лицо, капитан Маркус невольно сглотнул. Комок страха и предчувствия встал в горле. Он мысленно обратился к тому, кого так жаждала найти его повелительница: «Парень... беги. Ради твоего же блага. Беги без оглядки. Желательно... на другой континент». Но в кабинете царила лишь радостная, зловещая тишина, нарушаемая тиканьем часов и легким шелестом рассыпанных по полу бумаг – единственных материальных следов призрака по имени Сайго.