Глава 22 — Глава: 22

Глава: 22 Акно пришел в себя с ощущением, что его переехало тараном. Глаза открылись сами, но вокруг была лишь непроглядная тьма. Паника сжала горло. «Неужто я мертв? Нет…» Руки, ноги были – на месте, но боль, пронизывающая каждую клетку, была огненным доказательством жизни. Пошевелить ими он толком не мог. «Что… что вообще было?» Воспоминание ударило, как обух. Этот беловолосый... Его презренная рожа и подлый удар, что он нанес в момент его слабости. – Вот сука! – Ярость, чистая и белая, запылала в жилах, сжигая остатки слабости. – Я убью этого ублюдка! Всеми богами клянусь! Но сначала… где я? Он напряг все силы, каждую уцелевшую мышцу, каждый клочок воли. С хрустом и стоном, похожим на скрежет камней, ему удалось высвободить руку из-под тяжелого обломка. Его пальцы, дрожа, ощупали лицо – цело, хоть и в крови и синяках. Он сумел приподняться на локте и тут же его рот открылся в немом удивлении. Зал дракона… был не просто в руинах. Его считай, что и не было. Лишь груда камней, оплавленные остатки колонн, гигантская дыра в полу. Но то, что он увидел дальше, повергло его в еще больший шок. Дракон - он… был мертв. И что важнее – у него не было головы. От могучего тела остался лишь обезглавленный остов, черный от гари и засохшей крови. По щекам Акино, грязным и исцарапанным, покатились слезы горечи и бессильной ярости. Жгучие и соленые они царапали кожу. – Это… это должен был быть Я! – хриплый шепот сорвался с его губ, эхом отразившись в мертвой тишине руин. – Я! Я! должен был это сделать! Я должен… – Он сжал кулаки, ногти впиваясь в ладони. – …должен что-то сделать! Да! Тот… подлец… он сжалился! Оставил меня жить! Чтобы опозорить! Тот факт, что «отступал» в тот момент именно он, благополучно испарился из его искаженного яростью сознания. Его цель кристаллизовалась в его сознании, давая ложные, но такие нужные силы. – Да! Я… и только я… стану новым императором! – Акно закричал в пустоту, его голос, хриплый и сломанный, все еще звучал убедительно для него самого. – Катарина… она щедро наградит меня! Собой! Когда все узнают. Когда узнает ПРАВДУ! Он с трудом встал, отряхивая пыль и мелкие камешки с доспехов. Подшивка из кожи Огненной Саламандры под сталью почернела и оплавилась местами, но выдержала. Она и горстка зелий, да его собственная звериная живучесть спасли его. «Благодаря мне, – мысленно подчеркнул он. Только мне свершиться справедливость». Собравшись с силами, затуманив боль яростью и сладкими грезами о троне и Императрице, Акно шагнул вперед, спотыкаясь о камни. Он шел забирать то, что было его по праву. По его искаженному, но непоколебимому праву. Тень от его фигуры, длинная и зловещая, легла на обезглавленный труп Калиса. В его представлении игра только начиналась. … Сайго проспал почти двое суток. Кошмары то и дело лезли в голову, цепкие и липкие, как смола. То дракон копается в его распоротых внутренностях холодным когтем. То тот самый барон - психопат – важно обходит гигантский труп чудовища, поправляя камзол. То он сам, израненный, возвращается к цитадели Котто и видит лишь дымящиеся руины под пепельным небом. Но даже во сне Сайго встречал эти видения с каменным лицом и ледяным расчетом: противника убить, работу закончить, за клан мстить. То, что ему вбивали с самого детства. Он сбросил шелковое одеяло и встал с кушетки. Мышцы скрипели, швы натянулись, но боль была глухой, терпимой – фоновой помехой. Тут же его накрыло волной: десяток слуг, лекарей, стражников засыпали вопросами о самочувствии, предлагая еду, питье, помощь. Сайго стиснул челюсть. Рука инстинктивно потянулась к бедру, где должен был быть нож, но там было. – Все вон! – прогремел знакомый, сытый голос из глубины зала. – Линси. – Сайго мгновенно вспомнил: карета, боль, этот голос, командующий людьми. Слуги растворились, как дым и торговец, подвинув тяжелый стул уселся напротив, его пухлые руки сложились на животе. Глаза сияли неподдельным восторгом. – Друг мой! – начал Линси, размашисто жестикулируя. – Ты исполнил все... великолепно! Даже не верится! Я бы сказал – что все происходящие мне порой кажется сном! – Мне отчасти тоже, – хрипло ответил Сайго, опускаясь обратно на край кушетки. Слабость давила тело, как кузнечная наковальня. – Было... ммм... сложно. – О, я понимаю! – Линси наклонился вперед, его дыхание стало учащенным. – Но я жажду подробностей! Скурпулезных! От первого шага в ту проклятую пещеру до последнего вздоха этой гадины! Сайго пожал плечами. Рассказал. Сухо, без пафоса, как он обычно выдавал доклад. Пещера и водяной дракон, группа барона – их бестолковая гибель. Встреча с Калисом. Его сила и битва: Огонь, сжигающий доспехи, тьма, рвущая плоть и лед, сковывающий кости. Мольбы дракона о пощаде. И последнее заклинание – черная дыра, пожирающая пространство, он описал максимально точно и красочно, но без прикрас. Профессионализм как никак, все же это был отчет, а не байка старого пропойца. Линси слушал, его затаив дыхание. Рот то открывался в немом "О", то смыкался в тугую ниточку. Пальцы нервно постукивали по колену, иногда он торопливо записывал что-то в маленькую, кожаную книжечку. На его лице читались удивление и трепет. – Ты... ты хорошо постарался, друг мой, – выдохнул Линси, когда рассказ закончился. Глаза его блестели. – И я это ценю. Очень! Так что... – Он щелкнул пальцами. В зал вошли двое крепких носильщиков, согнувшись под тяжестью массивного, окованного железом сундука. Они поставили его перед Сайго с глухим стуком. Линси повернул ключ в массивном замке и откинул крышку. Внутри, до краев, переливаясь тусклым золотым светом в полумраке зала, лежали слитки. – Миллион золотом. Мой личный подарок. Не считая платы клана, разумеется. Сайго кивнул, бросив беглый взгляд на сокровище. Для него это был просто вес поклажи. Золото пойдет в казну клана. Крыс, считающих себя самыми умными, в Котто убивали, без сантиментов. – Где мы? – спросил он, пытаясь снова встать, но ноги подкосились. Слабость обвила его, как навязчивая, нежная, но цепкая девушка, не желавшая отпускать. – Тише, тише, друг мой! – Линси поднял руки в успокаивающем жесте. – Оставайся здесь сколько нужно. Дни? Недели? Годы! Если захочешь – забирай поместье себе. Мне оно теперь... ни к чему. – Он широко улыбнулся, уже мысленно примеряя императорскую корону. Сайго лишь покачал головой. Его взгляд был устремлен куда-то далеко, за стены этого роскошного плена. – Можешь доставить меня в клан? – спросил он ровно. – Желательно, тайно. Линси замер на мгновение, удивление мелькнуло в его глазах. Он ожидал благодарности, восхищения своими богатствами, может, просьбы о новой должности. Но не этого. Не этой монашеской сдержанности и тяги к своим. Но он быстро оправился и деловито кивнул. – Устроим. «Если человек хочет – кто я такой, чтобы его останавливать?» – В его голосе прозвучала тень нового уважения. Этот наемник был куда загадочнее и опаснее, чем казался. Линси это начинал понимать. – Отдохни еще немного, сегодня же закажу закрытую карету. Быстроходную без гербов и с надежным человеком. К ночи следующего будешь уже дома.