Глава 18 — Глава: 18

Глава: 18 Кровь, густая и темная, как деготь, залила единственный горящий глаз чудовища. Каждая чешуйка на его исполинском теле, от иззубренного кончика хвоста до искривленных рогов на черепе, источала одно невыносимое желание – убивать. С трудом поднявшись дракон, едва тут же не рухнув на бок. И словно в насмешку, новая атака врага вонзилась в торс, прямо над уже развороченной ногой. Боль вспыхнула двойным адом. Единственный глаз забегался бешено в кровавой патоке. «Где? Раздавлю... Размажу... Вон он!» На отдалении, между заиндевевших кратеров мерзлой земли, петлял Сайго. Двигался осторожно, почти неслышно, надеясь слиться с тенями. Воздух вокруг дракона вдруг загустел, потемнел, приобретя странный, маслянисто-черный оттенок. Он сжимался, уплотняясь, сливаясь в массивные, пульсирующие капли тьмы. Они жадно поглощали друг друга. Мгновения – и критическая масса была достигнута. «Прощай!» – мысленно выдохнул дракон. И черный дождь – потоком чистой темной энергии – обрушился на позицию Сайго. Тот, к удивлению, оставался подозрительно спокоен. Да и бежать было поздно – заклинание накрыло огромную площадь. БАМ! БАМ! БАМ! Взрывы темной энергии рвали землю. Дракон наблюдал за адом, им же созданным, с дикой радостью и внезапной легкостью на душе. «Как жаль... А ведь ты так хорошо начал...» Осознание пришло мгновенно, но все что он успел это лишь слегка повернуть голову в бок. ВЖУХ! Лезвие бритвенно-острое чиркнуло по чешуе у самой шеи – больше обидно, чем смертельно. Это был Сайго!.. «Но как?» – мелькнуло в помутневшем сознании. Краем залитого кровью глаза дракон успел заметить тот самый кратер – место, где враг должен был исчезнуть. Там было пусто. «Иллюзия! Банальнейший трюк!» На миг дракон остолбенел от собственной глупости. Этого мига хватило. Сайго, вынырнувший как демон из преисподней, уже орудовал под его брюхом, пытаясь вспороть мягкую плоть. Дракон яростно сопротивлялся, молотя лапами. БАМ! – первый удар прошел мимо, Сайго юркнул в сторону. БУМ! – второй просвистел над головой. ВЖУХ! – струя огненного дыхания ударила под брюхо. Сайго не стал уворачиваться! Пламя жгло кожу, прожигало одежду и доспехи, но он сжал зубы, терпя боль, и в это же мгновение вогнал клинок глубоко в драконье чрево. ВЖУХ! ВЖУХ! Два длинных, рваных разреза зияли на брюхе, трескаясь, извергая кишки и потоки едкой, дымящейся кислоты. – Грааа... Дес... пи... клоне... – прохрипел дракон, едва выговаривая слова от невыносимой боли. Его силуэт на миг помутнел, стал невещественным, как тень. И эта тень – темный двойник – отсоединилась и отпрыгнула в сторону. Сайго почуял угрозу и рванул назад. Перед ним стояли два дракона: израненный, истекающий кровью оригинал и его абсолютная темная копия, сочащаяся жидкой тьмой. – Узри силу Темного Клона, червь! И умри, наконец! – прогремел голос дракона. – Плохо дело, – прорычал Сайго, лихорадочно соображая. – Придется импровизировать... Он резко запрокинул голову. Зрачки расширились, заполняя все глазное яблоко чернотой, а затем... словно исчезли за веками, оставив лишь мертвенно-белые белки. ВЖУХ! Он рванул вперед с нечеловеческой скоростью, на ходу хватая камни, обломки – все, что попадалось под руку. Прикосновение его пальцев заставляло предметы вспыхивать ослепительным пламенем. Дракон, не желая искушать судьбу, отступил за своего клона, начиная читать новое заклинание. Темный двойник же бросился навстречу Сайго, с широко распахнутой пастью, обнажая кривые черные клыки. – Медленно... – процедил Сайго. Он прыгнул. Высоко, примерно, как десять кошек, перемахнув через «мясорубку», и приземлился на спину клона. Бам… Бам… Бам… Сотни ледяных шипов, выкованных драконом, уже летели в него. Сайго бил по ним кулаками, голыми руками разбивая ледяные глыбы в крошево. Клон под ним бешено извивался, пытаясь сбросить седока. Подождав пока поток сосулек кончиться, Сайго со всей силы полоснул по хребту клона. Артефактый клинок раскалился докрасна, его лезвие начало плавиться, светясь на подобие звезды, достаточно нагревшись он вошел по самую рукоять, рассекая темную сущность надвое. Граа... На прощание половинка клона успела дыхнуть на него сгустком чистой, леденящей тьмы. Но Сайго уже исчез, оказавшись быстрее самой мысли, быстрее темного пламени. – Попался! – завопил дракон. Он набрал полную грудь воздуха, насыщая огонь до предела магией. Пасть распахнулась, горло и нёбо задымились от нестерпимого жара – но боль шла мимо сейчас на кону было его выживание. Времени – было в обрез. Он мчался навстречу смерти, улепетывая от черной волны, в уме оттачивая финальные шаги в уме. Два огня – алый от дракона и черный от его уже растворившегося во тьме клона – столкнулись! Они вскипели, как вода в раскаленном котле, растекаясь лавиной жидкого мерцания, заполняя мир ослепительным хаосом. Когда Сайго вынырнул из эпицентра, он был обуглен. Накидка и плащ сгорели дотла, оставив его в обгоревших, дымящихся лохмотьях. Он снова рванул под брюхо дракона, и затормозив распластался в прыжке, выхватил десяток тяжелых ножей. ВЖУХ! Но целью его был не не дракон. Ножи, рвя воздух, разлетелись по самым дальним уголкам пещеры, с громким лязгом вонзаясь в каменную породу. Пространство под драконом и возле него замерцало великолепием мифриловых нитей. «Что?» – Сам себя спросил дракон, пытаясь понять смысл маневра противника. Его лапа дернулась и застыла - что-то мешало! Он напрягся – ногу пронзила боль. В этот миг Сайго схватил первый проникающий клинок, и пока противник был в замешательстве вогнал его в ногу чудовища. Сначала – ничего. Потом... плоть под чешуей вздулась, закипела. Чешуя накалилась докрасна, трескалась, выпуская наружу языки багрового пламени. Запахло жареной плотью и палеными костями. Дракон тут же взвыл – нет, взревел так, что задрожали стены пещеры. Ногу он уже не чувствовал. Не дав опомниться, Сайго был у второй ноги. Удар! Пространство вокруг ножа покрылось инеем. Нога замерзала изнутри – мышцы, кости, превращались в ломкий лед с пугающей скоростью. Дракон просел. Две задних лапы перестали существовать как часть его тела в принципе. В панике он рухнул брюхом вниз, надеясь раздавить мучителя. Сайго выскользнул в последний миг, чиркнув последним ножом по последней здоровой лапе. Чирк! Грааа! Лапа, как и все тело затряслось в ужасающем такте. Боль была чудовищна – будто изнутри его била вечная молния. Плоть раскалилась, испуская клубы пара. Лишенный опоры, дракон рухнул на камни. Он лежал, огромный и беспомощный, как гигантская ящерица, глядя сверху вниз на своего убийцу с запредельным ужасом. Сознание уже начало медленно уплывать. – Стой! – взвыл он, уже на самой грани вечной тьмы.