Глава 17 — Глава 17

Глава: 17 Ждать пришлось почти целую вечность. Дракон то и дело ворочался, как ребенок с коликами. Каждое неловкое движение – болью отзывалось по обожженной лапе. Этот процесс сопровождался вздохами и хриплыми стонами такой силы что, казалось, пещера вот-вот развалиться от такого напора. После новая попытка погрузиться в сон. И так по кругу раз за разом. Терпение Сайго таяло быстрее, чем регенерировала драконья плоть. Он уже готов броситься на эту тушу с голыми руками... Время было не на его стороне, но природная осторожность не давал ему поступать опрометчиво. Наконец то спустя три часа, наступила долгожданная тишина. Дыхание монстра выровнялось, стало глубоким и ровным. Чудовище распласталось на брюхе, отбросив травмированную лапа в сторону. На обугленном мясе уже шевелились розоватые нити новой ткани, пульсируя мерзковатым черным светом. «Пора». «Брошь Черного клона» оказалась в его ладони. Пальцы дрожали – не от страха, от адреналина и понимания что пути назад не будет. Легкий щелчок мысленной команды… Ш-ш-ш... Из броши повалил густой, пепельный дым. Он клубился у ног Сайго, сгущаясь, обретая форму. Через несколько секунд из тумана шагнул его точный двойник – с пустым взглядом, готовый исполнить любой приказ. Не теряя доли секунды, Сайго протянул клону флакон "Яда Тысячи Цветов". Стекло чувствовалось ледяным даже сквозь перчатку шатая его нервы. – Влей это в рану на лапе, – прошептал он. Клон кивнул, развернулся и растворился в тенях, перемахнув через глыбу с кошачьей легкостью. «Проснулся... наконец-то, а то я замучался ждать». – пронеслось в сознании дракона, ощутившего движение. Тихий восторг затопил его. «Идет!» Усилием воли он подавил дрожь в крыльях и ухмылку, готовую расползтись по клюву. «Терпение, старина. Терпение...» Клон-невидимка сократил дистанцию за мгновения. Призрачной тенью он приник к окровавленной, шипящей плоти драконьей лапы. Пробка флакона бесшумно упала на камень… БАМ! Не дожидаясь контакта яда, дракон взметнулся. Огромный глаз распахнулся, полный злорадного торжества. Лапа, вопреки боли, дернулась вверх – это был не удар, а смачный пинок, как по назойливой собаке. Клон взлетел в воздух выронив флакон, но еще в воздухе его тело затрещало. Изнутри хлынул ослепительный, бело-голубой свет, контуры его тела пошли по швам – десятки, тысячи трещин... К-РА-БУМ! Маленькое солнце родилось в недрах пещеры только для того, чтобы погаснуть. Ослепительная вспышка ранила сетчатку, превратила тень в полдень. Ударная волна, горячая и плотная, прокатилась по камням, сдирая налет вековой пыли. ГРААА-А-А-А!!! Крик дракона стал для Сайго – долгожданный сигналом, сигналом начала его охоты. Глубоко выдохнув, он рванул вперед, с клинком наперевес, жаждущий драконьей крови, сабля уже свистела в опустошенном после взрыва воздухе. Сайго видел цель – единственный глаз, который так и манил зарядить по нему от всей души. Клинок блеснул в его руке. «Пока он отвлекся… – это мой шанс». Лишив его зрения Сайго автоматически бы, стал победителем в драке, которая толком и начаться не успела. Зеленый шар яда сорвался с лезвия, прошив воздух со свистом. Полпещеры были преодолены им – за миг. Но цель... так и не была найдена. Сайго попал в перепонку крыла. Тонкая ткань которой натужно затрещала, плавясь и стекая на землю бордовой жижей. Запах горелой плоти и серы ударил в нос нестерпимой вонью. – Мерзкий... ЧЕРВЬ! – рев дракона содрогнул скалы. Его зрачок сузился в алую щель, а ярость материализовалась в мир в виде – стены пламени, высокая, губительная, она катилась по полу, пожирая все на своем пути. Сайго нырнул в ближайшую выбоину. Огненный вал пронесся над его головой, опаляя спину, к его счастью, мантия выдержала. Глаза тут же метнулись вверх – к сталактитовым клыкам свода. Пальцы сжали два булыжника до их хруста. ЩЕЛК! ЩЕЛК! Снаряды полетели не в дракона – цель была другая, основание самых массивных сталагмитов над его головой. Камень треснул и многовековые своды обрушились. БАМ! БАМ! Глыбы, размером с повозку, со свистом летела на пьедестал намереваясь поставить точку в этой истории. Дракон рванулся в сторону, как ошпаренный. – Убью! – визжал он. – Зажарю! Буду рвать на куски! Медленно, с выдумкой! – Гнев затмил разум буквально на секунды, и отойдя в реальный мир он понял, что потерял цель. «Где он?!» ВЖУХ! Сайго спикировал с потолка, как тень. Одно движение – выверенное, экономичное и точное. Ш-ш-шрп! С хрустом крыло – огромное, кожистое – отделилось от тела и шлепнулось на камни, взметнув облако пыли. «Теперь ты точно не полетаешь», – констатация факта была холодна и точна. Приземлиться он толком не успел, как Шестое чувство впилось в мозг когтями: «БЕГИ!» Он рванул в бок. ГУУУМ! Хвост, усеянный шипами, вбил в место его приземления, создав небольшой кратер, острые каменные осколки просвистели мимо виска. «Еще рывок». Сайго оказался под драконом, в мертвой зоне между его лап. Улыбка тронула его губы. «Брюхо – мягкое, без чешуи, пульсирующее венами. Книги не врали...» Клинок уже занесен для удара снизу вверх – на разрыв. БАМ! Но этот дракон не был бы кошмаром для целых стран, если бы пал так просто. Он встал на дыбы, как скаковая лошадь, и крутанулся на месте с чудовищной скоростью. Центробежная сила потока воздуха – отбросила Сайго, как щепку. Тело ударилось о скалу, прокатилось по щебню, сдирая кожу с плоти. Боль пронзила бок, из которого уже показалась первая кровь. «Затормозить!» Воля сжала мышцы в комок, и рука ка будто сама по себе схватилась за неровный выступ вырвав его к черту и затормозив тело. Едва вскочив на ноги – вторая рука уже швырнула дымовую шашку. ВШУХХ! Густой, едкий белый дым взорвался стеной, отсекая видимость. – Сражайся честно, тварь! – прорычал дракон сквозь кашель. Его единственный глаз вспыхнул ледяным бриллиантом. Пол под Сайго зашипел. Белая кромка льда поползла от лап чудовища. Она нарастала, толстела, за секунды превратилась в ледяной панцирь метровой толщины, шипящий морозным паром. – УМРИ! – Ледяной панцирь взорвался изнутри и миллионы ледяных игл, острых как бритвы, длиной в локоть, выстрелили вверх с чудовищной скоростью. Инфернальный обратный снегопад, накрывающий всю пещеру без шанса на укрытие. Сайго еще был в воздухе. Его тело, отталкиваясь от камня к камню, металось как камень в рикошете над речной гладью, уворачиваясь от ледяного ада под ногами. Но когда миллионы шипов выстрелили вверх он был не готов… Рефлексы сработали на излом. Клинок превратился в серебряный вихрь. ВЖЖЖ-ЖЖЖУХ! Сталь гудела, кроша ледяные кинжалы в сверкающую пыль, которая осыпалась на него мертвящим, искрящимся дождем. Холод пробивал одежду до костей. – Попался! – прорычал дракон. Над его рогатой головой, будто капля чернил в воде, запульсировала точка тьмы. Она росла с пугающей скоростью – от горошины до размеров человека за мгновение – набрав нужную массу сорвалась в полет. Смертоносный сгусток чистого негатива, несущий запах распада и пустоты желал встречи с нарушителем спокойствия. В полете как-то особо не поманеврируешь, но Сайго был готов и к этому. По спине пробежали ледяные мурашки – инстинктивное предупреждение. Если он запоздает хотя бы на миг, от него и мокрого места не останется. Левая рука с «Кольцом Бездны» рванулась вперед. Артефакт взревел, черный вихрь, что возник перед ним закрутился протяжным танцем. Снаряд тьмы влетел в нее – и исчез, бесследно. Поглощенный, как торговый корабль, угодивший в водоворот, поглощается морем. Выровнявшись в полете, Сайго развернул кольцо. Оно пылало черным огнем, переполненное поглощенной энергией. БА-БАМ! Отдача ударила как рывок быка. Его отшвырнуло назад, врезав в скальную стену с чудовищной силой. Камень захрустел, приняв его тело на тридцать сантиметров вглубь. Боль взорвалась в груди, выбив воздух из легких. – Экс ши лт! – дракон успел выдохнуть лишь начало защитного заклинания. Его барьерная антимагия – еще не накаченная магической энергией - слабая, дрожащая пленка – вспыхнула и рассыпался как стекло под молотком. Ослабленный, но все еще чудовищный луч Бездны, лишенный фокуса, но наполненный чистой силой, врезался ему прямо в грудь. ТР-Р-РАААХХ! Это был не звук разрыва, а грохот ломающихся костей титана. Ударной волной. Если бы луч сохранил проникающую силу – от дракона остался бы пепел. Но на все что хватило остаточной силы это – сломать ему ребра, сплющить часть его чешуи, да вырвала клок плоти. Чудовище рухнуло на спину, как подкошенный дуб, взметнув тучу пыли и обломков. Сайго, с хрипом выдирая себя из каменных объятий стены, мельком ощупал грудь. Боль была знакомая и невероятно острая. «Три ребра и печень». Подытожил он, кровь солоноватым комком подступила к горлу. Он сплюнул, глядя на поверженного, но живого дракона. Циничная мысль скользнула сквозь боль: «Бывало и хуже. Но черт возьми, сегодня явно не мой день».