Глава 15 — Глава: 15

Глава: 15 Группа барона двигалась со скоростью похоронной процессии. Мужчина то и дело вцеплялся в рукав магички или гримасничал, замирая на месте, вслушиваясь в каменную тишь. Его вопли – нечленораздельные, полные паранойи – эхом скакали по сводам. – Там! За камнем! Я видел оно шевельнулось! Все что оставалось компаньонам это - обменивались усталыми взглядами, и идти проверять очередную нишу, заваленную лишь битой породой, да сонными пещерными жуками. Их лица, освещенные холодным светом кристаллов, были картиной немого отчаяния напополам с усталостью. Сайго, который следовал за ними буквально по пятам, даже почти пожалел наемников. «Псих с властью – хуже орды гоблинов. Особенно когда его нельзя прирезать ради тишины». Он держался на почтительном расстоянии, разговоров не слышал. Оставалось лишь быть тенью и… любоваться. А посмотреть на четвертом уровне было что… Они вступили в Царство Кристаллов - гигантские призмы, вросшие в стены и пол, излучали холодный, переливчатый свет – неяркий, но достаточный, чтобы очертить путь, словно фонари на призрачном балу. Пещера расширялась, пока не выплюнула их в зал чудовищных масштабов. Его своды терялись где-то в непроглядной вышине, невидимые даже для острого взгляда Сайго. Воздух гудел от собственной пустоты. Здесь группа неожиданно прибавила шаг. И Сайго мгновенно понял почему. Его внутренний радар, забил тревогу. Сущности и иного. Разномастных и голодных: трупоеды - целая стая. Метрах в трехстах, за грядой сталагмитов. Тролли - Два массивных кома плоти и злобы. Где-то в боковом туннеле на другом конце зала. Их примитивный, тупой гнев висел в воздухе тяжелым смрадом причем настолько сильным что Сайго брезгливо воротил нос. И... холод. Темный, липкий - Призраки. Сайго почувствовал легкий морозец вдоль позвоночника. Не страх, хоть они и были жуткими – но прагматичное раздражение. Физические атаки они игнорируют. И разбираться с ними очень долго и надоедливо. Ладно хоть от магии лопаются как мыльные пузыри... Удивительно, но группа шла словно по проторенной тропе, ловко минуя очаги активности. Ни одной стычки, быстро и относительно тихо. Сайго скользил за ними поражаясь той собранности, которую может выдавать спятивший человек. Пятый Уровень встретил их как океанская бездна – темной, необъятной, наполненной немым ужасом неизвестности. Пещеры здесь были чудовищны по размерам, их границы терялись во мраке, навевая первобытный страх. Воздух был тяжел, насыщен древней пылью и чем-то... нездешним. Бум. Не звук, удар по самому нутру. Сайго почувствовал его – огромного и могущественного. Эхо его силы уже накрыло его внутренний радар, как тяжелое, невидимое одеяло. С каждым шагом вглубь давление нарастало, сжимая виски, делая воздух густым как сироп. Группа впереди замедлилась, крадучись. Сайго знал почему. Он вынырнул из тени скалы, сократив дистанцию, слившись с глыбой у самого края их маршрута. Драконобоец (Лин) ждавший их тут присел на корточки, его лицо в тусклом свете светящегося мха было сосредоточенно. – Все готово? – прошипел барон, меч дрожал в его руке. Лин лишь почесал заросший подбородок, глядя в черноту гигантского прохода впереди. – Нет, конечно, – ответил он просто, как о погоде. – Но лучшего шанса для атаки у нас не представится. Он... отвлечен. Сайго напряг слух до предела, впитывая каждый звук, каждую вибрацию из черной пасти логова. – Отвлечен? На что? – Давление драконьей ауры пульсировало в его костях, как гул гигантского сердца, сбивая с мысли. – На что? – еще раз прошипел барон, нервно сжимая эфес меча. – И что он здесь вообще делает? Это же не его логово! Лин медленно раскуривал свою короткую трубку. Тлеющие угольки бросали зловещие, пляшущие тени на его изборожденное шрамами лицо, превращая его в маску какого-то подземного демона. – Не ведаю, что его сюда приманило, – выдохнул он клуб дыма. – Зал светится, как солнце в зените, а всё из-за того хрустального чудища, – он кивнул на гигантский кристалл, свисающий с невидимого свода, словно сосулька богов. – Висит тут, поди, со времен, когда камни были водой. – Он окинул пещеру быстрым, опытным взглядом охотника. – Но мельком глянув... лучшего места для драконобойни нам не сыскать, могу пояснить по фактам. – Поясни, – буркнул воин, проверяя крепление щита. Лин щелкнул пальцами, указывая на пространство: – Во-первых, простор. Большой, но... управляемый. Он не сможет сжечь нас одним порывом – укрытий масса. Но в тоже время недостаточно маленький для того, чтобы он нас просто затоптал. – Он ткнул пальцем в нагромождения скал и кристаллических глыб. – Во-вторых, высота. Хватит, чтобы он мог слегка взмыть, но не для полноценного полета. Тут ему не разгуляться, он не сможет парить у потолка, поливая нас магией... или чем похуже. – Глаза Лина метнули ироничный взгляд. – В-третьих, свет. Бить будем, видя цель, а не тыкая клинками в темноте. – Он поднял руку, постучал костяшками по ближайшей стене. Глухой, монолитный звук. – И, в-четвертых, гранит. Сплошняковый, риск обвала минимален. Даже ему придется попотеть, чтобы тут что-то обрушить. Настоящая твердыня. – Я вот в толк не возьму, – пожала плечами девушка, – зачем дракону свет? Насколько помню, глаза у них спокойно видят в темноте... – Мне бы кто сказал! – Лин повернулся к магу. – Я это у тебя, наша вечная загадка недотрога, хотел спросить. Идем? Шума лишь презрительно цокнула языком, будто отгоняя назойливую муху, и демонстративно отвернулась, уставившись в мерцающую глубину пещеры. – Достаточно! – Барон резко поднял руку, его голос дрожал, но пытался звучать властно. – Я и так ждал слишком долго... Действуем по плану. Точно и четко, как договаривались. Трое профессионалов – Лин, Шума, Кант – синхронно кивнули. В этой партии не было балласта, ну кроме Акны, но он не считался, ибо заказчик. Каждый прошел через ад схваток и битв, так что пустые слова были тут излишни. Они исчезли во чреве "Фонаря" – так Сайго мысленно окрестил сияющую пещеру. Он последовал, как призрак, сливаясь с глыбой у самого входа. Любопытство распирало его холодную натуру. Драконоборец... с виду из середняков. Пусть снаружи не так силен, но опыт и смекалку еще никто не отменял. Маг – ее сила чувствовалась даже отсюда. Про, война впечатление так и не сложилось – слишком мало информации. И так поле боя – подготовлено и шансы у них... не иллюзорны, но минимальны. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбке. «Мне же лучше. В любой битве истинный победитель приходит... последним. И забирает всё себе». Пропустив группу вперед, Сайго призраком проскользнул в сияющий зал. Его взгляд сразу притянул постамент в центре – и то, что на нем восседало. Вблизи монстр был куда более... фрустрирующим, чем любые гравюры или рассказы пьяных бардов, записанных в отчётах. Тонкие, трехпалые лапы, неестественно длинные, с когтями-кинжалами, больше напоминали конечности гигантской, мутировавшей хищной птицы, чем опору могучего дракона. Тело покрывала не чешуи, а лоснящаяся, местами чешуйчатая, но в основном – синеватая, дряблая кожа, обнаженная и уязвимая на вид. Тонкая шея, казавшаяся хрупкой, держала голову, собранную из кошмарного конструктора: два массивных, бараньего типа рога; клюв, как у стервятника, с хищным загибом вниз; и самое гипнотическое – единственный красный глаз в центре лба. Он горел, как раскаленный уголь, отбрасывая вокруг кровавые блики, озаряя каменные стены своим внутренним, адским светом. Сайго мысленно усмехнулся. «Знавал я драконов с наследственными проклятиями... но этот... Виверна? Василиск? Помесь бормоглота с линдвурмом? Или что-то еще?» Внешность, конечно, бывает обманчива, он знал это лучше многих. Монстр притворялся спящим. Сайго чувствовал это чутьем – напряжение, как натянутая тетива, витало в воздухе вокруг него. Это была игра и добыча вот-вот попадет в капкан. Группа же осторожно кралась вперед, сердца, казалось, вот-вот вырвутся из грудин. Шаг... еще шаг... Они были в зоне уверенного удара. И тогда дракон открыл глаз. Не резко. Медленно, с преувеличенной, театральной усталостью. Голос, когда он заговорил, был низким, вибрирующим, словно скрежет камней под землей, но с нотками нарочитого безразличия: – Хммм... – Он протяжно зевнул, обнажив ряды игольчатых зубов. – Вкусный ужин... сам пожаловал в мои покои? Как... удобно. Последнее слово прозвучало не как констатация, а как ледяная насмешка, нависшая над группой. – Рассыпаться! – рявкнул Лин, понимая, что элемент внезапности потерян навсегда. – Барон, Кант – окружение! Маг – готовь удар! Бой начался... а дракон, казалось, лишь снизошел до участия в этой суете. Он наблюдал за ними, как за назойливыми мухами, решившими поиграть в хищников. Его единственный глаз светился алым презрением.