Глава 13 — Глава: 13

Глава: 7 Сайго двигался стремительными рывками, его тень скользила по неровным стенам расширяющегося тоннеля. Вскоре он вынырнул на узкий уступ, и дыхание на мгновение перехватило. Внизу зиял чудовищный провал, бездна, поглощающая любой свет. На ее дне, далеко внизу, тускло серело небольшое каменное плато. «Как и писалось в отчете...» Подметил он про себя. Его взгляд, острый как клинок, прочесал густую тьму под уступом. Ничего. Лишь сырой мрак да пара крыс, шмыгающих в щелях. «Но где клон?» Логика подсказывала: что он разогнался, и не заметив край, сорвался вниз, магические клоны бывают туповаты и то вариант был самым вероятным. «Слишком просто. Здесь чувствоваться иное». Сайго прикрыл глаза, отключив зрение, погрузившись в поток собственных ощущений – тот самый "нюх", о котором говорил гвардейцам. До его шестого чувства донеслась, остаточная магическая энергия. Остаточная, слабая, но очень свежая. Уверившись в теории о нападении, он снова окунулся в себя… «Там» На другом краю плато, внизу, под камнями – едва чувствовалась уловимая вибрация. Магическая аура, густая, как смола, пропитанная немой злобой и усталостью. «Затаилась. Думает, что я его не заметил? Пускай...» В обычной ситуации он бы спустился аккуратно, с разведкой. Но ситуация была далека от обычной. Нужна скорость, настоящий шок, чтобы он выдал себя. Сайго отступил на два шага вглубь туннеля, дав себе место для разбега – и прыгнул в черную пасть бездны. Воздух завыл в ушах. На лету его пальцы лихорадочно работали как будто он был пауком: мифриловая нить, тонкая и невероятно прочная, мертвой петлей обвила рукоять метательного ножа. Расчет траектории произошел – на уровне инстинкта. «Сейчас!» ВЖУК! Клинок, брошенный с силой катапульты и точностью мастера лука, вонзился в скалу на противоположной стене пропасти. Сайго дернулся на конце нити, как марионетка, остановившись в сантиметре от каменного пола плато. Тишина. Только его собственное дыхание и далекий звон вибрирующего металла. Резким рывком он вернул клинок – лезвие со свистом вырвалось из камня, вернувшись в руку. «Еще пригодится… О что-то изменилось». «Тише, по крайней мере стало намного тише». Давление той злобной ауры – ослабло. Сдвинулось. «Ушел... Значит, не один». Эта мысль пронеслась в его голове холодной искрой. «Свидетели... Дополнительная работа. Не хотелось, бы, но...» Его губы сжались в тонкую ниточку. «Придется, убрать». Он приземлился бесшумно, как призрак. Быстрыми, отточенными движениями – не бежал, а почти скользил – он пересек плато к месту, откуда исходил тот первый импульс ярости. Его внимание привлекло пятно кварцевого песка у подножия скалы. Он присел, коснувшись его пальцами. Песок был еще теплым. От тела? От энергии? «Неужели он хочет поиграть со мной в догонялки?» – пронеслось в голове, и в глазах Сайго вспыхнул холодный, хищный блеск. Молчание пещеры он воспринял как согласие. «Значит игра началась». … Вот черт... Щуплый мужчина в измазанной робе мага бежал, задыхаясь, свернув в одну из бесчисленных пещерных щелей на плато. «Как он так быстро спустился? Кто это... Надо доложить, срочно!» БУМ! Его нога на полном ходу ударилась во что-то невероятно твердое – словно в стальную балку. Равновесие исчезло как по волшебству. Он грохнулся лицом на камень, пропахав лбом и носом добрый метр по шершавому полу. Боль пронзила череп и тело. – А-ай!.. – хрип вырвался из перекошенного рта. Он попытался оттолкнуться, подняться... БАМ! Нечто тяжелое и неумолимое вдавило его спину в камень. Ребра затрещали под весом. Воздух вышибло из легких. Он захрипел, бессильно барахтаясь, не в силах даже вдохнуть. Холодное лезвие клинка прижалось к его горлу. – Я спрашиваю – ты отвечаешь, – голос прозвучал прямо в ухо, ледяной, без интонаций, тише шепота, но с чудовищной отчетливостью. – Попробуешь рвануться – перережу глотку раньше, чем ты дернешься. Поджилки затряслись мелкой дрожью. По спине, по вискам, за ушами – везде выступил липкий, леденящий пот. – Д-да... – просипел он, губами втирая в камень кровь. – Кто ты? – Д-Дамур... Ученик Академии... – Зачем здесь? – Д-дракона... убить... пришел оди... А-АААРГХ! Его руку, заломленную за спину, выкрутили с такой силой, что кости хрустнули, а сухожилия загорелись белым огнем. Боль была нечеловеческой, выворачивающей сознание наизнанку. – А теперь, я хочу услышать правду, – голос Сайго не изменился, оставаясь таким же холодным. – Так... и... говорю... АААААА! – вопль сорвался в истерическом хрипе, когда сустав пошел на разрыв. – Даю последний шанс. – ПРИКРЫТИЕ! – выдохнул он, захлебываясь слезами и слюной. – ДЛЯ ПРИКРЫТИЯ! Я ОСУЩЕСТВЛЯЮ ПРИКРЫТИЕ! Давление на спину чуть ослабло, дав глотнуть вони пещерного воздуха. – Продолжай. – Н-нас... пятеро... Я... Кант – наемник, мечник... Лин – охотник на драконов... Шума – стихийный маг... Барон... Он... нанял нас... Клялся, сумма нас не… – Как попали сюда? – Ч-через главный вход... Поодиночке... Барон... пришел последним... – Твоя роль? Сайго снова потянул за вывернутую руку. Времени сильно рассусоливать у него не было. – ААА! Я! ААА!... Д-дежурил на верхнем уступе... У-убивал... новоприбывших! Чтоб не мешали! – Где ваш лагерь? – В-внизу! Третий уровень! Тупик... с головой василиска на стене! Не пропустишь! – Ясно. Спасибо. Хватка на спине и руке исчезла. На долю секунды Дамур почувствовал облегчение, почти невероятное. Он судорожно рванулся вперед, к темноте... но… Сильные пальцы впились в его волосы и подбородок. Резкий, отточенный рывок – влево-вверх. ХРЯСЬ. Тихий, влажный хруст шейных позвонков прозвучал громче любого крика в гробовой тишине пещеры. Тело мага обмякло, как тряпичная кукла, упав на камень беззвучно. Ни стона, ни последнего вздоха. Только стеклянный, пустой взгляд, уставившийся в темноту. Сайго встал, отряхнул ладони. «Сворачивание шеи еще ни разу не подводило. Быстро и чисто». Он взглянул вниз, туда, где должен быть третий уровень. «Эхх... Придется убрать их всех». Мысль была досадной, но спокойной. «Если во время танца с драконом меня дернут за рукав... это будет последняя глупость в моей жизни». Сайго втолкнул бездыханное тело мага в глубокую расщелину между глыбами, присыпал щебнем. Убедившись, в надежности импровизированной могилы он направился вниз. На первом уровне ему делать было нечего. … Пещера вела его все глубже, словно в утробу древнего гиганта. Тоннели то сжимались до тесной щели, где приходилось пробираться боком, то внезапно разверзались в колоссальные залы, своды которых терялись в непроглядной тьме. Воздух становился тяжелее, влажнее, пахнущим сыростью и чем-то... тухлым. И вот, на пути появились первые странности. Одиночные грибы. Необычные. Их шляпки излучали тусклый, синеватый фосфоресцирующий свет, похожий на свет гниющего дерева. С каждым шагом их становилось больше. Они росли прямо из голой скалы, цепляясь мицелием за малейшую трещинку. К концу спуска они покрыли все: стены, пол, своды превратились в жутковатое, мерцающее синим светом полотно. Сайго шел по ковру из холодного биолюминесцентного мха, его шаги негромко шуршали в звенящей тишине. Свернув с очередной развилки, он вышел на простор. Второй уровень - огромное пространство, частично затопленное стоячей, черной водой. Следы старых работ, также были заметны – обрушенные крепежи, ржавые обломки инструментов, груды пустой породы. В воздухе витал едва уловимый, но знакомый привкус – меди, что тут раньше добывали. Его обостренное чутье уловило его сквозь запах плесени и воды. И еще... кого-то... Местная фауна явно не ограничивалась крысами. В черной глади одного из крупных озер он отчетливо ощутил медленное, мощное движение существа, чьи контуры под водой казались вдвое крупнее лошади. Холодный, примитивный разум, подгоняемый необъятным голодом. «Значит купаться не идем». Быстро оценив местность – мокрый песчаный берег, редкие островки более-менее устойчивой породы посреди воды – Сайго выбрал маршрут. Он двинулся стремительно, легкими прыжками по влажному песку, балансируя на шатких камнях, как акробат на канате. Скорость – его щит. Плесь… Его чутье взвыл тревогой за долю секунды до атаки. Сайго рванул вперед инстинктивно. Там, где он только что стоял, из черной воды, словно торпеда, вылетело нечто. Длинное, змееподобное тело, покрытое скользкой, темной чешуей. Голова – сплюснутая, с широкой пастью, усеянной игольчатыми зубами, венчала картину длинные, усоподобные плавники-щупальца. - Низший водяной дракон. Тварь, смертоносная в своей стихии, но неуклюжая на суше. Ее лапы с перепонками плохо приспособлены для суши. Не теряя темпа, Сайго обнажил клинок и, развернувшись на бегу, метнул в морду чудовища сгусток яда. Массивный шар шипя пролетел по воздуху, разбрызгивая брызги, но основная масса впилась прямо в глазницу и ноздри твари. Шипение стало оглушительным, смешавшись с воплем агонии – звуком лопающихся тканей и плавящейся плоти. Дракон тут же забился, ослепленный болью. Этого мгновения хватило. Сайго перекатом ушел в сторону от хаотичных ударов хвоста и, вложив в удар всю силу и инерцию движения, одним молниеносным взмахом сабли снес голову с длинной, извивающейся шеи. Удар был чистым, почти хирургическим. Труп судорожно дернулся и рухнул. Сайго без лишних эмоций сбросил его в воду. Черная гладь сомкнулась, окрасившись лишь на мгновение темно-багровым. Тщательно затер следы крови и борьбы песком и грязью. «Чисто». Он бросил взгляд вниз, в черноту ведущего дальше. «Третий уровень и лагерь этих типов». По его внутренним, отточенным годами часам прошло около двух часов, и ему надо спешить.