Глава 3. Надежда, рождённая в отчаянии
В густой чаще леса кипел смертельный бой. Пять рапторов окружили Дазара, сжимая кольцо. Юный тролль использовал всё своё мастерство, уклоняясь и парируя, но даже он вынужден был признать: перевес явно не на его стороне.
Едва увернувшись от бритвенно-острых когтей одного ящера, ему приходилось тут же припадать к земле, пропуская над головой свистящий хвост другого. И в ту же секунду нужно было бросаться вперёд, чтобы не попасть в челюсти третьего хищника, атакующего со спины.
Но и впереди не было спасения. Там, разинув пасть, уже поджидал очередной раптор, готовый сомкнуть зубы на шее жертвы.
— Проклятье! Терпение никогда не было моей сильной стороной, — прорычал Дазар.
Благодаря отличной физической подготовке и силе мышц, он чудом избежал смерти в этой серии атак, выиграв для себя ещё несколько мгновений жизни.
Однако смертельная опасность никуда не делась. Чтобы выжить, ему нужно перебить всех пятерых.
Контратака! Ему необходимо перехватить инициативу.
В глубине души Дазар корил себя за то, что не выждал ещё немного. Если бы он позволил оставшимся четырём ящерам подойти ближе и попасть в ловушки, всё было бы иначе. Но сейчас времени на самобичевание не осталось.
Сейчас у него была только одна цель — выжить.
Вырвавшись на мгновение из кольца окружения, Дазар метнулся к трупу первого убитого им раптора и рывком выдернул из его тела своё каменное копьё.
Его дубина с обсидиановыми шипами была уничтожена в пылу схватки. Мощный удар хвоста ящера переломил древко, а огрызок оружия был слишком коротким, чтобы держать хищников на расстоянии. В ближнем бою с такой стаей это означало верную смерть.
Теперь копьё снова было у него в руках, но идти в лобовую атаку всё ещё было безумием. Врагов нужно ослабить.
В лесу оставалось ещё немало ловушек, расставленных им и охотниками, которые до сих пор не сработали. Дазар решил заманить тварей туда и перебить их поодиночке.
Заметив, что жертва вооружилась и пытается сбежать, пятерка рапторов не собиралась отпускать добычу. Дело было не только в редкости одинокого тролля в этих краях, но и в мести: этот двуногий убил их сородича, и стая жаждала крови.
Даже в густом лесу рапторы бегали куда быстрее любого тролля. Дазар, как опытный охотник, прекрасно это знал. Поэтому его план строился на использовании высоты и хитрости.
Заметив впереди накренившееся сухое дерево, упирающееся в крону другого гиганта, Дазар без колебаний рванул к нему. Благодаря природной ловкости он взбежал по наклонному стволу и скрылся в густой листве живого дерева.
Пятерка преследователей заметила маневр. Не раздумывая, ящеры бросились следом, карабкаясь по сухому стволу. Но разница в весе сыграла роковую роль.
Раздался громкий треск.
Гнилая древесина не выдержала. Ствол переломился, и передовой раптор вместе с обломками рухнул вниз с высоты. Остальные четыре успели отскочить. Упавший ящер лишь потряс головой, приходя в себя, и быстро вскочил на лапы, устремляясь к дереву, где затаился тролль.
— Тц, будь тут повыше, ты бы уже сдохла, тварь, — с досадой процедил Дазар, глядя на выжившего хищника.
Впрочем, это была не единственная заготовка.
Ловко перемещаясь в кроне, Дазар наблюдал, как пять рапторов окружают дерево. Они чуяли его запах, задирали головы, скалили пасти и издавали злобное шипение, буравя взглядом листву.
Выбрав момент, Дазар взмахнул топором и перерубил удерживающую верёвку, спрятанную среди ветвей.
Внизу, в траве и опавших листьях, мгновенно затянулась петля, захлестнув левую лапу одного из ящеров. Рывок противовеса — и хищник взмыл в воздух, болтаясь вниз головой.
Этот внезапный поворот дал остальным ящерам понять: все эти беды — дело рук тролля наверху. Чтобы спасти сородича, нужно сначала прикончить того, кто прячется в ветвях.
Словно повинуясь немому приказу, четыре свободных раптора начали синхронно бить мощными хвостами по стволу дерева, пытаясь стряхнуть Дазара, как перезрелый плод.
Тролль недооценил силу их ударов. Он полагал, что рапторам не достать врага на высоте, но кто бы мог подумать, что всего несколько тварей способны раскачать вековой ствол так, что тот начнет трещать по швам.
— Значит, в итоге всё равно придётся драться лицом к лицу? Ладно, тогда потанцуем! — Дазар почувствовал, как дерево под ним начинает опасно крениться.
Это был момент истины.
Выбрав цель, он камнем рухнул вниз из кроны, сжимая копьё обеими руками, и вонзил острие точно в спину одному из ящеров.
Атака с воздуха увенчалась успехом — ещё один враг был повержен. Осталось трое.
Увидев гибель ещё одного члена стаи, оставшаяся троица впала в бешенство. Забыв об осторожности, они с ревом бросились на Дазара. На этот раз он не стал уклоняться. Он выставил копьё и принял бой.
Бежать было некуда, да и бесполезно.
— А-а-а-а!!! — взревел Дазар.
Нырнув под удар когтей центрального раптора, он сделал выпад вбок, пронзая копьем переднюю лапу нападающего слева. Удар достиг цели, но цена оказалась высока.
Так как он потратил секунду на атаку, то не успел увернуться от хвоста третьего ящера. Мощный удар пришелся в поясницу, отшвырнув тролля в сторону.
К счастью, он упал в густой кустарник и мягкую подстилку из листьев, избежав удара о стволы деревьев. Иначе переломанными ребрами дело бы не ограничилось.
Мышцы горели огнём, но такую боль Дазар мог терпеть — охота редко обходилась без травм. Размен удара по почкам на искалеченную лапу врага казался ему выгодным.
Но рапторы не дали ему перевести дух. Пока он поднимался, троица снова взяла его в кольцо.
— Как же я ненавижу этих стайных всеядных тварей, — тяжело дыша, прохрипел Дазар.
Он быстро оценил обстановку и выбрал целью правого раптора — тот был цел, но меньше остальных размером. Именно здесь он решил прорываться.
Когда хищник прыгнул, Дазар блокировал удар копьем. Древко с треском переломилось пополам, но тролль не растерялся. Сжимая обломок с каменным наконечником, он вонзил его прямо в горло мелкого ящера.
Но и зверь успел нанести свой удар.
Острые когти распороли грудь Дазара, разрывая кожу и мышцы, ломая ребра. Если бы он в последний момент не оттолкнул умирающую тварь ногой, этот удар мог бы вырвать ему легкие.
Он убил врага, но сам получил тяжелейшее ранение.
Боль от сломанных костей и рваных ран затуманивала рассудок. Тело кричало, требуя остановиться, но разум понимал: остановка означает смерть.
— Ну же! Идите сюда, твари! Идите к папочке! — Дазар развернулся к оставшимся двум рапторам, сжимая в руках обломки копья и топор, и издал яростный рев.
Оставшаяся пара замешкала. Трое их сородичей уже были мертвы, и риск атаковать этого безумного тролля казался слишком высоким.
Пока Дазар жадно глотал воздух, пытаясь придумать план, из леса донеслись звуки погони. Двое рапторов, ранее попавших в веревочные ловушки, сумели освободиться и теперь присоединились к своим.
Снова четверо против одного.
Ящеры, увидев подкрепление, воспряли духом. Они потратили всё утро на погоню за этим троллем, и если упустят его сейчас, то останутся без завтрака. Нужно кончать с ним.
Увидев прибытие новых врагов, Дазар, не колеблясь ни секунды, развернулся и бросился к последнему подготовленному рубежу обороны. Только там у него был шанс выжить против четверых.
Каждый шаг отдавался мучительной болью в груди. Кровь хлестала из ран, унося с собой силы, но он не мог позволить себе замедлиться.
Топот лап за спиной становился всё громче — смерть дышала в затылок.
Ближе. Ещё ближе. Он уже видел механизм ловушки, хотя зрение начинало подводить, расплываясь пятнами от кровопотери.
«Вот оно!»
Дазар успел добежать до нужного места буквально за мгновение до того, как его настигли.
Четыре раптора вырвались из кустов на небольшую поляну. Увидев жертву, они, не раздумывая, прыгнули на него скопом. Они чувствовали запах его крови, знали, что он слаб. Победа была у них в кармане.
— Сейчас!
Глядя на летящую на него смерть, Дазар взмахнул топором и перерубил натянутую лиану.
Огромное бревно, подвешенное на канатах, со свистом вылетело из кустов за его спиной. Оно врезалось в группу рапторов в полёте с сокрушительной силой, сбивая их в кучу и отбрасывая прочь. Тяжелая древесина рухнула сверху, придавливая тела к земле.
Дазар смотрел на неподвижную кучу тел и переломанных костей. Он выдохнул.
Неужели всё? Он спасён?
В изнеможении он сполз по стволу дерева, пытаясь держать глаза открытыми. Но кошмар не закончился. Куча веток зашевелилась.
Из-под завала, прихрамывая и шатаясь, выбрался один раптор. Последний выживший.
— Кха... с-с-с... Похоже, меня ждет та же участь, что и Угела, — прохрипел Дазар, сплевывая кровь. — Интересно, перерожусь ли я снова или отправлюсь прямиком в Тёмные Земли?
Несмотря на слова отчаяния, он заставил себя встать. В руке остался только каменный топор. Тело было на грани смерти, но дух отказывался сдаваться.
Он не собирался становиться кормом.
Раптор, тоже изрядно побитый, смотрел на тролля с опаской. Слишком много ловушек, слишком много смертей. Он не знал, чего еще ждать от этой добычи.
— Ну что, не идешь? Тогда я иду к тебе!
Издав последний боевой клич, Дазар, шатаясь, побрел навстречу врагу, сжимая топор.
Ящер, видя, насколько слаб противник, отбросил сомнения и рванул вперед, чтобы нанести последний удар. Но через пару шагов он резко застыл. Глаза хищника расширились от ужаса. Развернувшись, он бросился наутек, забыв о добыче и боли в ранах.
Дазар замер в недоумении. Два года жизни в лесу научили его: такое поведение хищника означает только одно.
Земля под ногами дрогнула.
Что-то огромное и тяжелое приближалось к ним.
Последние крупицы сил покинули Дазара. В глазах потемнело. Крови вытекло слишком много.
«Похоже, на этом мое приключение заканчивается», — мелькнула мысль.
Чувствуя ритмичные удары гигантских шагов, он понял: то, что напугало раптора, скорее всего, было тираннозавром. Стать закуской для дьявозавра — какой паршивый финал.
Сквозь пелену угасающего сознания он увидел силуэт. Из чащи леса выступил исполинский дьявозавр.
— Золотой дьявозавр... Какая редкость... — прошептал Дазар, прежде чем тьма поглотила его.
— Какой храбрый малыш. Твоя отвага и ум привлекли мое внимание.
Голос, прозвучавший в глубине сознания, вырвал Дазара из небытия.
— Кто? Кто говорит? — мысли путались, он не понимал, где находится.
— Я чувствую в твоей душе непреклонность, смелость и мудрость. Ты хорош, малыш, — спокойный, уверенный мужской голос был полон одобрения.
— Кто ты такой?! Покажись! Хватит прятаться!
Ощущение было таким, словно его выдернули из морской пучины на поверхность. Тело, казалось, онемевшее навечно, вновь начало чувствовать, а разум прояснился.
Он резко распахнул глаза и выкрикнул эти слова в пустоту.
— Хе-хе, ты, кажется, полностью восстановился. Поистине живучее племя. Запомни же: моё имя — Резан!
В этот момент зрение сфокусировалось, и Дазар увидел обладателя голоса. Перед ним возвышался колоссальный дьявозавр, чья чешуя отливала золотом, а на теле виднелись украшения из драгоценного металла.
— Дикий Бог! — глаза Дазара округлились от шока.
— Ты заинтересовал меня, смертный. Я буду наблюдать за тобой. И если ты продолжишь меня радовать, я не буду против даровать твоему маленькому племени толику своего покровительства.
На морде гигантского ящера появилось подобие улыбки. Он развернулся и величественно удалился в чащу леса.
Оставив Дазара в глубокой задумчивости.
Обновлено: 22.01.2026