Глава 2. Охота на рапторов
Ночью в лагере племени царило оживление. Тролли собрались вокруг жаркого, трещащего костра, с наслаждением поедая свои порции. Главным блюдом сегодня был гадрозавр, добытый Дазаром, а приятным дополнением стали зайцы и фазаны, которых принесли Муко и остальные охотники.
Леса Зандаларских гор были невероятно щедры. Обилия дичи и плодов с лихвой хватало, чтобы прокормить их маленькое племя, насчитывающее едва ли два десятка душ.
— Дазар, что с тобой? — Зул подошел к другу, держа в руке кусок жареного мяса, завернутый в широкий лист.
Он не мог не заметить странности: сегодня Дазар официально стал охотником, добился признания, но вместо радости на его лице читалась мрачная задумчивость.
— Я думаю о том, как нам жить лучше, — ответил Дазар, отрывая кусок мяса и не сводя глаз с пляшущих языков пламени.
— Мы и так живем хорошо. У нас есть еда, вода, место для ночлега. Нам не хватает только покровительства Лоа. В остальном — грех жаловаться, — Зул проследил за взглядом друга и тоже уставился в огонь.
— Лоа не важны, Зул. Если наша цель — просто выживать, то да, нынешняя жизнь сносна. Мы сыты, нам есть где спать. Но такой уклад рухнет при первой же катастрофе. Он не выдержит проверки на прочность.
Дазар повернулся к другу, и в его глазах читалась глубокая тревога.
Зул стал жрецом племени во многом случайно — просто потому, что предыдущий шаман умер от болезни. Тела троллей были куда крепче, чем у людей из прошлой жизни Дазара, но вирусы и бактерии Азерота тоже не знали жалости. Обычная простуда могла легко свести тролля в могилу.
— Испытание катастрофой... Это лишь доказывает, насколько нам нужны Лоа, Дазар, — лицо Зула стало серьезным.
— Лоа никого не спасут. Спасти себя можем только мы сами. Чтобы противостоять бедам, нам нужно объединяться. Мы должны создать союз с другими племенами, — твердо заявил Дазар.
— И как мы будем добывать еду? Охотой? Представляешь, какая нужна охотничья партия, чтобы прокормить такую орду?
Зул не мог даже вообразить, как выжить племени, в котором больше ста соплеменников. Узелковые записи, оставленные предыдущим шаманом, рассказывали историю их маленькой общины. Они откололись от другого племени именно из-за перенаселения. Лес не мог прокормить всех, и часть троллей ушла искать новую землю, осев в итоге здесь.
Поэтому Зул был твердо уверен: племя не должно превышать сотню ртов, иначе вождю придется решать невыполнимую задачу с пропитанием.
Конечно, он знал исключения. Племена, которым покровительствовали Лоа.
Все крупные и сильные племена в лесу имели своих богов. Наделенные божественной силой воины легко справлялись с любой угрозой и приносили достаточно добычи, чтобы содержать огромное население.
— Охота... Если бы нам хватало рабочих рук, я бы давно убедил вождя изменить сам способ добычи пищи, — Дазар нахмурился, вспоминая свою экспериментальную делянку за пределами лагеря.
Он уже пытался выращивать растения. Но за последние два года его посевы регулярно уничтожали рапторы, рыскающие вокруг поселения. Эти всеядные твари повадились разорять его грядки, вытаптывая и пожирая то, что он с таким трудом выращивал. Это была еще одна причина, почему он так жаждал истребить этих «мелких ублюдков».
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Но я уверен в одном: наша главная задача — найти Лоа, который согласится нас принять, — Зул покачал головой. Идеи друга казались ему странными.
— Зул, давай заключим пари. Если я перебью ту стаю рапторов, ты сделаешь для меня одну вещь. Если же я потерплю неудачу — я помогу тебе искать следы Лоа. Ну что? По рукам?
Дазар смотрел на недоумевающего друга. Он понимал: его мысли и действия слишком опережают время. Никто в племени не догадывался, зачем он тратит свободное время на копание в земле, и никто не знал истинной причины его одержимости уничтожением местной стаи хищников.
Зул задумался. Они выросли вместе, и он знал: Дазар никогда не бросает слов на ветер. Если он предлагает такой спор, значит, у него есть план. Этот парень абсолютно уверен, что справится с рапторами.
— Хорошо, я принимаю вызов. Но будь осторожен. Даже если проиграешь, ты обязан вернуться живым, слышишь? — Зул согласился на условия.
— Не волнуйся. Это всего лишь кучка дейнонихов, а не стая дьявозавров. Я совершу свою месть, — Дазар улыбнулся и дружески похлопал друга по плечу, возвращаясь к еде.
После ужина ему предстояло подготовить план на завтра. Ловушки нужно было расставить уже сегодня ночью. Для надежности он попросит помощи у охотников — и с установкой капканов, и для подстраховки на завтра.
У Дазара хватало смелости выйти против врага, но смелость не означала безрассудство. Еще во время обучения Муко вбил ему в голову: воин должен быть хладнокровным. В бою побеждает не только сила, но и ум. Поэтому лишняя страховка никогда не помешает.
Перед самым рассветом охотничий отряд выдвинулся в лес. Муко, возглавлявший группу, был настроен скептически. Ему не нравилась идея ворошить осиное гнездо.
Угел погиб, потому что попал в окружение, когда искал руду для Дазара. Рапторы напали на одиночек. Охотники же всегда ходили группой, что отпугивало хищников. А теперь им предстояло самим искать встречи с опасностью.
Главная проблема заключалась в том, чтобы найти стаю.
Но Дазар годами собирал информацию. Он знал: рапторы живут совсем рядом. Они не уходили далеко, потому что племя регулярно выбрасывало остатки пищи. Хищники привыкли подъедать объедки в голодные времена и караулить добычу, которую тащили охотники, надеясь урвать кусок.
— Это тот самый лес. Парни, установка ловушек на вас, — Дазар снял со спины связку инструментов и с благодарностью посмотрел на соплеменников.
— Нечего болтать. Если мы перебьем этих тварей, вокруг лагеря станет безопаснее. Это всем на пользу. Раньше мы просто не знали, где они прячутся, но раз ты уверен, что они здесь... Приступим, — коротко бросил Муко.
Он доверял этому парню. Сила и ум Дазара всегда выделяли его из толпы.
Времени было в обрез — скоро рассвет, и рапторы начнут охоту. Дазар и его товарищи быстро расставили ловушки и перешли к следующему этапу плана.
— Я не оставлю тебя одного против целой стаи, Дазар. Не дай гневу затуманить твой рассудок. Я знаю, ты жаждешь мести за Угела, но твоя главная задача — выжить, — Муко положил тяжелую руку на плечо юноши.
— Я спокоен как никогда, Муко. С ловушками у меня есть все шансы перебить их. К тому же, у меня есть к вам просьба. Найдите их логово. Если там есть яйца — заберите их и отнесите в племя, — Дазар говорил деловито и собранно.
Он считал, что племени нужны домашние животные для развития. Уничтожение стаи давало уникальный шанс. Если удастся найти яйца, их можно инкубировать в лагере и попытаться приручить вылупившихся детенышей. Рапторы — социальные животные, они идеально подходили для одомашнивания.
А если не выйдет — что ж, у племени будет отличный омлет на завтрак.
Муко в итоге согласился. Охотники вышли рано, и им все равно нужно было добыть пропитание на день. Лес был богат дичью, но и конкурентов хватало. Дазар видел, что его народ постоянно балансирует на грани голода, и хотел это изменить. Расширение безопасной зоны было первым шагом.
Туши обескровленных фазанов и зайцев легли в центр ловушечной зоны в качестве приманки. Теперь оставалось только ждать.
Солнце пронзило облака первыми лучами. Наступил рассвет.
Кусты дрогнули. Дазар, чье внимание начало рассеиваться, мгновенно напрягся. Кто это?
Из зарослей вышел раптор — три с половиной метра в длину, больше двух метров в холке. Сердце Дазара екнуло и тут же успокоилось: цель подтверждена.
«Давайте, идите сюда. Здесь вас ждет шикарный завтрак», — мысленно звал он.
Дазар терпеливо ждал. Один, два, три... вплоть до шести ящеров вышли на поляну. Запах крови манил их к приманке, разложенной на видных местах.
Но звери не спешили. Природная осторожность заставляла их медлить. Лишь когда собралась вся группа, первый раптор решился подойти к мясу.
И тут же сработала первая ловушка.
Скрытая в траве петля из плетеных лиан затянулась на шее хищника. Сработал противовес, и тяжелое бревно взмыло вниз, вздергивая раптора на дерево. Веревка намертво пережала трахею, не давая издать ни звука.
Внезапная атака на вожака вызвала панику. Стая видела, как их сородич болтается в воздухе, и, повинуясь инстинкту, бросилась на помощь, заметив бревно-противовес.
Вторая ловушка щелкнула мгновенно. Еще одна петля захлестнула лодыжку бегущего ящера, рывком опрокидывая его и подвешивая вниз головой.
Дазар наблюдал за происходящим с вершины дерева, скрытый густой кроной. Сценарий разыгрывался как по нотам.
Третий и четвертый ящеры рухнули в замаскированные ловчие ямы. На поляне остались только двое. Они в ужасе метались, не понимая, откуда исходит угроза, оглядывались по сторонам и издавали тревожный рык.
Стая рапторов в этом лесу была почти непобедима — пока они держались вместе и не нападали на группу троллей. Но сейчас их единство было разрушено.
— Двое? Ха, с этим я справлюсь, — прошептал Дазар.
Подождав еще немного и убедившись, что подкрепления у зверей нет, он решил действовать.
Дазар спрыгнул с ветки. Приземлившись мягко, как кошка, он молниеносно метнул копье в ближайшего раптора. Удар был точен — каменное острие пробило сердце.
Влажный хруст плоти ознаменовал смерть хищника.
— А... запах крови добычи. Восхитительно, — выдохнул Дазар.
Он бросил бесполезное теперь древко, выхватил из-за спины второе копье и швырнул его в последнего, уже среагировавшего врага. Раптор оказался проворен — копье лишь чиркнуло по боку, оставив неглубокий порез.
— Фух, ну что ж. Теперь честный бой, — усмехнулся тролль.
Сняв с пояса дубину — тяжелую деревянную палицу, утыканную бритвенно-острыми осколками обсидиана, — он бросился в атаку.
Рапторы получили свое имя за ужасные когти на ногах, способные вспарывать животы жертвам. Но Дазар был готов. Уроки Муко не прошли даром. Используя деревья как укрытия, он ловко уходил от смертоносных выпадов, контратакуя своей дубиной. Обсидиан легко резал шкуру ящера. Дазар не пытался убить его одним ударом — он наносил множество ран, пуская кровь и истощая силы врага.
Победа казалась делом времени. Он уже готовился добить измотанного противника, как вдруг...
Из кустов за его спиной с шипением вылетели еще четыре раптора.
— Проклятье! Потерял бдительность! — пронеслось в голове.
Дазар чудом увернулся от удара в спину, отскочил и быстро оценил обстановку. Его самоуверенность сыграла злую шутку. Он допустил ошибку и теперь оказался в смертельной ловушке.
Пять рапторов окружили его.
Он слишком хорошо помнил, как именно погиб Угел. История повторялась, и теперь жизнь Дазара висела на волоске.
Обновлено: 22.01.2026