— Чего ждем?
Услышав это, Иван прекратил тренировку и приготовился забрать другое снаряжение.
Биман сказал: «Не волнуйся. Отец сказал мне не действовать опрометчиво. На этот раз появилось лишь небольшое количество дикобразов. Нам не следует их беспокоить».
Леде лично возглавил отряд, чтобы проверить обстановку, остальным же оставалось только готовиться и ждать. В итоге наемники не предприняли никаких действий, чтобы не спугнуть противника.
Появление дикобразов означало, что им не хватает еды, и они определенно в ближайшее время снова появятся в Черном сосновом лесу.
Чтобы справиться с предстоящей ожесточенной битвой, староста Черного соснового леса предпринял надлежащие приготовления и также подготовил охотничьи ловушки.
На следующий день, только начало светать, но еще не рассвело.
Группа черных существ выбралась из Черного соснового леса и направилась прямиком к плодородным полям на территории.
— Где ты был?
— Он направился на юг, как и ожидал капитан.
Когда кто-то заметил шум, они немедленно уведомили всех наемников и стражников, и группа людей быстро побежала к складу на юге.
Чтобы поймать дикобразов, доставлявших неприятности, барон Черч редко проявлял свою великодушную натуру и достал немного ароматной пшеницы, выложив ее на складе недалеко от плодородных полей.
Эта ароматная пшеница — специальность княжества. Ее можно выращивать только на землях Великого герцога, и продается она только знати.
Как следует из названия, ароматная пшеница обладает более сладким ароматом, чем другая пшеница. Говорят, она может успокаивать разум и способствует духовной практике. Даже знать нехотя ест ее каждый день. Но теперь ее использовали в качестве приманки для диких зверей.
Чтобы установить эту ловушку, наемники специально укрепили склад и внесли в него особые изменения.
Когда Иван и остальные подошли, дикий кабан всё ещё рылся в поле в поисках пищи, поэтому они могли устроить засаду на кабана в других домах поблизости и ждать, пока он попадёт в ловушку. Если бы ловушка не удалась, им пришлось бы окружить его и убить силой.
Сопровождаемые хрюканьем, сначала показались несколько более крупных дикобразов, что-то вынюхивая.
«Это что, дикобраз?»
Сквозь щель Иван увидел дикобраза, который поставил в неловкое положение Лидера Леса Чёрной Сосны. Дикобраз неподалёку был совершенно не похож на «большую крысу» из его воспоминаний. Перед ним была череда зазубренных колесниц.
Размером с желтую корову, всё тело было усыпано иглами. На голове и спине были более короткие иглы. Иглы на голове были явно особенными: говорили, что они могли становиться мягкими или твёрдыми. Хвост был украшен длинными иглами, похожими на перья.
С двумя парами коротких ног, при ходьбе он напоминал маленькую колесницу, усеянную стальными иглами.
Иван невольно крепче сжал щит в руке.
Обоняние свиней на самом деле не уступало собачьему, и даже превышало его в два-три раза. Поэтому, когда барон Черч предложил добавить в ароматную пшеницу ароматизаторы, Лист без колебаний отклонил предложение. На самом деле, стражники уже пробовали это раньше, но дикобразы никак не повелись.
Дикобраз, который разведывал путь, понюхал воздух, а затем, хрюкнув, подал сигнал тем, кто следовал за ним.
Появилась большая группа дикобразов, их было не менее пятидесяти или шестидесяти. Неудивительно, что они так сильно навредили территории Леса Чёрной Сосны.
«Бум».
Когда они добрались до двери амбара, ведущий дикобраз легко стукнул по толстой деревянной двери, и от этого раздался глухой звук. Затем семь или восемь дикобразов одновременно ударили по ней, и после двух ударов дверь приоткрылась на такую щель, которой было достаточно, чтобы пролез дикобраз.
Дикобраз снова бросился вперед, но лишь немного отодвинул его, и казалось, что позади чего-то более плотного, что сдерживало его.
— Хм-хм-хм.
Побродив некоторое время, через щель в воротах проскользнул более крупный дикобраз, за ним последовали еще два-три. Остальные дикобразы смогли устоять перед своим желанием добычи и остались снаружи зернохранилища.
Иван стал свидетелем этой сцены и подумал про себя, что эти дикобразы были хитры.
Однако они встретили более опытных наемников, и приманка была настоящей.
Рид много раз пытался убедить барона Черча, а Иван иногда давал Лизе намеки об опасностях. В сочетании с предыдущим опытом в Черном Туманном Лесу и ситуацией с капитаном стражи Маршаллом, барон Черч наконец согласился потратить огромную сумму денег, и группе диких зверей ничего другого не оставалось, как быть обманутой.
Через некоторое время изнутри раздался сигнал, и другие дикобразы толпой пробрались через ворота, ввалившись на склад разом.
Две фигуры легко трусили, закрыли дверь снаружи, привязали две железные цепи и обмотали их. — Ладно, все готово, пора избавляться от зверей.
Зверь попал в ловушку. Лиде не обратил внимания на звуки столкновения, доносившиеся изнутри, позвал людей, устроивших засаду неподалеку, и спланировал следующий план убийства. Группа людей будет разделена на три команды.
— Иван, посмотри на это. Тебе придется быть осторожным позже. Биман потянул Ивана и указал на большую дверь позади себя. Игла пронзила толстую деревянную дверь прямо, оставив небольшую часть снаружи.
Иван тайком щелкнул языком. Сила этого оружия была не меньше, чем у стрелы. Он не должен был быть неосторожен.
К счастью, через деревянную дверь пробилось лишь несколько игл, что означало, что не все атаки обладали такой мощью.
— На этот раз мы вместе с Биманом последуем за заместителем капитана Гро. Прибыв на склад, шестеро человек приставили к стене деревянную лестницу, взобрались по ней, пролезли через небольшое окно и оказались на деревянном коридоре, построенном несколько дней назад.
Несколько дней назад, чтобы убивать диких зверей с минимальными затратами, наемники специально построили на складе подвесной деревянный коридор, находившийся более чем в четырех метрах над землей. Он был установлен с трех сторон, кроме той, где были ворота.
Деревянные доски под коридором были особенно толстыми, а перед ним располагалось несколько двухслойных дверных полотен.
— Бум!
Ёрш понял, что его обманули. Увидев, как кто-то появился над ним, он выпустил свои иглы, словно цветы, сыплющиеся с неба, отчего у людей волосы вставали дыбом.
Двухслойные дверные полотна стали сегодняшними щитами, мелкие стежки попадали по ним, как капли дождя, добавляя дверным полотнам слой черно-белого декора.
— Пусть пока порезвятся.
Люди один за другим приземлялись на деревянный коридор. Гро напомнил своим подчиненным не действовать опрометчиво. У него даже хватило досуга заметить: «Эти иглы — хороший материал для изготовления арбалетов, нужно лишь немного доработать. Барон пообещал отдать нам 30%».
Биман не мог не посетовать: «Меньше половины, мелочный».
Теоретически, трофеи принадлежат тем, кто участвует в битве. По крайней мере, наемная группа может получить половину. Большинство знатных господ слишком стесняются торговаться за мелкую прибыль, поэтому обычно такие трофеи достаются наемникам.
Эти слова заставили двух стражников в команде почувствовать себя немного неловко, но они не знали, что сказать, потому что финансы лорда Хэй Сунлиня всегда были скромными.
— Наша очередь.
Через некоторое время ёрш прекратил свое высокомерное поведение, и Гро дал сигнал всем разойтись парами.
Иван последовал за Гро.
Двое мужчин находились за двухслойной дверной панелью, по одному слева и справа. Они подались вперед, натянули тетивы и выпустили стрелы.
Склад наполнился свистом плотно летящих стрел, визгом дикобразов, звоном их игл, ударяющихся о деревянные щиты, и редкими, полными боли криками незадачливых воинов.
Охотники стояли под первыми лучами утреннего солнца, глядя вниз, но не могли выбраться из хитроумно устроенного склада, пока последний дикобраз не был сражен и не рухнул на землю.
— Есть раненые?
— Дэнни.
— Бак.
Сражение подошло к концу. Лед окликнул, но, услышав, что это не его человек, замолчал.
Миссия завершилась. Наемники получили свою награду — массивный щит высотой почти в два метра. Барон сказал, что он способен выдержать даже удар боевым духом Великого Рыцаря. Обратной стороной было его огромное, неподъемное для одного человека в бою, но все же перемещаемое двумя, вес.
Этот щит мог бы пригодиться, да и как символ наемников "Гигантского Щита" он идеально подходил.
На следующее утро наемники "Гигантского Щита", собрав все свое имущество, попрощались с Бароном Черчем и отправились в обратный путь.
На лошадях Бимен поддразнил:
— Ты действительно ничего не хочешь ей сказать?
Иван взглянул на него и ответил:
— Именно так. Мне нужно поговорить с Пэджем, как только вернусь. А как тебе история о молодом Бимене, который храбро сразился с морским чудовищем, чтобы спасти тонущего человека?
Неподалеку Мисс Черч смотрела на Ивана с глазами, полными обожания, отчего казалось, словно невозможно было прямо взглянуть ей в лицо. Увы, тот человек исчез в конце пути, не оглядываясь, оставив прекрасную женщину с выражением глубокой обиды на лице.
Обновлено: 20.01.2026