❖
Штурм подземелья, день второй.
— Такой… сонный… Хм-м-м, похоже, ты не привык к такой уютной постели, да? — сказала Сиэль, хихикая. Я мог догадаться о причине ее веселья.
— Мип, — казалось, даже Катра смеялась.
Как оказалось, прошлой ночью мы были слишком заняты, дурачась, чтобы по-настоящему заснуть. Но, ах, я вспомнил, как Сиэль взвизгнула, когда я увидел ее нижнее белье…
— Все будет в порядке, — продолжила она. — Тоник, который ты приготовил, снимет любую усталость.
— Наверное.
Оказалось, что зелье, которое она велела мне приготовить, чтобы получить кулинарный навык, на самом деле оказалось чрезвычайно полезным. Оказалось, что я могу готовить много сложных зелий, которые раньше были мне не по силам. Я думаю, что я действительно стал сильнее, чем был в своих предыдущих жизнях. С таким уровнем допинга я мог выжимать из себя на целых тридцать процентов больше, чем когда-либо.
— Теперь перейдем к шестому уровню. Сейчас мы действительно на неизведанной территории — маловероятно, что твоя бывшая группа прошла здесь.
«Если они вообще зашли так далеко», — казалось, подразумевал ее тон. Это было вполне справедливо. В те дни мы — или, думаю, мне следовало бы сказать, они — были не на том уровне, чтобы бороться с фальшивым гигантом.
— Я думаю, что понимаю расположение этого подземелья, по крайней мере, в общих чертах, — сказал Сиэль.
— О, да?
— Да. Знаешь, этот глаз очень удобен.
Я все время забываю, что разговариваю с обладателем Оценивающего ока — жемчужины нашего королевства.
— Что я поняла, так это то, что в этом подземелье по меньшей мере тридцать уровней. На десятом, двадцатом и тридцатом этажах у каждого свой босс. При наших нынешних силах, я бы сказал, мы сможем добраться до пятнадцатого этажа, в лучшем случае до девятнадцатого.
— Значит, это довольно стандартное подземелье?
— Да. Здесь нет ни особо сильной магии, с которой нужно бороться, ни загадок, которые нужно разгадывать — просто враги становятся все сильнее по мере прохождения уровней. Плюс, конечно, вопросы родства.
— Так ты хочешь сказать, что босс двадцатого этажа слишком силен для нас?
— Пока что. Может быть, после того, как Катра вырастет в настоящего бегемота.
— Подожди секунду. Что это значит насчет босса с тридцатого этажа?!
— Понятия не имею.
— Ты не знаешь?
В этот момент мне вдруг пришло в голову, что Сиэль ведет себя не так, как обычно. Вместо обычной дерзкой уверенности в себе в ее глазах промелькнула неуверенность.
— Я… не вижу этого, — сказала она. — Отчасти это из-за расстояния, но дело не только в этом. Предполагается, что моя сила позволяет мне получить полное представление о навыках противника — сильные и слабые стороны, все, что угодно, — но за пределами тридцатого этажа эта картина совершенно черная. Интересно… не слишком ли она велика, чтобы даже мои силы могли ее оценить.
Я знал, что должен что-то сказать, но пока я подыскивала слов, Сиэль быстро сменила тему.
— Ну, на самом деле это просто означает, что мне тоже нужно работать, чтобы стать сильнее. Пока мы поднимемся на десятый этаж, а остальное отложим на другой раз.
— Хорошо, если ты думаешь, что мы справимся.
— Босс с десятого этажа будет вкуснятиной. Нет ничего такого, с чем ты не смог бы справиться.
Вкуснятина? Я полагаю, любой враг с особенно хорошими навыками мог бы считаться «вкуснятиной» для нас прямо сейчас.
❖
— Ну что, пока все хорошо, да?
— Это был бы плохой знак, если бы у нас уже начались проблемы, — ответил Сиэль.
Мы поднялись на десятый этаж, не встретив никакого реального сопротивления. Казалось, что на шестом-девятом этажах просто не было врагов.
— Думаю, повышение уровня Катры действительно делает меня сильнее.
— Это было плодотворное подземелье. Как ты думаешь, ты превзошел уровень своих предыдущих семи жизней?
— Возможно, и превзошел.
Честно говоря, я всегда имел лишь смутное представление о своих характеристиках и арсенале навыков. Только благодаря способностям Сиэль у меня были какие-то точные ориентиры для количественной оценки таких вещей. И даже тогда эти ориентиры были просто произвольными. У меня не было возможности провести точное сравнение с моими прошлыми жизнями. Все, что я действительно знал, так это то, что скорость, с которой я сейчас прогрессировал, была ненормальной.
— Ты получил более десяти новых навыков. Твои характеристики выше, чем у авантюриста ранга В. И, конечно, тебе придется привыкнуть к тому, что Катра может использовать еще больше энергии.
— И все же, насколько сильной она стала?
Она уже была слишком большой, чтобы походить на обычную кошку, не говоря уже о выпирающих мышцах, крыльях и рогах, которые у нее выросли. Было невозможно игнорировать тот факт, что она действительно была неоперившимся бегемотом. Тем не менее, она продолжала кричать «мип!» и пыталась вскарабкаться мне на плечо. Сиэль сжалилась надо мной и помогла Катре освоить новый навык, который позволил ей вернуться в кошачью форму. Мое плечо было чрезвычайно благодарно.
— Хм… может быть, среднего ранга? Но этого недостаточно, чтобы справиться с целой группой А ранга.
— Для этого ей нужно больше опыта?
— Отчасти так оно и есть. Но прямо сейчас вы оба в некотором роде «мастера на все руки, но ни в чем не разбираетесь». Все ваши способности были получены из разных источников и случайно собраны воедино.
Это определенно было правдой. Не было никакой логики или причины в том, что мы поглощали различные навыки и повышали характеристики.
— Монстр, который естественным образом обрел такую силу, мог бы сконцентрировать всю свою мощь в одной концентрированной атаке, но он не может этого сделать. Так что, хотя более слабые враги вполне возможны, он не способен справиться с высокоуровневыми противниками.
— Нет, — оборвала меня Сиэль. — Я намерена продолжать развивать тебя как мастера на все руки как можно дольше. Пока нет необходимости сражаться с высокоуровневыми врагами, это лучший выход.
— Если ты так говоришь…
— Важно помнить, что если твоя концентрированная атака не сработает против твоего противника, тебе конец. Я хочу убедиться, что вы оба готовы справиться со всем, с чем только можете столкнуться.
Сиэль говорила об этих смехотворно невыполнимых планах с такой твердой уверенностью, что я не мог не поверить, что она каким-то образом осуществит их.
— Мне даже в голову не приходило, что главное — помочь Катре стать сильнее, — сказал я. Я всегда думал, что я буду защищать ее. Глядя на нее сейчас, я вынужден был признать, насколько неправильно это было.
— Ми-и-и-ип!
— Терпение, терпение. Мы еще не пришли к этому, — Сиэль озорно улыбнулась.
Размышляя о легендах, передаваемых из поколения в поколение о настоящих взрослых бегемотах, я догадывался, что она могла иметь в виду, говоря «еще нет», но что-то в выражении ее лица заставило меня подумать, что за ее словами кроется что-то еще.
— Даже по сравнению с другими монстрами, бегемоты обладают огромной силой, — продолжила она.
— Да, ты так и сказала. Сильнее даже драконов, я это уже знаю.
Видя мое замешательство, Сиэль объяснила.
— Настоящие монстры обладают такой подавляющей силой, что достаточно просто встать перед ними, чтобы подчинить твою волю их воле. Это точно так же, как когда ты приручал Катру.
— Ну конечно, именно так такие монстры, как короли гоблинов, расширяют свое влияние. Но это просто… Подожди, ты имеешь в виду?..
— Да. Когда-нибудь этот твой котенок будет править всеми монстрами как их королева. И как ее укротитель, ты сможешь использовать способность Поглощения на всех них.
— Что?.. Что ты пытаешься сказать?
— Два года. Просто дай мне два года, и — да, я скажу это — ты станешь Королем Демонов.
Король демонов.
Ну, а как еще ты назовешь того, кто повелевает всеми демоническими тварями? Но на самом деле, настоящим правителем был бы бегемот. Я был бы просто… случайным парнем, который случайно оказался рядом и сидел над ней на тотемном столбе. Эта идея почему-то показалась мне неловкой.
— Я имею в виду, что я не собираюсь приводить тебя обратно во дворец и представлять как Короля Демонов. Но это просто для того, чтобы ты понял, об уровне власти, о котором мы здесь говорим.
— Даже мысль о такой силе… немного пугает.
— Тогда не думай об этом. Я хочу, чтобы ты испытал это на собственном опыте, — с усмешкой ответила Сиэль. — Нам нужно усилить тебя. Ради моей свободы.
Неограненный алмаз. Драгоценное сокровище нашего королевства, с острыми, зазубренными краями, которые невозможно сгладить. В тот момент я почувствовал, что увидел истинную натуру принцессы.
— Кстати, Ремилл, что ты делал после спасения Катры в своих предыдущих жизнях?
— Э-э-э… — я порылся в памяти. О, да! Битва с лордом дома Маргуса. Как я мог забыть о таком важном событии?
— О-о-о, интригующе.
И я объяснил подробности, а Сиэль улыбнулась еще шире. Маргус был лидером нашей группы и четвертым сыном графа Аргуса. Дом Аргусов владел территорией на западе королевства. Старшим братьям Маргуса, вплоть до третьего сына в семье, была предоставлена работа по управлению семейными поместьями.
— Там не было места для Маргуса, поэтому он стал искателем приключений. Но, если хочешь знать мое мнение, у него было больше потенциала, чем у всех трех его старших братьев, вместе взятых.
— Несмотря ни на что, ты по-прежнему так хорошо о нем отзываешься.
— Да… Я не знаю почему.
Это было странно даже для меня. Как будто все мои воспоминания перевернулись с ног на голову и были потрясены, а мои эмоции по отношению к трем моим бывшим товарищам перепутались. Но одно я знал наверняка: пути к примирению не было. Я видел, как они убили Катру прямо у меня на глазах. Этого нельзя было простить.
— Это просто… мои воспоминания, они ничего не сделали со мной.
— Да. Я понимаю, — Сиэль улыбнулся. — Говорят, что мой глаз способен видеть будущее, но твоя сила в том, что ты видишь свое собственное прошлое. Тебе не нужно ожесточать свое сердце.
— Я думаю…
— Это хорошо, — сказала Сиэль, все еще улыбаясь мне. — Это то, что делает тебя тобой.
Обновлено: 07.04.2026