❖
— Оки-доки. Мы займемся этим подземельем, но сначала я хочу, чтобы ты приручил десять монстров, которые живут здесь поблизости.
— Любые на мой выбор?
— Ага. Слизь, гоблин, черт возьми, ты можешь приручить голубя, если захочешь.
И не подвергай сомнению мои приказы, казалось, добавлял ее тон.
Приручить десять зверей, даже если они могут быть кем угодно, было немалым подвигом. Если бы ей было все равно, я бы скорее начал с обычных, неприхотливых в уходе существ.
— Значит… даже жуков?
— Конечно. Если ты сможешь справиться с десятью из них.
— Ладно. Понял.
Я понял, что она задумала: она пыталась развить во мне навык приручения. За семь своих жизней я ни разу не приручал десять существ одновременно. Желая проверить свои навыки, я осмотрел местность вокруг нас в поисках насекомых. Широко раскинув руки, я скомандовал: «Приручение!»
На мой зов дюжина жуков пронеслась между деревьями прямо ко мне.
— Ого! — Сиэль удивленно посмотрела на меня.
— Что не так?
Я не понял, чему она так удивилась.
— Если ты уже знаешь, как использовать множественное приручение или единичное приручение, тебе следовало сказать мне об этом заранее!
— Но… оно работает только с ошибками.
— Даже если и так. Что ж, на самом деле, это хорошо. Теперь ты можешь продвинуться вперед в своем древе умений. Ты приручил больше, чем я ожидала, так что улучшение базовых навыков и поглощение способностей достигли среднего уровня. Поздравляю. Ты уже вышел за рамки того, что возможно для обычного укротителя.
— Ого, вот так просто?
Это кажется нереальным… Нет, серьезно, я не заметил никаких реальных отличий от моих предыдущих жизней.
— Даже если бы ты технически знал, как это делается, тебе когда-нибудь удавалось приручить столько сразу в какой-нибудь из твоих прошлых жизней?
— Нет, я думаю, что нет.
Самое большее, что я когда-либо делал за раз, — это приручал двух или трех существ, если дело касалось насекомых или птиц. На этот раз, поскольку мне было велено приручить по крайней мере десять жуков, я применил свою команду «Приручение» на нескольких десятках жуков, находившихся поблизости. Как из моих бесед с Сиэль, так и из моих собственных прошлых жизней я знал, что одним из ключей к получению навыков и их прокачке является четкое представление о том, сколько опыта необходимо и как правильно его получить. В данном случае, поскольку у меня уже было так много опыта, на самом деле актуальным был только второй из них.
— О, мог ли я только что израсходовать больше опыта, чем требовалось, на это Приручение? — спросил я.
— Хм? Нет, не беспокойся об этом. Я почти уверена, что у тебя накопилось много опыта из прошлых жизней, что это не имеет значения.
Только почти уверена, да?
— Отлично…
— Послушай. Как ты думаешь, когда обычно накапливаются очки опыта?
— Когда? Например, когда ты тренируешься или когда побеждаешь врага?
— Верно. Но это странно, не так ли? Наращивать свою силу с помощью тренировок — это одно, но почему ты получаешь опыт, убивая монстра?
Я никогда не задумывался об этом раньше. Один из способов стать сильнее — это побеждать врагов и получать опыт. Все это знали. Я никогда не задумывался над логикой, стоящей за этим, но…
— Это хорошее замечание; физическое состояние на самом деле не меняется от победы над врагом. Я полагаю, что можно бы прибавить немного силы, просто сражаясь, но это не повлияло бы на количество получаемого опыта.
— Совершенно верно. Очки опыта на самом деле основаны скорее на умственном опыте, чем на физической силе или тренировках. Так что на самом деле борьба с монстром повышает уровень лучше, чем зубрежка.
— Ой. Я думаю, в этом есть смысл.
— И этот опыт также не зависит от того, выиграешь ли ты битву.
— О… — смысл слов Сиэля поразил меня. — Так это значит, что все эти времена…
— Верно. Ты столкнулся лицом к лицу со страхом смерти. Каждый раз ты сталкивался с таким ужасом, что обычный человек умер бы от одного только испуга. Даже по самым скромным подсчетам, ментальный опыт, который ты получил только благодаря этому, больше, чем обычно можно было бы получить за всю жизнь.
— Вау.
Так что, я думаю, когда Сиэль сказала во дворце, что у меня опыта в семь раз больше, чем у обычного человека, это не было преувеличением. На самом деле, даже это «в семь раз» было чрезмерным упрощением. Казалось, что может быть даже больше.
— И на этот раз ты знаешь, что Катра — настоящий бегемот. Это имеет огромное значение. Даже до того, как она станет полноценным бегемотом, ты сможешь еще больше развить свои навыки. Достаточно, чтобы не было безумием пытаться приручить дракона.
— Мип! — мяуканье Катры, казалось, выражал протест против заявления Сиэль.
— Да, я знаю, тебе это не нравится, — сказала ей Сиэль. — Если ты не хочешь иметь дело с соперницей, поторопись и стань сильнее. Когда мы будем в подземелье, убедись, что съедаешь хотя бы по одному из каждого нового существа, которое мы найдем, хорошо? Бегемоты поглощают способности всего, что они съели. Это поможет тебе стать более выносливой.
— Мип, — Катре, похоже, по-прежнему не нравилась Сиэль, но, по крайней мере, теперь она ее слушала. Как будто было достигнуто хрупкое перемирие.
— Тебе не нужно переживать из-за очков опыта. Я могу сделать тебя сильным, используя то, что у тебя уже есть. И в процессе ты получишь еще больше опыта.
Мне это показалось выгодной сделкой.
— И первый шаг — это подземелье. Сцена подготовлена идеально. Цель этой миссии — заставить Катру стать самостоятельной, поэтому тебе следует держаться от нее подальше, насколько это возможно. Помни — как только она наберет полную силу, ты сможешь воспользоваться этим, чтобы стать сильнее, не делая ничего другого самостоятельно.
— Я… думаю, в этом есть смысл.
— В этой миссии бегемот возьмет на себя роль авангарда. Командую я. Вы будете защищать меня. Предоставь ей задачу по захвату подземелья. Мы позволим ей продвигаться вперед, пока она не застрянет.
— Мип!
— Понятно, — сказал я. Знакомое усиление и поглощение способностей. Было невероятно, насколько мощными стали эти навыки в сочетании. — Давай сделаем это.
— Ми-и-и-ип! — когда я нес Катру на руках, она очаровательно мурлыкала и терлась носом о мою щеку.
❖
— Ого, внутри оно кажется еще больше.
— Эти три клоуна провели здесь добрых два или три дня, пока ты ухаживал за Катрой, приводя ее в чувство, не так ли? Само собой разумеется, что оно достаточно большое, чтобы они могли провести здесь столько времени.
— Хорошая мысль.
Конечно, учитывая, что я отправился на поиски Катры, даже не захватив с собой целебного зелья для нее, само собой разумеется, что я не провел ни малейшей подготовки к походу в подземелье. Но пока я ухаживал за Катрой, Сиэль позаботилась о некоторых приготовлениях для нас. Магический предмет, который освещал наш путь, был светильником, который мы сделали, применив мои алхимические навыки к материалам, которые раздобыла Сиэль.
— Алхимия — это довольно полезно, да? Если через три года с тобой действительно ничего не случится, я бы посоветовала тебе продолжать в том же духе.
— По крайней мере, так я никогда ни в чем не буду нуждаться, пока жив.
Алхимия была чрезвычайно прибыльным занятием. После того, как я осознал это, моя жизнь всегда была довольно комфортной. Благодаря мне мы смогли позволить себе жилье на два уровня выше, чем могли бы в противном случае.
— Даже если ты проживешь следующие три года, это не значит, что на этом твои проблемы закончатся. Лучше всего набраться сил, насколько это возможно.
— Эй, в смысле, если я проживу?..
— О-о-о, смотри. Появился первый враг. Думаешь, она справится?
Меня все еще беспокоило то, что она сказала, но внезапно у нас появились проблемы поважнее.
Сиэль подала знак Катре. Катра подтвердила ее приказ легким наклоном головы.
— Мип!
В этот момент из темноты вылетела летучая мышь. Катра увернулась от атаки, затем развернулась в воздухе, чтобы сбить врага с ног. И, как и приказала Сиэль, она откусила кусок от его туши и проглотила его.
— Ого…
— Теперь ты понял? — спросила Сиэль.
И действительно, на спине у Катры тут же выросли крошечные крылышки. И, что еще более странно, я внезапно почувствовал странную легкость, разлившуюся по моему телу.
— Это все, что ты сможешь съесть от такого слабого существа, как летучая мышь. Остальных ты можешь убить, не утруждая себя поеданием.
— Ми-и-и-и-ип! — в ответ Катра бросилась на приближающуюся стаю летучих мышей. С каждым убитым ею существом ее крылья становились немного больше, и я чувствовал, что мое тело становится все легче.
— Как?.. — начал я.
— Она активировала семя способности Пожирателя навыков, которой обладают взрослые бегемоты. По мере того, как она сражается и набирает опыт, это умение тоже усиливается. И эта сила, в свою очередь, отражается на ее укротителе, повышая и твои характеристики.
— Это… немного подавляет, не так ли?
— Ты, наконец, начинаешь понимать, почему взрослый бегемот считается более грозным, чем дракон?
Похоже, потенциальная мощь Катры действительно намного превосходила то, что я себе представлял. Но сейчас ближе к делу…
— А сколько здесь летучих мышей?
— Хороший вопрос.
Не важно, скольких Катра уничтожила, их место, казалось, занимали все новые и новые. Казалось, на данный момент она извлекла из них все, что могла.
— Я должен ей помочь.
— Ми-и-и, — Катра подлетела ко мне, услышав мои слова. Я протянул руку, чтобы принять ее, и она грациозно вспорхнула мне на плечо.
— Можно? — спросил я.
— Конечно. Это прекрасная возможность попрактиковаться в развитии своего навыка приручения.
— Правильно, — я высоко поднял руку, сосредоточил свое внимание на роящейся стае летучих мышей и… — Приручение!
Моим намерением было приручить каждое существо, стоящее на прямой линии передо мной.
Наблюдая за мной, Сиэль спросила:
— Тебе никогда не казалось, что если бы ты с самого начала сосредоточился на приручении, то добился бы большего успеха в своей жизни?
— Постоянно.
Моя попытка прошла даже лучше, чем я ожидал. Похоже, практика с жуками принесла свои плоды. Даже я мог сказать, что навыки «Укрощение зоны» и «Множественное укрощение» активировались без особых усилий. Мое приручение растянулось в длинную цепочку, охватывая каждое существо передо мной.
— Сейчас я тебя оценю.
— О, конечно.
Когда Сиэль пристально посмотрела на меня, ее глаза изменили цвет. Похоже, в ее планы входило проводить периодические обследования, чтобы следить за моим состоянием. И вердикт был таков…
— О, вау. Лучше, чем я думала.
— Хм? Что ты видишь?
— Вы раскрыли практически все основные навыки для приручения. Все, что остается, — это использовать сильных фамильяров, чтобы продолжать совершенствовать каждый из этих навыков.
— Значит, не только количество важнее качества?
И я надеялся набраться сил, просто приручив кучу жуков и летучих мышей…
— Количество имеет значения, но это не самый эффективный метод. Очевидно, что если ты приручаешь много существ одновременно, ты достигаешь предела возможностей, поэтому тебе приходится освобождать их по мере необходимости. Поэтому, само собой разумеется, что для каждой особи лучше быть достаточно сильным. Конечно, если бы ты спросил ее, я уверена, она бы сказала, что ее достаточно, чтобы восполнить свой запас сил.
— Это логично.
— Мип! — согласилась Катра, окидывая меня почти дерзким взглядом.
С точки зрения моих нынешних возможностей, я мог удерживать такое количество летучих мышей, пока они оставались в пределах определенного диапазона; мне приходилось отпускать тех, кто находился слишком далеко. И, похоже, чем сильнее становилась Катра, тем больше она в одиночку нагружала мои возможности…
— Я не уверена, что произойдет раньше, когда ты повысишь свой уровень — то, что ты сможешь приручать других сильных зверей, или то, что Катра станет настолько сильной, что заберет всю твою силу. На мой взгляд, и то, и другое прекрасно, пока ты становишься сильнее.
— Ми-и-и-ип! —с энтузиазмом подхватила Катра.
— Я просто рад видеть, как она растет, — сказал я.
— М-м-м, — она удовлетворенно замурчала, когда я протянул руку, чтобы погладить ее, и она устроилась у меня на плече.
— Боевые навыки взрослого бегемота впечатляют сами по себе, но их величайшая сила заключается в способности вернуть эту мощь тебе. Ее рост автоматически делает тебя сильнее.
— С поглощением способностей, верно? Но в предыдущих жизнях я никогда не чувствовал особой пользы от ее приручения.
— Ну, конечно. В тех жизнях она была довольно впечатляющей кошкой. И ты сознательно не сосредотачивался на поглощении. На этот раз все будет совсем по-другому — просто подождите.
Очаровательная Сиэль, казалось, преисполнялась гордости, и это было так похоже на Катру, что, не задумываясь, я протянул руку и погладил ее по голове.
— Ах! Что ты делаешь?
— О, прости, я просто… Я не…
— Я не возражаю. Но будь нежнее и проведи пальцами по моим волосам. Вот так, вот так.
К моему удивлению, ей, кажется, это очень понравилось, и она позволила мне немного погладить ее по волосам. Завидуя сопернице, Катра ткнула меня головой, и я продолжил путь по подземелью, поочередно поглаживая и Катру, и Сиэль. Не совсем обычная компания искателей приключений, но они обе казались достаточно счастливыми, так кто я такой, чтобы жаловаться?
❖
— Так, я полагаю, на каждом уровне есть разные типы врагов?
— Отлично, — сказала Сиэль.
— Ми-и-и-ип!
На первом уровне мы столкнулись только с летучими мышами и другими такими же слабыми противниками, но на втором мы впервые столкнулись с демонами, которые действительно заслуживали этого названия, когда на нас напала орда гоблинов.
— Интересно, что выиграет Катра, съев гоблина.
— Получить эти крылья было большой удачей. Не всегда ей выпадает что-то настолько полезное.
— О? — пока мы болтали, Катра влетела в гущу гоблинов и принялась разрывать их на части.
— Навык, который она получила благодаря этому, связан с владением дубинкой, что для нее ничего не значит. Так что влияние на ее характеристики довольно незначительно. Тем не менее, это более эффективный способ повысить уровень, чем просто использовать обычные очки опыта. В этом вся прелесть способности «Пожиратель умений».
— Невероятно.
— Я не устаю повторять тебе. По правде говоря, я даже не уверена, скольким укротителям за всю историю удавалось управлять настоящим чудовищем.
— Мне не терпится попробовать.
— Да. Но для этого нам нужно, чтобы Катра по-настоящему повзрослела.
Верно. В этот момент она была похожа на кошку, у которой выросли крылья. И, по-видимому, крылья были убирающимися, так что большую часть времени она выглядела как обычная кошка. Учитывая, что в самом конце моей прошлой жизни она все еще выглядела как кошка-переросток, я предположил, что, должно быть, было много детенышей бегемота, которые умерли, так и не достигнув полной зрелости. Если бы я не спас ее и не ухаживал за ней в предыдущих циклах, кто знает, что бы с ней стало?
— Мип!
— Если она будет продолжать в том же духе, у нас все будет в порядке, верно?
— Возможно. Будем надеяться… Эй, ты должен внимательно проверить каждого из них! Убедись, что у тебя есть только один гоблин из каждого подтипа. Быстрее всего будет просто убить остальных обычным способом, — Сиэль продолжал передавать подробные инструкции Катре.
Гоблины способны эволюционировать по множеству различных путей, хотя и в меньшей степени, чем люди. Это означало, что Катра неуклонно продолжала набирать силу.
— Волшебники гоблины! Повезло! Ешь их столько, сколько захочешь, — проинструктировала Сиэль, прежде чем продолжить объяснения, видя мой растерянный взгляд. — В зависимости от того, какому именно колдовству они научились, волшебные гоблины могут настолько отличаться друг от друга, что с таким же успехом могут принадлежать к разным видам. Смотри.
В орде было три волшебника гоблина. Конечно же, каждый из них, казалось, совершенно отличался от других как внешним видом, так и стилем магии.
— Эй, подожди, а не слишком ли это сложно для нее, чтобы справиться с этим в одиночку?!
Как правило, целые отряды искателей приключений побеждали гоблинов-волшебников только после того, как они достигали ранга С, а мы столкнулись с целой группой гоблинов сразу. Катра, все еще в форме котенка, вряд ли могла им противостоять. Однако…
— Ми-и-и-и-и-ип! — с криком, который, казалось, говорил: «Не беспокойтесь обо мне», Катра бросилась к ним. Другие гоблины бросились наутек, словно желая защитить своих волшебников-собратьев, и она врезалась прямо в них, заставив одного гоблина перелететь через своих товарищей и сбить их с ног, как кегли для боулинга.
— Ого.
— Похоже, она только что научилась у хобгоблинов «Удару щитом».
— Какое отношение это имеет к щитам?
— Точно так же обстоит дело и с навыками. Это может получить другое название, когда она овладеет им.
— О, да.
Итак, мы легко продвигались по подземелью, наблюдая за неуклонным продвижением Катры, и нам нечего было делать, кроме как отвечать на случайные выстрелы, которые пролетали мимо нее.
❖
— Она увеличилась в размерах вдвое?
— Мип!
Она уже едва помещалась, но, тем не менее, Катра вспорхнула и уселась мне на плечо.
— Что касается характеристик, я бы сказала, что она выгодно отличается от демона более высокого ранга В.
— Это дико.
Если бы появился демон такого уровня, не было бы ничего необычного в том, чтобы собрать отряд авантюристов S ранга, чтобы справиться с ним.
— Она еще не освоила все, чему научилась, но, тем не менее, ни один из врагов в этом подземелье не смог оказать ей серьезного сопротивления.
— Да.
Мы прошли еще несколько этажей, и Катра в значительной степени сама обо всем позаботилась.
— Я просто подумала, что для нее было бы неплохо сразиться с противником, у которого она могла бы научиться подходящему стилю боя, и, похоже, этот зал — как раз то, что нам нужно.
— Еще один кот?
— Земляной тигр.
Появившийся зверь-кошка был крупнее Катры — даже больше человека, если бы встал на задние лапы. Я бы назвал его котом, но выражение его лица было совершенно диким, а тело, казалось, целиком состояло из мышц. Его мощь была очевидна с первого взгляда.
— Они примерно равны по статам, но из-за того, что она получила свою силу таким неестественным способом, у нее не было возможности научиться использовать свои навыки органично. Если она сможет повторять движения земляного тигра, это будет большим подспорьем для следующего этажа.
— Мы, должно быть, почти добрались до босса, да?
— Да. Бьюсь об заклад, этот земляной тигр и есть страж.
Стражи. Элитные монстры, которые охраняли проход к боссу этажа. Существо, стоявшее перед нами, определенно выглядело так, как будто могло быть чем-то в этом роде.
— Я не думаю, что смог бы справиться…
— О чем ты говоришь? Ты мог бы справиться с ним одним ударом.
— Да, точно, — рассмеялся я. Но во взгляде, который она на меня бросила, не было и намека на юмор. — Хм? Ты серьезно?
— Блин, не мог бы ты, пожалуйста, научиться лучше оценивать свою силу? Благодаря прогрессу Катры, твои характеристики выросли почти втрое с тех пор, как мы вошли в это подземелье. Если бы ты просто немного помахал мечом, ты был бы готов к получению продвинутого навыка владения мечом.
— Ты шутишь.
Скептически настроенный, я покрепче сжал меч и взмахнул им. Удивительно, но меч описал плавную дугу, по сравнению с которой все мои предыдущие попытки фехтования казались детскими маханиями палкой.
— Боже мой…
— Поздравляю! Теперь ты продвинутый фехтовальщик.
— Вот так просто?
— И не только это — благодаря этим волшебникам гоблинам, ты теперь можешь использовать практически любую магию, какую захочешь. Хотя нам нужно будет продолжать повышать твой уровень владения.
Я попытался осмыслить это утверждение. И действительно, когда я погрузился в глубины своего сознания, то почувствовал, как магическая энергия течет по моему телу. Все виды магии, которые я с таким трудом добывал в прошлом, теперь без особых усилий оказались у меня под рукой.
— Невероятно…
— Красота «Поглощения способностей».
— Что произойдет, когда Катра обретет свою силу бегемота?
— Ты сможешь справиться с драконом в одиночку.
— Не может быть. Если это правда… Возможно, я даже смогу справиться с ужасом, с которым у меня свидание через три года.
— Разве мой план тренировок не великолепен? — самодовольная улыбка, которой она одарила меня, была очень милой.
— Чрезвычайно.
Пока мы разговаривали, битва Катры с земляным тигром подошла к концу. Буквально мгновенная победа.
— Мип.
— Что ж, это было быстро.
Казалось, что, столкнувшись лицом к лицу с земляным тигром, Катра каким-то образом научилась использовать свою силу, просто глядя на своего противника. Она расправилась с тигром легче, чем ожидала Сиэль, и успешно использовала навык «Пожиратель», чтобы повысить свои характеристики. Не похоже, что она приобрела какие-либо новые навыки.
— Что ж, врагов было не так уж много, но, по крайней мере, мы наконец-то нашли комнату, достойную подземелья, — заметила Сиэль.
Думаю, она была права насчет того, что земляной тигр будет играть роль стража. Сразу за боевой ареной мы наткнулись на комнату, сплошь усеянную замочными скважинами.
— Э-э-э… Нам нужны ключи от всего этого, чтобы продвигаться вперед?
— Я так не думаю, — сказал Сиэль. — Ты до сих пор нигде не видел ни одного ключа?
— Нет… — при таком количестве замочных скважин обычно можно ожидать, что где-то поблизости найдется хотя бы один ключ. — Итак… что?
— Замочные скважины — это буквы. А ключи — соответствующие слова. Говоря это, она прищурилась, вглядываясь в замочные скважины, сосредоточенно нахмурив брови. Ее глаза блеснули золотом. «Исполнить самое заветное желание твоего сердца…»
Как только Сиэль пробормотал эти слова…
— Вау!..
Из каждой замочной скважины в комнате хлынул свет, и все это начало бешено вращаться. Казалось, что вся комната, вплоть до пола, на котором мы стояли, наполнилась светом, а затем…
— РА-А-А-АВ-В-ВР-Р-Р!
Со свирепым ревом, от которого содрогнулся воздух по всему подземелью, перед нами появился легендарный зверь.
— Что за?.. Она выглядит как увеличенная версия Катры.
Другими словами…
— Верно, вот во что превратится Катра, если не вырастет в чудовище.
— Подождите, а если она вырастет?..
Сиэль использовала свой оценивающий взгляд, чтобы проанализировать способности существа.
— Это также кошкоподобный зверь, у которого есть навык, похожий на навык «Пожирателя».
— Похожий?
Ладно, возможно, технически это был не бегемот. Но это, похоже, не делало его менее опасным.
— Это своего рода… неудачный прототип, существо, которое пыталось стать бегемотом, но у него ничего не вышло. Если бы мне пришлось давать ему название, я бы сказал, что это поддельный бегемот.
— Он все еще выглядит довольно сильным.
— Он опаснее земного тигра. Может быть, рангом выше. Он похож на детеныша бегемота, но он уже взрослый. Однако он этого не осознает. Он все еще думает, что если будет есть других зверей, то станет сильнее.
— Так это значит…
— Осторожно!
— РА-А-А-АВ-В-ВР-Р-Р!!!
Искусственный бегемот бросился в атаку с оглушительным ревом. Сиэль не обладала собственными боевыми способностями, но ее зрение позволяло ей предугадывать движения чудовища и уворачиваться. Прежде чем я успел о ней забеспокоиться, она уклонилась от его атаки.
— Катра! — закричал я.
— Ми-и-и-ип!
Катра мгновенно поняла мои намерения и подлетела ко мне. Поддельный бегемот, возможно, и был свирепым, но такой опытный фехтовальщик, как я, мог отразить его атаки. Я встал между Катрой и чудовищем.
— Моя очередь, Сиэль?
На протяжении всего прохождения главного подземелья рост Катры был приоритетом, но, столкнувшись с боссом, я решил, что пришло время мне самому вступить в бой.
— Ты в деле, — подтвердила она. — Покажи ему, из чего ты сделан.
— Давай ого-го!
Когда я вытащил свой меч, фальшивый бегемот издал ответный вой.
— ГРА-А-А-АВ-В-ВР!
— Хм-м-м. Теперь, когда мы лицом к лицу, ты не такой страшный, не так ли?
Сиэль сказала мне, что я должен научиться лучше оценивать свои силы. Давайте посмотрим, я думаю, кому-то пора дать отпор…
— Ты падешь.
Я трижды взмахнул мечом в сторону приближающегося фальшивого чудовища. Как настоящий опытный фехтовальщик, мои удары рассекали воздух точным стремительным движением.
Одним ударом я остановил его атаку.
Второй удар, чтобы поднять его вверх и обнажить слабое место.
И, наконец…
— Эй!
Третий удар, чтобы полностью отделить голову искусственного бегемота от туловища.
— Отличная работа. Давай на сегодня закончим на этом, — сказала Сиэль, как будто я только что не убил босса подземелья.
— Значит, это еще не конец подземелья?
— Нет. Но я думаю, что если мы продвинемся немного дальше, то сможем получить полную картину.
Поскольку я понятия не имел, откуда она могла это знать, я предположил, что это, должно быть, еще одна часть навыка оценки.
— Мип! — после победы над фальшивым бегемотом Катра, казалось, выросла еще на одну ступеньку. Несмотря на свои увеличивающиеся размеры, она, казалось, была полна решимости прокатиться у меня на плече, где в данный момент и сидела, трепеща крылышками. Да, это мило, но становилось немного глупо. Ну, это делало ее счастливой.
— Так что, мы будем спать здесь?
— Да, — ответила Сиэль. — Похоже, это хорошее место, поскольку, кроме этого фальшивого бегемота, на этом этаже не должно быть врагов, — говоря это, она порылась в волшебной сумке. И вытащила из нее что-то…
— Это что, кровать?!
— Ага! Если мы хотим отдохнуть с комфортом, то можем ни в чем себе не отказывать, верно?
Я не мог с этим поспорить, но это казалось чересчур. Эта волшебная сумка слишком упрощала задачу. Как правило, искателям приключений приходилось довольствоваться спальными мешками. Это было… необычно.
— Это не каждый раз получается, но сегодня у нас есть для этого место. Кровать довольно широкая, так что ты не против разделить ее с нами?
— Нет, нет, я имею в виду, подожди, я…
— Вполне вероятно, что какой-то контакт произойдет случайно, так как мы спим рядом. Меня это не беспокоит, но, поскольку завтра я предоставляю всю борьбу тебе, в твоих же интересах сосредоточиться на отдыхе.
— Это правда, но…
— М-да-а! — прежде чем я смог продолжить, Катра с воплем сердито повернула ко мне лицо.
— Ты тоже можешь поспать с нами, — сказала ей Сиэль.
— Мип, — услышав это приглашение, она запрыгнула на кровать.
— Если ты не присоединишься к нам, она будет очень недовольна.
— Мип, — согласилась Катра.
Я был в ловушке.
— Хорошо… Как насчет того, чтобы что-нибудь съесть?! — я попытался ненавязчиво сменить тему.
— Он трус, да?
— М-да, — почему-то даже взгляд Катры показался мне презрительным.
Это правда, что мне следовало бы привыкнуть следовать планам Сиэль, но… иногда она была слишком готова сделать все возможное для достижения своих целей.
— Хорошо, пусть будет так, — сказала Сиэль. — О, прежде чем готовить, тебе следует заняться алхимией. Это отличный шанс продемонстрировать свои навыки.
— Не возлагай слишком больших надежд. Хотя, я думаю, раз ты здесь, то это совсем другая история.
— Верно. Для начала приготовь ингредиенты в точности так, как я тебе скажу, — она начала доставать из сумки продукты один за другим.
— Ты собрала все эти ингредиенты?
— М-м-м. Ты знаешь, для чего они используются?
— Я не знаю точных формул, но все они кажутся укрепляющими средствами.
Среди ингредиентов, которые она приготовила, были лекарственные травы, лесные орехи и грибы, которые она, должно быть, собрала в лесу, а также различные внутренности монстров, которых мы победили в подземелье. Бодрящие, все до единого. Вещества, которые дают вам временный прилив сил или энтузиазма, или которые мгновенно прочистят вам мозги.
— Если ты создашь с их помощью все, что только сможешь придумать, твоя сила алхимика вернется к уровню твоей прошлой жизни.
— Действительно?
— Похоже, тебя больше привлекает роль закулисной поддержки, чем владение мечом или магией, поэтому твои навыки укрощения и алхимии легче всего прокачать.
То же самое внезапно пришло мне в голову. Но также…
— Кроме того, — продолжила Сиэль, словно вторя моим мыслям, — ты хорош в тактике своих союзников на передовой. Но эту задачу лучше доверить знакомым. Я в значительной степени определилась с твоей программой обучения.
— Итак, на данный момент нужен укротитель, который умеет владеть мечом?
— Алхимия — это больше, чем просто удобство. Я придумала, как в полной мере использовать твою алхимию, приручение и некоторые боевые способности, так что просто приготовься и следуй за мной, — уверенно сказала Сиэль.
Я последую за ней куда угодно.
— Но сначала еда! Поторопись и закончи смешивать, и, возможно, ты приобретешь продвинутый кулинарный навык.
— Этот навык действительно необходим?
— Конечно, необходим! Я очень разборчив в еде.
Итак, мы втроем — два человека и один детеныш бегемота — приятно поужинали вместе.
Обновлено: 07.04.2026