Том 1 Глава 6 — Глава 4. Новая жизнь. Часть 1

— Хм, значит, у тебя получилось. Я преклонил колени перед троном короля Алхриса в королевском дворце, окруженный внушительными рядами членов кабинета министров и рыцарей императорской гвардии. В этой величественной обстановке следующие слова короля застали меня врасплох. — Прежде всего, я должен извиниться. Я и без вопросов знаю, что моя дочь доставляла тебе неприятности. — Что?! Отец! — возразила Сиэль. — Ну же. Ты хоть представляешь, насколько ты усложнила жизнь Кроу? — Кроу был личным камергером Сиэль, или, проще говоря, ее дворецким. Это был тот самый парень, который ждал по ту сторону двери, когда Сиэль учила меня владеть оружием. — Итак, можешь рассказать мне, чего ты не мог сказать на арене? Что король хотел знать, так это, в первую очередь, почему я привлек внимание Сиэль. Проблема была в том, что… — Вы бы не поверили мне, если бы я сказал вам, ваше величество… — Не обращай на это внимания. Просто выкладывай. Помни, с кем ты стоишь рядом — с членом моей семьи, обладающим самым сильным зрением. Если ты говоришь правду, я это узнаю. О да, хорошая мысль. Оглядев комнату, я увидел кивки в знак согласия. — Эм, ладно, хорошо… Те трое, с которыми я сражался в Колизее? Раньше я путешествовал в их группе, пока не был убит в результате их предательства. Очки опыта, которые я накопил за семь таких циклов, привлекли внимание принцессы. Король слушал молча, но вокруг нас все начали шумно переговариваться. — Это невозможно. Просто невозможно… — Может ли такое быть?.. Если сама принцесса верит?.. — Это правда? — Даже если это правда, действительно ли это сделало бы его таким могущественным? — Ты видел, как он сражался? — Но в самом деле, мастер фехтования? Мудрец? Рыцарь-дракон? Не слишком ли это… экстремально? Я имею в виду, что это справедливо. Не то чтобы я не разделял их сомнений. — Отец, — начала Сиэль, — у этого человека в семь раз больше опыта, чем у обычного человека. Для сравнения, у главы вашего королевского рыцарского ордена опыта в два или три раза меньше. Вот насколько исключителен этот человек. — Очаровательно. — И более того, у него есть потенциал для изучения древа умений владения мечом, колдовства и укрощения зверей. Когда я говорю, что он мог бы стать мастером фехтования, мудрецом или рыцарем-драконом, это не преувеличение. — Ты действительно серьезно к этому относишься, да? — Да. Я клянусь тебе, что сделаю из него жемчужину в короне могущества королевства. Король и остальные зрители задумчиво кивнули в ответ на нагло самоуверенное заявление Сиэль. — Очень хорошо, — сказал он. — Сиэль, я оставляю это дело в твоих умелых руках. — Да, сэр. Я не разочарую тебя. Хотя королевская аудиенция еще не закончилась, казалось, что главный вопрос был решен без особого шума. Пока все хорошо. — А теперь, — продолжил король, — что касается твоих двуличных товарищей. На данный момент мы не можем обвинить их ни в каком преступлении. Однако унижение от того, что они были полностью уничтожены в битве трое на одного, не нанеся ни единого удара, станет серьезным пятном на репутации каждого из их благородных домов. Я считаю, что на данный момент это является подходящим наказанием. — Они монстры с сердцами из гниющего мусора. Одного этого уже достаточно, чтобы предъявить им обвинение, — сказала Сиэль. — Сиэль, не говори таких вещей, — отругал её король. — И все же, если вы двое объединяетесь, чтобы нести бремя будущей мощи королевства, то, насколько я понимаю, этот молодой человек для меня как член семьи. Если кто-то из этих троих будет представлять реальную угрозу, я официально объявлю его предателем короны. И на данный момент я сообщу главам каждого из их домов о своих намерениях. Я подумал, что это должно помешать им создавать проблемы. — Даже если они что-то предпримут, они просто слишком слабы по сравнению с ним, — сказала Сиэль. — По словам Ремилля, за семь предыдущих жизней их группе удалось достичь статуса кандидатов в герои. Конечно, кто знает, смогут ли они вообще продвинуться так далеко без поддержки Ремилла. — Хм. Что ж, в любом случае, похоже, на данный момент мы сделали все, что могли. Сиэль, я не думаю, что ты планируешь проводить его обучение здесь, в столице? — Нет. Нам определенно нужно отправиться в мир приключений. — Я боялся, что ты это скажешь. Лимдт! — Да, я здесь, — старик, стоявший рядом с королем, шагнул вперед. — Помогите этим двоим подготовиться к путешествию. Пусть они выберут из королевской сокровищницы все, что им понравится, и позаботятся о том, чтобы у них были все необходимые средства. — Понял, ваше величество. — Отлично. Затем отправляйтесь в путь во славу королевства. — Да, сэр. Конечно, никакого давления. Казалось, на этом аудиенция закончилась. Следуя примеру окружающих меня людей, я склонил голову перед королем. Прошло совсем немного времени, прежде чем старик Лимдт послал за нами. ❖ — Хм, у тебя лицо настоящего героя, да? Красивые, точеные черты. — Не обращай на него внимания, — сказал Сиэль. — Он всем это говорит. Так шутили, пока он вел нас к королевской сокровищнице. — Ах, принцесса, вы слишком суровы со стариком. А теперь оружие сюда. Что касается доспехов, вам нужно будет подумать, собираетесь ли вы сражаться в авангарде или останетесь в тылу. Он продемонстрировал парад самого великолепного снаряжения, которое я когда-либо видел, одно за другим. Это действительно нормально? Каждое изделие было лучшего качества, чем все, с чем я сталкивался в любой из своих предыдущих семи жизней. — Не стесняйся, — сказала Сиэль. — Я рада видеть, что эти вещи действительно используются, а не лежат здесь, собирая пыль. — Именно так, — согласился Лимдт. — Как человеку, который их создал, ничто не могло доставить мне большей радости. — Это вы сделали?! — Именно так. Старый Лимдт — гном. Он служил мастером-кузнецом в королевской семье на протяжении многих поколений, со времен моего прадеда. А теперь он… э-э-э… Как там это называется? — Государственный министр финансов, ваше высочество. — Верно. Теперь он вот кто. Ого, кто бы мог подумать… Находясь в королевском дворце, я ожидал, что меня будут окружать впечатляющие люди, но мои ожидания были полностью превзойдены. — Конечно, — продолжал Лимдт, — не то чтобы я сам создал все эти предметы. За эти годы в королевских кузнецах было много талантливых мастеров. Некоторые из артефактов темной магии из подземелий невозможно изготовить, обладая современными знаниями. — Ну, в любом случае, не беспокойся об этом, просто выбирай, что хочешь. Лично я бы хотел, чтобы ты тренировался в качестве бойца арьегарда. — Бойца арьегарда? — повторил я. — Почему? — Так что ты не теряешь времени даром. Быть в арьергарде — лучший способ в полной мере использовать свой опыт и проявить свои разнообразные умения. Ты мог бы, например, использовать атакующие заклинания, сидя верхом на спине дракона или что-то в этом роде. — Ого… Вот это мечта! Лимдт, казалось, почувствовал по выражению моего лица, что я воспылал энтузиазмом, и начал собирать вещи из сокровищницы. — Я бы сказал, что для сражений верхом на драконе лучше всего подойдет что-нибудь легкое и проворное. Я рекомендую мифрил. Это легкий материал, а также обладающий высоким уровнем магической стойкости. — Подожди, подожди, подожди. Мифрил? Легендарный металл?! — Хм, я полагаю, люди воспринимают его именно так, да. — Я почти уверена, что Лимдту сотни лет, — сказала Сиэль. — Для него это в порядке вещей. — Я смиренно греюсь в лучах ваших похвал, ваше высочество. Королевская семья — это действительно нечто, да? За семь предыдущих жизней я ни разу не видел мифрила. — Если ты найдешь что-то, что тебе подходит, бери это, — сказала мне Сиэль. — Лимдт, пока я здесь, я бы хотел также ознакомиться со своим снаряжением. — Как пожелаете, принцесса. С этими словами они вдвоем скрылись в глубине оружейной, оставив меня в комнате одну. Я почувствовал, как во мне растет беспокойство — здесь было больше драгоценных артефактов, чем я мог мечтать заполучить за целых семь жизней. Я пожалел, что они ушли. — Я думаю, что быть окруженным такими сокровищами — это, так сказать, палка о двух концах… О, что это? — один необычный предмет среди этих сокровищ привлек мое внимание. — Я и не знал, что они делают такие вещи… Предмет, который я вытащил, был доспехом, слишком большим, чтобы быть предназначенным для использования человеком. Это было больше похоже на коготь — доспехи для компаньона укротителя зверей. Поскольку это была королевская семья, предположительно, это означало дракона. А вокруг были разбросаны комплекты доспехов и седла для драконьих всадников. — Интересно, смогу ли я пользоваться ими, когда стану выше уровнем? Мои мысли обратились к моей любимой спутнице, которую я пока не нашел в своей нынешней жизни. К тому последнему воспоминанию… Лучше не думать об этом, да? За мгновение до моей собственной смерти, когда её так жестоко убили прямо на моих глазах. Я знал, что она была чем-то вроде кошачьего демона, но за то короткое время, что я провел с ней, было безнадежно пытаться полностью понять все о ее сородичах. — Катра… Прежде чем я смог выяснить, есть ли снаряжение, которое подойдет и для когтей поменьше, вернулись Сиэль и Лимдт. — О-о-о, — воскликнула Сиэль, — так вот что ты выбрал? Похоже, тебе нравится идея с драконьим рыцарем, да? — Вообще-то, нет. Я подумал, что сначала хотел бы приручить кошку, если ты не против. — Что?! И вот я стоял в королевской сокровищнице, неловко ломая голову над тем, как объяснить это очень потрясенной принцессе. ❖ В конце концов, мы покинули сокровищницу, не сказав больше ни слова, и Сиэль с головокружительной скоростью начала организовывать наш отъезд из замка. — Эм, Сиэль, ты действительно уверена, что это нормально? — Эй, успокойся! Я уже сказала тебе, что все в порядке! Поскольку мои мысли были заняты планами с Катрой, я не особо заботился о выборе дополнительного снаряжения, но у Сиэль были свои соображения, и она заставила нас взять все, что, по ее мнению, могло когда-нибудь пригодиться. Мечи, которыми пользовались легендарные герои, посохи великих мудрецов, седла для драконов и стремена всевозможных размеров… В общем, она побросала все нужное и ненужное. И когда я говорю «побросала это», я имею в виду буквально: все эти предметы были сложены в невероятную волшебную сумку. Она была заколдована, чтобы вы могли хранить предметы в волшебном пространстве — поистине, это был предмет роскоши. И эта сумка была максимального размера. Действительно, в некотором смысле, самым ценным предметом в той комнате была сумка, в которую мы сложили все остальное. И теперь эта самая волшебная сумка была застегнута у меня на поясе. — Меня пугает мысль о том, что эта сумка, которую я несу, и все, что в ней находится, может каким-то образом привести к падению королевства… — Не волнуйся, — ответила Сиэль. — После твоей смерти право собственности на эту сумку автоматически перейдет к королевской семье. Никто другой не сможет им воспользоваться. — Почему-то я не нахожу это очень обнадеживающим… Не означает ли это, что кто-то должен найти способ использовать его, не убивая меня? На самом деле это может быть страшнее. — Если тебя это так сильно беспокоит, поторопись и стань сильнее. Твое время и так ограничено, а мы тут выполняем что-то вроде побочного задания… Я знал, что через три года у меня будет что-то вроде кризиса. Сиэль была прав. — Да, эм, извини за это… — Все в порядке. То, что, несмотря на свое ворчание, Сиэль все равно пошла со мной, многое говорило о ней. Мы вместе поднимались по извилистым горным дорогам. Оставляя в стороне то, как нелепо, должно быть, выглядело использование мифрилового кинжала для расчистки пути в кустах, я должен сказать, что тонко отточенное лезвие отлично справлялось с прополкой. Несмотря на это, работа продвигалась медленно. — Так вот где этот бегемот, да? — Да. После того, как я заявил Сиэль, что хочу приручить кошку, она попросила меня описать ей Катру, и оказалось, что Катра, скорее всего, детеныш бегемота. Конечно, учитывая, что ей предстояло проработать всего три года, говорить о ее военном мастерстве было бы не так уж много. Мы делали большие ставки на предположение Сиэль о том, что Катра — бегемот, и Сиэль лишь неохотно согласилась с этим планом, постоянно осознавая, что нам нужно торопиться. Хотя, честно говоря, если бы оказалось, что Катра — бегемот, я был уверен, что Сиэль тоже была бы очень довольна. — В любом случае, если ты стремишься стать рыцарем-драконом, это будет хорошим местом для отработки навыков, связанных с укрощением зверей. — Спасибо, Сиэль. Пока мы прокладывали путь по труднопроходимой местности, я был благодарен Сиэль за то, что, несмотря на ее жалобы, она была рядом со мной. Чтобы найти детеныша бегемота, то есть Катру, было крайне важно попасть в этот лес в нужное время. Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что в первый раз, когда я пришел сюда, это была действительно тяжелая битва. Думаю, остальные тоже были не очень сильны… К этому времени я уже хорошо представлял, какие демоны где могут появиться, так что на самом деле никакой опасности не было. И все же, по правде говоря, мне было трудно двигаться вперед. И… — Уф, наконец-то у нас получилось, — сказала Сиэль. — Да. — Эй, это и есть неизведанные руины? Тебе не кажется, что тебе стоит рассказать мне об этом, прежде чем мы приедем сюда? — O… об этом? Я почувствовал прилив вины из-за ее раздраженного выражения лица, но мне нужно было кое о чем позаботиться, прежде чем я смогу сосредоточиться на извинениях перед ней. Я знал, что Катра должна быть где-то здесь, рядом со скрытым подземельем, спящая и раненая… — Мип… — Катра! — М-м-м?.. — она распростерлась на земле, покрытая ранами. Обычно, если бы незнакомый человек подошел к ней так близко, она бы убежала, но сейчас она была не в том состоянии, чтобы убегать или драться. — Ух ты, кто бы мог подумать. Это чудовище, — сказал Сиэль, широко раскрыв глаза от удивления. И что еще важнее. — Бедняжка. Ее можно спасти? — Я спасу ее. Я прекрасно все это помнил. Именно здесь я всегда натыкался на Катру. И каждый раз я был потрясен ее силой и стойкостью. — Так, посмотрим, бинты для ран… дезинфицирующее средство… — пока я рылась в принесенных с собой медикаментах, Сиэль снова раздраженно вздохнула. — Честно, Ремилл. Магия исцеления существует, ты же знаешь. Или, по крайней мере, если ты знал, что она будет в таком состоянии, ты мог бы принести целебное зелье. — Э-э-э… Ладно, она была права. Я не смог придумать, что на это ответить. — Мип… — почему-то даже взгляд Катры казался обвиняющим. Что ж, все, что я мог сделать, это довольствоваться тем, что у меня было. В конце концов, мне пришлось положиться на старые добрые методы оказания первой помощи. Несмотря на упрек Сиэль, я приготовил ткань для бинтов, принес воды и постарался промыть раны и снизить температуру. В какой-то момент, когда я был поглощен всем этим, Сиэль исчезла. — У этой девушки ледяное сердце, — прокомментировал я Катре. — Мип… — согласилась она. Сначала она слабо сопротивлялась моим попыткам, но довольно скоро, похоже, поняла, что я пытаюсь ей помочь, и успокоилась. Ее раны заживали не так быстро. В прошлом мне приходилось ухаживать за ней целых три дня, и она все равно едва справлялась с этим. И пока я занимался этим, остальные члены группы убивали время, исследуя близлежащие руины, я думаю… Хотя, теперь, когда я подумал об этом, они никогда не рассказывали мне всей истории о том, что произошло в тех руинах. — Ма-а. — Тс-с-с, все в порядке. С тобой все будет в порядке. Пока я шептал что-то Катре, чтобы успокоить ее, Сиэль внезапно появилась и протянула мне что-то. — Вот. Воспользуйся этим. — Что это? — Целебная трава, которая растет где-то поблизости. Ты сказал, что также разбираешься в алхимии, верно? — Я действительно… — я уставился на нее, пораженный ее попыткой помочь. — Я сделала это не ради тебя! — сказала она, краснея. — Все, что угодно, лишь бы ускорить это испытание. Вот и все. — Понимаю. Что ж, спасибо. — Хм! — она надменно отвернулась от меня, ее лицо все еще пылало. Она такая открытая книга, когда узнаешь ее поближе. Я был благодарен ей за это. Благодаря помощи Сиэль, Катра выздоровела еще до конца дня. На самом деле, я бы сказал, что это произошло благодаря нескольким вещам: чуду, сотворенному благодаря сбору целебных трав Сиэль, моим знаниям алхимии из предыдущих жизней и невероятной силе и жизнестойкости Катры. ❖ — Мип! — Я знаю, что уже спрашивал об этом, но ты уверена, что этот маленький котенок действительно бегемот? — спросил я Сиэль. — Да. Судя по моему умению оценивать, в этом нет сомнений. Что ж, по крайней мере, вопросов нет для того, кто уже достаточно хорошо разбирается в животных. — Если ты так говоришь. — Мип. Эта маленькая милашка, облизывающая мою щеку, как избалованный ребенок, пытающийся привлечь к себе внимание… Было довольно сложно воспринимать ее как легендарного монстра. Но если Сиэль сказала правду, то я не мог в этом сомневаться. — Как только она раскроет свой потенциал, она превзойдет в боевой силе даже дракона. — Потрясающе. — Ми-и-и! — Катра, казалось, каким-то очаровательным образом раздулась от гордости. — Хм, но сколько лет потребуется, чтобы раскрыть этот потенциал? — спросил я. Даже если бы она была чудовищем, я не думал, что она станет таким могущественным военным активом до того рокового дня, который наступит через три года. Но следующий комментарий Сиэль заставил меня полностью переосмыслить это. — Нет, это работает не так. Бегемоты — или, на самом деле, любые демоны или магические звери — не растут линейно с возрастом. Они растут пропорционально силе. — Пропорционально? Что ты имеешь в виду? — Гоблины — хороший пример. По сути, все гоблины имеют фиксированный размер, верно? — Теперь, когда ты упомянула об этом, я думаю, да. — Новорожденные гоблины слишком слабы, чтобы называться гоблинами. По мере взросления они становятся «настоящими» гоблинами. Даже если они никогда не станут сильнее, гоблин все равно остается гоблином. Но есть исключение — знаешь, в чем оно заключается? — Хобгоблины? Это было похоже на своего рода эволюцию. Гоблины, которые отличаются исключительными размерами и силой, называются хобгоблинами. Они рассматривались как отдельный вид, но, может быть, именно так происходил рост магических существ? — Любой гоблин, который становится достаточно большим, чтобы считаться хобгоблином, становится хобгоблином, а если он становится еще сильнее, то становится королем гоблинов. Или, если они искусны в магии, они становятся волшебниками гоблинами, или, если они научатся владеть мечом, они станут гоблинами-мечниками. Сейчас этот детеныш может выглядеть как маленький котенок, но как только он наберет достаточный уровень, он внезапно превратится в полноценного бегемота. Вот что я имею в виду, когда говорю о раскрытии ее потенциала. — То есть ты хочешь сказать… — Конечно, как всегда, это не произойдет мгновенно. Но под моим руководством она достигнет успеха в течение года. Услышав уверенное заявление Сиэль, Катра вопросительно склонила голову набок. — В любом случае, пойдем покорять это неизведанное подземелье! — Да, неизведанное… Но мне сказали, что там ничего нет. — Что, ты все еще доверяешь этим парням? — Верно подмечено. Я пал духом, узнав эту горькую правду, и Катра прижалась ко мне, словно желая утешить. Так здорово. Я мгновенно почувствовал себя исцеленным. — Возможно, в этом что-то есть. И в любом случае, прохождение этого подземелья также принесет ей немного опыта. Это прекрасная возможность помочь ей вырасти в бегемота. — Еще один хороший момент. Подземелье, безусловно, было отличной возможностью эффективно заработать очки опыта. Особенно с учетом того, что целая толпа демонов вырвется наружу независимо от того, войдем мы в нее или нет. Конечно, оставалась небольшая проблема — выжить. — Начнем с самого начала, я объясню тебе свой план тренировок. Все пойдет как по маслу, если ты поймешь весь план в целом. Я присел на ближайший валун, чтобы послушно выслушать объяснения Сиэль. Катра подошла и села ко мне на колени, и мы оба смотрели на Сиэль, пока она говорила. — Сейчас ты сосредоточишься на совершенствовании своих навыков. Это будет включать в себя получение и освоение знакомых навыков усиления и поглощения способностей. — Знакомое усиление и поглощение способностей? Это были незнакомые мне термины. — Ты хочешь сказать, что даже не знаешь других навыков, необходимых для того, чтобы быть укротителем? — Хм? У укротителей есть навыки, кроме… Приручения? — Ты знаешь, что есть вещи, которые зависят от уровня способностей приручителя, например, уровень успешности приручения, или сколько зверей можно приручить одновременно, или сколько силы твоего фамильяра ты можешь использовать? — Конечно. Это было «Укрощение 101». Чем выше ваш уровень подготовки в качестве приручителя, тем больше улучшаются ваши способности. — На самом деле, все это вспомогательные навыки Укрощения, и каждый из них можно прокачать индивидуально. — Вспомогательные навыки? — Да. Сами по себе они бесполезны, но для человека, владеющего навыком Укрощения, эти дополнительные навыки помогают повысить свои способности укротителя, — видя замешательство на моем лице, Сиэль продолжила объяснение. — Усиление фамильяра — это дополнительный навык, который позволяет твоему фамильяру становиться сильнее пропорционально твоей силе. А поглощение способностей позволяет тебе набирать силу, используя силу твоего фамильяра. Итак, первый шаг — использовать Усиление фамильяра, чтобы помочь твоему котенку обрести силу и пробудить в себе потенциал стать бегемотом. После этого она станет могущественной, и тебе не придется делать ничего особенного. — В самом деле? Так просто? — Исторически сложилось так, что каждый укротитель драконов сам был чрезвычайно силен. Полноценный бегемот даже сильнее дракона, так что тебе придется соответственно увеличить мощность, иначе это вообще не сработает. Она казалась такой уверенной. Даже Катра, казалось, смотрела на меня с гордостью. — Тогда ладно. Я знаю, что времени мало, но я бы хотел воспользоваться этим подземельем, чтобы начать повышать ее уровень. — Ми-и-и! — Сиэль протянула руку к Катре, но та ударила ее передней лапой, словно пытаясь отогнать. — Эй, что это значит? — спросил я у Катры. У нее не было проблем с моими рассеянными ласками, когда она сидела у меня на коленях. — Все в порядке, как бы то ни было. В любом случае, для бегемотов характерно наличие древ навыков, которые распространяются бесконечно в любом направлении. Она могла стать могущественной на любом пути. Существует множество различных видов бегемотов — от летающих по небу до ползающих под землей. — В самом деле? В них так много индивидуальности? — Да. Общим для всех бегемотов является то, что их древо умений такое же широкое, как и у людей, и что они приобретают новые навыки легче, чем люди. Кроме того, путь каждого индивидуально. Теперь, когда она упомянула об этом, я услышал, что главная сила людей, по сравнению с большинством видов демонов или других животных, заключается в том, что наши пути не предопределены нашим видом. Люди могут стать теми, кем они хотят стать. Перечисление Сиэлем «мастера фехтования, мудреца, рыцаря-дракона» было прекрасным примером. Как бы гоблин ни старался, он не мог стать драконьим всадником. Или мог бы, если бы им руководило что-то вроде оценки Сиэль?.. Ну, в любом случае, у гоблинов нет приручителей или чего-то в этом роде. Я снова переключил свое внимание на разговор. — Так по какому пути пойдет Катра? — Мип? — Катра наклонила голову в ответ на мой вопрос. Слишком мило. — Я бы сказал, что это может подождать до окончания подземелья. В идеале, это зависело бы от того, кем она хочет стать. — Мип! — Катра крепко прижалась ко мне. Пока я гадал, что творится у нее в голове, Сиэль вздохнула. — Ну, ее легко понять, не так ли? — Хм? — Она говорит, что пока она может быть тебе полезна, ее все устраивает. — Ми-и-и-ип, — словно в подтверждение слов Сиэль, Катра замурлыкала и уткнулась в меня носом.