— Искатели приключений? Правда?
— Это будет для тебя более понятной системой отсчета. Это будет здорово.
— На… наверно.
— Это последний ингредиент, который подготовит нас к гражданской войне. Нам нужно придать тебе больше уверенности в себе.
Мы прибыли в гильдию авантюристов королевской столицы. Это была национальная штаб-квартира — здание было огромным по сравнению с сельской гильдией, к которой я привык, не говоря уже о количестве людей и количестве обрабатываемых заказов.
— Добро пожаловать в… О! Вы?.. Вы действительно?! — Ахнула молодая секретарша, взглянув на Сиэль. – Я… я сейчас же позову главу гильдии, ваше высочество…
— В этом нет необходимости, — сказала ей Сиэль. — Я здесь только для того, чтобы зарегистрироваться.
Слова Сиэль немедленно вызвали переполох среди собравшихся искателей приключений.
— Эй, ты это слышал? Это принцесса Сиэль!
— Я слышал, что у нее магические способности на уровне мудреца, даже если не считать умения оценки.
— Удивлен, что парень, с которым она встречается, все еще жив. Я думал, кто-нибудь уже позаботился о нем.
— Удивительно, верно? Обидно, что принцесса вынуждена с ним возиться, тебе не кажется?
— Ты же знаешь это. Думаешь, мы должны позаботиться о нем здесь и сейчас?
Ну, это не очень здорово. Я не мог решить, был ли этот навык перехвата информации благословением или он просто давал мне дополнительные поводы для беспокойства. В любом случае, это было плохо.
— Прошу прощения, ваше высочество, — продолжил администратор. — Вы хотите зарегистрироваться… вы двое?
— Совершенно верно. Я также надеюсь, что вы сделаете для нас небольшое исключение. Поскольку у нас нет рекомендательных писем, я бы хотела, чтобы мы прошли тестирование прямо здесь.
— Прошли тестирование? В таком исключении нет необходимости, ваше высочество; в вашем случае, я уверен, подходящее рекомендательное письмо может быть подготовлено без промедления…
— И какой в этом смысл? — спросил Сиэль.
Исключение… Обычно, когда вы регистрируетесь в гильдии, вы начинаете с ранга F и постепенно повышаетесь, выполняя официальные задания. Исключение заключается в том, что людям, продемонстрировавшим определенный уровень способностей, разрешается начинать с соответствующего ранга. Один из распространенных примеров заключается в том, что если вы посещаете подготовительную школу для искателей приключений и получаете достаточно высокие оценки, вам может быть разрешено перейти в ранг E. Или, если вы получите рекомендательное письмо от членов королевской семьи, таких как Сиэль или высшей знати, вас могут перевести на более высокий ранг. Было несколько других способов сделать это, но…
— Сиэль, когда ты сказала «пройти тестирование здесь», ты имела в виду?..
— Я имею в виду именно то, что сказала. Я надеюсь получить направление после практического экзамена.
Этот комментарий вызвал еще один переполох среди искателей приключений гильдии.
— Ты это слышал? Практический экзамен означает, что мы могли бы выступить против них!
— Да. Я бы с удовольствием поиздевался над питомцем этой слабой маленькой принцессы…
— К тому же это шанс показать принцессе Сиэль, на что мы способны!
— Это прекрасная возможность!
Они были слишком взволнованы этим. Как следует из названия, практический тест включал в себя непосредственное тестирование вашего уровня квалификации и присвоение вам стартового ранга на основе результатов. Были разные методы, но стандартным способом сделать это было сразиться с авантюристами, которые находились на территории, и если вы могли победить их, то получали их ранг. Это был тотальный бой, в котором все возможно.
Конечно, поскольку у любителей практически не было шансов против хорошо обученных искателей приключений, на самом деле это почти никогда не делалось. И поскольку в конечном счете участие оставалось на усмотрение профессиональных искателей приключений, были также случаи, когда тест не мог быть проведен, потому что не было ни одного искателя приключений, который захотел бы выделить время в своем расписании для тестирования новобранцев.
На этот раз, однако, воды кишели акулами, попавшимися на приманку, которую Сиэль расставила перед ними.
— Разве это не прекрасно?
— М-м-м, на… Наверно… — я запнулась, увидев лучезарную улыбку Сиэль.
— Если вы желаете пройти практический экзамен, ваше высочество, то, конечно… Я предупрежу искателей приключений, находящихся в здании. Есть ли какой-то конкретный ранг, к которому вы хотели бы стремиться? — спросил сотрудник гильдии.
Обычно самым высоким рангом, на который кто-либо мог бы претендовать, был бы ранг S, но, конечно…
— Давайте выберем В, — сказала Сиэль. — Поскольку, похоже, никто из искателей приключений здесь не достиг ранга В.
— В?! Но это… Э-э, мы можем устроить для вас соревнование с авантюристами второго ранга, если это действительно…
— О, я была права? Слишком плохо. Если бы здесь были авантюристы первого класса, мы могли бы начать прямо с А.
Слова Сиэль вызвали удивление в толпе.
— Эм, ну… — сказал сотрудник. — Искатели приключений, которые здесь присутствуют…
— Хорошая идея, — прервала его Сиэль. — Что скажешь, если мы победим всех до единого авантюристов, собравшихся здесь, это принесет нам ранг? Это кажется разумным, не так ли?
— А, это довольно…
— Да, ты права, — приветливо сказала Сиэль. — Что ж, все в порядке. Похоже, здесь есть, по крайней мере, несколько человек второго ранга. Этого будет достаточно. Мы возьмем столько, сколько вы сможете найти.
Запрос на испытание рангом В означал не просто поиск одного авантюриста ранга В для сражения; это означало сражение со всеми присутствующими рангом В или ниже, кто хотел принять участие. Воздух загудел, как будто по нему пропустили электрический ток.
И Сиэль, спровоцировав это бурное возбуждение, как бы невзначай обрушила его полностью на мои плечи.
— Ремилл будет сражаться здесь один. Он только что сказал мне, что может уложить любого из вас, слабаков, даже не вспотев”.
— Эй! Я ничего подобного не говорил!
— Оки-доки, — сказала Сиэль. — Давай сделаем это!
Собравшиеся авантюристы отреагировали предсказуемо.
— Он мертвец.
— Да, черт возьми, я убью его.
— Нет, если я не убью его первым…
Когда кровожадные авантюристы приготовились к битве, я почувствовал, как меня охватывает паника.
— Ладно, заставь меня гордиться тобой, — сказала мне Сиэль. — Я прекрасно подготовила для тебя сцену.
— И ты называешь это благоприятными условиями?!
— В чем дело? Здесь ты можешь использовать все, что в твоем распоряжении, — фехтование, магию, своего бегемота, алхимию. Это должно сработать.
Я не мог ничего возразить против ее улыбки. Все, что я мог сделать, это крепко вцепиться в приготовленное нами зелье.
❖
— Сейчас мы приступаем к практическому экзамену для кандидата в авантюристы Ремилла.
Мы стояли на тренировочной площадке гильдии. Сотрудник гильдии, проводивший испытание, был низкорослым, встревоженным человеком. Он наклонился к нам и снова спросил:
— Вы?.. Вы уверены, что хотите пройти через это?
— Сколько раз нам нужно сказать «да»? Мы уверены.
— Э-э, вообще-то, я не уверен…
Благодаря махинациям Сиэль, мне досталась роль злодея, сражающегося с ордой авантюристов, которые почуяли запах крови в воде. Я еще раз посмотрел на своих конкурентов. Трое противников ранга В — два воина и один чародей — плюс пять противников ранга С и около восемнадцати противников ранга D. Честно говоря, по сравнению с Маргусом или Руи на пике их карьеры, эти парни были не такими уж страшными. Просто… столкновение с такой неприкрытой враждебностью и ядовитой яростью действительно усилило напряжение.
— Королевская столица, несомненно, привлекает множество искателей приключений, да… — сказал я Сиэль.
— Если ты просто переживаешь из-за количества, не переживай. Это отличная тренировка для тебя. В конце концов, на войне ты столкнешься с множеством врагов.
— Верно… Спарринг.
— Послушай. Если ты не можешь справиться с таким количеством противников одновременно, у нас будут большие проблемы, когда дело дойдет до настоящего ведения войны.
Думаю, именно это она имела в виду, когда говорила о подготовке сцены. Она пыталась приглядеть за мной, к лучшему это или к худшему. Пока я размышлял о ее уникальной заботливости, настало время для битвы. Чиновник дал мне понять, что он готов, и я неохотно кивнул в ответ.
Теперь выхода нет. Я просто должен посмотреть правде в глаза и приготовиться к худшему.
— Готовы, и… начинайте!
Не успели слова слететь с его губ, как колдуны начали поднимать вихрь магии. Как и на настоящей войне, стандартная тактика гласит, что сначала нужно уничтожить арьергард. Так-так, похоже, что среди магов есть те, кого следует остерегаться…
— Один ранг В и три ранга С, да? — пробормотал я себе под нос. С моей нынешней силой я не думал, что даже прямое попадание от любого из магов более низкого уровня станет для меня настоящей проблемой.
Нет, беру свои слова обратно. Кажется, там была одна девушка ранга D, которая готовила мощное заклинание. Мне нужно следить за ней…
— Пламя! — три мага произнесли заклинание в унисон. Казалось, что люди ранга C объединились.
— Водяной шар!
— Черт, он слишком быстр!
Я не собирался позволять им оттеснить меня на второй план. Но прежде чем я прорвался к арьергарду, мечники сделали свой ход.
— Эй, ты думаешь, магия — это единственное, о чем тебе стоит беспокоиться? Эй!
— Катра!
— Ми-ип!
— Что за?! Маленький котенок? П-подожди секунду, откуда такая крепость?!
Слова Сиэль достигли моих ушей сквозь рев пламени, когда мое тело охватила высокоуровневая магия.
— Хорошо… Сейчас или никогда.
Мои противники, не желая подходить слишком близко ко мне, пока я горел, просто наблюдали. Воспользовавшись этой возможностью, я достал из своей волшебной сумки высококачественное зелье, которое приготовил, и выпил его залпом.
— Хм… Это на удивление эффективно.
Как только я выпил его, пламя полностью исчезло.
— Он… Он демон!
— Ух ты. Грубо, — сказал я, появившись совершенно невредимым после удара продвинутым заклинанием. Остальные искатели приключений в шоке разинули рты.
Через мгновение один из них подал голос.
— Эй! Да ладно, использование предметов — это жульничество!
Сотрудник гильдии, которому было адресовано это замечание, только беспокойно огляделся. Наконец вмешалась Сиэль.
— Не будь смешным, предметы не являются обманом. Если только вы все не согласитесь драться безоружными?
— Э-э-э…
— Ну и ладно, — продолжила она. — Ремилл! С этого момента использование таких предметов запрещено!
— Что?!
— Если кому-то из этих людей не нравится даже то, что ты сделал сам, лучше просто оставить все как есть, чтобы у них не было причин жаловаться.
— Э-э-э… — это уже переходило всякие границы. Ладно, не важно. В следующий раз я просто не хочу, чтобы меня били. — Да, хорошо.
— Тогда решено. С этого момента больше никаких вопросов. Звучит хорошо?
Искатели приключений не находили слов. Некоторые из них, казалось, все еще обдумывали предыдущее заявление Сиэль.
— Подождите, она сказала… что он приготовил это?..
— Ни за что… Это первоклассное зелье?! Только великий целитель или алхимик способен…
— Но принцесса Сиэль сказала…
Реакция искателей приключений разделилась на два лагеря.
— Мы согласны. Неприятно признавать, но он слишком силен.
— Да. Если он может справиться с отрядом ранга В и остаться невредимым, какие шансы у нас, людей ранга С?
— Хм… Что теперь? Если троечники уйдут, как остальные из нас смогут надеяться справиться с ним?
Это произошло в одно мгновение.
Когда искатели приключений приготовились отступать, среди них оказался одинокий боец, который не сдался. Внезапно в мою сторону полетел поток магии. Но…
— Я вижу тебя.
Как только я применил контрзаклинание, напавший на меня колдун быстро сдулся.
— Ну и ладно! Я сдаюсь.
Это заклинание было светлой магией. Редко можно было увидеть, чтобы светлая магия использовалась в нападении. В нужном контексте это могло дать мощное неожиданное преимущество. Но, поскольку я мог противостоять ей с помощью темной магии, это было не очень эффективно против меня.
— Эй, ты это видел?
— Что случилось? Я только что видел внезапную вспышку…
Сейчас она была только в D-ранге, но отсюда она быстро поднимется. Ее лицо было скрыто капюшоном, но я все равно мог разглядеть ее невысокий рост.
В этот момент отряд ранга В начал приближаться — но не для того, чтобы сражаться.
— Ты нас подловил, чувак. Мы бы не были готовы противостоять этому заклинанию.
— Мы были в абсолютном меньшинстве. На данный момент я был бы не против, если бы ты начал с первого ранга.
— Честно говоря, мы должны были поверить принцессе Сиэль с самого начала…
Один за другим они сложили оружие.
— Ну и каков вердикт?
— О, м-м-м, да… — пробормотал сотрудник гильдии. — Победа за Ремиллом! Настоящим он считается авантюристом ранга В.
На этом все закончилось.
— Ну и что? Наконец-то немного полегчало? — спросил Сиэль.
Наконец-то я понял замысел Сиэль. В своих прошлых жизнях я был членом отряда, который в конце концов поднялся до ранга S, но в первый год нашего пребывания в качестве авантюристов это все еще было несбыточной мечтой. Однако на этот раз я был уже достаточно силен, чтобы в одиночку подавить сопротивление, в том числе и игроков второго ранга.
— Да, — ответил я.
В этом цикле я действительно стал совершенно другим человеком, чем был когда-либо раньше.
Позже, кстати, Сиэль объяснила всем, что вся ее большая провокационная речь была просто частью ее плана «неограненного алмаза», и другие искатели приключений согласились со мной.
❖
— Эта карточка будет служить подтверждением вашего статуса авантюриста ранга В.
После прохождения теста мы вернулись в приемную. Атмосфера враждебности, которая встретила нас, когда мы только прибыли, сменилась почтительным страхом. То тут, то там я улавливал обрывки разговоров.
— Эй, э-э-э… Мы что, только что сразились с новичком?
— Но так уж устроен тест, нам пришлось бороться…
— Я не думаю, что этот парень долго продержится в ранге В. Он был безумно силен.
— Нас могут уволить? Все ли у нас будет в порядке?..
Авантюристы более высокого ранга быстро ушли после испытания, но те, кто был рангом D и ниже, остались — возможно, потому, что их было так много, что они не могли позволить себе отдохнуть. Те, кто говорил сейчас, были теми же самыми людьми, которые хотели убить меня еще до того, как Сиэль попытался всех спровоцировать. Что ж, будем надеяться, что после этого шоу они дважды подумают об этом.
Девушки в капюшоне, которая выстрелила магией света, нигде не было видно.
Пока эти авантюристы разговаривали, секретарша вернулась со второй карточкой.
— А вот и ваша карточка, ваше высочество.
— Да, спасибо.
— А?
Если подумать, я был единственным, кто прошел тестирование. Так почему же она?..
— У тебя такой вид, будто тебе интересно, почему мне тоже присвоен ранг В.
— М-м-м…
— Все это было объяснено ранее. Достаточно иметь рекоменданта.
— Рекоменданта?
Это показалось мне слишком удобным, но, думаю, если это сработает, то сработает. Но для того, чтобы сразу перейти на уровень В, разве реферал не должен быть от кого-то с очень высоким рейтингом?
— А кто тебя порекомендовал?
— Кроу — авантюрист S ранга.
— Ой! Твой… стюард? — Кроу был личным помощником Сиэль. Кто бы мог подумать, что он такой крутой? Хотя, честно говоря, от него в целом веяло крутизной.
Когда Сиэль не было в замке, она в основном занималась своими делами, но время от времени обращалась к Кроу за помощью в приобретении необходимых припасов или выполнении необходимых распоряжений. Кроу появлялся словно из воздуха, чтобы ответить на ее зов. Так что, я думаю, она, должно быть, связалась с ним в какой-то момент…
— Кроу.
— Да, ваше высочество. К вашим услугам.
Конечно же, Ворон каким-то образом материализовался рядом с Сиэль, как только она поманила его к себе.
— Нам удалось получить ранг В, но я бы хотел продвинуться еще дальше. Какие миссии лучше всего подходят для повышения нашего ранга?
— Да, мэм. Как, я полагаю, вам известно, ваше высочество, мастер Ремилл лучше всех разберется в подобных вопросах.
— Хм, полагаю, это правда.
— Да, мэм. Боюсь, мои собственные знания по этому вопросу на данный момент несколько устарели.
Он был прав — я идеально подходил для этой задачи. С моим знанием будущего я должен был точно знать, какие миссии легче всего улучшат наш рейтинг.
— Что ж, это прекрасно. А пока не могли бы вы выяснить, куда исчезла та девушка в капюшоне? — сказала Сиэль.
— Конечно, ваше высочество.
А, так Сиэль это тоже было любопытно.
— Хотя, — продолжила она, — я уверена, что вы уже следили за ней.
Сиэль хорошо знала своего управляющего.
— Ха-ха-ха, — ответил Кроу. — Боюсь, я не смог проводить ее до места назначения. Возможно, мне понадобится больше персонала…
— Нет, нет. В этом нет необходимости. Если бы это было невозможно для вас, это было бы невозможно ни для кого.
— Ваши слова делают мне честь, ваше высочество.
А?
— Вы действительно не смогла ее поймать? — Сиэль, казалось, разделял мое удивление. — Уже одно это говорит о том, что она враг, за которым стоит присматривать.
— Ты имеешь в виду?.. — спросил я.
— Возможно, что она окажется связанной с твоим свиданием с судьбой через три года.
— Это звучит как притянутое за уши…
— Я просто сказал, что это возможно. Также вполне возможно, что она — просто совершенно отдельная проблема, с которой нужно иметь дело.
— Да…
Это показалось мне наиболее вероятным. Отлично, есть что добавить к моему стрессу из-за надвигающейся войны. Что ж, у меня нет другого выбора, кроме как предоставить это Кроу.
Настроение Сиэль внезапно улучшилось.
— Ну, в любом случае! Ремилл, какие вкусные задания мы можем выполнить?
Изучая бланки заявок, я мысленно вернулся к своим воспоминаниям об этом периоде времени.
— Э-э, ничего особенно впечатляющего на ум не приходит…
Конечно, в прошлых жизнях на данный момент у нас не было спроса на задания более высокого ранга. К тому же, когда на горизонте замаячил запах войны, Маргус отвлекся на подготовку к сражению. Но все же, возможно, причина, по которой я не мог вспомнить ни одной особенно привлекательной миссии, заключалась в том, что их просто не было.
— Ладно, ничего страшного, это просто значит, что у нас есть отличный шанс вернуться в замок.
— В замке? Почему?
Внезапно я отчетливо вспомнил, как в последний раз наивно последовал за ней и оказался на дуэли с командором Королевского рыцарского ордена.
— Расслабься, я не собираюсь втягивать тебя в очередную неожиданную битву.
— Что ж, приятно это слышать. Так почему же у меня такое чувство, что меня заманивают в какую-то ловушку?..
— О-о-о, миледи, может быть, думает, что время пришло?..
— Ты, как всегда, проницателен, Кроу. Это именно то, о чем я думаю.
Я с тревогой наблюдал за их загадочным разговором.
— Время для… для чего именно?
— С твоими характеристиками и официальным статусом авантюриста ранга В ты имеешь право на получение официальной королевской медали отличия и церемонии благословения, — объяснил Сиэль.
— Я… Я?
— Медаль за отличие — большая честь для королевства, но в вашем случае, мастер Ремилл, это будет не просто символическое признание, — сказал Кроу.
— Что вы имеете в виду?
Кроу вопросительно поднял бровь, глядя на Сиэль, которая кивнула в знак подтверждения.
— Получение вами такой медали, — объяснил Кроу, — будет означать официальное признание вашего статуса героя королевства.
— В самом деле? Такое большое отличие?..
— Любая медаль за отличие сама по себе весьма значительна, — сказала Сиэль. — Ты знаешь, что это означает, что отныне ты будешь получать ежегодную выплату из королевской казны, достаточную для того, чтобы прожить всю свою жизнь в роскоши?
До меня доходили слухи на этот счет. Думаю, они были правдой. Но подождите секунду…
— Герой королевства? Уже? Я знаю, что в данный момент эта роль свободна, но…
— Да. И через два-три года этого негодяя начнут считать кандидатом в герои.
Маргус.
— Но что более важно в краткосрочной перспективе, — продолжила Сиэль, — из того, что я наблюдала, я поняла, что получение такого отличия на самом деле сделает тебя сильнее.
— Что ты имеешь в виду?
Я бы никогда не подумал, что простое признание монархии окажет реальное влияние на мои характеристики или способности.
— Сейчас твоя умственная зрелость не соответствует твоему реальному уровню способностей. Это был просчет с моей стороны. Человек с твоим опытом, как правило, как минимум вдвое старшес, так что мне это и в голову не приходило.
— Ой.
— Это не твоя вина. Во всех твоих предыдущих жизнях были ограничения на твою способность обрести уверенность в себе.
А… ограничения?
— Эти трое наложили их на тебя, намеренно или нет. Наша цель в этом цикле — снять это проклятие.
— Подожди — проклятие?
— Да. Воспринимайте это как проклятие, запечатленное в твоей душе. Но это не то, от чего ты можешь освободиться, приложив только собственные усилия. Только внешнее одобрение и признание могут разрушить это проклятие.
— И ты готова использовать официальную власть монархии только для этой цели?
— Хе-хе. Ты это знаешь, — ухмыльнулась Сиэль. — Небольшая цена за то, чтобы раскрыть все свои способности.
Когда она так улыбалась, все мои слова, казалось, замирали у меня на губах. Как получилось, что ее улыбка обладает такой… разрушительной силой?
— Кстати, — наконец сказал я, — ты упоминала о каком-то благословении?
— О, да. Это небольшой дополнительный бонус. Церковь вплетена в политические дела, так что это связано с территорией.
— Есть несколько редких сообщений о людях, прошедших церемонию, которым покровительствовал бог или дух умершего, — добавил Кроу. — Некоторые из них, как говорили, проявляли талант и находчивость, которыми они ранее не обладали.
О-о-о, да…
— Да, это в основном просто церковная пропаганда, — сказал Сиэль. — Хотя, безусловно, есть случаи, когда людей посещают призраки.
— Действительно?
— Это встречается крайне редко. И в любом случае, твоя естественная склонность — к приручению; я не видел никаких свидетельств врожденного таланта духовного медиума.
Полагаю, это имело смысл.
Кроу лукаво улыбнулся.
— Когда ты так говоришь, можно сказать, что существует вероятность того, что боги благословят тебя.
— Это крайне маловероятная вероятность. В любом случае, даже я не могу предсказать такие вещи.
Таким образом, Глаз Сиэль не дал ей возможности понять капризы богов. Другими словами…
— Так что, думаю, сейчас нет смысла переживать по этому поводу.
— Точно. В любом случае, нам пора возвращаться в замок. У нас должно быть немного свободного времени, пока мы будем улаживать различные формальные вопросы, так что я полностью проверю вашу текущую статистику.
— О, спасибо, это было бы здорово.
В данный момент я не имел четкого представления о том, какими именно навыками я обладаю.
— Оки-доки, давай отправимся в путь!
— Не раздобыть ли нам подходящую одежду для мастера Ремилла, прежде чем мы отправимся в путешествие? — спросил Кроу.
— О да, верно подмечено. Скоро состоится церемония награждения. Подождите, это значит, что мне тоже придется принарядиться?
— Естественно, ваше высочество.
— Если подумать, давайте просто забудем обо всей этой истории с медалями.
Ого, все так плохо, да?
— Но разве ты не всегда носишь что-то вроде платья?
— Оно предназначено для свободы движений и использует минимум ткани. Церемониальное платье, э-э-э… довольно душное.
— О нелюбви принцессы к платьям ходят легенды, — Кроу снисходительно улыбнулся, но по его тону было ясно, что он не намерен оставлять этот вопрос без внимания.
Возможно, почувствовав его упрямство, Сиэль смиренно вздохнула.
— Отлично. Я оставлю вам свою одежду. Я собираюсь вернуться в замок и начать собираться.
— Да, мэм. Предоставьте все это мне.
— О, э-э, а что насчет Катры? — спросил я. — Она будет присутствовать на церемонии?
— Хм-м-м, да… Нам тоже нужно что-нибудь приготовить для нее.
— Да, ваше высочество.
— Мип?
Они что, собираются наряжать кошку в церемониальные одежды?.. Ну и ладно, Кроу бы знал, как все это правильно устроить.
— В таком случае, позвольте нам откланяться.
— Мип!
И вот странная компания, состоящая из Кроу, маленького кота и меня, отправилась за покупками. Катра все еще не прониклась симпатией к Сиэль, но, казалось, сразу же прониклась симпатией к Кроу.
❖
— Во что я вляпался?..
Магазин одежды, в который привел нас Кроу, оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Вместо одежды на витрине были целые груды ткани. Другими словами, это было заведение супер-ультра-высокого класса, где шили всю одежду на заказ.
— Ми-и-и.
Катра была спокойна и сговорчива, когда с нее снимали мерки. Казалось, она наслаждалась всеобщим вниманием.
— Веселый маленький котенок, не правда ли?..
— Я бы хотел, чтобы и вы позволили себе быть таким же расслабленным, мастер Ремилл, — сказал Кроу.
— Я просто чувствую себя… как рыба, вытащенная из воды.
— Ах, но эти воды скоро станут вашей естественной средой обитания, мастер Ремилл. И, заглядывая в будущее, необходимо будет обзавестись несколькими подходящими нарядами.
— Правда, несколькими?
— Как только вы получите медаль за отличие, от вас будут ожидать участия в государственных мероприятиях в качестве рыцаря.
— О… — по его тону было ясно, что это должно было быть очевидно. Да, определенно, как рыба, вытащенная из воды. — Эм, а откуда берутся деньги на покупки в таком месте, как это?
— Это не то, о чем вам следует беспокоиться. Все это учтено в бюджете. По сравнению со стоимостью услуг, которые вы окажете королевству, это мелочь на карманные расходы.
У меня не было возможности даже приблизительно оценить стоимость такого заведения, как это, которое было слишком шикарным, чтобы иметь ценники. Лучше не знать…
Кроу прервал мои тревожные размышления.
— Мастер Ремилл, я хотел бы поблагодарить вас.
— А?
— С тех пор, как вы появились в ее жизни, принцесса стала такой живой и радостной.
— О… правда? Это она такая радостная? — она всегда кажется раздраженной, когда разговаривает со мной…
— Имея честь служить принцессе уже много лет, я могу различать разные чувства, скрывающиеся за внешне схожими эмоциями. Я не могу вспомнить, когда в последний раз видел ее такой оживленной, — когда он заговорил, лицо Кроу озарилось нежной улыбкой.
Пока мы разговаривали, сотрудники магазина умело снимали с меня мерки.
— Огромная власть, которой она обладает, также отягощает ее отсутствием личной свободы, — продолжил Кроу.
— Да… В этом есть смысл.
Она была сокровищем королевства. Жемчужиной в короне. Я определенно понимал, как это может быть невыносимо, особенно для человека с характером Сиэль.
— Я надеюсь, что вы останетесь рядом с ней и продолжите заботиться о ней.
— Я тоже на это надеюсь.
Без Сиэль я бы никогда даже представить себе не смогла такую жизнь для себя. По сравнению с волнением и ростом, которые я испытал за столь короткое время, проведенное с ней, общая сумма всех семи моих предыдущих жизней казалась ничем. И именно поэтому я знал, несмотря ни на что…
На этот раз я абсолютно точно не могу потерпеть неудачу.
Меня больше всего беспокоила та судьбоносная встреча с каким-то невыразимым ужасом, которая произойдет через три года. Если я только смогу пройти через это… Что ж, честно говоря, я совершенно не представлял, какие ужасные враги ожидают меня за гранью, даже если бы я смог пережить этот судьбоносный момент.
— Мастер Ремилл, сейчас вам не стоит зацикливаться на этом вопросе.
— Хм? Что не так?
— Я знаком с основной сутью вашей ситуации. То, что должно произойти, невозможно предсказать заранее.
Да… Вот что меня пугает.
— В настоящее время вы чрезвычайно могущественны по сравнению с другими представителями вашего поколения — нет, по сравнению со всеми ровесниками в королевстве.
— Я?..
— Да. Без вопросов. Вы по-прежнему зациклены на трагедии, которая может произойти через три года. Но это слишком далекое сравнение.
— Слишком далекое?
Если подумать, на что это было похоже в самом первом цикле, когда я понятия не имел, что будет дальше? О чем я тогда думал?
— То происшествие, с которым вы столкнетесь через три года в вашем будущем, — это не то, что можно предсказать или предотвратить человеческими усилиями. Вы могли бы подумать об этом как о своего рода стихийном бедствии.
— Хм. Я никогда не думал об этом с такой точки зрения…
— И, следовательно, вам не следует быть таким строгим к себе. Переосмыслите стандарты, которых вы придерживаетесь.
— Что вы имеете в виду?
— Вы не должны оценивать свою ценность исключительно в зависимости от угрозы, которая может привести к стихийному бедствию.
Я мог только удивленно уставиться на слова Кроу.
— Я приношу извинения за то, что был таким бесцеремонным. Возможно, я не вправе говорить такие вещи, но у меня такое чувство, что вам будет приятно их услышать.
— Спасибо…
Когда моя уверенность в себе покинула меня? Я всегда считал, что это из-за того, что я постоянно гонался за Маргусом и остальными, но это было не так. На этот раз я встретился со всеми тремя и победил.
Сиэль по-своему воспользовалась этим шансом выделиться из толпы, чтобы вернуть мне уверенность в себе, не говоря уже о подземелье, через которое мы прошли с Катрой, и вступительном экзамене на авантюриста. Сиэль придумала все эти возможности, чтобы помочь мне повысить уверенность в себе. Дело не в недостатке моих способностей…
— Если это то, с чем я себя сравниваю, неудивительно, что я чувствую себя неполноценным.
— Именно так. Исходом той битвы была ваша собственная смерть. Если это единственный критерий, по которому вы себя оцениваете, то, каким бы сильным вы ни стали, у вас не будет четкого представления о том, где вы находитесь.
Он прав. Я никогда не побеждал ни одного из этих семи демонов ни в одной из своих семи жизней. У меня не было возможности оценить их силу в перспективе. И до тех пор, пока встреча не произошла на самом деле, я жил в тени этого страха.
Но даже если предположить, что мне удалось бы победить его спустя три года…
— Я бы продолжал сражаться с этим невидимым врагом всю свою жизнь…
— Ваше поведение совершенно изменилось, мастер Ремилл, — ворон, казалось, светился самодовольством. И каким-то образом у меня возникло ощущение, что у Катры тоже было похожее выражение лица.
❖
Как только мы вернулись в замок, то встретились с Сиэль.
— О, ты надел новую одежду прямо из магазина, — заметила она.
Я предполагал, что изготовление одежды на заказ займет некоторое время, но она была готова еще до того, как мы заплатили, — как по волшебству. Столичные мастера действительно были великолепны. Я был слишком напуган, чтобы взглянуть на окончательную цену, но, должно быть, это было самое дорогое, что я когда-либо покупал в своей жизни. В конце концов, Кроу добился своего, и я позволил ему принять окончательное решение о том, что нам нужно.
— Да, — ответил я. — Кроу сказал, что если я собираюсь появиться в замке, то должен выглядеть соответственно, чтобы люди воспринимали меня более серьезно.
— Хм. Ну, как скажешь, — Сиэль повернулась и с безразличным видом удалилась.
— Принцесса хотела сказать, что вам это идет, — объяснил Кроу.
— Я ничего подобного не имела в виду!
У меня возникло ощущение, что Кроу намеренно прошептала свой комментарий достаточно громко, чтобы Сиэль мог его услышать. Конечно, она сразу же все отрицала, но мгновение спустя, все еще отвернувшись от меня, добавила:
— Хотя, думаю, это не выглядит ужасно…
— Правда?
— Блин, мы можем уже выдвигаться?
Она действительно не умеет делать комплименты, да?
— Я начала готовиться, — продолжила она. — Тебя вызовут в течение следующих нескольких дней. А пока тебе предоставят комнаты здесь, в замке.
— Понятно. Подождите, подождите — что?!
— Хм-м-м?
Сказала ли она… Я буду жить в замке?..
— К герою относятся как к генералу, приехавшему с визитом.
— Действительно, — сказал Кроу. — Даже когда у нас гостят высокопоставленные искатели приключений, для них принято выделять дворцовые покои.
— Но, похоже… — я беспокоился о последствиях для безопасности, но прежде чем я смог закончить свой вопрос, Сиэль предвидел мои опасения.
— Конечно, они заранее проходят строгую проверку. И, конечно, что касается безопасности, в замке есть свои монстры, — она многозначительно посмотрела на Кроу, когда говорила это.
— А, хорошая мысль.
Кроу был авантюристом уровня S. И я уверен, что он не единственный в замке.
— Королевский рыцарский орден — наша главная сила, но есть и личные достоинства, — пояснила Сиэль с нехарактерной для неё откровенностью. — В любом случае, как только твои комнаты будут готовы, ты свободен до конца дня. Завтра я проверю твою текущую статистику, и мы подумаем, что делать дальше.
— Понял.
— Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, — добавил Кроу.
— Спасибо.
Я расстался с ними и вошел в покои, куда меня привели.
— Подожди секунду… — сказал Кроу, чтобы я связывался с ним, если мне что-нибудь понадобится, но… как я должен был это сделать?
Ну, зная его, стоит мне только произнести его имя, как он, вероятно, материализуется откуда-нибудь.
Я решил, что на данный момент у меня все готово.
Обновлено: 07.04.2026