— Что?! Гителл начала собирать армию?! — граф Аргус, отец Маргуса, застыл в шоке, услышав донесение своего шпиона. — Какого дьявола?..
— Да, сэр, наша разведка предполагает, что он действует по приказу лорда Ростела.
— Ростела?! Значит, в этом замешан сам министр юстиции?
— Да, сэр. Возможно, лорд Ростел увидел в этом возможность нанести финансовый удар по баронству, поддерживающему соперничающую фракцию лорда Гилма.
— Фракция Гилма? Маркиз Гилм, да? Барон… Подожди, ты имеешь в виду Джулиуса?! — Аргуса, наконец, осенило — хотя и с опозданием, по сравнению с партией Ремилла, у которой было преимущество в том, что она знала о событиях предыдущих циклов. Аргус стиснул зубы. Он финансировал барона Джулиуса без какой-либо конкретной причины, кроме его высокого положения в столице.
— Черт возьми. Немедленно прекратите оказывать финансовую помощь Дому Джулиус! И сообщите об этом министру Ростелу.
— Мы уже позаботились об этом, милорд, но, похоже, было слишком поздно.
— Черт бы все побрал!
К этому моменту союз с бароном Джулиусом уже был прочно заключен, но он еще не привел к плодотворным связям с могущественным маркизом Гилмом. Без поддержки так называемой воинствующей фракции Гилма у Джулиуса не было ни богатств, ни войск, о которых можно было бы говорить. И теперь, когда лорд Гителл сделал свой ход, не было ни малейшего шанса, что лорд Гилм и его союзники придут на помощь Аргусу, когда финансовая поддержка, которую он до сих пор мог им предложить, была столь ничтожной. Они были бы слишком внимательны к могущественному министерству юстиции, маячившему за спиной Гитель.
— Значит, у нас нет другого выбора, кроме как попытаться нанести удар первыми.
Учитывая, что его враг уже начал собирать армию, некоторые, возможно, сочли решение Аргуса… немного поспешным.
— Вы планируете выступить в роли агрессора?! Милорд?
— Да. Предупредите моих сыновей! В споре между благородными домами слово победителя — закон. И наоборот, из этого следует, что поражение его сторонников может стать ударом по авторитету министра юстиции. Я намерен сокрушить лорда Гителля со всей возможной поспешностью и установить мирные отношения.
Слуги бросились врассыпную, чтобы выполнить приказ своего господина и позвать его сыновей. Одна и та же мысль эхом отдавалась в их головах: «Я должен выбраться отсюда до того, как начнется сражение!..»
Простолюдины, жившие в деревнях на землях Дома Аргус, были не слишком высокого мнения о своем господине. Они не любили и не ненавидели его. Те, кто смог выехать за пределы своей родной деревни, пришли к пониманию того, что их облагали относительно жесткими налогами за очень небольшую выгоду, но никогда не настолько жесткими, чтобы они опасались за свое выживание. Лорд Аргус избрал тонкую линию эксплуатации. Его земли были богаты рудой, но вся прибыль от этой торговли шла в карманы лорда, а не на пользу простым гражданам. Несмотря на то, что они жили на территории, которая должна была быть чрезвычайно богатой, они были вынуждены сводить концы с концами, ведя совершенно непримечательную жизнь.
Фермеры, возможно, никогда не осознавали своего положения, но слуги, работавшие в поместье, пронюхали об этом. Соответственно, ни один из этих слуг не обладал ни малейшей долей того, что можно было бы назвать «преданностью» Аргусу.
— Может, это и война, но это гражданская война. Есть пределы тому, как далеко может зайти каждая из сторон…
Чтобы ограничить бессмысленную гибель солдат, в некотором смысле гражданская война должна быть больше похожа на игру, чем на войну против другого королевства. Размышляя об этом и о фигурах в игре, находящихся под его контролем, Аргус улыбнулся.
— На этот раз мой никчемный сын-бездельник может найти достойное применение.
Аргус, по крайней мере, придавал некоторое значение навыкам владения мечом Маргуса. Во время войны, особенно гражданской, доступ к военному оружию с первоклассным потенциалом имел огромное значение. Посмеиваясь про себя, Аргус никак не мог знать, что у лорда Гителля был свой козырь в рукаве — в виде того самого противника, который только что нанес Маргусу смертельный удар.
Обновлено: 07.04.2026