— Боже мой, ее высочество сама почтит нас своим королевским присутствием…
После нашего похода в подземелье меня препроводили прямо в поместье дворянина.
— А может, этот молодой человек и есть тот уважаемый герой, о котором я слышал? Если не будет слишком бесцеремонно обращаться к вам так…
Человек, который произнес эти слова, взглянув на меня, был ни кто иной, как владелец поместья, граф Гителл. Он был невысоким и коренастым, такого телосложения не часто встретишь среди искателей приключений. Наряд, который он носил, с первого взгляда выдавал в нем важную персону. Поскольку я происходил из более скромной семьи, чем Маргус и другие, в прошлых жизнях именно они обычно вели такого рода переговоры, в то время как я присматривал за нашей экипировкой. Итак, хотя формально я видел его раньше, это была первая официальная встреча с графом.
— Я бы пока не стал называть себя героем. Милорд.
— Ха-ха! Но я уже много слышал о вашей огромной силе, — приветливо рассмеялся он. Все в нем производило впечатление чрезвычайно добродушного человека.
— Ему еще рано заниматься. И это подводит нас прямо к нашему главному делу, лорд Гителл.
— Да, действительно. Насколько я слышал, были замечены некоторые подозрительные действия, связанные с вашим противником лордом Аргусом, — лорд Гителл говорил с таким видом, словно сообщал шокирующую информацию, которую он собрал, но Сиэль нетерпеливо прервала его.
— Да. Он собирается начать войну.
— В-война? Как вы?.. — он замолчал, не находя слов после заявления Сиэль. Он мог только ошеломленно смотреть на нее. Через несколько мгновений к нему вернулось самообладание. — Ах, неужели ваш Глаз предвидел такой поворот событий? — спросил он.
— Нет. Но я уверена в этом.
— Понимаю. Честно говоря, не могу сказать, что я очень удивлен, — сказал граф с беззаботной улыбкой.
«Дворяне действительно сделаны из другого теста, чем авантюристы, да?» — подумал я про себя. Как бы это сказать? Они были какими-то невозмутимыми.
— Что ж, в таком случае мы должны подготовиться. Вы можете предложить какие-либо более конкретные рекомендации, ваше высочество?
— Это все, что я могу вам дать. Но я предложу военную помощь.
— Ага. Тогда наша сторона получит поддержку правительства, не так ли? В каком объеме вы предлагаете? Когда речь заходит о королевской армии, даже несколько сотен солдат, конечно, имеют большое значение…
— Один человек и одно животное.
— П-простите? — Лорд Гителл снова был ошеломлен. — Вы имеете в виду?.. Вы же не хотите сказать… — он медленно перевел взгляд на меня. Наши глаза встретились.
— Конечно, это придаст вам мужества, если герой будет на вашей стороне, не так ли? — сказал Сиэль. — Вы только что говорили, что ему еще рано вступать в бой…
— Я могу вас заверить, что он уже достаточно силен. Он поможет вам больше, чем если бы я послала тысячу солдат.
— Это серьезное заявление, — недоумение в его глазах сменилось нетерпением.
— Подождите секунду, — сказал я. — Я не могу заменить тысячу солдат!
— Можешь, — ответила Сиэль. — Хорошо, мы сказали то, ради чего пришли сюда. Мы вернемся, как только все наладится. Ах, да, я сказала «один человек и один зверь», но если все пойдет хорошо, вы можете ожидать и дальнейшего подкрепления.
— Какого рода подкрепление?
— Наш герой — укротитель. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.
На этом, завершив нашу миссию здесь, Сиэль сделал вид, что собирается уходить.
Лорд Гителл, все еще явно сбитый с толку, пытаясь переварить все это, смог только крикнуть:
— Куда вы двое направляетесь дальше?
Это было именно то, что меня тоже интересовало.
Под взглядами двух мужчин и одного зверя, Сиэль ответила:
— Мы пока вернемся в столицу и начнем приготовления.
Я подумал, что это даст нам возможность немного отдохнуть. Ах, подумать только, я когда-то был таким наивным…
❖
Это было стремительное возвращение в королевскую столицу, и не успел я опомниться, как снова оказался в тронном зале.
— А, Сиэль, ты вернулась, — сказал король.
— Да. Мне нужно одолжить немного солдат у Королевского рыцарского ордена.
Как будто это окончательно все решило, Сиэль быстро вышла из комнаты.
— Хм? Эй, подожди минутку, что тебе нужно? Я правильно расслышал? — Король со вздохом перевел взгляд на то место, где я все еще стоял, оставленный позади.
— Ну что ж. Прошу прощения, но я оставлю вас разбираться с ней.
Я прошу слишком многого… Склонив голову перед Его (довольно озадаченным) величеством, у меня не было выбора, кроме как последовать за Сиэль.
❖
— Принцесса Сиэль, ваше высочество. Что привело вас сюда?..
— О, это прекрасно. Сириус, я бы хотел, чтобы ты стал его партнером по тренировкам.
— А?
Сиэль привела меня на тренировочную площадку и, не теряя времени, приступила к делу. И человек, к которому она обратилась, был… ну что ж…
— Но, ваше высочество, мне все еще нужно присматривать за Королевским рыцарским орденом. Не так-то просто найти время, чтобы…
Судя по его роскошной униформе, не было сомнений, что он был здесь самым высокопоставленным человеком.
— Тебя только что ранили в левый бок, не так ли? — невозмутимо вмешаласт Сиэль. — Это полностью выводит тебя из равновесия. В твоем возрасте ты не можешь позволить себе игнорировать подобную травму, иначе всему твоему телу придет конец.
— Вау. Сурово…
— И вообще, они просто тренируются. Тебе не обязательно самому следить за этим. Эй, ты там! Как тебя зовут?
— Да, мэм, я Серрам, с позволения вашего королевского высочества, мэм.
— Серрам, я полагаю, ты знаком с тем, как проходят остальные тренировки?
— Да, мэм, после этого следующие…
— Тебе не нужно посвящать меня в подробности. Поскольку ты с ними знаком, теперь ты будешь руководить тренировкой.
— М-м-м?..
— Оки-доки. Пойдем, Сириус.
И вот так Сириус попал в сети Сиэль. Но он был не единственным, кто был слишком потрясен наглостью Сиэль, чтобы осознать происходящее.
— Эй, что ты делаешь? Ты тоже идешь!
— Ой! Верно, верно, — ответил я. — Простите меня, ваше величество.
Просто не в моих силах встать у нее на пути…
❖
— Хорошо. Причина, по которой я выбрал тебя для этого задания, проста. Ты — самый сильный из доступных мне инструментов.
— Ваши слова делают мне большую честь, ваше высочество, — сказал Сириус.
Этот так называемый «сильнейший помощник» Сиэль на самом деле был командором Королевского рыцарского ордена. А Сиэль бесцеремонно отстранила его от обязанностей и теперь называет инструментом. Она действительно непреодолимая сила…
— А теперь перейдем к делу, — продолжил Сиэль. — Теперь мы начнем обучение героя укреплению доверия.
— Понятно, — сказал Сириус. — Под укреплением доверия вы подразумеваете, что я буду помогать ему практиковаться и хвалить его сильные стороны…
— Нет, — перебила Сиэль. Следующие ее слова шокировали нас обоих. — Я имею в виду, что ты будешь сражаться с ним, используя всю свою силу, и когда он победит, он обретет больше уверенности в себе.
— Простите?
Что ж, я скоро умру.
— В полную силу? Вы действительно так думаете? — спросил Сириус.
— Ага. А, подожди-ка. Двигайся в точности так, как я тебе скажу.
— Да, мэм.
Сиэль выдала поток инструкций, пока Сириус делал несколько тренировочных взмахов.
Мне не нравится, к чему это приводит…
— Все готово! Твой плохой баланс восстановлен, видишь?
— Хм? О! Я чувствую себя таким гибким! Не могу вспомнить, когда в последний раз мне было так легко двигаться…
— Эй, подожди! Почему ты помогаешь ему стать еще сильнее?!
Сиэль полностью проигнорировал мою вспышку.
— Сириус, — спросила она, — как бы ты оцениваешь свою силу на данный момент?
— Как бы я оценил ее? Давайте посмотрим, в последний раз я проверял, это было… вероятно, в северной кампании, где я сразила дракона.
— Идеально.
— Нет, подожди, это не идеально!
Она действительно ожидала, что я буду сражаться с противником, способным сразить дракона?!
— Мне кажется, это как раз тот уровень, который мне нужен. Ремилл, ты готов?
— Нет! Я совсем не готов! Но… для тебя это не имеет значения, не так ли?
Я уступил, встретив свирепый взгляд Сиэль. Что бы я ни сказал, это ее не остановит. Что ж, Катра получила много силы, проходя через подземелье. Как ее укротитель, я должен, по крайней мере, иметь возможность использовать ее способности. Это уже что-то.
— Мип?
Но Сиэль быстро развеял мои надежды.
— О, да, я хотела сказать, что в этой битве ты будешь сам по себе. Катра переждет её.
— Ты же не серьезно.
У меня действительно нет будущего, что бы я ни делал, не так ли?..
Не обращая внимания на мою тревогу, Сиэль продолжил объяснять правила этого шутливого боя.
— Ваши мечи будут затуплены. Любая магия — разрешена. Старайтесь, чтобы она была как можно ниже шеи, не целитесь прямо в голову. В случае смертельного ранения мы остановим сражение и немедленно отправим отряд медиков. Это серьезное учебное сражение.
Сириус рассмеялся, готовя свой меч.
— До тех пор, пока нам не отрубят головы или не размозжат черепа, медики должны быть в состоянии привести нас в порядок.
— Они определенно должны быть в состоянии справиться с одной-двумя оторванными конечностями.
Я ничего не мог поделать, чтобы избежать этой нелепой ситуации; все, что я мог сделать, это принять решение стараться изо всех сил, чтобы не получить травму.
— Эй?
— Спасибо, Катра. Ты единственная, кто на самом деле заботится обо мне.
— Мип!
Пока я гладил Катру и ждал, пока Сириус закончит свои приготовления, Сиэль заговорила снова.
— Давай посмотрим, что еще… Ах, да, нам, наверное, стоит приготовить какие-нибудь целебные тоники на всякий случай.
— Как скажете, ваше высочество. Предполагается, что в сокровищнице хранятся лекарства высочайшего качества на случай непредвиденных обстоятельств, не так ли? Конечно, я не ожидаю, что ваш юный герой нанесет мне серьезные увечья, но никогда нельзя быть в полной безопасности.
— О, в этом нет необходимости. Ремилл! Приготовь пять зелий в точности так, как я тебе скажу.
— Конечно, без проблем.
Я почти видел вопросительный знак, парящий над головой Сириуса, когда он пытался уследить за зигзагами мыслей Сиэль, но я привык к ее внезапным командам и быстро приготовился следовать ее указаниям.
— Сначала возьми это, а потом… В подземелье у кого-нибудь из монстров, которых мы победили, было больше четырех конечностей?
— Там был тот большой жук.
— Да, этого хватит.
— Что, черт возьми, ты делаешь?..
— Мип? — Катра, словно вторя вопросу Сириуса, тоже смотрела на нас сверху вниз с насмешливым выражением, пока мы работали.
— Прямо сейчас мы готовим три разных зелья среднего уровня. Затем мы попробуем два продвинутых зелья, которые Ремилл никогда раньше не готовил. Если мы сможем это сделать, то сможем готовить высококачественные зелья без необходимости совершать набеги на сокровищницу.
— Ч-что?! Даже для зельеварения среднего уровня требуются способности класса королевского алхимика! И только горстка алхимиков в целом поколении может создавать продвинутые зелья… что уж говорить о зельях высшего класса! Воистину, только в легендах…
— Именно так. Именно этого я и намереваюсь достичь.
— Невероятно. То есть вы хотите сказать, что он уже достиг уровня легендарного алхимика?..
— И это еще не все. Его котенок — настоящий бегемот.
— Что?!
— Он может использовать все магические атрибуты.
— Это…
— Но когда дело доходит до фехтования, он остается на продвинутом уровне. И тут на помощь приходишь ты.
— Я… я… польщен.
Что ж, когда она так все это излагает, я думаю, что это действительно звучит чертовски впечатляюще, не так ли? И все же я немного жалел, что она рассказала ему все это. Сириус, казалось, и раньше не относился к бою серьезно, но теперь он излучал дух соперничества. Он действительно собирался выложиться по полной.
Как всегда, не обращая внимания на мои опасения, Сиэль продолжила инструктаж.
— С этим покончено? Следующее — усовершенствованное зелье…
— Да, все уже сделано. А? Я что-то сделал не так?
Услышав мой ответ, Сиэль пронзил меня острым взглядом. Мой навык повысился сразу после приготовления промежуточного зелья, так что это прошло быстро…
— Все готово? — повторила Сиэль. — Вот так просто, еще до того, как я закончила объяснять ингредиенты?
— О, да, как только я овладел этим навыком, ингредиенты и процедура как бы сами собой влились в меня. Я мог бы сказать, что из них должно получиться, поэтому я его приготовил.
По какой-то причине Сиэль вздохнула, услышав мое объяснение.
— О, я начинаю понимать, с какой целью вы привязались к этому человеку, ваше высочество. — сказал Сириус.
— Хорошо, я рада. Он был таким с самого начала.
— Эй! — внезапно показалось, что они оба сговорились.
— Да, я понимаю. Он обладает такой устрашающей силой, но, кажется, совершенно ничего не замечает…
— Именно поэтому я привела вас сюда, чтобы помочь вселить в него больше уверенности в себе.
— Ха. Значит, я проиграю?
— Хм, я не могу сказать наверняка. Но я бы хотела, чтобы вы сделали все, что в ваших силах.
— Да, мэм.
Я и раньше думал, что Сириус излучает дух соперничества, но это было ничто по сравнению с той неистовой энергией, которая горела в нем сейчас. Что с этим парнем не так?
— Ладно, — сказала мне Сиэль. — Как продвигается приготовление последнего полноценного зелья? Если вы не чувствуете себя уверенно, будьте особенно осторожны, готовя это блюдо. Оно может понадобиться вам для спасения жизни.
— Да, я знаю.
Передо мной были разложены два продвинутых зелья и несколько других сырых ингредиентов. Обычно для их приготовления приходится собирать чрезвычайно редкие ингредиенты, но одно из преимуществ алхимии в том, что вы можете превращать зелья в другие высококачественные материалы.
— Готово.
Когда я показал это Сиэль, ее оценивающий взгляд заблестел.
— Да, это превосходно.
— Отлично. Давайте сделаем это.
— Невероятно, действительно невероятно, — коммандир Сириус просиял от удивления.
Это было оно. Я собирался сразиться с кем-то, кто был достаточно силен, чтобы одолеть дракона.
— Не обращай на меня внимания…
— И тебе того же.
— Готовы? И… — Сиэль подмигнула мне и командиру. — Начинайте!
В тот момент, когда она заговорила, Сириус безжалостно обрушился на меня со своим клинком.
Лязг!
— Ого… Черт, ты… сильный… Конечно же, глава Королевского рыцарского ордена был чрезвычайно силен в обращении с клинком. Честно говоря, я понятия не имел, как отражал его удары.
— Какое странное чувство, — сказал Сириус, когда мы скрестили мечи. — Несмотря на твою молодость, у меня такое чувство, что я сражаюсь на дуэли с солдатом-ветераном.
— Действительно?
— В этом есть смысл. Если измерять только в опыте, то он намного опережает тебя, — ответил Сиэль.
— К-Как такое может быть?! Что ж, тогда я должен удвоить свои усилия!
— Боже… — он умело высвободился из нашей замкнутой позиции и заставил меня отскочить назад.
Сиэль сказала правду. Однако искусство владения мечом никогда не было моей сильной стороной. Когда дело дошло до фехтования, я и близко не дотягивал до уровня Сириуса.
— В таком случае, само собой разумеется, что он стал бы сильнее, просто сражаясь… Я полагаю, это и есть твоя цель?
— Верно. Но это еще не все. Ремилл! Ты ведь можешь использовать магию, не так ли? Так используй ее!
— Хм? Это разрешено?
— Ты что, не слушал?! Я сказал, что любая магия — это честная игра. Ты что, думал, что сможешь победить командира одним своим мечом?!
— Э-э, хорошая мысль… — я был больше сосредоточен на мастерстве владения мечом, чем на реальной победе в бою. И все же, каким-то образом, даже сражаясь только мечом, я не сдавался. Значит, если я еще и воспользуюсь магией... — Вот как я могу сократить разрыв!
Как раз в тот момент, когда он бросается на меня, и…
— Тень!
— Что?! Темная магия?!
— Я же говорила тебе, что он может использовать все, что угодно, не так ли?
«Тень» — это заклинание, позволяющее превратить себя, ну, в тень. На более высоких уровнях оно также могло позволить вам манипулировать тенью вашего врага, но пока это был просто способ заставить себя исчезнуть. В данном случае, это было все, что мне было нужно, чтобы начать действовать.
Лязг!
— Заблокирован?!
Удар должен был попасть прямо в его слепую зону!
— Мне не нужно тебя видеть, чтобы почувствовать.
Черт бы его побрал. Ну что ж…
— Вспышка!
— Боже!.. Но это ничем не отличается…
— Медленно!
— Боже, какой раздражающий арсенал заклинаний…
Оказалось, что темная магия на удивление эффективна в бою. И более того…
— Теперь ты понимаешь? — спросила Сиэль.
— Да. Меч и магия вместе сильнее.
Сначала я просто думал о медлительности, чтобы потянуть время, но в сочетании с клинком это внезапно стало смертельным ударом. Если раньше я едва успевал за ним, то теперь, когда движения моего противника замедлились, я мог легко прорваться сквозь его защиту.
— Уф… Я уступаю. Ты победил.
— Я… победил.
Мой меч коснулся открытой кожи на его шее. Исход состязания был решен. Ослабляющая магия действительно полезна в ближнем бою, а?
— Волшебный фехтовальщик… который использует темную магию. Я и представить себе не мог такого. Ваш юный герой действительно невероятен, — восхищенно сказал Сириус Сиэль.
— Темная магия чрезвычайно деликатна, поэтому ее невозможно использовать в ближнем бою. Ну, во всяком случае, обычно.
— Это так. И более того, он великолепно владеет мечом. Он сражается с такой силой, словно его меч побывал во многих серьезных сражениях. И было ужасно чувствовать, как его сила неуклонно растет на протяжении всего боя. В следующий раз, не думаю, что смогу с ним справиться.
— Нет, нет, это не… — пробормотал я. Но я не мог отрицать правдивости, по крайней мере, части того, что сказал Сириус. Я чувствовал, что моя собственная сила неуклонно растет, пока мы сражались.
— Хорошо! Итак, ты обрел уверенность в себе?
— Э-э-э…
— Ты только что победил лучших защитников королевства, Королевский рыцарский орден. На данный момент на всем континенте есть всего несколько человек, способных победить тебя один на один.
Оу. Реальность того, с кем я столкнулся, на самом деле еще не установилась. Но я предположил, что в этом есть смысл.
— Что ж, веришь ты в это или нет, но самое время тебе поучаствовать в настоящей войне.
— О? — сказал Сириус. — Вы бы выставили на всеобщее обозрение такого могущественного агента, как он?
— Только не перед остальным миром. Просто чтобы подавить надвигающуюся гражданскую войну.
— Надвигающуюся? Какая-то группировка совершает подозрительные действия?..
— Королевскому рыцарскому ордену не о чем беспокоиться.
— Если… Если вы так считаете, ваше высочество, — Сириус воздержался от дальнейших расспросов.
— Хм… Судя по выражению твоих глаз, я не думаю, что твоя уверенность в себе достаточно велика, — сказала мне Сиэль. — Возможно, это было бы легче понять в контексте искателей приключений?
— Что ты имеешь в виду?
— Все, чего тебе сейчас не хватает, — это уверенности в себе. Пойдем в Гильдию. Мы официально зарегистрируем нашу группу.
И, внезапно определившись с нашим следующим пунктом назначения, Сиэль отбыла в приподнятом настроении.
Все, что я мог сделать в своем замешательстве, это быстро склонить голову перед Сириусом, прежде чем броситься за ней.
Я узнал об этом гораздо позже, но, по-видимому, Серрам, рыцарь, которого оставили руководить тренировками вместо командира, получил значительное повышение в звании в знак признания выдающегося таланта.
Обновлено: 07.04.2026