— Прошу, выпей чаю!
Отец Лян Чэна ловким движением наполнил миниатюрную пиалу ароматным напитком и жестом пригласил гостя отведать угощение.
— Спасибо, дядя, — кивнул Чэнь Цзинлэ.
Он осторожно взял пиалу, поднёс к губам и сделал маленький глоток. Вкус показался ему знакомым — чем-то напоминал «Одинокие кусты с гор Феникса» с ароматом медовой орхидеи, который он пробовал раньше, но всё же имел свои, едва уловимые отличия.
Впрочем, Чэнь Цзинлэ не был знатоком чайных церемоний и пил скорее по наитию, чем со знанием дела.
— Чем занимается наш Сяо Чэнь в последнее время? — по-отечески поинтересовался старший Лян.
— Да так, суечусь понемногу, — скромно улыбнулся Чэнь Цзинлэ. — В основном учусь готовить и разводить цветы.
— И это замечательно! — одобрительно кивнул отец Лян. — Как говорится, для народа пища — это небо. Умение хорошо есть и пить — важнейшее дело в жизни. Сегодня благодаря тебе я, можно сказать, приобщился к высокой кухне и попробовал блюдо государственного уровня. А цветоводство... оно воспитывает вкус и помогает регулировать настроение. Я видел те два горшка, что Лян Чэн привёз от тебя. Даже я, человек далёкий от флористики, глядя на них, чувствую, как на душе становится светлее. С ними дом словно наполнился жизненной силой.
Он с улыбкой указал рукой на подоконник, где по обеим сторонам красовались пышные кусты бугенвиллии. Это были те самые цветы, которые Чэнь Цзинлэ подарил другу.
— Рад, что вам понравилось, дядя. Когда укоренится новая партия черенков, я обязательно привезу вам ещё пару горшков, — пообещал Чэнь Цзинлэ.
— Э-э-э, нет-нет, не стоит! — замахал руками отец Лян. — Двух горшков нам вполне достаточно. Боюсь, если будет больше, мы не уследим, и такая красота пропадёт зря. Это было бы расточительством.
— Ничего страшного. Пару оставите здесь, пару поставите в новой квартире Лян Чэна — будет в самый раз. Главный плюс этих цветов в том, что они не требуют частого полива. Достаточно хорошенько проливать их раз в десять-пятнадцать дней, и они будут счастливы.
— Вот как? Ну, раз так, тогда заранее спасибо.
— Не стоит благодарности, это мелочи.
В этот момент малышка Минъюэ, сидевшая на руках у Чэнь Цзинлэ, завозилась, пытаясь повернуться. Видимо, лежать на животе ей надоело. Чэнь Цзинлэ тут же аккуратно сменил ей позу, усадив поудобнее.
Наблюдая за этим, отец Лян снова не удержался от похвалы:
— Редко встретишь молодого парня, который так нравится детям. Наша Минъюэ обычно боится чужих. Когда я гуляю с ней, она даже не даёт посторонним дотронуться до себя, не то что просится на ручки.
Чэнь Цзинлэ лишь смущённо пожал плечами:
— Сам не знаю, почему так. Сколько себя помню, дети всегда ко мне тянулись.
— Это значит, что у тебя добрая аура, — авторитетно заявил отец Лян. — Дети к таким вещам очень чувствительны. Человек, которого любят дети, плохим быть не может.
У него сложилось исключительно благоприятное впечатление об этом молодом человеке. Без преувеличения, это был лучший парень, которого он встречал за последние несколько лет. Жаль, что у него нет дочери, а племянница уже давно замужем.
Лян Чэн наконец нашёл момент, чтобы вклиниться в разговор:
— Кстати, ты в последнее время реально сильно изменился. Мне кажется, или ты стал ещё красивее, чем пару дней назад, когда я заезжал за цветами? Ты что, тайком принимаешь какой-то эликсир бессмертия?
Чэнь Цзинлэ смерил друга косым взглядом:
— Ты правда думаешь, что если бы такой эликсир существовал, он достался бы мне — простому смертному без власти и денег?
— Тоже верно, — хохотнул Лян Чэн. — Тогда колись, в чем секрет ухода?
Чэнь Цзинлэ начал на ходу сочинять легенду:
— Да нет никакого секрета. Просто рано ложусь, рано встаю, регулярно тренируюсь. Питание трёхразовое, сбалансированное. Два литра воды в день. Ну и полный отказ от сахара, соли, острого и жареного.
— Э-э-э, забудь, — Лян Чэн тут же сдулся. — Меня убил уже первый пункт про «рано ложись». Кто в современном мире на такое способен?
Отец Лян удивлённо поднял брови:
— Неудивительно, что ты так хорошо выглядишь, Сяо Чэнь. Одной только этой самодисциплиной ты уже превзошёл девяносто процентов сверстников.
— Пап, будь смелее! — закатил глаза Лян Чэн. — Минимум девяносто девять процентов! Сейчас молодых людей, которые ложатся спать до полуночи, можно заносить в Красную книгу. А уж про регулярные тренировки я вообще молчу. Мы пашем как волы, приходим в съёмную конуру, падаем плашмя и чувствуем, что жизнь кончена. Какое там настроение для спорта?
— Это правда, — согласился отец, тяжело вздохнув. — Давление на ваше поколение куда сильнее, чем было у нас. В моё время, поступив в техникум и выучившись на учителя, ты был нарасхват — школы дрались за выпускников. А уж выпускники вузов и колледжей сразу шли в начальники, в деревне никто не задерживался. А сейчас? На одно место в поселковой администрации претендуют сотни выпускников, а в уличные комитеты, где условия получше, ломятся даже магистры. Я уж молчу про то, что в этом году многие вообще не могут найти работу.
— Эпоха тотальной конкуренции, ничего не поделаешь, — подытожил Чэнь Цзинлэ.
Разговор принял несколько депрессивный оборот.
Лян Чэн поспешил сменить тему, начав обсуждать сроки своего выхода на новую работу. Постепенно, как это часто бывает у мужчин, беседа незаметно перетекла в русло международной политики, где каждый смог вволю «порулить государством» и проанализировать глобальную обстановку.
Эх, мужчины... Хлебом не корми, дай обсудить геополитику.
• • •
В это же время, в другом месте.
Чжун Цин увидела сообщение от сестры только после окончания пар.
Она замерла, глядя на экран.
Пальцы сами собой набрали ответ: «Кто этот красавчик? И это что, малышка Минъюэ у него на руках?»
Судя по дивану на заднем плане, фото было сделано в доме зятя.
И надо признать... Этот парень, его черты лица, его аура — всё это было стопроцентным попаданием в её вкусовые предпочтения. Выражаясь модным языком, он был «полон юношеского духа».
Глядя на фото чуть дольше положенного, она почувствовала, как сердце ускоряет ритм, а щёки начинают предательски гореть.
Стоп!
Внезапная догадка поразила её, словно молния: «Сестра говорила, что хочет познакомить меня с другом зятя... Неужели это он?!»
Но... этот парень совсем не выглядел ровесником зятя!
— Может, это фотошоп? — нахмурилась Чжун Цин.
Она приблизила изображение. Не похоже на работу приложений-бьютификаторов. Скорее всего, снято на встроенную камеру «Айфона». Но, может, там есть встроенные фильтры?
Она никогда не пользовалась «яблочной» техникой, поэтому не знала наверняка.
Однако, даже если отбросить возможные фильтры, он всё равно был чертовски хорош собой.
Спокойствие Чжун Цин улетучилось. Если это действительно тот самый «друг зятя», о котором они говорили в прошлый раз, то это просто пощёчина её самоуверенности.
Она ведь тогда с пеной у рта доказывала, что тридцатилетний мужик — это старая развалина, что разница в возрасте — это пропасть, и что она ни за что на такое не подпишется.
Если сейчас она переобуется в прыжке, не засмеют ли её?
Она колебалась, чувствуя укол сожаления. Знала бы заранее — не была бы так категорична в суждениях.
Ответ от Чжун Цзин пришёл быстро: «Это друг твоего зятя. Тот самый, о котором я тебе говорила. Мы сегодня пригласили его на обед, вот я и щёлкнула его заодно».
Всё пропало!
«Чего боялась, то и случилось».
Чжун Цин почувствовала лёгкое головокружение, а её лицо вытянулось в кислую гримасу.
«Ну как? Старый? Кстати, я не включала бьюти-фильтры. Скажу без преувеличения: в жизни он ещё красивее, чем на фото, я ведь просто навскидку снимала», — добила её сестра сообщением, отправленным в перерыве между мытьём овощей.
Чжун Цин стиснула зубы и напечатала: «Ну так, средне».
«А, ну тогда ладно. Я собиралась попросить у него контакты для тебя, но раз он тебе не приглянулся, то и не буду позориться».
Чжун Цзин, читая ответ сестры, мысленно усмехнулась. Она видела эти детские уловки насквозь.
Увидев эти слова, Чжун Цин почувствовала, как сердце резануло ножом. Она снова и снова смотрела на фотографию, а затем, отбросив гордость, быстро набрала: «Сестра, я ошиблась! Я просто пошутила. Он правда очень красивый. Можно мне его номер?»
Между гордостью и красавчиком она всё-таки выбрала красавчика.
И, надо сказать, после этого выбора на душе сразу стало легче.
Действительно, нельзя же ради какой-то там призрачной «гордости» отказываться от такого парня, верно?
Лицо ведь не деньги, на хлеб не намажешь!
Ответ Чжун Цзин был полон ехидства: «Поздно. Теперь мне кажется, что это ты ему не пара».
— Что за бред?! Я твоя сестра! Родная сестра! — Чжун Цин едва не подпрыгнула от возмущения.
«Я просто говорю правду», — безжалостно парировала старшая сестра.
Её пальцы быстро порхали над клавиатурой:
«Он красив, талантлив, семья у него обеспеченная. Он вполне может найти девушку с условиями получше твоих».
«Ты видела мой последний пост в „Моментах“? То блюдо уровня государственного банкета — это его рук дело. Не ожидала? А он, оказывается, полон сюрпризов!»
Обновлено: 16.02.2026