— Вернулся?
Стоило Лян Чэну повернуть ключ в замке и переступить порог, как до него донёсся привычный голос жены, Чжун Цзин.
— Ага, — отозвался он, стягивая туфли в прихожей и надевая домашние тапочки.
Заметив, что муж буквально сияет, Чжун Цзин оживилась, и в её глазах вспыхнул огонёк любопытства:
— Ну что? Дело сделано?
— С цветами всё решили, — расплылся в улыбке Лян Чэн, проходя в комнату. — А вот насчёт того, другого вопроса... тут пока сложно сказать наверняка.
Чжун Цзин, укачивающая на руках ребёнка, задумчиво кивнула:
— Директор Лю — человек неплохой. Если она согласится помочь, то считай, дело в шляпе. Всё будет стабильно.
— Логика верная, спору нет, — Лян Чэн покачал головой, устало опускаясь на диван. — Но где ты видела, чтобы такие дела решались легко? Мы ей ничем не обязаны, да и она нам ничего не должна. Максимум, на что можно рассчитывать, — это на лишний «кирпичик», чтобы постучать в дверь, не более того.
— И что ты планируешь делать?
— А что тут планировать? Будем действовать по ситуации, — он махнул рукой с напускной беспечностью. — Как говорится, когда корабль доплывёт до моста, он сам выпрямится. Чего зря нервы тратить?
— Ну и ладно, главное, что ты не паникуешь, — успокоилась Чжун Цзин. Заметив, что дочка снова тянет пальчик в рот, она ловко перехватила маленькую ручку. — Не грызи, грязно же!
— От спешки толку всё равно никакого, — тяжело вздохнул Лян Чэн. — Сейчас все места под прицелом. Только в нашем городке у троих заканчивается срок службы, а про другие посёлки и говорить нечего. Конкуренция бешеная. Если бы не Чэнь Цзинлэ, я бы к этой директору Лю даже на пушечный выстрел не подошёл.
— А как же я? — Чжун Цзин притворно надула губы, изображая обиду. — Я, значит, ни при чём?
Лян Чэн, мгновенно уловив смену настроения, поспешил исправиться:
— Ну что ты! Твоя заслуга — самая главная, можно сказать, монументальная! Без тебя у меня бы и шанса не было даже узнать о существовании директора Лю, не то что познакомиться.
— То-то же, — хмыкнула она, довольная ответом.
В этот момент из кухни выглянула мама Лян Чэна, вытирая руки о передник:
— Так, хватит болтать. Раз уж все дома, давайте ужинать.
Все дружно помыли руки и заняли свои места за столом.
Ужин был не то чтобы праздничным, но вполне добротным, домашним. Однако Лян Чэн, обычно не жалующийся на аппетит, съел всего одну пиалу риса и отложил палочки, чувствуя, что больше в него просто не влезает.
Чжун Цзин, обладавшая поистине кошачьим чутьём на подобные вещи, тут же нахмурилась:
— Ты чего сегодня так мало ешь?
Известная истина гласила: если мужчина воротит нос от домашней еды, значит, он уже успел набить живот где-то на стороне.
«Хм?!»
— Да я пока к Чэнь Цзинлэ за цветами заезжал, перехватил у него пару паровых булочек, — отмахнулся Лян Чэн, поглаживая живот. — Вот и наелся.
Услышав, что муж ел у Чэнь Цзинлэ, Чжун Цзин мгновенно сменила гнев на милость, но всё же не удержалась от лёгкого упрёка:
— Я тебя просила человека о помощи попросить, а ты? Мало того что с пустыми руками поехал, так ещё и объел его! Как тебе не стыдно?
— Ты просто не представляешь! — Лян Чэн виновато улыбнулся, вспоминая вкус. — Эти его цзянжоубао... они просто невероятные. Я его больше десяти лет знаю, но только сегодня узнал, что у него руки золотые.
— Да неужели? — скептически приподняла бровь жена. — И насколько же они вкусные?
Лян Чэн на секунду задумался, словно взвешивая каждое слово, а затем с полной серьёзностью заявил:
— Пожалуй, вкуснее мясных булочек я в жизни не пробовал.
— Ой, да ладно тебе заливать!
— Не веришь — не надо! — фыркнул он, не желая спорить о вкусах.
«Эх, знал бы, что они такие божественные, наплевал бы на приличия и съел ещё парочку!» — с тоской подумал он. Вряд ли Чэнь Цзинлэ перестал бы с ним общаться из-за пары лишних булочек. Чем больше он об этом думал, тем сильнее жалел. Вот уж точно говорят: скромность — путь к голоду!
— Раз они такие вкусные, — холодный голос жены прервал его гастрономические сожаления, — почему ты только о себе подумал? А про маму, про меня, про дочь ты вспомнил?
«Беда!»
Лян Чэн почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
— Ну... это... — он замялся, пытаясь подобрать оправдание. — Он же не на продажу делал, так, для себя немного. Ты же сама сказала: я и так с пустыми руками припёрся, ещё и поел. Не мог же я ещё и с собой потребовать завернуть? Это было бы уже совсем наглостью!
— Хм-хм.
Учительница Чжун демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая, что оправдания не приняты.
— Если хотите хлеба или булочек, я могу потом попробовать испечь, — примирительно вмешалась мама Лян.
— Мам, у тебя выпечка каждый раз получается твёрдой, как кирпич, лучше не надо, — в ужасе замахал руками Лян Чэн.
Мама тут же обиделась:
— Ну так я же только учусь! Понятное дело, сразу шедевр не выйдет. Ещё пару раз попробую, и всё получится.
Лян Чэн украдкой вытер пот со лба. Проблема была в том, что эти «пару раз» уже давно превратились в серию кулинарных катастроф. Если уж нет таланта к работе с тестом, зачем мучить продукты и семью?
Чжун Цзин тоже предпочла промолчать. Заставлять себя говорить, что мамина стряпня вкусная, когда это не так, было выше её сил, а обижать свекровь не хотелось.
• • •
После ужина Лян Чэн отправился мыть посуду, мама занялась внучкой, а Чжун Цзин пошла включать водонагреватель, готовясь принять душ.
Когда она вернулась в комнату и начала разбирать вещи, закончивший с хозяйством Лян Чэн тихонько проскользнул внутрь.
— Слушай, ты как-то говорила, что хотела бы познакомить Чжун Цин с Чэнь Цзинлэ, — начал он, присаживаясь на край кровати. — Я тут ещё раз всё обдумал... По-моему, вариант отличный.
Чжун Цзин обернулась, бросив на мужа быстрый взгляд. Поняв, что он не шутит, она нахмурилась:
— Так он же сам отказался в прошлый раз. Что я могу сделать, если человек не хочет? Да и Чжун Цин, зная её характер, вряд ли обрадуется такой идее.
— Ты сначала послушай, — перебил её Лян Чэн, жестом прося тишины. — Я его эти два дня видел... Он, кажется, тайком похорошел. Видимо, раньше мне казалось, что он не так хорош собой, просто потому что он за собой не следил.
Услышав пассаж о том, что Чэнь Цзинлэ «раньше был не так хорош, как я», Чжун Цзин не выдержала и прыснула в кулак.
— Чего смеёшься? Я серьёзно! — возмутился Лян Чэн.
— Да-да, похорошел, я поняла, — она попыталась сдержать улыбку. — И что конкретно изменилось?
— Ну... он стал заметно светлее, кожа чище, — начал перечислять Лян Чэн, загибая пальцы. — Может, потому что дома сидит, на солнце не вылезает. А знаешь, как говорят: белизна скрывает сто уродств. Плюс он тренируется. Не скажу, что стал качком, но выглядит гораздо здоровее, чем раньше. А то был совсем уж тощим.
Он сделал паузу, подбирая аргументы:
— Насчёт характера ты и сама знаешь — не чужой человек, видели его. За столько лет знакомства могу сказать точно: он самый надёжный из всех моих друзей. Семья у него не олигархи, конечно, но и бедствовать не придётся. Ты видела его домик? Я сам завидую.
— Единственный нюанс — работа, — честно признал Лян Чэн. — Он говорит, что денег накопил и решил уйти на покой, «лежать плашмя». Но, судя по тому, как он ухаживает за бонсаем, и по этим его булочкам... С такими руками он с голоду точно не помрёт.
Он посмотрел на жену с надеждой:
— Я просто подумал... Вокруг нет никого лучше него. Упустим этот шанс — другого такого не будет. Всё-таки стоит попробовать.
— Ты же сама постоянно жалуешься, что Чжун Цин — лентяйка, которую с дивана не сгонишь, — добавил он решающий аргумент. — Если всё так и оставить, она окончательно превратится в затворницу. Если мы ей никого не найдём, на что надеяться? Что к ней грабитель вломится и влюбится?
Чжун Цзин замолчала, обдумывая слова мужа. В его рассуждениях было зерно истины.
— Ладно, — наконец согласилась она. — Я спрошу её ещё раз. Если откажется — значит, не судьба.
— Только не тяни, — встревоженно напутствовал Лян Чэн. — Парень он видный, сейчас один только потому, что из дома не выходит и ни с кем не общается. Если кто-то его перехватит, будет обидно.
Он действительно верил в друга. Бывают моменты, когда у человека меняется аура, когда удача сама идёт к нему в руки. Как говорится, золотой карп превращается в дракона, стоит лишь встретить бурю. Если ждать, пока он взлетит высоко, будет уже поздно пытаться наладить родственные связи.
• • •
Выйдя из душа, Чжун Цзин первым делом написала сестре, закинув удочку насчёт знакомства.
— Сколько? Сколько ты сказала ему лет?!
На другом конце провода Чжун Цин, увидев сообщение, едва не уронила телефон. Её глаза округлились от шока.
Она даже университет ещё не закончила, а старшая сестра уже пытается сосватать её на свидание вслепую! И ладно бы с ровесником, так нет же — с каким-то «возрастным мужчиной»!
За что ей это? В прошлой жизни она разрушила галактику?
— Тридцать, — спокойно ответила Чжун Цзин, не видя в этой цифре никакой трагедии.
Чжун Цин не выдержала и разразилась тирадой:
— Тридцать?! Это же чистой воды старик! А мне всего двадцать два!
«Мы с ним из разных эпох, алло!» — мысленно кричала она.
Если верить поговорке, что разница в три года — это уже пропасть между поколениями, то между ними пролегает почти три таких пропасти! Великий Каньон, а не разница в возрасте!
— Выбирай выражения, — одёрнула её сестра. — Твоему зятю тоже тридцать. Ты считаешь, что он дряхлый старик? К тому же, разница всего восемь лет, это не так уж и много.
— Разве тридцать — это не старость? — возмущённо парировала Чжун Цзин, её пальцы яростно летали по экрану смартфона. — Через восемь лет мне будет только тридцать, а ему уже под сорок! А если не повезёт, он в пятьдесят откинет копыта, и мне что, потом десятилетиями вдовой куковать?!
Обновлено: 23.01.2026