Глава 22 — Глава 22. Хорошего жениха тоже ищут сотни семей

Чжун Цзин, разрываясь между смехом и раздражением, закатила глаза: — Ты что, с ума сошла? Зачем так драматизировать? Возраст — это дело десятое. Главное, чтобы он был симпатичным и выглядел молодо. Это уж точно лучше, чем если бы он выглядел как старик. — Ха! — фыркнула Чжун Цин, явно настроенная скептически. — И насколько же он может быть симпатичным? Если бы он был настоящим красавчиком, разве он сидел бы сейчас без пары? Ты, видимо, не знаешь, сколько девчонок бегает за красивыми парнями. Если он до сих пор один, значит, тут что-то нечисто. Либо у него какие-то физические или психические дефекты... может, у него вообще «не стоит», или он из этих... кто по мальчикам! В её голосе звучала непоколебимая уверенность юности. — Он симпатичнее твоего зятя, уж поверь мне, я его видела, — парировала Чжун Цзин. — И с ориентацией, как и с мужской силой, у него всё в порядке. Просто человеку не везло, вот и засиделся в холостяках. — Ну, скажешь тоже... Мой зять тоже не то чтобы Ален Делон, — безжалостно отрезала младшая сестра. Услышав это, Чжун Цзин мгновенно вскинулась, готовая защищать честь мужа: — Это где это он некрасивый? В молодости он был очень даже ничего! Да, сейчас немного поправился, но зато он чистенький, ухоженный, и рядом с ним чувствуешь себя как за каменной стеной. Это называется «безопасность»! — Ой, фу... — поморщилась Чжун Цин. — Это только тебе такой тип нравится! Она чувствовала, что этот разговор выматывает её. Слишком много нюансов, к которым можно придраться. Зять, конечно, не урод, но назвать его красавцем язык не поворачивался. А значит, этот «потенциальный жених», которого так нахваливает сестра, скорее всего, тоже звёзд с неба не хватает. Обычная история: свахи всегда приукрашивают товар. Доверять нельзя никому, даже родной сестре с мужем! Чжун Цзин, словно прочитав её мысли, снова закатила глаза: — Тебе стоит доверять вкусу своего зятя. Они с Чэнь Цзинлэ учились в одной школе, знают друг друга больше десяти лет. Лян Чэн прекрасно осведомлён о его ситуации. Если бы у Чэнь Цзинлэ был широкий круг общения и он бы часто выходил в люди, очередь до тебя бы просто не дошла. Ты правда думаешь, что у нас на работе или у Лян Чэна нет одиноких коллег-женщин? Она сделала паузу, чтобы следующие слова прозвучали весомее: — Скажу прямо, пусть это и неприятно слышать: твоё единственное преимущество перед ними — это возраст. Самые драгоценные годы для девушки — это период с восемнадцати до двадцати восьми. Как только перешагнёшь порог двадцати восьми, ты превращаешься в товар на вечернем рынке — приходится продавать со скидкой. На банкете блюда остаются нетронутыми не потому, что они вкусные, а потому что их никто не выбрал вовремя. «Золотой возраст» у мужчин и женщин разный, это биология, и тут нельзя быть наивной. — Не буду ходить вокруг да около, посмотри на меня, — продолжила она лекцию. — Я в своё время проявила инициативу, выбрала твоего зятя, и теперь у нас счастливая семья, Минъюэ уже годик. А посмотри на моих коллег, которые начали работать раньше меня? Им уже под тридцать пять, а они всё ещё бегают по свиданиям вслепую. Требования у них не снизились ни на йоту, вот только желающих с ними связываться всё меньше. И даже если они иногда отпускают шпильки в мой адрес, я-то знаю: в глубине души они просто завидуют моему семейному счастью. — Запомни! — подытожила Чжун Цзин менторским тоном. — Твоё главное оружие — молодость и красота! Если ты играешь за героя, сильного в начале игры, нужно побеждать сразу, а не затягивать партию до глубокого лейта! — ... Чжун Цин не стала говорить глупостей вроде «я вообще не хочу замуж». Если бы нашёлся подходящий человек, который ей действительно нравится, она бы с радостью начала с ним ту самую «бесстыдную и счастливую» жизнь хоть завтра. И она знала, что сестра желает ей только добра. — Но когда я думаю о том, что когда он учился в университете, я ещё пешком под стол ходила в начальной школе... у меня мороз по коже, — призналась она, передёрнув плечами. Психологический барьер всё ещё был высок. — Ты же не в начальной школе сейчас, — резонно заметила Чжун Цзин. — Ты студентка, почти выпускница. Или тебе так нравится перспектива выйти на работу и получать пинки от суровой реальности? — А что? Если выйду за него, работать не придётся? — с сарказмом спросила Чжун Цин. — Теоретически — да. Твой зять говорит, что он накопил достаточно денег, чтобы уйти на пенсию и просто наслаждаться жизнью. Разве не об этом ты мечтала? Чжун Цин застыла, уставившись в экран. «Ага... так реально кто-то делает?» Пропустить этап каторжного труда и сразу перейти к этапу пенсии? Ого... это звучало слишком соблазнительно. Сладкая лень мгновенно затуманила её принципы. Сердце предательски дрогнуло. — Всё равно... возраст смущает, — написала она, уже не так уверенно. — А фото есть? Чжун Цзин, будучи опытной женщиной, мгновенно уловила перемену настроения: — Я спрошу у твоего зятя. — Эй! Мы тут полчаса болтаем, а у тебя даже фотки нет? Зря только слюну тратила! — Чжун Цин тут же сдулась, чувствуя разочарование. — ...Ты правда думаешь, что я стала бы сватать тебе какого-то урода? — возмутилась Чжун Цзин. — Пойми одну простую вещь: сейчас инициатива в его руках, а не в твоих. Говорят, что хорошую невесту ищут сотни семей, но это правило работает и в обратную сторону: хорошего жениха тоже ищут сотни семей. Все хотят выйти замуж за «высокого, богатого и красивого». Проблема лишь в том, откуда в мире возьмётся столько идеальных принцев? Если мужчина хотя бы немного превосходит среднего человека по каждому пункту, в совокупности это даёт отличный вариант. А те, кто мечтает о госслужащем с миллионным доходом, несколькими квартирами и родителями-пенсионерами, при этом не имея за душой ничего, кроме завышенных требований, — у тех просто в голове опилки вместо мозгов! • • • Чэнь Цзинлэ и не подозревал, что, оказав Лян Чэну небольшую услугу, он спровоцировал того на «чёрную неблагодарность» — попытку превратить друга в свояка, сосватав ему собственную свояченицу. Закончив с водными процедурами, он вернулся в свою комнату и включил компьютер. Сегодня он решил отложить чтение книг и вместо этого посмотреть видео, изучая тонкости кулинарного искусства. С одной стороны, это помогало закрепить знания, полученные от Системы, с другой — расширяло кругозор. Учиться нужно всегда, нельзя полагаться только на Систему. Система, безусловно, могущественна, но у неё есть свои ограничения. Чэнь Цзинлэ понимал: чтобы по-настоящему раскрыть свой талант и стать мастером, он должен проявлять собственную инициативу, комбинируя системные навыки с личным опытом. Сейчас, например, он с интересом смотрел обучающие видео от шеф-поваров, готовивших для государственных банкетов. В эпоху развитого интернета люди получили уникальную возможность заглянуть на кухни, куда раньше вход был заказан, и увидеть процесс создания легендарных блюд. Так называемая «дворцовая кухня» или «банкетные блюда» перестали быть эксклюзивом для сильных мира сего. Вот, например, «Тушёная капуста с каштанами». Казалось бы, простейшие ингредиенты, но какой изысканный вкус получается в итоге! Или «Богатый мешочек с креветками» — обычные продукты, но сложнейшая техника исполнения, дающая потрясающий результат. Если задуматься, восемь великих кулинарных школ Китая настолько обширны, что овладеть ими всеми в совершенстве жизни не хватит. Да и не все блюда подходят под личный вкус. Идея Чэнь Цзинлэ заключалась в том, чтобы, опираясь на кантонскую кухню как на базу, изучить шаньдунскую и дунбэйскую (северо-восточную) кухни, а также поэкспериментировать с другими направлениями. Этот выбор диктовался географией. Южный климат влажный и жаркий. Люди, живущие здесь, практически не едят острого. В окружении Чэнь Цзинлэ почти никто не любил перец, да и он сам мог позволить себе острое лишь изредка, после чего приходилось литрами пить травяной чай, чтобы погасить «внутренний жар». Поэтому сычуаньскую и хунаньскую кухни он рассматривал лишь как факультатив — попробовать ради интереса или освоить не острые их вариации, такие как знаменитая «Капуста в кипятке» или «Куриная тофу». — Если я смогу достойно готовить блюда кантонской и шаньдунской кухни, этого будет более чем достаточно, — пробормотал он. И это не было ложной скромностью. Человек должен знать свои пределы. Даже мастерство в одной-единственной кулинарной школе уже даёт право называться великим шефом. Взглянуть хотя бы на тех же мэтров, готовящих для государственных приёмов. Каждый из них — это сочетание выдающегося таланта и десятилетий упорного труда у плиты. Чэнь Цзинлэ, хоть и имел поддержку Системы и прогрессировал с пугающей скоростью, не страдал от мании величия и не считал, что может легко заткнуть за пояс профессионалов. — Учиться! Нет предела совершенству! — решительно заявил он самому себе. • • • В это же время, в другом месте. Чэнь Цзиюнь, укрывшись с головой одеялом, тайком строчила сообщения через свои смарт-часы. — Учительница Ли, вы спите? — Я сплю. Чэнь Цзиюнь: — Учительница Ли, мой брат сегодня сделал мясные булочки с соусом, это просто отвал башки! Я сфоткала их на часы, сейчас пришлю! На другом конце провода Ли Бэйсин, глядя на присланную фотографию, на которой красовался сочный, пышный, истекающий ароматным соусом мясной пирожок, скрипнула зубами от досады. — Чэнь Цзиюнь! Ты на время смотрела?! — Учительница, вы голодны? Если хотите, можно выйти перекусить. — Не хочу, я на диете. — Учительница, вам не нужно худеть, вы и так идеальная. Кстати, я днём тайком сфоткала брата. Хотите посмотреть? Хотя это и звучало как вопрос, Чэнь Цзиюнь отправила фото, не дожидаясь ответа. Ли Бэйсин, разрываясь между смехом и злостью на неугомонную ученицу, открыла файл. Однако стоило ей увидеть человека на фотографии, как остатки раздражения мгновенно улетучились, словно дым на ветру.