Если бы кто-то спросил Чэнь Цзиюнь, стоило ли оно того — унижаться и лебезить ради еды, — её ответ был бы мгновенным и однозначным.
Конечно, стоило!
Ещё как стоило!
— Человек не должен морить себя голодом ради такой эфемерной вещи, как гордость, — философски рассудила она.
Говоря откровенно, без малейшего преувеличения: эти полкастрюли тушёной говядины с картофелем были самым вкусным, что попадало в её рот за последние несколько лет.
— Вы даже не представляете, в каком кулинарном аду я живу! Вы просто не знаете! — мысленно вопил её внутренний дракон, изголодавшийся по нормальной пище.
Поскольку родители целыми днями пропадали на работе, кухней в их доме безраздельно владела бабушка.
А у бабушки была своя, непоколебимая философия: еда должна быть термически обработана и безопасна для жизни. Вкус? Эстетика? Удовольствие? Эти понятия в её картину мира не входили.
Если ты не ешь бабушкину стряпню, это не потому, что она несъедобна, а потому, что ты — избалованная привереда.
Заметьте разницу: еда технически съедобна, но гастрономически отвратительна!
Раньше Чэнь Цзиюнь пыталась протестовать, устраивала голодовки и бунты, но теперь ей было просто лень тратить силы. Каждый раз, когда она открывала рот, на неё обрушивался шквал критики: «Ты слишком переборчива», «Крылья отрасли, да?», «Не нравится — готовь сама!».
Она бы и рада готовить сама! Проблема в том, что стоило ей приблизиться к плите, как её с позором изгоняли из кухни.
Аргумент был железным: «Ты не умеешь готовить».
Это был замкнутый круг абсурда: её попрекали неумением готовить, но, когда она хотела научиться, ей запрещали это делать под предлогом того, что она не умеет.
Гениально!
В выходные, когда родители были дома, ситуация немного улучшалась — за плиту вставала мама. Но это было лишь слабое утешение. Мама тоже не обладала даром кулинара: её паровые булочки каждый раз превращались в твёрдые комки теста, которыми можно было забивать гвозди.
Лишь по большим праздникам, когда приезжали родственники, на кухню заходили папа или брат, и тогда еда становилась действительно вкусной.
Но только попробовав стряпню Чэнь Цзинлэ, Чэнь Цзиюнь поняла, что такое настоящий кулинарный талант.
— Оказывается, в мире действительно существует «Сияющая Кухня», как в аниме!
Братец Лэ, ты мой единственный настоящий брат!
• • •
Чэнь Цзинлэ искоса глянул на мелкую, которая всё ещё витала в облаках гастрономического экстаза.
— В будущем, если дома будешь голодать, можешь приходить ко мне. Но насчёт контактов твоей учительницы — забудь. Я сейчас очень занят, у меня нет времени думать о романтике.
Ему хватало забот и без этого. Лишь бы эта мелочь не создавала лишних проблем — уже хлеб.
Глаза Чэнь Цзиюнь сначала загорелись от радости при упоминании еды, но потом округлились от шока:
— Занят? Ты целыми днями спишь дома и сидишь в телефоне! Чем ты занят?
Чэнь Цзинлэ презрительно фыркнул:
— Это только то, что ты видишь. Ты не видишь того, что происходит за кулисами. Или ты правда думаешь, что я просто бездельник, который ждёт смерти, сидя на диване?
Щёки Чэнь Цзиюнь слегка порозовели. Честно говоря, именно так она и думала. Да и не только она — все родственники так говорили.
— Ладно, мне пора за работу. Если не хочешь идти домой, можешь посидеть здесь. Вон там закуски и фрукты. А ещё я сделал молочный десерт из маша. Если хочешь, возьми миску на кухне, только потом помой и оставь на сушилке. Я пошёл наверх.
Чэнь Цзинлэ махнул рукой, направляясь к лестнице.
— Молочный десерт из маша?
Глаза Чэнь Цзиюнь вспыхнули, как два прожектора. Сладкое было её главной слабостью.
В детстве, ещё до смены молочных зубов, она ела столько конфет, что заработала полный рот кариеса. Только строжайший запрет родителей и визиты к стоматологу смогли остановить это сахарное безумие.
— Хорошо-хорошо! Иди работай, брат, я присмотрю за первым этажом! — она закивала головой с энтузиазмом китайского болванчика.
Сейчас, когда на кону стоял десерт, она была готова на любую покорность.
Пф-ф...
«Присмотрю за первым этажом»... Это всё равно что пустить мышь охранять амбар с зерном.
Чэнь Цзинлэ даже не стал её разоблачать.
Стоило ему скрыться на лестнице, как Чэнь Цзиюнь метнулась на кухню в поисках добычи.
Стеклянная кастрюля с десертом стояла на плите. Едва она приподняла крышку, как кухню наполнил густой, прохладный аромат молока и сладких бобов. Один только запах обещал райское наслаждение!
Она едва сдерживалась, чтобы не зачерпнуть прямо половником.
Впрочем, злоупотреблять гостеприимством она не стала. Съев две миски десерта, она поспешила домой. Если вернуться слишком поздно, бабушка снова начнёт ворчать и сплетничать.
Как же это утомляет!
• • •
Чэнь Цзинлэ поднялся наверх вовсе не для работы за компьютером, а для тренировки.
Третий урок в расписании Системы был обозначен как «свободное время», без конкретных задач. Он решил потратить его на дополнительную физическую активность.
Боль в мышцах после вчерашних отжиманий и приседаний почти прошла, и он почувствовал прилив сил.
— Сегодня сделаем ещё двести повторений!
Да, вот так смело и дерзко!
Мышечная боль — ничто, главное — чувство выполненного долга и достижения цели.
Есть вещи, которые можно сделать, только заставив себя через «не могу». Именно так выжимается скрытый потенциал.
Фитнес — это честная сделка. Если ты упорно занимаешься, и никто тайком не подсыпает тебе сахар в протеин, результат будет виден.
А если ничего не делать, то ничего и не получишь.
Вспомните того парня из интернета, который пытался взлететь, махая руками как бабочка. Сначала над ним смеялись, а потом он накачал такие мышцы спины, что все хейтеры заткнулись.
【Малыш просто умница! Задание по дополнительной тренировке успешно выполнено. Награда: Сила +0.1 кг. Текущая сила: 33.2 кг.】
Час — это и много, и мало. Но когда ты полностью погружаешься в процесс, концентрируясь на каждом движении, время пролетает незаметно.
Чэнь Цзинлэ остановился только тогда, когда услышал уведомление Системы. Плитка в его импровизированной тренировочной зоне была мокрой от капель пота.
— Говорят, в армии солдаты, тренирующиеся в казарме, должны подкладывать под себя газету. И останавливаться можно только тогда, когда газета промокнет насквозь. Интересно, правда это или байка?
Звучит жутковато.
Конечно, ему до такого уровня ещё далеко — и по физической форме, и по силе воли.
Приняв быстрый душ, чтобы смыть пот, он спустился вниз.
Чэнь Цзиюнь уже ушла, оставив после себя идеально чистую миску и ложку на сушилке.
Как раз подошло время ужина, так что он без зазрения совести уничтожил остатки обеденного пиршества.
Пока он ел, телефон вибрировал от входящего сообщения. Это был Лян Чэн.
«Слушай, тут такое дело... Мне, возможно, понадобится твоя помощь».
«Что стряслось?» — спросил Чэнь Цзинлэ, отправляя в рот кусок картофеля.
Лян Чэн ответил голосовым сообщением, в голосе слышалась неловкость:
— Помнишь те два горшка с бугенвиллией, что ты мне вчера подарил? Учительница Чжун, моя жена, любит похвастаться красотой. Она выложила фото цветов в WeChat, и пост взорвал ленту. Её увидела директор Лю, их завуч. Она спросила, где мы купили такую красоту, и захотела купить пару горшков себе. А если купить нельзя, то она очень просит помочь привести в порядок её собственные цветы. Я видел фото её растений... Они здоровые, но форма у них совсем не такая изящная, как у твоих.
Лян Чэн сделал паузу, словно подбирая слова, а затем добавил:
— Дело в том, что муж этой директрисы — как раз тот самый руководитель из городского управления, который курирует наш сектор... Если тебе это неудобно или сложно, я придумаю, как ей отказать.
Чэнь Цзинлэ мгновенно всё понял. Он усмехнулся и быстро набрал ответ:
«Никаких неудобств. Но цветов у меня сейчас мало, на продажу ничего нет, да и денег на этом особо не заработаешь. Давай так: ты съездишь к ней, заберёшь горшки и привезёшь ко мне. Я помогу подстричь и сформировать крону. Только предупреди сразу: я не профессионал, техника у меня любительская. Если испорчу — чур, не жаловаться».
«Спасибо, старик! Ты меня спас!»
«Ой, да брось эти церемонии. Просто с тебя потом шикарный ужин».
«Замётано! Всё включено!»
«...»
Всем известно, что в их кругах существуют свои неписаные правила. Многие люди готовы прийти с дорогими подарками, хоть с целой свиной головой, но не могут найти двери храма, в которую нужно постучать.
Но если у тебя есть нужная связь, если кто-то может замолвить за тебя словечко в нужный момент, всё становится намного проще.
Лян Чэн отработал на низовой должности в посёлке пять лет. Срок его обязательной службы подходил к концу, и перед ним открывалось несколько путей перевода. Проблема была в том, что все варианты были так себе: либо «холодильник» без перспектив, либо каторга, где нужно пахать за троих.
Вышестоящее управление тоже вроде бы было не против его забрать.
Но нужно понимать: даже внутри одного управления есть разные отделы и разные должности.
Лян Чэн был уже не мальчиком. Годы безумных переработок в сельской администрации подорвали его здоровье, и теперь он мечтал лишь об одном: найти спокойное, «тёплое» местечко, где можно спокойно досидеть до пенсии, не сгорая на работе.
Поняв расклад, Чэнь Цзинлэ решил, что помочь другу в такой ситуации — святое дело.
В конце концов, для него это всего лишь несколько взмахов секатором.
А для Лян Чэна тот факт, что его старый одноклассник обладает таким редким и, как оказалось, стратегически важным навыком, стал настоящим подарком судьбы.
Это была помощь, цену которой трудно переоценить.
Получив согласие друга, Лян Чэн тут же набрал номер:
— Алло, директор Лю? Здравствуйте, это Сяо Лян беспокоит...
Обновлено: 23.01.2026