Ужин остался позади.
Наполнив миску влажным кормом для Тигрёнка, который весь день где-то пропадал и вернулся домой только к вечеру, требуя еды, Чэнь Цзинлэ решил нарушить свой вчерашний распорядок. Он не стал сразу идти в душ и запираться в спальне с книгой.
Вместо этого он выкатил во двор свой верный электроскутер и, застегнув шлем, приготовился к вечерней прогулке.
День выдался пасмурным, поэтому сумерки опустились на город немного раньше обычного.
Небо окрасилось в приглушённые серые тона, но до полной темноты было ещё далеко — идеальное время для поездки.
Вечерний час пик, когда офисные работники массово покидают центр города, уже миновал. Если грамотно объехать пару вечно забитых магистралей, то можно насладиться относительно свободной дорогой. Машин всё ещё хватало, но они хотя бы ехали, а не стояли в глухих пробках.
Чэнь Цзинлэ выжал ручку газа, и его «маленький ослик» резво сорвался с места.
Встречный ветер был тёплым, но это ничуть не портило удовольствия.
Потоки воздуха со свистом проносились мимо ушей, ныряли за воротник и в рукава, раздувая одежду парусом и не давая жаре взять верх.
Ему нравилось это чувство полёта.
Когда человек слишком долго сидит в четырёх стенах, в замкнутом пространстве, он неизбежно начинает чувствовать дискомфорт, некую душевную затхлость. В такие моменты лучше всего выйти из дома. Необязательно отправляться в дальнее путешествие — достаточно просто бесцельно покружить по окрестностям.
Это, в каком-то смысле, смена декораций, перезагрузка восприятия и естественная саморегуляция эмоций.
Правда, если бы ему предложили пересесть на настоящий мотоцикл, он бы наотрез отказался.
Причина была одна, но веская: он боялся смерти!
— Как ни крути, а быть немного трусливым полезно для долголетия, — пробормотал он себе под нос.
Электроскутер — совсем другое дело. Даже если выжать из его свинцово-кислотной батареи всё до последней капли, скорость всё равно останется в разумных пределах. Зато манёвренность на высоте — можно юркнуть в любой переулок или просочиться сквозь затор.
• • •
Насладившись ветром на широком проспекте и полюбовавшись багровым закатом у реки, Чэнь Цзинлэ двинулся дальше.
— Так вот он какой, новый кампус Педагогического университета? И правда, огромный.
Он притормозил у обочины и через ограду заглянул на территорию. И внутри, и снаружи всё ещё виднелись кучи строительного мусора, оставшиеся после возведения корпусов.
Чэнь Цзинлэ покачал головой.
Работа была выполнена грубо, наспех. То ли подрядчикам не доплатили, то ли сроки горели синим пламенем.
Зато та самая «Улица еды», о которой он столько слышал, оказалась прямо под боком у университета. И она действительно впечатляла. Торговые ряды растянулись метров на пятьсот, плотно оккупировав обе стороны дороги.
Видимо, сказывалось отсутствие нормальных магазинов и кафе в этом новом районе.
Правда, теснота там царила неимоверная. Проехать на скутере было решительно невозможно — проходы между палатками были такими узкими, что там с трудом могли разойтись два человека.
Студентов, вышедших на охоту за ужином, было море. Рынок сбыта казался бездонным.
— Всё-таки у студентов деньги есть, и расстаются они с ними легко! — с лёгкой завистью вздохнул Чэнь Цзинлэ.
Нужно учитывать, что экономическая ситуация в последние два года была не самой радужной. В центре города многие рестораны закрывались, не выдерживая аренды, а вот уличная торговля здесь процветала.
Впрочем, «уличная» не значит «дешёвая». Остерегайтесь «ценников-убийц» в неприметных ларьках.
Помимо студентов, в толпе мелькали школьники и даже люди постарше — молодёжь и люди среднего возраста, явно местные жители.
У Чэнь Цзинлэ даже мелькнула шальная мысль самому открыть здесь точку.
— С моими-то нынешними кулинарными навыками я мог бы готовить какие-нибудь простые закуски или фастфуд и буквально вытрясать золотые монетки из карманов студентов! Это же лёгкие деньги!
Конечно, это были лишь мечты.
Он всегда был великим теоретиком. Если ждать, пока он перейдёт от слов к делу, то и цветы увянут, и овощи остынут.
К тому же уличная торговля только кажется простой. На деле это адский труд.
Ладно, поживём — увидим!
• • •
Насмотревшись на чужую суету, он решил, что пора домой.
Раньше, оказавшись на таком ночном рынке, он бы обязательно купил пару шашлычков под пиво, тарелку жареной рисовой лапши или кашу с морепродуктами, чтобы ублажить свой желудок.
Но теперь, когда его собственные навыки готовки взлетели до небес, он стал привередлив. Еда из уличных забегаловок больше не казалась ему привлекательной.
Главным стоп-фактором была гигиена. Университетские ворота — это не школьный буфет. То, что побоялись бы продать младшеклассникам из-за строгого контроля, студентам скармливают без зазрения совести.
Даже если кто-то отравится, то, скорее всего, просто спишет это на неудачу, если дело не дойдёт до больницы.
К тому же он плотно поужинал, а дома в холодильнике его ждал восхитительный молочный десерт из маша. Конкурировать с этим уличным закускам было не под силу.
— Поехали!
Разворот, газ в пол — и скутер понёсся прочь, рассекая вечерний воздух.
Прелесть маленького города в том, что можно сделать огромный круг от западной окраины до северной и вернуться домой меньше чем за час.
Взглянув на часы по возвращении, Чэнь Цзинлэ убедился, что прогулка заняла даже меньше времени, чем он думал, зато настроение заметно улучшилось.
Душ, книга, сон.
Ещё один день, простой, но наполненный смыслом, подошёл к концу.
• • •
На следующее утро.
Лян Чэн привёз цветы ни свет ни заря, явно торопясь на работу.
Чэнь Цзинлэ, только что вернувшийся с рынка с пакетами продуктов, даже не успел толком присесть.
— Ты чего так рано? — удивился он.
Хотя они и договаривались в WeChat, такое раннее появление всё равно стало сюрпризом.
— Мне до офиса пилить почти сорок минут, — беспомощно улыбнулся Лян Чэн.
Один бог знает, как он выдержал эти пять лет. Пять лет, каждый божий день, кроме выходных, он мотался туда-обратно. А в шторм или ливень эта дорога превращалась в настоящий ад.
Именно поэтому он так отчаянно хотел перевестись обратно в город.
Конечно, спешка спешкой, но решение нужно было принимать взвешенно. Если ничего не случится, то в новом подразделении ему предстоит проработать всю оставшуюся жизнь, вплоть до пенсии.
Лян Чэн наклонил голову, прищурился и внимательно посмотрел на друга, словно сомневаясь в собственном зрении:
— Слушай, может, я не выспался, но... У меня такое чувство, что мы не виделись всего один день, а ты стал ещё красивее. Как это работает?
— Как говорится: «Разлучишься с учёным мужем на три дня — и глядишь на него другими глазами», — хохотнул Чэнь Цзинлэ. — Это нормально.
Ничего не поделаешь, награды Системы работали безотказно. Хотя каждое изменение по отдельности было микроскопическим — миллиметр роста там, исчезнувший шрамик тут, — в совокупности эффект становился заметным.
Такие люди, как Лян Чэн, знавшие его много лет, не могли не заметить, что что-то изменилось, пусть и не могли понять, что именно.
— Чёрт, разве эту идиому так используют?
— А я считаю, что она идеально подходит.
Чэнь Цзинлэ с серьёзным видом начал нести чушь:
— Я в последнее время плотно налёг на тренировки. Наверное, метаболизм разогнался, вот и результат.
— Кого ты пытаешься обмануть? С каких это пор ускоренный метаболизм превращает обычного парня в красавчика? — Лян Чэн явно не купился.
— А кто сказал, что не превращает? Посмотри на тех блогеров в Douyin, которые похудели или накачались. Разве они не стали выглядеть лучше?
— Так они же фильтры накладывают! Ты правда думаешь, что они так в жизни выглядят?
— Эй! Как ты можешь так огульно клеветать на честных людей!
— Ладно, хватит дурачиться.
Лян Чэн открыл багажник машины и вытащил большую пластиковую корзину для оптовой перевозки фруктов. Внутри стояли аккуратно упакованные горшки с бугенвиллией.
— Вверяю их в твои руки!
— Ерунда, делов на пару минут. Заберёшь после работы, — небрежно махнул рукой Чэнь Цзинлэ.
— Это для тебя ерунда, потому что у тебя руки из правильного места растут.
Лян Чэн покачал головой, улыбаясь:
— Ты даже не представляешь, что началось после того, как учительница Чжун выложила фото. Лайки посыпались как из рога изобилия. Оказывается, куча учителей и начальства обожают цветы, просто я не знал, пока не спросил. Так что я, можно сказать, поймал попутный ветер благодаря тебе.
— Ну, не говорить же им, что они просто любят деньги, вот и любят всё красивое и дорогое, — рассмеялся Чэнь Цзинлэ.
Лян Чэн не выдержал и тоже расхохотался.
— Ладно, я погнал!
— Давай, осторожнее на дороге.
— Знаю!
— ...
Чэнь Цзинлэ занёс корзину в дом. Оставлять её на улице было нельзя — всё-таки эти цветы имели прямое отношение к будущей карьере Лян Чэна.
Растения были здоровыми и крепкими, но их предыдущая обрезка оставляла желать лучшего. Она была слишком стандартной и совершенно не раскрывала потенциал бонсай.
Ему хватило одного взгляда, чтобы в голове сложился идеальный план стрижки.
Что тут скажешь... Способности, дарованные Системой, были пугающе мощными!
Обновлено: 23.01.2026