Неожиданный поворот судьбы обескуражил Ксандора до глубины души. Он готовился столкнуться с непониманием, угрозами, попыткой давления или безразличием, однако подобный сценарий ему даже в голову не приходил. Парень в принципе не думал, что правитель людских земель способен на подобный шаг. Тем не менее прямо сейчас перед ним стоял сам король Альтериона, чей профиль был выгравирован на всех монетах страны, и настойчиво протягивал ему царский символ власти.
– Прошу прощения, Ваше Величество. – Молодой символ богов отстранился на шаг и склонил голову в почтении. – Я не понимаю, что вы хотите этим сказать. Мы с принцессой Эстел, дочерью нынешнего правителя Государства Крастан, пришли к вам с дипломатической миссией. Ставить под сомнение, а тем более – свергать ваше правление не входило в наши планы.
– Похвально, что ты настолько честен, но у меня осталось не так много времени.
Карлос-II опасливо осмотрелся вокруг, а потом почти насильно опустил корону на юношескую голову.
– Я уверен, что ты справишься. Стань же лучшим правителем, чем я.
– Все равно не понимаю. А вы чем плохи?
– Тем, что заключил сделку с опасным демоном в человеческом обличии, и скоро оно явится сюда, чтобы… Не дай ему погрузить мир в еще больший хаос. И попроси Ауриэля смилостивиться надо мной.
– Не думал, что ты, Карлос, окажешься таким же, как твой отец, – прокатился по пустому залу знакомый голос. Тень от створки двери, что проникла внутрь зала, слегка дрогнула, и из нее вышел силуэт, очень похожий на Ксандора. Отличие было лишь во взгляде: у Жозефа он источал холодную безжалостность. – Думаешь, что хитрее меня? Напрасно. Я жил в этом мире задолго до тебя и всех вас вместе взятых, пока сюда не явился ваш мерзкий божок и не устроил геноцид моего народа. С тех пор мне приходилось мириться с нежелательными вредителями.
*Чвяк*
Пока новый гость неспешно разглагольствовал о собственной судьбе, в его руке мелькнул посох, после чего грудь короля Альтериона разорвали черные шипы. Мужчина даже не успел осознать свою смерть, от чего еще какое-то время стоял с невозмутимым лицом. Лишь через десяток секунд физиология взяла свое, и он грохнулся лицом вниз, так и не сказав последнего слова. Глухой хрип и отвратный звук рвущейся плоти – единственное, что ознаменовало кончину правителя страны людей.
Несмотря на жестокую сцену расправы, наше трио не растерялось и предприняло ответные меры. Виктория вновь распустила свои магические волосы, Ксандор – рассек пространство на части, а Кира, которая стояла ближе всего к источнику опасности, молниеносно прорезала зачарованной ладонью сначала белую ткань наряда, а потом впилась в юношескую шею… и прошла ее насквозь не оставив и следа. Лезвия барьера Ксандора также не причинили черноволосому парню вреда, как и нити Виктории. Фигура молодого служителя церкви лишь посмотрела на своих «убийц» осуждающим взглядом, а потом потеряла форму и растеклась лужей воды по полу.
– Знаете ли, детишки, – прошептал на ухо каждому из присутствующих мягкий баритон, – мои иллюзии довольно сложно отличить от оригинала… «Тьма!»
Невидимая рука Жозефа протянулась к ближайшей из девичьих голов, и в следующее мгновение зрачки воительницы с каре потеряли жизненный блеск и она стала заваливаться, как подкошенная.
– Кира! – тут же среагировала ее рогатая напарница. Она подставила руки, не дав подруге свалиться на пол, а потом попыталась снять наложенные на нее чары. – Эй, не закрывай глаза! Все дубеет хорошо! Смотри на меня!
– Зря надрываешься, – отозвался на шум хозяин заклинания. – Так уж вышло, что тебе не удастся так просто его снять. Только если ты не разбираешься в магии драконов, конечно же.
– Магия драконов? – В этот раз уже у Ксандора в груди похолодело. – Значит Нарг не единственный ее носитель?
– Нарг? – Незримый собеседник едва слышно хохотнул. – Этот трусливый юнец не достоин носить звание моего отпрыска. Вместо того, чтобы доблестно принять смерть в бою, он предпочел спрятаться. Такая трусость не достойна гордого имени дракона!
– По твоей логике получается, что и ты не лучше? – решил подначить своего сверстника Ксандор, пока его глаза судорожно искали хоть какую-то зацепку о местоположении последнего. – Ты же тоже остался в живых.
– Много ли ты знаешь, пришелец из другого мира? – отозвался на провокацию Жозеф. Наконец он перестал прятаться и предстал перед оппонентом во плоти. – Мое тело было растерзано, а душа – расколота на множество кусков. Я – лишь фрагмент того, кем являлся ранее.
– И кем же ты был в прошлом?
– Спасителем этого клочка суши. Архидраконом Вингом.
– Архидракон…
Услышав знакомый титул, Ксандор помрачнел, после чего поспешил активировать свое духовное зрение. До этого момента ему не особо была интересна душа этого парня, но сейчас он рассматривал ее с особым вниманием. Ослепительно белая сущность Жозефа пребывала в печальном состоянии. Покрытая сетью трещин, с отсутствующими фрагментами, она выступала за границы своей оболочки и едва ли напоминала человеческий силуэт. Казалось, будто кто-то запихнул неподходящий кусок разбитого стекла в тряпичную куклу, и оно распороло края ткани в тех местах, где не поместилось. Три вездесущих потока маны кружились вихрем вокруг изувеченной души некогда великого существа, и безрезультатно пытались заполнить собой все прорехи.
– Ну что, убедился? – отвлек от пристального созерцания своей персоны Жозеф. – Если да, то давай опустим оружие и заключим с тобой сделку. Отдай мне другой фрагмент, что прячется глубоко внутри твоего тела, а взамен я помогу тебе в сражении с главным врагом. Хоть моя мощь уже и не на столько могущественна, но кое-что я все еще умею. Вместе мы точно справимся. Что скажешь?
– «Он лжет», – тут же отозвался в сознании Медсона тот, о ком шла речь. – «Как только он поглотит меня, то сразу уничтожит этот мир. Лучше дай мне забрать его силу».
– «А что помешает тебе сделать тоже самое?» – с настороженностью поинтересовался у своего ментального двойника Джон. – «Откуда мне знать, что ты не такой же, как он? Однажды ты уже попытался подавить меня силой».
– «Признаю, что был не прав». – Темный близнец вынырнул из своего укрытия и виновато почесал в затылке. – «Из-за нестабильности осколка моей души остатки былых привычек иногда берут надо мной верх, и я становлюсь заносчивым. Обещаю, что больше не буду идти на поводу у эмоций. Хоть мы с Жозефом и являемся частями одной и той же личности, но взгляды у нас довольно разные. Он до сих пор зациклен на идее возродить старый мир, уничтожив всех созданий Ауриэля. Я же считаю, что прошлое должно остаться в прошлом. Вы не виноваты в том, что случилось. Мне нравится жить среди разумных существ, а ваша способность к творчеству довольно интригующая. В твоей голове много интересных идей, Джон Медсон, и когда ты уйдешь, я обязательно воплощу кое-какие из них в реальность».
– «Ты так говоришь, будто меня тут уже нет. А что ты будешь делать, если я откажусь уходить по собственной воле?»
– «Просто подожду. Когда этот сосуд состарится и умрет, я смогу перейти в другой. К счастью, в отличие от Жозефа, я не привязан к одному и тому же месту. Правда и вечная жизнь мне тоже не доступна. Тем не менее, постоянная смена носителя помогала мне избегать встречи с этим неприятным типом, и даже если он умудрялся меня поймать, мне было достаточно лишить себя жизни, чтобы вырваться на свободу. А вот твое появление заперло меня в клетку и сделало побег невозможным. Теперь ты понимаешь, почему я хотел вернуть себе контроль над сосудом, и зачем он сейчас так жаждет заключить с тобой сделку?»
– «Понимаю». – Ученый с планеты Брандал коротко кивну. – «Допустим, я тебе поверил. Что нужно, чтобы ты мог поглотить его силу?»
– «Расколоть. А лучше – убить носителя. Тогда защита спадет и я смогу присоединить ее к себе. Только учти – Жозеф опасен. Тебе не стоит его недооценивать».
– «И не собирался».
Джон Медсон перестал источать ауру враждебности и снова обратил свои чувства на реальный мир. Хоть его внутренний диалог со своим вторым «Я» и длился довольно долго, но в действительности прошло всего несколько мгновений. Как всегда, вовремя подоспевшая магия принцессы Эстел позволила мужчине хорошенько все обдумать, прежде, чем принимать окончательное решение.
– Что ж, не вижу причин отказываться. – Посланник богов встал в расслабленную позу и протянул ладонь для рукопожатия. – Мне, по правде говоря, и самому давно хотелось от него избавиться. Так что ты даже окажешь мне услугу.
– Я знал, что мы найдем общий язык.
Уверенный в собственной победе, Жозеф смело ответил тем же жестом, однако стоило пальцам собеседника обвиться вокруг его руки, как в астральное тело бывшего архидракона врезался мощный сгусток энергии, после чего произошел взрыв.
*Крак*
Сетка трещин на кривом осколке души Винга стала обширнее, от чего вихри маны внутри них хлынули в обратном направлении. Теперь они уже не стремились заполнить собой имевшиеся пустоты, а скорее наоборот – прилагали все усилия, чтобы сделать их еще больше.
– Ах ты, паршивая обезьяна!
На спокойном лице псевдослужителя церкви мелькнула тень страха и он скривился от боли. Поскольку Ксандор был единственным, чье будущее он не мог прочесть, приходилось ориентироваться на его спутников. Зная, как поведут себя окружающие пришельца из другого мира люди, можно было без труда предугадать и его действия, но, как на зло, сейчас последние оказались полностью бесполезны. Ни Виктория, ни тем более Кира не смогли дать ему подсказку к готовящейся ловушке.
– Ты пожалеешь о своем поступке! Когда я заберу фрагмент, я заставлю тебя смотреть на то, как умирают все, кого ты знаешь! Ты станешь свидетелем моего триумфа!.. «Шторм!»
Жозеф поднял свободной рукой метровый жезл с красным камнем, и из него вырвался мощный вихрь ветра и дождя. Заклинание получилось не настолько сильным, чтобы навредить Ксандору или его спутницам, однако цель у магии была совсем иная. Она должна была задуть все свечи разом, чтобы дать своему хозяину возможность скрыться в тенях, но каково же было его удивление, когда пламя на хрупких источниках света даже не шелохнулось. Мало того, что каждый цилиндрик из воска оказался защищен от удара стихии своей собственной прозрачной сферой, так еще и единственный выход из зала затянуло стеной барьера.
*Крак*
Новый сгусток энергии взорвался внутри драконьей сущности, пробив еще одну дыру в самом ее центре. Белоснежные крупицы покинули свои привычные места, а потом неожиданно впитались в тело Ксандора.
– Нет! – отчаянно взревел хозяин крупиц. – Верни! Верни их сейчас же! Ты, подлый вор, хоть представляешь, сколько времени я их собирал?!
– Даже не догадываюсь.
*Крак*
Третий взрыв выбил еще большую порцию осколков, которые сразу перекачивали в новое хранилище.
– Ты-ы-ы! ТЫ-Ы-Ы-Ы!.. – перешел на совсем уж нечеловеческий рев юноша в белой мантии. – Я ПОМОГАЛ ТЕБЕ! СЧИТАЛ СВОИМ СОЮЗНИКОМ! А ТЫ!.. ТЫ ОКАЗАЛСЯ ТАКИМ ЖЕ, КАК И ТВОЙ ХОЗЯИН! БОЛЬШЕ ТЫ МНЕ НЕ НУЖЕН! «СМЕРТЬ!».
Остатки вихрей маны из души Жозефа хлынули в алый концентратор, а в следующий момент от одной из дыр в его истерзанном астральном теле оторвался кусочек абсолютной черноты и устремился к обидчику. Едва заметная точка казалась безобидной, но ровно до того момента, пока не приблизилась к Ксандору. Сковывающий холод, тот самый, с которым переселенец в его голове был хорошо знаком, протянули свои цепи и попытался ухватиться за плоть.
«Нужно бежать!» – пробилось в самые глубины подсознания ученого до боли привычное чувство, – «Если оно меня коснется – мне конец!»
Не задумываясь он бросил полуживого противника, разорвал дистанцию и спрятался за толстенной стеной из барьера. Осколок тьмы последовал за ним, будто был привязан незримой нитью, после чего две магии столкнулись.
*Кри-и-и-а*, *Хруп, хруп, хруп*
Черная точка уткнулся в прозрачный материал и с мерзким скрипом стала прогрызать себе путь вперед. Ее давление было настолько неистовым, что с каждым толчком Ксандор ощущал все больший дискомфорт где-то внутри. Душе парня приходилось прикладывать все больше усилий, чтобы поддерживать заклинание в целости, и только благодаря циркуляции маны внутри меридианов, у нее получалось оставаться невредимой.
– Ха-ха-ха-ха! Барахтайся сколько влезет, но тебе ни за что не сдержать это заклинание! – отразился от стен пустого зала злорадный смех Винга. Вырвавшись на свободу, он снова поспешил раствориться в пространстве, и теперь звучал несколько далеким. Это говорило о том, что он держится на расстоянии. – Даже мне, его создателю, стоило больших усилий, чтобы контролировать такую мощь! Куда уж тебе с твоими жалкими навыками! Наслаждайся последними минутами жизни, ведь после я займусь этим городом! Пусть ты и спутал мне все планы, но я хотя бы выпущу пар на нем!
– Тогда ты не оставляешь мне выбора, – едва сопротивляясь закипающей ярости, скрипнул зубами Ксандор. Он резко развеял свой барьер, после чего ринулся вглубь комнаты. – Мне просто нужно найти тебя и добить.
Фигура в синей мантии увернулась от изрядно набравшего скорость сгустка тьмы, едва не лишившись головы, за мгновение добралась до ближайшей боковой стены, оттолкнулась от нее и понеслась в обратном направлении. Смертельная магия точь-в-точь исполнила странный зигзаг и полетела следом. Ксандор опять добежал до противоположного конца зала, и опять оттолкнулся от каменной преграды. Темная точка повторила за ним. Так они оба и начали свои странные догонялки: парень скакал от одного края комнаты до другого, постепенно сжимая оставшееся неизученное пространство, а губительное заклинание шло за ним по пятам. Если бы не усиливающая магия Виктории, игра бы уже давно закончилась, но с ними у посланника богов получалось оставаться не пойманным.
– Почему, мистер Ксандор, во имя чего? – с напускной бравадой отозвался невидимый Жозеф, начиная понимать, что задумал соперник. – Что ты делаешь? Зачем сопротивляешься? Зачем продолжаешь этот бессмысленный бой?
Своими странными разговорами фрагмент души древнейшего существа Изенталя старался отвлечь врага, чтобы тот сбился с ритма, однако адресат вопросов просто проигнорировал их и подложил прочесывать каждый сантиметр зала.
– Неужели ты веришь в какую-то миссию?.. Или тебе просто страшно погибать? – не унимался загнанный в угол Винг. Он отчаянно искал момент, чтобы проскочить на другую половину комнаты, однако такового не наблюдалось. Оппонент и преследовавшая его магия двигались слишком быстро, а времени становилось все меньше… еще и эти проклятые барьеры повсюду! Кем бы ни был этот пришелец из другого мира, но проворачивать подобное… А может у магии есть иной источник?
– Кажется я понимаю… – Голос бывшего архидракона перестал источать напряженность и зазвучал по-иному. Только что его взгляд упал на пару фигур в зеленых плащах, после чего в голове родилась замечательная идея для побега. – Те девицы… Так ты борешься за любовь? Как глупо! Любовь – это иллюзия, мистер Ксандор, причуда восприятия. Хрупкая логическая теория слабого человека, который отчаянно пытается оправдать свое существование – бесцельное и бессмысленное! Она, мистер Ксандор, столь же чужда этому миру, как и ты. Только безумный человек, вроде тебя, может выдумать скучное и безжизненное понятие «любовь»! Тебе пора это увидеть, мистер Ксандор, увидеть и понять! Ты не можешь победить. Продолжать борьбу бессмысленно. Эти девчонки умрут вслед за тобой.
Продолжая заговаривать зубы своему молчаливому собеседнику, Жозеф подкрался поближе к месту у стены, где тот вскоре должен был оказаться, после чего собрал из души остатки почти иссякшей маны и стал ждать. Подлый пришелец изрядно подрезал силы псевдослужителя церкви, однако на задуманное их должно было хватить с лихвой. Учитывая, что его новые цели сейчас отвлечены на собственные проблемы, сопротивления они не окажут, а значит можно обойтись старым добрым ударом сталью в спину.
Когда Ксандор оказался почти на месте, Винг призвал перед собой высокую каменную стену, а потом ринулся внутрь образовавшегося прохода. Хоть внезапно выросшая преграда и раскрыла на миг его местоположение, она смогла сделать самое главное – заставить цель замешкаться и повернуть назад. Этой короткой заминки хватило, чтобы разрушить все старания посланника богов, а самое главное – обнажить его слабое место. Жозеф быстро восстановил свою маскировку, после чего ринулся к двум ничего не подозревающим девушкам и оказался за их спинами. Холодная сталь кинжала мелькнула в его руке, и в следующую секунду она впилась сначала в изумрудную ткань, а потом…
*Кланк*
Кончик клинка уперся во что-то твердое и издал жалобный звон. Хозяин оружия удивленно поднял бровь, но потом повторил колющее движение, только на этот раз удар пришелся в другую цель.
*Тынь*, *К-х-х-х-х*
И вновь лезвие проскребло по чему-то очень твердому. Разрезанный в процессе матерчатый плащ одной из красавиц разошелся в стороны, и из-под него выглянуло пятно, напоминающее плотную змеиную кожу. Оно не покрывало все тело жертвы, но находилось именно там, где прошла смертоносная сталь.
– Зря надрываешься, – прозвучал издевательский смешок из уст Виктории. – Так уж вышло, что тебе не удастся так просто ее пробить. Только если ты не разбираешься в магии богов, конечно же.
В следующий момент рогатая крастанка дала волю своим магическим волосам, скрутив неудачливого убийцу, а вскоре к месту происшествия подоспел Ксандор со смертельным заклинанием на хвосте.
– Вот ты и попался, – безразличным тоном проговорил юноша в синей накидке, после чего резким движением вытолкнул своего близнеца навстречу черной точке, и та беззвучно вошла в тело своего создателя.
– Кх-к! – Жозеф Винг схватился за то место, куда проникла темная сферка. Сначала он судорожно попытался найти что-то в карманах церковного балахона, потом зачем-то принялся рвать на себе рубаху, после чего застыл в странной позе, и, наконец, рухнул на землю рядом с убиенным им правителем Альтериона. Остатки сущности архидракона в его теле окончательно рассыпались, словно снег, и существо внутри Ксандора жадно поглотило их.
– «Нужно скорее убираться отсюда… – проплыла уставшая мысль по сознанию Медсона. Действие адреналина и усилений Виктории практически закончились, поэтому ему стало крайне сложно думать о чем-то еще, – А ведь мы были так близки… Долбанные отголоски древней ящерицы. Надо было им устроить свои разборки именно здесь? Теперь из-за пары придурков Изенталь ждет еще больший хаос, а меня…»
– «Вообще-то я тебя слышу», – вклинился в размышления вынужденный сожитель ученого. – «Мне жаль, что я разрушил твои планы, но взгляни на ситуацию под другим углом – тебе достался символ власти над этой страной. Теперь ты ее король!»
– «Нахрен мне не сдался этот твой символ. Без признания церкви, военных или хотя бы знати – он не стоит ничего. Никто не согласятся просто так подчиняться приказам какого-то проходимца, нацепившего на свою голову корону и узурпировавшего трон. Начнется междоусобная грызня».
– «Можешь об этом не волноваться и предоставить все хлопоты мне».
Изрядно посвежевший отголосок вышел из своего укрытия, странно сверкнул глазами, а потом призвал множество щупалец, сотканных из чего-то, очень похожего на чернила, и направил их в сторону Медсона.
– «Так и знал, что тебе не стоило доверять», – без тени удивления вздохнул Джон. В ответ на агрессию он попытался метнулся в сторону, но один из слизких отростков ухватился за щиколотку и повалил его на темный пол.
– «Не волнуйся. Когда все закончится, я тебя разбужу. Отдыхай».
Невидимый кракен неспешно притянул свою добычу поближе к темному углу, и очень скоро от пришельца и3 другого мира не осталось и следа.
…
– [Выполняется перенос объекта 628…]
Обновлено: 15.02.2026