– Хей, приятель! Ну что? Ты уже закончил новую партию моих игрушек?
Худощавая фигура, в своем неизменном клетчатом костюме совершила замысловатый пируэт и озарилась радостной улыбкой, когда в еле освещенном пространстве возник образ мальчишки в научном костюме.
– Не томи! Давай же их скорее сюда! У меня тут возникла такая грандиозная идея!..
– Я к тебе не за этим, – стараясь скрыть раздражение, перебил знакомого Ауриэль. – Ядро твоего АЙ-БЛОК-О взбесилось. Мало того, что оно нарушило установленные настойки безопасности, так еще заблокировало мне доступ для их изменения, отобрала права администратора и обвинила во вредительстве. Как это вообще понимать?! С каких пор искусственный интеллект стал таким самостоятельным?!
– Ну, дружище, ты же должен понимать, – снисходительно выдохнул Гавраил. – Современный среднестатистический пользователь не слишком то и желает разбираться во всех этих высоких технологиях. Ему не хочется думать обо всех настройках или скрытых функциях, достаточно лишь кнопки «сделать хорошо». Естественно, что в наших продуктах изначально заложена необходимая для этого самостоятельность, а также установлена «защита от дурака». Все для блага и удобства тех, кто выбрал нашу фирму.
– Спасибо, конечно, но я об этом не просил. Хотелось бы самому решать, как и что будет работать. Ты можешь это исправить?
– Могу.
Со скучающим видом, Гавраил открыл в воздухе консоль и стал строчить непонятный код. Его пальцы весьма шустро бегали по голографической клавиатуре, а маска перестала выражать хоть какие-нибудь эмоции. Будто он стал совершенно другим существом.
Это продолжалось какое-то время, прежде чем человек-паяц запнулся и пробубнил:
– Накинули поводок?
– Что?
– Ничего. Сообщи свой идентификатор и одноразовый код безопасности. С помощью них я сброшу настройки до заводских и подниму твой статус до «супер пользователя».
– Эм… А это так необходимо? Просто…
– Не боись. Я ж не какой-нибудь мошенник из общественной сети. Не стану я воровать твои скромные накопления.
– Хорошо. Вот.
Ауриэль заставил появиться окно с необходимыми сведениями и отправил его на консоль собеседника.
– Готово, – почти сразу объявил тот. – Теперь проблем быть не должно. Можешь возвращаться к себе и продолжать работать над моими новыми солдатиками.
– Спасибо, и извини, что побеспокоил.
– Без проблем. В следующий раз жду с результатом.
Гавраил вяло мотнул головой из стороны в сторону, а потом повернулся спиной к гостю и побрел во тьму приватного пространства. Когда же тот исчез в разломе, он щелкнул пальцами, призывая луч света, а потом безэмоционально проговорил:
– Джервис, сворачивай спектакль и разбирай декорации. Мы переезжаем.
– [Вас понял. Выполняю], – сухо отозвался на приказ приятный мужской голос. Окружение озарилось вспышкой софитов, будто кто-то повернул выключатель, после чего началась «перестановка». Отдельные элементы интерьера, которые до этого были скрыты во мраке, теперь вышли на передний план, вставая на свои места, мнимую пустоту, созданную за счет игры света и тени, затянули стены с бардовыми тонами и множеством вычурных картин, а в центре всей этой инсталляции выросла статуя с десятками рук, в каждой из которых было по маске. Новый облик приватного пространства было не узнать. Так и не скажешь, что буквально минуту назад тут ничего не было.
– [Я закончил], – услужливо произнес виртуальный помощник. – [Желаете что-нибудь еще?]
– Запусти процесс перемещения всех данных проекта «Ноль», вместе с субъектами, на наше железо, – последовало очередное поручение. Хозяин получившегося жилища недовольно провел пальцами по массивной крышке одного из столов, но все же уселся в роскошное кресло за ним. – Выведи прошлый маршрут куда-нибудь на задворки галактики и закольцуй маршрут. Пусть эти корпоративные шавки побегают за собственной тенью. По завершении можешь стереть свою копию, которую я дал тому болвану, и, если будет настроение, подкинь какой-нибудь забавный вирус из моей личной коллекции. Выбор доверяю тебе.
– [Как пожелаете, господин Гавраил. Начинаю перенос данных. До окончания осталось…]
…
Мириам потрясенно смотрела на то, как человек, которого она уже готовилась оплакивать, буквально вернулся с того света. Одна ее часть готова была расстелиться в благодарности перед неожиданными спасителями, но вот другая…
– Зачем? – испытывая настоящую бурю эмоций, прошептала женщина-маг. Она вовсю старалась не выдавать своего истинного состояния, однако тело предательски дрогнуло. – Почему вы поступили так жестоко? Он ведь не заслуживает подобной участи…
– А ты бы предпочла, чтобы он погиб? – презрительно хмыкнула Виктория. – Что плохого в…
– Вы не понимаете! – сорвалась на истерический визг Примас школы усиления. – Тогда бы Тунара запомнили, как героя! Зачем было осквернять его своей тьмой?!
– Т-ты… чего так… переволновалась… дорогая? – непонимающе поинтересовался объект обсуждения. После раскола души мысли в его голове по прежнему не пришли в норму, поэтому ему было тяжело делать даже элементарные выводы. – Подумаешь… ха… немного потерял… сознание. Все ведь… обошлось. Твои девочки… быстро подлатают меня своей магией… Все будет хорошо.
– Любимый… – Мириам попыталась прикрыть рот ладонями, однако магические путы по-прежнему держали крепко. – Тебя… Мальчик-еретик… Он осквернил тебя своей магией. Теперь ты отступник. Инквизиторы казнят тебя, когда узнают.
– О чем ты говоришь?
Тунар еще раз обвел взглядом стоявшие рядом силуэты и с ужасом осознал: это были не служители церкви Ауриэля.
– Вы… – Мужчина-призыватель попытался пересилить себя и сесть. – Зачем вам Мириам? Заберите меня, а ее отпустите.
– Вообще-то, мы тебя не за этим спасали, – позволила себе еще одну колкость Виктория. К ее глубокому сожалению, Ксандору пришлось снова ринуться в бой, поэтому груз всех переговоров достался девушке-овечке. – Если бы нам нужны были ваши души, тут бы уже давно не осталось ни одного живого существа. Моему мужу и дорогой подруге стоит не малых усилий, чтобы заставить ваших фанатиков перестать сопротивляться.
– Тогда, чего вы хотите?
– Быть услышанными.
– Вы просите невозможного.
– Ваши братья из Крастанского отделения поначалу тоже так говорили, а теперь…
Рогатая зверолюдка едва заметно улыбнулась, после чего отозвала свои путы и дала их пленнице сделать то, что та хотела.
– Дорогой!
Отбросив свой статус, Примас школы усиления опустилась на колени и обняла важного для нее человека. В связи со службой, а также большой разницей в возрасте, раньше ей приходилось сдерживать свои эмоции и довольствоваться короткими встречами в уединенных уголках, но теперь все это ее уже не волновало. Лишь оказавшись на краю пропасти она осознала, насколько была глупа.
– Прости, что эта старуха не смогла уберечь тебя от касания скверны. Прости, что я такая слабая.
– Все хорошо, Мириам. Мы как-нибудь с этим справимся.
– Да сколько ж можно объяснять: никто никого не осквернял, – прыснула ядом Виктория в ответ на причитания странной парочки. Хоть она и понимала, что подобное поведение не способствовало налаживанию диалога, но поделать с собой ничего не могла. Все это уже порядком ей надоело. – Мы использовали стандартные заклинания школы усиления. Просто проявили немного фантазии. Даже моя броня – всего-навсего особая форма «Каменной кожи». Никто из нас не владеет какой-то особой магией… ну, не считая моего мужа.
– Что ты хочешь этим сказать? – Собеседники непонимающе уставились на кучерявую крастанку в магическом облачении. – В книгах Ауриэля об этом ничего не говориться. Да и для колдовства необходимо…
– Да-да, я уже все это слышала, – грубо перебила их Виктория. – Проводник, концентратор, и прочая белиберда. Вот только правда в том, что книги Ауриэля – просто базовые учебники. Он хотел лишь показать вам мир магии, а до остального вы должны были додуматься сами. Точно так же, как Духи леса показали Крастану, что такое «наука»…
– А при чем тут ваши нечестивые Боги? – уже по привычке запротестовала Мириам, но вовремя себя одернула. Вернее, это Тунар сжал ее ладонь посильнее, чтобы женщина пришла в себя. – Прости. Можешь продолжать.
– Для моего народа это тоже был шок. Особенно, если принимать во внимание, как долго последователи вашей веры притесняли зверолюдей. Однако Ауриэль и Духи леса – это одно и то же. «Создатель», как называет Его мой муж, явился всем нам в разном обличии и даровал частичку своих знаний, чтобы мы…
Виктория принялась кратко пересказывать содержание «Книги познания», которую она когда-то так кропотливо помогала написать, пропуская большую часть не существенных моментов и оставляя самую суть. Вопреки ее ожиданиям, церковная пара больше не перебивала ее и слушала достаточно внимательно. Когда же рассказ принцессы Эстел подошел к концу, Тунар позволил себе высказаться.
– Звучит сильно складно, чтобы быть правдой. Но и уличить во лжи тебя тоже нельзя. Как будто…
– Магия школы проклятья, – продолжила мысль за мужчину-призывателя его возлюбленная. – Вопрос только в том, какую «жертву» нужно будет принести, чтобы объединить две веры.
– Неужели для того, чтобы что-то создать, обязательно губить жизни? – вклинился в разговор голос Ксандора. Поскольку сопротивление защитников столицы было окончательно сломлено, он позволил себе вернуться и закончить начатое. – Мне кажется обе страны возложили достаточно несчастных судеб на алтарь общего невежества. Что касается сравнения со школой проклятий…
На юношеском лице начала проступать смесь сложных эмоций, но в итоге все остановилось на гримасе презрения.
– Ее не должно было существовать. Не знаю, как она вообще попала к вам, но в новом мире нет места такой бесчеловечной магии… не говоря уже про способ становления ее носителем. В общем, если обсуждать «жертву», то ей станет забвение всех проклятых заклинаний. «Damnatio memoriae».
– Что, прости? – тут же переспросила Виктория. Она и раньше слышала странные слова из уст своего возлюбленного, но подобную речь тот никогда не применял.
– На языке Создателя это значит «Проклятье памяти», – пояснил собеседник. – Иронично, не правда ли? Мы сотрем все, что может напоминать о существовании этой школы. Это не значит, что всех носителей черной маны тоже придется убить, но использование такого колдовства будет вне закона.
– И это все, что ты попросишь взамен? – решил уточнить Туран.
– Все.
– Что ж, мальчик-еретик… или вернее – Ксандор. Не скажу, что готов полностью довериться тебе, однако сейчас для меня это единственный способ остаться в живых и провести жизнь с тем, кто мне дорог. Я помогу тебе попасть в замок, если ты пообещаешь мне кое-что: человек по имени Жозеф. Его тоже не должно существовать.
Услышав знакомое имя, внутри Ксандора что-то шевельнулось. Чувство было неприятным и одновременно… волнительным? Будто часть его подсознания не могла дождаться, когда это свершиться. Парню пришлось проявить всю силу воли, чтобы не выдать собственной заинтересованности.
– Я подумаю, – прозвучал сухой ответ.
– Меня устраивает.
Примас школы призывателей осторожно отодвинул от себя морщинистые руки Мириам и стал подниматься на ноги. Было тяжело, но он справился без посторонней помощи.
– Следуй за мной.
– Дорогой, что ты?!.. – Женщина-маг попыталась вцепиться в узорчатую накидку своего возлюбленного. – Ты не обязан!.. Давай просто убежим!..
– Извини, но я устал убегать и жить в постоянном страхе перед инквизицией. Прятаться по углам, чтобы провести вместе несколько минут. Отправлять на верную смерть тех, кого обучал собственными руками. Неужели тебя это устраивает? Скольких твоих лучших воспитанниц не стало из-за этих псов? Взять хотя бы тех выживших девчушек. Думаешь, что третья «Святая сестра» действительно пыталась кого-то осквернить?
–…
– Вот и я об этом… Мы – примасы церковных школ и члены совета. На наших плечах лежит ответственность за других. Пора бы исполнить свой долг.
Тунар демонстративно одернул плащ, взглянул на притихшую соратницу, после чего обвел окружение рукой.
– Займись своей работой. Посмотри, скольким несчастным нужна помощь. Эти пришельцы, хоть никого и не убили, но покалечили много народу. Соберись и исполни свой долг… А я исполню свой.
– П… Поняла. – Мгновение Мириам пребывала в шоке от подобного общения, но потом быстро сообразила и собралась. – Примас Тунар, оставьте раненых на меня и моих сестер, а сами немедленно отправляйтесь к Его Величеству, чтобы доложить обстановку.
– Так и поступлю. До скорой встречи сестра Мирима.
– До скорой встречи, брат Тунар.
Первосвященники обменялись короткими любезностями, после чего разошлись в разные стороны. Один отправился в глубь разрушенной центральной площади, второй – в сторону величественных шпилей главного замка.
Хоть дорога до обители Карлоса-II не занимала так уж много времени, однако добраться до своей цели быстро не получилось. Так уж произошло, что изумрудные накидки Виктории и Киры получили критические повреждения, а наряд Ксандора слишком выделялся. Пришлось потратить немного времени, чтобы найти новую маскировку. Тем не менее, уже через час, или около этого, первосвященник Тунар, в сопровождении двух сестер и одного подчиненного, уже стоял на пороге приемного зала.
– На все воля Ауриэля! – поприветствовали высокопоставленного гостя привратники. Казалось, их не беспокоила суматоха, что творилась снаружи. Словно послушные псы, они продолжали нести службу на вверенном им участке.
– На все воля Ауриэля, – отозвался Примас школы призыва и достал небольшой значок с королевской печатью. – У меня срочное донесение. Это касается мальчишки-еретика. Сегодня он объявился в городе. Наши сестры и братья приняли бой, но ему удалось уйти. Святой Гранд опасается, что нечестивец может попытаться проникнуть во дворец.
–…
В ответ на услышанное, солдаты лишь скрипнули своими начищенными доспехами, однако не сдвинулись с места и на сантиметр.
– Вы меня не расслышали? – с нажимом переспросил мужчина-маг. – Это вопрос государственной важности. Короне угрожает опасность.
– Прошу прощения, Примас Тунар, Его Величество никого не принимает! Мы благодарны вам за сообщение, но если вы сейчас не уйдете, мы будем вынуж…
*Тресь, тресь, тресь*
Без труда прочитав скрытый посыл две стройные фигуры в накидках разного цвета почти синхронно подались вперед, после чего вырубили охрану, которая уже готовилась направить на гостей свое оружие. Тут явно было что-то не так, однако разбираться в происходящем не было времени. Следовало как можно скорее встретиться с человеком за дверью и донести до него волю послов Крастана.
– Спасибо. – Ксандор благодарно кивнул своему провожатому, а потом толкнул массивные створки. – Дальше мы сами.
Три фигуры по очереди нырнули в открывшийся проем, а Тунару не оставалось ничего другого, кроме как постараться уйти подальше от этого места и надеяться, что все пройдет гладко. Хоть охрана и узнала его, мужчина уже придумал себе алиби, поэтому сейчас следовало просто покинуть место преступления незамеченным.
Огромное пространство с колоннами, ковровой дорожкой и каменным троном встретили своих посетителей при полном параде. Величественную фигуру в короне и царском камзоле со всех сторон освещало дневное солнце, а множество свечей вокруг – озаряли оставшиеся темные уголки. Источников света было настолько много, что найти тень не получилось бы даже при полном желании. Будто хозяин этого места боялся остаться наедине даже с частичкой тьмы.
– Я ждал тебя, Посланник Ксандор. – Не дожидаясь, пока троица соизволит представиться и сообщить цель своего визита, Карлос-II встал со своего места и спустился по ступеням вниз. – Так уж вышло, что у меня не так много времени до того, пока сюда явится это чудовище, поэтому начну с главного.
Бородатый мужчина приблизился к фигуре в синем плаще, после чего снял со своей головы корону.
– Наконец, я могу передать тебе эту ношу. Останови же творящееся в Альтерионе безумие и приведи мой народ к беззаботной жизни.
Обновлено: 15.02.2026