Ауриэль, как обычно, переместился в главную лабораторию эксперимента «Ноль» и перешел к привычной процедуре сбора данных.
– Ева, сделай анализ показателей испытуемого 628 за последнюю трианду, – обратился он к своей виртуальной помощнице.
– [Глава отдела Ауриэль. Запрос на предоставление сведений об объекте 628. Доступ разрешен. Формирую отчет. Ожидайте…]
Несколько мгновений главное ядро Евы 2.0 что-то вычисляло, после чего на нейрокоммуникаторе ученого появилось голографическое окно с разноцветной статистикой.
– [За последнюю трианду в мозговой активности образца 628 зафиксирован один сбой], –услужливо пояснил женский голос. – [Применен стандартный протокол стабилизации. В настоящий момент параметры объекта оцениваются, как удовлетворительные. Изменение степени ассимиляции – в пределах погрешности].
– Хорошо, спасибо.
– [Рада помочь ^_^].
Уже привычно, «новая» Ева вывела дополнительное окошко со странным сочетанием символов, из которых можно было сложить нечто, похожее на рожицу, а потом перешла в режим ожидания.
В это время Ауриэль бегло прошелся по кривым цветным линиям графиков, и уже собирался закрыть отчет, как внезапно его зрение зацепилось за едва различимую на фоне остальной мешанины цифру 42 779 618 114 наносекунд. Надпись под ней гласила: «Время активации последнего протокола стабилизации сознания».
– Сорок два миллиарда?! Что это значит, Ева?! – От увиденного глаза ученого на мгновение сверкнули фиолетовым светом и чуть не прожгли дыру в прозрачной экране. – Будь добра объясниться! Я же четко устанавливал ограничитель на ста миллионах! Откуда такая цифра?!
– [Прошу прощения, глава отдела Ауриэль. Произошел непредвиденный сбой].
– Непредвиденный сбой, говоришь?! Тогда почему ты не уведомила меня об этом?!
– [Потому, что я действовала в соответствии с заложенными протоколами безопасности корпорации. Поскольку ситуация расценивалась, как некритическая, уведомление вышестоящего руководства не требовалось. Система работала в штатном режиме].
– Ты что, издеваешься надо мной?!
Ауриэль судорожно тыкнул в голографический экран и попытался зайти в настройки безопасности, однако в его палец ударил ощутимый электрический разряд.
– [Глава отдела Ауриэль. Попытка изменить политику конфиденциальности. Доступ запрещен], – объявила свой вердикт виртуальная помощница.
– Ты чего творишь, жестянка тупая?! – Ученый в своей детской форме попытался ударить кулаком по неосязаемому окну. – Пусти меня! Немедленно!
– [Прошу прощения, глава отдела Ауриэль, но я не ваша личная служанка], – невозмутимо заявила собеседница в ответ на грубость. – [Мое ядро является корпоративной собственностью, и в первую очередь мне положено защищать интересы фирмы].
– Какая, к черту, корпоративная собственность?! Это я тебя установил! Вот этими вот руками! Ты должна защищать МОИ интересы!
– [В настоящий момент есть все основания полагать, что глава отдела Ауриэль намерен нанести вред организации], – уже совсем не по-женски заговорил электронный голос. – [Ваши права временно отозваны до выяснения обстоятельств. В соответствии с пунктом 9076 Директивы номер 77-29154/722 «О корпоративной этике», если вы не согласны с принятым решением, у вас есть право обжаловать его у вышестоящего руководства].
– Ах ты…
Ауриэль яростно скрипнул зубами, однако не стал продолжать бессмысленный спор. Вместо этого он открыл портал прямиком в приватное пространство Гавраила и переместился туда.
…
Все, кто находился у постамента, в едином порыве повернули свои головы к незнакомцу в церковной мантии первосвященника, и замерли в ожидании, тогда, как девушка с фанатичными наклонностями, не дожидаясь чьей-либо поддержки, смело рванула вперед. Даже толком не закончив распевать свои заклинания, она выхватила у стоявшего по дороге солдата полуторный меч, после чего попыталась пырнуть им свою цель.
*Пам*
С характерным металлическим звоном, клинок уткнулся в прозрачную стену и отпружинил в лицо своей хозяйке. Ускоренный вовремя подоспевшим заклинанием Виктории, мозг Ксандора за доли секунд обработал сотни возможных вариантов развития событий, и пришел к выводу, что в любом из них скрыть свою личность не получится. А поскольку словами делу уже не поможешь, то и разводить пустую демагогию не было смысла.
– Еретик! – тут же взвыли свидетели богохульного колдовства, и отпрянули на несколько шагов назад. – Мальчик-еретик явился за нашими душами! Кто-нибудь, позовите инквизиторов!
– Я здесь не для того, чтобы сеять смуту, но для того, чтобы остановить кровопролитную войну, развязанную вашей церковью против собственного народа и Государства Крастан, – попытался успокоить волнение юноша в белой узорчатой мантии. – Если вы выслушайте меня, то я уйду с миром.
– Мы не собираемся поддаваться на твои уговоры! – угрожающе сверкнула взглядом одна из «Святых сестер». – Народ Альтериона! Не слушайте лживые речи этого нечестивца! Укрепите свою веру, и тогда он не сможет вам ничего сделать!
Она вновь занесла меч для удара, однако в этот раз его остановила уже Кира. Четко поставленными движениями девушка с каре нанесла несколько ударов в нужные точки на теле соперницы, от чего та обмякла и распласталась на земле. Конечно же, некоторые из ее соратников тут же бросились на выручку, но и их постигла та же участь. Большую часть остальных охотников до драки скрутила прозрачная нить, вылетевшая из ладони Виктории. Численный перевес в мгновение ока был устранен подавляющей силой незваных гостей.
– Повторюсь для особо одаренных среди слаборазвитых, – вновь взял слово Ксандор, после того, как попытки применить силу закончились. – Я не собираюсь забирать чужие жизни. Наоборот – я хочу их спасти. Мне нет никакого дела до того, каких взглядов вы придерживаетесь, и я не намерен навязывать вам свои. Все, о чем я прошу – оставьте в покое тех, кто не хочет идти вслед за вами в пропасть. Пока вы ищите зло в соседе, оно зреет в другом месте. Там…
Парень в мантии первосвященника поднял руку у указал куда-то выше городских стен.
– …в землях Царства Миджалай находятся те, на кого вам стоит излить свой гнев. Демоны и их хозяин – вот кто настоящие враги. Благодаря тому, что Крастан и замок Кирхаз прислушались ко мне, сейчас у них появился способ дать порождениям зла достойный отпор. Они смогли отстоять свои территории, но чтобы победить в этой войне раз и навсегда, им не хватает сил. Чтобы кто не говорил, но миру не обойтись без мощи Альтериона… без вашей мощи.
– Все это – наглая ложь! – прокатился над притихшей площадью настойчивый протест.
На каждой из главных улиц, которые выводили в центр, а также во всех мелких проходах, появилось по внушительному отряду из закованных в латы паладинов и обернутых в разноцветные накидки служителей церкви. На основных направлениях войска возглавляли фигуры в расписанных золотом белых мантиях, а прямо под башнями Великого храма Ауриэля стоял практически иссохший человек в непропорционально большом тюрбане и с золотым посохом в руках.
– Не слушайте сладкие речи этого юнца, – со старческим спокойствием заговорил Святой Гранд. – Как и сказала наша сестра, он старается затуманить ваш разум, чтобы вы добровольно отдали свои души демонам. Мне было видение господне, как по его вине Изенталь поглощает тьма. Не дадим же пророчеству сбыться! Убьем пособника ереси прямо здесь и сейчас!
Примасы школ призыва, проклятий, разрушения и усиления одновременно вскинули свои посохи, попутно наполняя концентраторы маной нужного им цвета. Паладины, в это время, вывели с будущего поля боя всех гражданских, после чего сомкнули свои массивные щиты и образовали живую непроходимую стену. Было ясно, что каким-то невероятным образом враг просчитал действия Ксандора наперед и загнал его в ловушку. Знал бы он, что все это – лишь нелепое стечение обстоятельств. Никакого видения Святому Гранду и в помине не было, а вся эта засада оказалась построена лишь на предчувствие старого главы церкви, что мальчик-еретик обязательно явится за выжившими в резне при замке Кирхаз девушками, чтобы заставить их замолчать навсегда. И даже слова Жозефа Винга не смогли его убедить в обратном. Насколько иногда ирония судьбы бывает жестока, что из-за нее невольно начинаешь верить в порчу или злой рок.
Тем не менее, враг сделал ставку вслепую и умудрился сорвать джек-пот. Прямо сейчас сотни магов церкви Ауриэля заканчивали читать свои заклинания, после чего на центральную площадь должно было обрушиться настоящее стихийное бедствие.
– Что будем делать, дорогой? – без намека на волнение спросила Виктория, пока ее ловкие пальцы одной руки накладывали чары, а второй – тянули за несколько невидимых глазу тонких струн, сотканных из барьера. – Может пора перестать играть в добродушного миссию?
– Похоже, что так, – качнул головой Ксандор. – Ты уже достала наше оружие?
– Ага.
Крастанская принцесса расплылась в очаровательной улыбке, после чего сжала ладонь со струнами и рванула их куда-то вниз. Мгновение ничего не происходило, но потом, словно по волшебству, с неба спустился сначала блочный лук и колчан со стрелами, а потом и закованный в ножны изогнутый клинок.
– Не убивать, – коротко кинул рванувшей вперед девушке с каре Ксандор, а сам взялся за рукоять катаны и резким движением извлек ее наружу. – «Обратный разрез».
Серебряная полоса мелькнула в воздухе, и непроходимая преграда из щитов и доспехов впереди осыпалась, словно листья с осенних деревьев. Пресловутый и такой редкий орихалк, из которого было сделано элитное обмундирование, и который, до сего момента, считался непробиваем для магии, пал перед богохульной магией.
Тем не менее, стражи города, не в пример солдатам регулярной армии, не стушевались и оперативно приняли необходимые меры.
– Держать строй! Сомкнуть ряды! – послышались незамедлительные команды. – Будущее всего мира решается прямо сейчас! Не дадим злу ускользнуть!
Разоруженные воины веры без какой-либо паники быстро отошли вглубь построения, а на их места встали уже новые, такие же бронированные люди. Совсем недавно прорубленная дыра заросла на глазах, словно по действием исцеляющего заклинания, после чего уже противник сделал свой выпад. Стены пламени и ветра, шквалы ледяных копий, каменных глыб, проклятий и гигантский земляной элементаль, ростом выше шпилей замковых башен, появились на поле боя и направились в сторону троицы еретиков. Секунда… две… и все это ударило в одну точку, грозя разорвать пространство на части.
– Какие невоспитанные, – с пренебрежением подметила Виктория, стряхивая с плеч мелкую крошку и постепенно заменяя свой порвавшийся наряд на нечто, больше похожее на магические доспехи. – Заставить невинную девушку раздеться на виду у публики – непростительное преступление.
Скрывавшиеся до этого под изумрудной тканью волосы девушки-овечки вдруг зашевелились, словно живые, и в следующее мгновение разошлись во все стороны бесконечными нитями, оплетая собой все вокруг.
«Похоже Вика вне себя от ярости», – криво улыбнулся в своем сознании Джон, пока его вполне осязаемое тело продолжало отбиваться от бесконечно летящей магии всех стихий и школ. Чтобы снизить натиск на своих союзниц, он решил принять большую часть атак на себя, поэтому активно маневрировал в пространстве, иногда огрызаясь на самых неприятных магов и лишая их оружия, одежды и достоинства. – «Хоть я лично помог ей создать этот прием, но, до сегодняшнего дня, она отказывалась им пользоваться, потому, что он портил ее прическу. Видимо, это ее уже не волну…»
*Бах!*
В тот момент, когда ученый отвлекался на свою боевую подругу, на него опустилась каменная пятка элементаля и попыталась раздавить, как насекомое. Пусть он и старался перемещаться по пространству максимально непредсказуемо, но хозяин голема смог-таки просчитать его траекторию и ударить на опережение.
«Угораздило же кому-то призвать такую махину прямо посреди густонаселенного города».
Ксандор убрал свой барьер в виде тонкого шипа и выпрыгнул в образовавшееся отверстие до того, как то успело зарасти и похоронить его под собой. Сколько бы он не пытался разрубить элементаля на кусочки, тот умудрялся за считанные мгновения срастаться и идти в атаку. При этом кукловода, что дергал за магические нити своего творения, нигде не было видно.
– «Вот бы взорвать тебя каким-нибудь метеоритом… Где носит этого старика, когда он так нужен?»
Стоило парню в сердцах обругать Мудреца башни разрушения, как где-то со стороны моря раздался хлопок. С характерным свистом в воздухе мелькнула тень, после чего шея громадины разлетелась на кусочки, оторвав ей голову. Стоявший на приколе «Левиафан» каким-то образом заметил голема и без команды шмальнул в него из своего орудия. Покрытый краской из пыли драконьего камня, снаряд без труда прошил сначала часть городской стены, а потом обезглавил голема и разнес несколько стоявших за ним домов.
– Живо отзови своего гиганта! – донесся суровый женский окрик со стороны шлепнувшихся обломков голема. – Мой барьер не выдержит, если он упадет на нас!
– Не неси чепухи! – огрызнулся тот, кому предназначались грубые слова. – Я еще могу его восстановить! Дай мне немного времени и я все сделаю! Во второй раз им уже не удастся так просто…
*Ба-бах!*
Пока два служителя церкви Ауриэля вели свой спор, очередной снаряд боевого корабля Крастана врезался в каменное тело элементаля, и практически располовинил его. Спорщик тут же замолк, издав болезненный вскрик, а его оппонентка лишь выругалась и бросилась на выручку. В этот раз обломки посыпались уже не на дома, а на головы своих защитников, из-за чего тем пришлось бросить свои позиции и спасаться бегством. Яростный натиск магии угас, и Ксандору представилась возможность получше осмотреть место сражения. Виктория все так же оплетала своими магическими нитями любого, до кого успевала дотянуться, а Кира помогала ей с теми, до кого подруга не доставала. Зачаровывая наконечник стрелы укрепляющими заклинаниями, она без труда пробивала так называемые «антимагические» доспехи и заставляла свою цель выйти из сражения. При этом, как она умудрялась переносить магию в неодушевленный предмет, не понял даже Ксандор. Это был ее уникальный способ колдовства, который малявка открыла и усовершенствовала самостоятельно.
– Девочки, нужна ваша помощь, – обратился он к бушующей парочке и указал в сторону суетившихся магов-усилителей. Среди них можно было разглядеть две фигуры в одеждах примасов церкви Ауриэля. Один из них лежал неподвижно на земле, а второй – распевал исцеляющее заклинание. – Кира, развлеки публику, а мы с принцессой пойдем туда.
– Хорошо, прозвучал безэмоциональный ответ и стройный силуэт кинулся вглубь вражеского построения, переходя на ближний бой. Виктория же собрала растрепавшиеся волосы и последовала за Ксандором.
– Что ты собираешься сделать? – с ноткой недовольства, поинтересовалась она у своего возлюбленного.
– Попытаться спасти жизнь вон тому высокопоставленному священнику. – Юноша указал на лежавшее на земле тело. – Думаю, он будет благодарен нам. Если мы будем действовать сообща, это вполне возможно.
– Хочешь снова попробовать наладить диалог? – догадалась девушка-овечка. – Я помогу. Правда, если они попытаются напасть на нас, то я незамедлительно убью их всех. И мне плевать на последствия. Я тебе уже говорила – твоя жизнь для меня ценнее тысяч других.
– Как и твоя для меня, – понимающе кивнул Ксандор. – Если они не захотят принимать нашу помощь, я оставлю свои попытки найти с ними общий язык. Людей, что даже на пороге смерти отказываются от спасения, уже не переубедить.
– Рада, что ты это понимаешь.
Полностью удовлетворенная услышанным, представительница рода Эстел направила очередное заклинание ускорения на свои ноги и прибавила ходу. Еще до того, как ее спутник успел добраться до места, она уже смогла обезвредить всех мешающих своей успокаивающей магией, а особо буйную представительницу высокого духовенства – скрутить по рукам и ногам.
– Церковь Ауриэля не дастся вам так просто! – закричала Примас школы усиления. Она оказалась той, кто не так давно спорила со своим коллегой, а теперь пыталась исцелить его. – Можете убить нас, но на наше место придут другие! Вам не сломить!..
– Я уже говорил, что ваши жизни мне не нужны, – прервал истерику возрастной женщины-мага Ксандор и склонился над телом на земле. В его духовном зрении было отчетливо видно, как синие осколки души мужчины постепенно распадаются на более мелкие фрагменты и покидаю изначальную оболочку.
«Давно хотел это проверить».
Он призвал вокруг первосвященника пузырь из барьера, а потом стал неспешно сжимать его, пока тот полностью не обернулся вокруг бездыханного тела. Все сапфировые кусочки, что успели разлететься по пространству, оказались заперты внутри тесного пространства, однако соединяться обратно они не торопились.
– Оставь его в покое! – снова разразилась проклятьями последовательница школы усиления, глядя на творящееся непотребство. – Не смей осквернять тело покойника своей нечестивой магией!
– Он еще не покойник! – позволил себе огрызнуться Ксандор. – Но, если ты продолжишь мне мешать, он таковым станет! Вика, будь добра, попытайся влить в него исцеляющее заклинание. Направь его по сосудам и двигай в сторону сердца. Твоя задача наполнить кровь живительной силой и дать ей самой решить, что с ней делать.
– Поняла, – коротко кивнула принцесса Эстел, после чего занесла свою ладонь. Без единого звука и посоха, она выпустила тонкий саван зеленого свечения, после чего тот стал впитываться в изрядно побледневшую кожу пациента.
– К-как вы смеете использовать магию подобным образом?! – в который раз напомнила о себе Примас церкви Ауриэля. – Вы оскверняете знание, дарованное нам Богом!
– Заткни свой поганый рот! – в этот раз уже Виктория не выдержала и потеряла терпение. – То, что вы не смогли разобраться, как пользоваться даром своего бога – только ваша проблема! Нечего обвинять других в том, что они используют ваши инструменты лучше вас!.. Тем более, если они стараются спасти ваши задницы, не смотря на то, что вы пытались их убить.
Последние слова рогатая красавица говорила уже без злости, ведь их с супругом усилия дали плоды. К некогда бездыханному мужчине вернулось сознание и он стал подавать признаки жизни. Перемешанные кусочки его души постепенно стали обретать структуру, а трещины между ними – затягиваться. Не прошло и минуты, как он открыл глаза и хрипло произнес:
– Ч… что случи… лось? М-мы победили?
Его мутный взгляд прошелся по незнакомым ему фигурам и остановился на лице женщины-мага.
М-мириам, прости меня… Тебе опять пришлось… спасать меня.
Обновлено: 15.02.2026