Хоть технически первый военный корабль и подготовили к спуску на воду, но отправляться в настоящее плаванье было рановато. Обнаженную сталь корпуса еще нужно было покрасить, трюмы – загрузить всем необходимым, от топлива до провизии, а механизмы – хорошенько отладить, чтобы они не подвели в самый нужный момент. Все это пусть и не требовало так много времени, как на создание самого «Левиафана», но, все-таки, заняло почти полмесяца. За это время специально обученная команда судна лучше привыкла к своему детищу, а Ксандор и профессор Феофан – сделали необходимые проверки и доработки. По началу оба они не были уверены в том, что стальная махина вообще способно плавать. Первый – потому, что задал весьма высокую планку для мира, в котором только недавно перестали справлять нужду на улице, второй – потому, что в принципе не был уверен в способности груды железа держаться на воде. Каково же было их облегчение, когда многотонная посудина, после всех приготовлений, без проблем шлепнулась на поверхность океана, потом спокойно проплыла десяток метров, а дальше стала дрейфовать, покачиваясь на волнах вверх и вниз.
– Спасибо вам за ваш труд. Все вы постарались на славу, и теперь можете вписать свои имена в историю Крастана. Вашими руками был создан очень важный символ торжества науки, способный не только потеснить позиции магов, но и открыть новые просторы для исследований. Этот корабль проложит путь от одного края континента до другого… а может и за его пределы.
Стараясь скрыть волнение, Ксандор по очереди пожал руки профессору и всем его подчиненным, благодарно помахал работягам, которые помогали с тяжелой работой, похлопал по плечу застывшего в непонятном ступоре Бальдора. Кузнец подозревал, что Посланник бога не просто так прислал его в этот город, но только сейчас смог по достоинству оценить всю важность такого события. Когда ему приходили странные заказы на изготовление, казалось бы, совсем бессмысленных железок, он ощущал некое разочарование. Мужчина пытался найти хоть одно применение столь сложным фигурам, однако не смог придумать ни одного. Но теперь он воочию узрел то, для чего все это было нужно. Учитывая, насколько необычные формы имели отдельные детали, только он был способен их создать в такие короткие сроки. Его, как всю жизнь считал Бальдор, богохульный навык контроля тепла при помощи маны, оказался настоящим благословением, а все учения церкви Ауриэля – не просто глупой ошибкой, но и истинным злом, виновным во всех его страданиях прошлого.
– Прежде, чем мы отплывем в столицу Альтериона с дипломатической миссией, – вновь взял слово молодой символ объединенных богов, – Мудрец Гудвин, не мог бы ты оказать мне услугу?
– Все, что пожелаете, – смиренно отозвался тот.
– Тогда ударь по корпусу своим заклинанием. Не самым мощным, конечно же, но таким, которым, по твоему мнению, можно было бы пробить шкуру этого «зверя».
– Хорошо.
Старик вышел из общей толкучки, встал так, чтобы ему было видно цель и сделал вид, будто готовится исполнить просьбу. Сам же он незаметно переспросил у бывшего воспитанника:
– Ты точно уверен в этом? Будет весьма неловко, если я сломаю такую сложную вещь.
– Не волнуйся, дядя, – прозвучал тихий, но уверенный ответ, – у меня все под контролем. Можешь особо не сдерживаться. Главное целься выше линии воды, и постарайся не закинуть ничего в дымовую трубу.
– Смотри сам. Я предупредил.
Гудвин тяжело выдохнул, поднял руку, успокоил разум и несколько мгновений формировал образ в собственной голове. В тот момент, когда его ладонь прочертила в воздухе линию по направлению к кораблю, пространство загудело и до ушей собравшихся донесся мерзкий скрежет.
*Кри-и-и-и-а*
Объятый всполохами электрических разрядов большущий клинок из прозрачного материала уткнулся своим острием в вороненый метал, после чего стал скользить по его поверхности и попутно рассыпаться. Закаленная сталь борта, в купе с краской из измельченного в пыль драконьего камня, без труда поглотила импульс разрушительного заклятья, и даже впитала его часть, чтобы сделаться прочнее. Сам же корабль в этот момент лишь лениво качнулся в противоположную от удара сторону, а потом вернулся в исходное положение.
– Вот видишь? А ты боялся. – Ксандор состроил ехидное лицо и поравнялся со старым магом. – Но это только половина дела.
Стоило корпусу судна стабилизироваться, как главное, оно же – единственное, орудие на носу Левиафана лениво повернулось, а в следующий момент вся толпа содрогнулась от громогласного хлопка.
*Кабу-у-ум!*
Увесистый снаряд вылетел из дула, а в следующую секунду невесть откуда появившийся вдалеке островок из различного хлама разнесло на ошметки и подняло в воздух небольшой грибок из огня, дыма и пыли.
– А вот теперь все, – уже сам себе прошептал юноша. Оставшись единственным, кто не испугался залпа, он твердо стоял на ногах и провожал взглядом медленно рассеивающееся облако. Все было готово к финальному акту, после которого останется только битва с Ауриэлем.
«Чем больше войск я приведу, тем легче будет пробиться и выиграть время… Пусть это будет даже наносекунда, я все равно готов… Я должен быть готов!»
От одной мысли, что ему придется повести в логово смертельно опасного врага столько людей, эфемерные кулаки Джона Медсона сжались. Совсем недавно мужчина убеждал себя, что он не кровожадное чудовище, а теперь собирался поступить ровно так, как поступают настоящие монстры.
– «Хей, Джонни!» – послышался знакомый голос ментального двойника. – «Если ты боишься, то всегда можешь обратиться ко мне. Так уж и быть, я готов взять всю вину на себя…»
– Скройся, больной ублюдок! – рявкнул Медсон в пустоту сознания, откуда доносился надоедливый звук. В этот раз он был готов встретить соперника лицом к лицу, поэтому не собирался дослушивать этот вздор до конца. – Больше тебе меня не одолеть, так что можешь прямо сейчас выметаться из моего тела!
– Твоего тела?! – Нахальный близнец иронично хихикнул, а потом вынырнул из своего укрытия. – А с чего ты взял, что оно твое? Я жил и пользовался им задолго до твоего появления. Это тебе следует убраться, мистер «я ученый с планеты Брандал. Помогите мне выбраться из этой петли». Да если бы не мерзкие чары твоего ненавистного поводыря, которые постоянно вмешиваются в самый не подходящий момент, я бы уже давно выставил тебя за «двери». Чужой здесь ты, Джон Медсон. И ты единственный, кто должен уйти!
На мгновение зрачки двойника превратились из круглых в вертикальные и сверкнули желтым светом, но потом вернулись в исходное состояние. Заявка собеседника на «имущественные притязания» явно взбесила его, однако таинственная личность смогла удержать себя в руках.
– Хотя, сказать по правде, – продолжил он, после короткой паузы, – твои мысли, знания и опыт весьма интригуют. Тысячи лет ты скитаешься по мирам, пытаясь угодить своему хозяину, но так и не понял главного – сосуды, в которые тебя помещают, когда-то тоже имели свое наполнение.
– Хочешь сказать, что я вытесняю собой настоящую личность? – тут же догадался Джон. – Тогда, почему ты до сих пор здесь?
– Не важно, – отмахнулась молодая версия ученого. – Главное – я хочу вернуть себе эту оболочку, поэтому готов помочь тебе сразить твоего главного врага. Ты, как я понял, нашел способ убить эту тварь, так что услуга за услугу.
– Не нужна мне твоя помощь, – послышался категоричный ответ. – Если тебе так необходимо это тело – просто не мешай. Вскоре я уйду по собственной воле.
– Как скажешь, крошка Джонни. Только смотри не пожалей о своем решении, ведь перед главным боссом тебя будет ждать еще один соперник. Не смей недооценивать его.
Таинственная сущность злобно улыбнулась, шагнула в наползающую позади нее тьму, после чего издевательски добавила прежде, чем полностью раствориться в ней:
– Я хорошо позабочусь о твоем наследии, когда тебя не станет. Надеюсь ты не будешь против, если я приберу к рукам девочку с каре и ту рогатую зверолюдочку?
«Кира… Вика… – словно острой иголкой, укололо разум ученого, – А ведь действительно. Что станет со всеми ними после моего ухода? Этот псих вернет себе полный контроль и станет бесчинствовать, прикрываясь моим именем?.. А даже, если и нет, это не сильно меняет картину».
– У меня другое предложение, – снова обратился он к пустоте.
– «Слушаю», – отозвалась та.
– Пообещай мне, что не навредишь никому из моих близких и продолжишь поддерживать мир.
– «Это я могу. Но что мне с этого будет?»
– Не прибедняйся. Ты и так получил мои знания и силу. Вполне сойдет, в качестве компенсации, не находишь?
– «Справедливо. Это честная сде…»
– …САНДОР! – ворвался посреди внутреннего диалога голос извне из-за чего все вокруг треснуло, а чувства Медсона переключились на источник беспокойства. – Э-э-эй, ау-у-у! Есть кто дома?
– А? – Парень растеряно захлопал глазами и уставился на кучерявую фигуру, что дергала его за рукав. – Дорогая? Что-то случилось?
– Это я должна у тебя спросить. – Девушка-овечка карикатурно надула губки и скрестила руки на груди. – Настолько залюбовался собственным творением, что совсем потерял интерес ко мне? Я ревную!
– Прости любимая, просто мне не верится, что у нас все получилось.
– А когда у тебя что-то не получалось? – уже без издевки хмыкнула красавица. Она собиралась сказать еще кое-что ободряющее, но тут в беседу вклинился Игорь.
– Эй, голубки, не ссорьтесь, – вставил он свои пять копеек, не забыв при этом сверкнуть фирменной улыбкой голливудского актера, – на вас же люди смотрят! Если вам нужно обсудить пикантные подробности между собой, то, думаю, у Фифы найдется тихий уголок. Я прав, профессор?
– Для тебя и твоего солдафонского юморка тоже есть пара укромных мест, – отозвался за колючего интеллигента один из работяг. – И могу уверить, что тебя там не то, что не найдут. Такого, как ты и искать не станут.
Довольный собственной находчивостью, внезапный заступник громко загоготал, после чего хлопнул соседа по плечу.
– Как я его, а?!
– Вот видите, с кем приходится иметь дело? Неотесанному мужичью лишь бы поиздеваться над тонким душевным миром собрата. Дети, закройте, пожалуйста, уши.
Состроив совсем уж карикатурную обиду, пятнистый шутник вскинул руку, приложил ее тыльной стороной ладони ко лбу, а следом выгнул спину колесом и набрал в грудь побольше воздуха. Драматическая пауза… и наша прима-балерина разразилась такой многоэтажной бранью, что даже Ксандор, не говоря уже об остальных, не до конца понял значение некоторых эпитетов. Оппонента же, от такого напора, сдуло в неизвестном направлении.
– Маймуно виришвило! – изрыгнул последе оскорбление Игорь в след улепетывающему сопернику, после чего вернул себе привычный настрой.
– Закончил? – с кислой миной поинтересовался у сквернослова Ксандор. – Если да, то нам с принцессой и остальными пора собираться в путь. Подготовь все, что я просил, к завтрашнему утру и погрузи это на корабль.
– Будет сделано, командир. Оформим в лучшем виде.
Пятнистый весельчак отдал честь и изобразил очередную кривую эмоцию покорности.
– Ха-а-а-а… Создатель тебе судья. Пойдем дорогая. Гудвин, Кира – не отставайте.
– А-а-а?! Кира тоже уезжает?! – встрепенулась затесавшаяся среди зевак Таня.
Она спешно увязалась хвостом за удаляющимися фигурами, когда поняла, что прямо сейчас теряет совсем недавно обретенную лучшую подружку, после чего состроила умоляющую моську и начала канючить:
– Ну во-о-о-т… А мы еще не посмотрели на Дикие земли. Может останетесь еще на пару деньков, а? Пока мама не вернется.
– Извини, но нам нужно торопиться, – спокойно ответила за всех Кира, чем сильно удивила одного из своих спутников. Ксандор был уверен, что малявка поддастся эгоистичному соблазну и поставит собственные интересы выше интересов других, но он просчитался.
«Теперь уже точно не отделаешься. Придется брать ее с собой… А я так надеялся сбагрить нашу непоседу львиному прайду».
– Тогда пообещай, что в следующий раз мы обязательно все посмотрим!
Таня внезапно обняла фигуру с каре, а потом зашмыгала носом. За столь короткий период она сильно прикипела к новой подруге, ведь, в отличие от других сверстниц, эта – разделяла ее интерес к боевым искусствам и тягу к приключениям. Еще таинственная девушка из Альтериона была на редкость отважной и не боялась пускаться в авантюры. В какой-то момент для молодой хищницы она стала настоящим нравственным ориентиром.
– Жду с историей о твоем приключении. Не прощу, если не вернешься.
– Не могу ничего обещать, – снова произнесла обескураживающие слова жительница замка Кирхаз. – Как мне сказал один мой друг: «кто-то – приходит, кто-то – уходит. Тебе нужно научиться мириться с подобными вещами и жить дальше». Это не значит, что мы с тобой больше не увидимся. Просто я не знаю, когда это произойдет.
– Ауф, – не осознанно для себя поддержал глубокомысленное высказывание Ксандор. Его настолько шокировали моральные метаморфозы старой знакомой, что сознание на миг отключилось и стало действовать само по себе. Только когда на него обратилось несколько недоумевающих взглядов, он понял свою ошибку и поспешил отшутиться.
– Не обращайте внимания. Просто на языке другого мира – это означает восхищение. Я не ожидал, что наша маленькая заноза способна на подобные умозаключения, вот и ляпнул…
– А мне нравится, – тут же подхватила незнакомое слово Таня. – Ауф… Звучит очень по-крастански. Думаю, я знаю, кому это может подойти.
Довольная внезапным приобретением, она сорвалась с места, и через мгновение от нее не осталось и следа. Ксандор даже не задумался, какого страшного зверя только что выпустил, но, вскоре, он об этом еще пожалеет. Пока же наш герой с тремя верными союзниками отправился собираться в очередное путешествие, не забыв предварительно забрать одну важную вещь у профессора Феофана, а также заскочить в лавку Амелии и попрощаться с травницей, как положено.
Обновлено: 15.02.2026