Том 2 Глава 50 — Глава 49 Гений или лентяй?

Виктория дотянула Ксандора почти до самого выхода в Дикие земли и завела в пристроенную к дозорной вышке лачугу. Именно там, по ее уверениям, и должен был обитать тот самый хваленый «гений». Когда юноша переступил порог этого, с позволения сказать, жилища, то его лицо сразу же скривилось от отвращения. – Ну и запашок. Настоящий свинарник. Внутри кое-как сколоченной деревянной постройки летали многочисленные и едва заметные в проступающих сквозь дыры лучах солнца частички пыли, сухой травы, а также непонятной шелухи. Воздух ощущался крайне тяжелым, пах прелой соломой вперемешку с нестиранным бельем, и был слабо пригоден для дыхания. Чтобы привыкнуть к нему парню потребовалось немало времени и силы воли. – И где же этот гениальный маг? – через постоянно подступающую тошноту, спросил подругу Ксандор. К этому моменту он уже успел осмотреть каждый сантиметр скромного помещения, и ничего, кроме стола, заваленного разноцветными книгами без названия, покосившегося табурета, да груды полусгнивших тюков сена не обнаружил. – Дай мне секундочку. Виктория смело шагнула глубже в злосчастное бунгало, после чего приблизилась к тюкам и принялась разбирать завалы из тряпок поверх них. – Дядя Анастасий, опять вы за свое? Ну нельзя же так! Куда вы опять дели свою кровать? Девушка-овечка упрямо отбрасывала одну хламиду за другой, пока наружу не показалась пара увесистых бараньих рогов и голова с грязно-серой кучерявой шерстью. – Просыпайтесь, дядя. – Она осторожно потрепала спящего мужчину в красной засаленной накидке за плечо. – Уже утро. Скоро начнутся занятия, и вас опять будут искать. Просыпайтесь же. Незваная гостья продолжала трясти тело пожилого мага, с каждым разом прикладывая все больше силы, однако тот не торопился пробуждаться. Вместо этого, он лишь крепче обнимал свой посох с крупным красным камнем в навершие, да бубнил бессвязные слова. – Отстам-м-м-нь, племяшка… Я не в настром-м-м-м играть… Пойди лучше поприставай к хм-м-м-рине… Она будет ра-м-м-м-да. – Магистр Анастасий! – наконец, потеряв терпение, скомандовала глава магического отряда. – Извольте подняться, когда с вами разговаривает старший по званию! – Кто, м-м-м, старший? – промямлил собеседник. – Ты? Да я твое-м-м-м-го папку… на горшок учи-м-м-м-л ходить… – Ах ты… Ну все! Виктория гневно скрипнула зубами, а в следующее мгновение – неторопливо занесла свой посох над головой, после чего со всей силы вломила им мужчине прямо промеж глаз. *Бам* – А ну подымайся, ты, ленивая бестолочь! Просто не верится, что мы родственники! Казалось бы, сильный удар должен был выбить всю дурь из спящего бедолаги, однако тот почти никак не отреагировал на подобный тумак. Он лишь слегка почесал ушибленное место, едва приоткрыл глаза, а потом, недовольно цокнув, бросил: – Если это не нападение тварей из Диких земель – даже не пытайся меня будить. Сегодня у меня выходной, так что пусть тренируются без меня. Поди, давно уже не новички, и должны привыкать к самостоятельности. Вот так… В следующую секунду несговорчивый крастанец сделал странное движение всем телом, после чего буквально провалился между спрессованными кубами сена, оставив свою собеседницу не удел. От такой наглости Виктория даже потерялась. Она и раньше не особо желала общаться этим горе родственничком, а теперь вообще – расхотела в принципе признавать его существование. В кои-то веки она пришла к нему с просьбой, и именно сейчас он решил проявить свой упрямый характер. – Ну и прозябай в этой грязной яме. И без тебя справлюсь. Глава магического отряда уже собиралась развернуться, чтобы уйти, когда из вонючей кучи вновь раздался недовольный голос: – Если тебе нужна моя помощь, то стоило бы попросить чуть получше. Или твой папенька не учил тебя правильной дипломатии? – … – Все так же горда, как и прекрасна? Что ж… Может тогда твой дружок похлопочет за тебя? Ну? Чего надо от старика? – Доброе утро, магистр Анастасий, меня зовут Ксандор, – максимально дружелюбно начал свою речь тот, кому был адресован последний вопрос, – и я бы хотел поделиться с вами одним тайным искусством магии. – Тайным искусством магии, говоришь? – Куча на мгновение шевельнулась, но потом снова затихла. – А на кой оно мне? Я и так неплох в том, что делаю… Да и учить что-то новое мне попросту лень, так что найдите себе кого-то другого. «Упрям, как настоящий овен? – внутренне расхохотался Джон, – Ожидаемо. Но я и не таких уговаривал». – Дело в том, – завел он новую шарманку, – что это искусство довольно сложное, и овладеть им позволено далеко не каждому. Лишь тому, кто достиг великих знаний, Ауриэль дарует свою мудрость. – А вы что, из церкви Ауриэля, молодой человек? – Именно, – даже не поведя бровью, соврал Ксандор. – Как интересно. – Анастасий, наконец, соизволил выбраться из своей обители и посмотреть в глаза собеседнику. – И из какого вы прихода? – Из столичного. – Из столичного? Уважаемое место. А скажите, как там поживает Примас Альгерд? – В полном здравии и передает вам привет. – Как приятно. – Пожилой магистр медленно встал на ноги и отряхнулся от всякого мусора, что повис у него на шерсти. – Так уж и быть, я готов выслушать, что это за тайное искусство такое. – Всенепременно, Магистр, но для начала давайте отойдем в более уединенное место. Тайная магия, на то и тайная, чтобы посторонние о ней и не подозревали. – Понимаю… Тогда извольте следовать за мной. Анастасий неторопливо двинулся на выход, после чего сразу свернул к воротам заставы и пошел прямиком в сторону пустошей. Пара утренних посетителей последовала за ним. – Так, а все же, племяшка, – начал разговор пожилой маг, отойдя на достаточное расстояние от стен форпоста, – что такого стряслось, что ты сама вспомнила про существование старика? – Тебе же понятным языком сказали: церковь желает поделиться с тобой знаниями. Чем ты слушал вообще?! – Не важно, чем я слушал. Важно – что я услышал. – И что же вы услышали? – вклинился в диалог самозваный служитель столичной церкви. – Довольно неубедительную ложь. – Ложь?! – Ксандор наигранно вскинул брови. – Обидно такое слышать. Я говорил искренне, и в моих словах не было ни капли лукавст… – Примас Альгерд никогда бы не передал мне привет, – холодно прервал его мужчина-баран. – Мы на дух не переносим друг друга. Именно поэтому я сейчас тут, а он до сих пор в столице. – Тогда все понятно, – продолжил гнуть свою линию юный врунишка. – Вот почему многоуважаемый Примас выглядел таким довольным, когда просил передать его слова. Это было не дружеское послание, это было злобное издевательство! – Прекрати уже… – тяжело выдохнул Анастасий. – Ты начинаешь меня утомлять. Мало того, что я не выспался, так еще и идти с тобой рядом настоящая пытка. И будто в подтверждение своих слов, упрямый маг сначала сбавил ход, а потом и вовсе остановился, чтобы восстановить дыхание. Стараясь не свалиться, он вжался в древко своего посоха, но стоило его спутникам подхватить старика под руки, как он довольно резво отпихнул от себя Ксандора, вцепился в Викторию покрепче и быстро произнес: – «Сила огня, исполни мою волю! Огненная стена!» *Ш-ш-ш-ш*, *Ву-у-у-у* Таинственная энергия вырвалась из концентратора магистра, прочертила на земле идеально ровную линию, разделившую его и молодого парня, после чего в воздух взмыло трехметровое пламя. – Таким, как ты, тут не рады, так что проваливай подобру-поздорову! – стараясь перекричать ревущую стихию, небрежно бросил Анастасий. – Чтобы защитить это место, мне не нужны подсказки какого-то дилетанта! Я смогу справиться со всем и своими силами! – Ой, дядя! – Виктория демонстративно закатила глаза. – Каким бы ты ни был гением, Ксандору ты в подметки не годишься! Лучше бы не упрямился да послушал, что тебе хотят рассказать. Или вас с папой не учили правильной дипломатии? – А ну цыц! Ты еще меня поучи, как… Неважно. Крастанский гений магических наук встал прямо, перехватил «проводник» поудобнее и закатал рукава. – Значит, и в подметки не гожусь, да? Ну, тогда можно с ним не церемониться. «Сила воды, исполни мою волю! Цунами!». «Сила ветра, исполни мою волю! Метель!» Мужчина с головой барана оторвал посох от земли и сделал им круговое движение, будто что-то смешивает, от чего энергия двух заклинаний переплелась и выстрелила почти одновременно. Небо потемнело, начал дуть морозный ветер, постепенно набирая скорость и формируя нешуточный смерч, со стороны моря поднялась гигантская волна. В купе с уже имевшейся огненной стеной, Ксандор оказался зажат сразу между тремя стихиями, и не имел путей к отступлению. В довесок к этому, в какой-то момент ветряная воронка принялась всасывать в себя пламя и капельки влаги, формируя из этого нечто невообразимое. Казалось бы, совершенно противоположные друг другу силы внезапно обрели гармонию и слились воедино, образовав новый элемент – ледяной огонь. Завораживающая и смертельно опасная магия бушевала еще какое-то время, после чего очень быстро сошла на нет. Небо прояснилось, ветер утих, пожар прогорел, а вода отступила туда, откуда явилась. Все вернулось на круги своя, и лишь черная корка льда, покрывшая окружение толстым слоем непрозрачной глазури, свидетельствовала о том, что совсем недавно тут было очень небезопасно. – Ну, и чего ты добился? – разочарованно выдохнула девушка-овечка, глядя на небольшой бугор, выступивший на «лице» ледяной пустыни, словно прыщ. – Ведешь себя, как избалованный ребенок. – Я выполняю свой гражданский долг! – тут же отреагировал на упрек Анастасий. – Этот человек – гнусный обманщик, и ему не место в нашем обществе! – Интересно, это когда же в тебе проснулась совесть и ты стал таким правильным? – Ровно в тот момент, когда Катерина рассказала мне, чем вы с этим проходимцем занимались наедине. – Я взрослая! – Уже Виктория взорвалась возгласом возмущения. – Что хочу, то и делаю! Нечего совать свои рога, куда не просят! – Не забывай, что твои родители доверили мне присматривать за тобой, – попытался отстоять свою правоту упрямый маг, – так что мне официально дано право решать, что для тебя благо, а что яд. И я тебе говорю: этот молодой человек не подходит такой, как ты ни по статусу, ни по намерениям, ни по характеру. – Поэтому ты решил его убить? – Виктория вырвалась из объятий старика и демонстративно отвернулась. – Я в тебе сильно разочарована. – Неблагодарная… – На секунду в голосе Анастасия проскочила гневная нотка, но он смог удержаться и не перейти на повышенный тон общения. – Пойми же ты старика. Все хотят для тебя только лучшего, но есть и те, кто желает воспользоваться тобой… Пожилой маг начал свой долгий и нудный монолог, на тему того, как опасен мир и насколько его племянница неподготовлена к нему. Что есть множество опасностей, о существовании которых она не подозревает, и что если ты не хочешь быть обманутой и униженной, то ни в коем случае не следует доверять гнусным альтерийцам. Даже если они стараются убедить тебя в искренности своих намерений. А пока магистр распинался в попытке склонить чашу благосклонности слушательницы в свою сторону, ледяной «прыщ» треснул, и из него показалась голова юноши в изумрудном одеянии. – А вам не кажется, что девушке пора дать свободу самой решать свою судьбу? Да, она может ошибиться. Да, ей могут сделать больно. Но все эти неудачи помогут ей закалить свой характер и стать лучше. Не ошибается тот, кто ничего не делает, так пусть она учится принимать меньше неправильных решений, а также справляться с их последствиями… С каждым предложением, Ксандор все больше продвигался в сторону родственной пары, постепенно прогрызая почерневший лед своей магией, пока полностью не выбрался из его оков и не оказался подле своей подруги. – …Вы же не сможете вечно оберегать ее от проблем. Как думаете, Магистр Анастасий? – Думаю, что сильно недооценил тебя… А еще, что никто у нее свободу не отбирает. Просто я не хочу, чтобы она наступала на те же грабли, что и другие. – Тут я с вами соглашусь: чужих ошибок делать не надо. Юноша ехидно улыбнулся, а потом уверенно добавил: – Делай свои. Такое, казалось бы, безобидное заявление, внезапно смогло задеть самолюбие пожилого крастанца, от чего тот даже ненадолго затих. Мало того, что невесть откуда взявшийся юнец и бровью не повел после такой демонстрации силы, так он еще смеет выворачивать наизнанку все его, самого Магистра школы разрушения, слова. – Значит вот, что ты думаешь о нас, зверолюдях… – разочарованно выдохнув, заключил он. – Мне все ясно. Что было сил, Анастасий сжал древко своего посоха, и уже готовился начать новый раунд магической битвы, когда почувствовал, что не может дышать: нечто твердое обхватило его горло и начало сильно давить. – Кх-кх-х-х… – Старик уронил свой посох и всем телом повис на прозрачном кольце. Гладкий край удавки уперся ему в подбородок, однако не сдвинулся с места ни на миллиметр. Вопреки всем законам мироздания кольцо крепко держалось за воздух и вообще – ощущалось, как его часть. – Пом… ите… Будто разжиревшая крыса, застрявшая в собственной норе, магистр начал извиваться во все стороны, сучить гонами и пытаться разорвать инородный объект давно потерявшими силу руками. Он понимал, что, скорее всего, это не поможет ему освободиться, но был искренне уверен, что так его спутники быстрее заметят неладное и придут на выручку, освободив старика от оков неизвестной напасти. И каково же было его удивление, когда после почти минуты таких трепыханий, никто так и не подоспел. – Пофему вы фтоите?!.. – почти зайдясь пеной, прохрипел Анастасий. В его вертикальных зрачках пронеслось отчаяние, смешанное с мольбой о спасении, он ответом этому стали лишь холодные взгляды Виктории и Ксандора. Никто из них не выглядел обеспокоенным, да и нарочито выставленная рука парня, застывшая в хватательном жесте, красноречиво сигнализировала, что вообще-то виновником всего происходящего является именно он. – Сожалею, – сквозь шум в ушах донесся до Анастасия юношеский голос, – но я не настроен продолжать эти игры. Обстоятельства не позволяют. Скоро сюда прибудет столичная армия и попытается всех нас убить, поэтому, Магистр Анастасий, спрошу в последний раз: вам интересно мое предложение? Ксандор не торопясь опустился на корточки, поравнявшись с багровым лицом собеседника, после чего разжал пальцы. Волшебная петля испарилась, заставив полуживого мужчину с бараньими рогами начать падать лицом вниз, но потом снова возникла на его груди и не дала тому окончательно свалиться с ног. – Ваш ответ? – Я… ха… ха… Я согласен. – Мудрое решение. Юноша в национальной одежде Крастана помог пожилому магу подняться, дал ему время окончательно прийти в себя и только потом стал вводить его в курс дела. – Как я уже сказал, вскоре из столицы сюда явится отряд карателей, и виновник этому стоит прямо перед вами. Я не стану оправдываться, однако в свою защиту скажу: рано или поздно они бы все равно пришли… и это был не вопрос «если», это был вопрос «когда». Но, в отличие от нынешнего положения дел, во втором случае шансы уцелеть у вас были бы равны нулю. – Брехня. – Анастасий криво улыбнулся. – Мы бы и без тебя справились с кучкой столичной солдатни. – С кучкой – да. А с многотысячной армией – вряд ли. Или вы думаете, что после этих не явятся другие? – … – Вот именно. В лучшем случае, вам придется бежать в Дикие земли и остаток жизни прозябать там. В худшем – гордо принять бой, после чего слечь всем до единого. Ксандор ненадолго замолк, давая собеседнику время на подумать, после чего продолжил. – Я же предлагаю вам выход: знание, что поможет превзойти врага и даст возможность переписать историю. – А взамен? – Взамен я попрошу помочь мне с одним делом. – Каким? – Не могу сказать. Но если вы откажитесь, то я отступлю. – Хм-м-м-м… Анастасий крепко задумался, в поисках подвоха, однако, не видя всей картины, не смог даже представить, откуда его ждать. – Хорошо, – кивнул он, – меня устраивают твои условия. Правда, я могу говорить только за себя. Повлиять на решение остальных не в моих силах. – Этого мне будет достаточно. – Значит договорились. Пожилой баран протянул свою морщинистую ладонь и двое мужчин заключили джентльменское соглашение, закрепив его рукопожатием. – Только дай мне пару часов… – Магистр сладко зевнул, всем видом показывая, что устал. – Прежде чем впитывать твои знания, мне бы пополнить запас маны. – Да нету никакого запаса маны! – не удержавшись, хихикнула Виктория. – Все это время церковь врала нам. Вот, смотри. Она раскрыла ладонь пятерней вверх, а потом поочередно собрала ее в кулак. С каждым загнутым пальцем перед девушкой формировался сгусток энергии, постепенно обретая форму и превращаясь в заклинание, после чего вылетал в сторону Анастасия и впитывался в его тело. Усталость, ноющая боль, сон и слабость под действием этой магии быстро сошли на нет, а сам магистр ощутил прилив сил и небывалую ясность ума. – Безусловно, трюк хороший. – Он размял плечи и поднял свой посох. – Но это никак не опровергает мои слова. Проверни ты такое десяток раз подряд, и почувствуешь, как твои тело и разум начнут быстро слабеть. – Не почувствует, – вклинился в их диалог Ксандор, – ведь она берет ману из окружения, а не из собственной души. – Эмм… прости, что? – почти в один голос переспросили двое собеседников. – Мана. Не. Из. Души. – членораздельно повторил юный лектор, после чего указал на деревянную палку с камнем, что сжимал Анастасий. – Метод колдовства, которому обучает церковь Ауриэля, высасывает энергию напрямую из вашей сущности, что требуется ей для нормальной работы. Каждый раз, когда вы это делаете, она перестает правильно функционировать, а вы чувствуете себя плохо. Если переусердствовать, то существует риск, что ваше собственное «Я» расколется, и вы утратите его часть… Ксандор старался говорить максимально простым языком, чтобы четко донести свои мысли до слушателей, однако по выражению их лиц становилось понятно, что этого не достаточно. Ни Виктория, ни тем более ее дядя никогда не слышали о таком явлении, как духовная энергия, поэтому юноша принял решение начать с самого начала. Он призвал пару барьеров в форме стульев, рассадил по ним своих новых «студентов», а потом приступил к занятию по новейшей магии. – «Душа» или «Сущность» – это такой же орган, как сердце, печень или желудок, только не имеющий физической формы. Она отвечает как за хранение вашей личности, так и за способность превращать ману в заклинания… Молодой альтериец не стал вываливать на еще неокрепшие умы зверолюдей прям все тайны о магии их мира, однако постарался осветить нужные стороны чуть подробнее. Он не ставил себе цель направить заблудших агнцев к единственно верному пути, и не хотел становиться истиной в последней инстанции, парень лишь стремился закрыть пробелы в знаниях собеседников, не раскрывая подробности тех или иных вещей, чтобы в дальнейшем не отвлекаться на ненужные расспросы с их стороны. И это стоило потраченного времени. Когда лекция о духовном стала плавно перетекать в практическое занятие по безмолвной магии пожилой магистр внезапно встал со своего места и попытался повторить все, что только что услышал и увидел. Он перехватил посох левой рукой, правую – выставил перед собой, после чего закрыл глаза и начал представлять, как мана собирается у него в ладони. Поначалу энергия красного потока активно сопротивлялась его грубой воле, всячески стараясь улизнуть в другом направлении, однако стоило опытному магу быть чуть «поласковей» с ней, как она превратилась в покладистого питомца и сама стала льнуть к пальцам. *Фу-у-у* Постепенно начавшийся вихрь из маны в ладони Анастасия принялся набирать силу, становясь все больше, пока не достиг размеров своего владельца. Когда же энергия стала подавать признаки нестабильности, мужчина-баран сжал пальцы и спрессовал поток в плотную сферу. – Оказывается, это довольно просто… – послышался его тихий комментарий. – Во что же мне тебя превратить? Магистр притянул собственное творение поближе к себе, а в следующее мгновение оно дрогнуло и испустило неторопливо растущую волну. Легкая рябь окружила тело мужчины с бараньими рогами, превратившись в кольцо холода и льда, после чего стала прокладывать себе путь дальше. – Вика, осторожно! – крикнул парень и рванул к своей подруге, которая и не подозревала о приближении опасности. В тот момент, когда его тело накрыло и прижало к земле перепуганную овечку, кольцо почти коснулось своей добычи, но осталось довольствоваться лишь копной волос с конского хвоста юноши. Правда даже такое скромное подношение ледяная энергия приняла с жадностью. Мгновенно заморозив, а потом и вовсе – расщепив на крохотные снежинки, заклинание въелось в черные нити и срезало их почти под самый корень. Лишь несколько сантиметров человеческой «шерсти» смогло пережить это нападение. – Твои прекрасные волосы… – Виктория нежно провела по короткой стрижке парня. – Их больше нет. – Пустяки, – тихо шепнул тот, – отрастут еще. – Но мне их жалко. Они мне так нравились. – Значит, теперь ты перестанешь меня любить? – Значит перестану. – Злюка. – Ксандор наигранно скорчил недовольную гримасу, неспешно встал на ноги и помог девушке подняться. – А вот я тебя буду любить любой. Хоть налысо подстригись. – Тогда завтра же так и поступлю. – Не надо. Я пошутил. Парочка обменялась парой ехидных взглядов, а в следующее мгновение – тихо расхохоталась. Сейчас им было хорошо, и не важно, что совсем недавно кого-то из них могло не стать. Однако общее веселье продлились не долго, сменившись сначала необъяснимым страхом за близкого человека, а потом приступом гнева. – Слышь, пенсия, ты че творишь? – Ксандор рванул к застывшему магу и ухватился за край его алой хламиды. – Совсем из ума выжил? – Простите, не ожидал, что получится так… Впредь буду аккуратнее. – Уж постарайся. Разозленный юноша отпустил незадачливого мага, после чего подал тайный знак своей спутнице, чтобы та ему подыграла. – Ты нас чуть не убил, дядя! – тут же среагировала Виктория. – Обычным «просите» тут не отделаешься! – Но… но что вы тогда хотите от старика? – Анастасий виновато опустил глаза и сжался, словно пружина. «Вот ты и попался!» – Джон Медсон едва удержался, чтобы не потереть ладони друг об друга. – «Теперь ты сделаешь все, что потребуется». Он скорчил скорбное выражение лица, будто ему самому больно говорить подобное, после чего предложил: – Мы с Викой простим вас, если вы согласитесь помочь Мастеру Феофану с его работой. Правда для этого придется научиться создавать особую «жидкую» молнию, но я уверен, что с вашими навыками, Магистр, вы обязательно справитесь. – Но позвольте! – попытался запротестовать виновник, однако встретившись с недовольным взглядом племянницы, тут же осекся. – И как долго мне придется это делать? – Не думайте об этом. Уверяю, вы даже не заметите, как все уже закончится. – А мои лекции? Мои студенты? Что будет с ними? – Ну, вы же сами не так давно говорили, что они уже не маленькие и им пора начинать учиться самостоятельности. Вот с завтрашнего дня и приступят. – Но ведь… ведь… Пожилой маг судорожно искал способ вырваться из той ловушки, в которую он сам и угодил, однако его оппонент не дал ему такого шанса. – Уважаемый Магистр Анастасий! – Ксандор дружелюбно улыбнулся и подхватил свою жертву под руку. – Ни о чем не думайте и не волнуйтесь! Мы с Викторией разберемся со всеми проблемами, а вы, тем временем, сосредоточьтесь на своей задаче. Он повернул старика лицом к далекому форпосту и окинул его рукой. – Видите всех этих зверолюдей там? Их судьбы зависят от вашей с Мастером Феофаном работы. Поэтому, прошу вас, не медлите и приступайте. – И с чего мне тогда стоит начать? – забыв о собственных трепыханиях, обреченно уточнил мужчина с бараньими рогами. Начнете с главного – с молнии. Постарайтесь еще раз создать сферу маны, а потом превратить ее в электрическую. Справитесь? – Постараюсь. Пожилой маг снова поднял руку, сформировал вихрь, сжал его до состояния шара, а потом принялся усердно стараться создать то, что хотели от него представители молодого поколения.