Том 2 Глава 48 — Глава 47 Огонь революции

Посреди арены, усыпанной бездыханными телами, стоял юноша в одеждах Крастана и держал на своем мече проткнутого насквозь голого человека-волка. Больше некому было оказывать ему сопротивление, поэтому он просто ждал. Ждал, пока ведущий объявит завершение боя… Но этого не произошло. – Хва-тит, – борясь со своим непослушным телом, натужно прохрипел Ксандор. Он изо всех сил пытался подать знак, чтобы кто-нибудь остановил это безумие, однако толпа внезапно взорвалась восторженными криками, поглощая любые другие звуки. «Хрен выдроголовый, останови бой! – уже внутренне, продолжал неистово кричать Джон, пока его рот лишь еле заметно шевелил губами, – Чего ты ждешь?!.. Они уже не смогут продолжать! Останови этот чертов бой и дай медиками сделать свою работу, пока не стало совсем поздно!» Параллельно с тем, как ученый старался заставить свою физическую оболочку подчиниться, он судорожно искал в толпе знакомый силуэт с рожками. Его глаза, все еще светящиеся красным, бегали из стороны в сторону, сканируя местность, однако стоило одному из тел, распластанных на арене, шевельнуться, и они сфокусировались на нем. Алая пелена вернулась, а внутри опять забурлила жгучая лава ярости. «Нет… нет, нет, НЕТ! СТОЙ!» – Не на шутку перепуганный Медсон попытался помешать нарастающему безумию. – «Фу! Нельзя! Прекрати! Не смей!» Что было сил, мужчина сосредоточился на подавлении жажды крови, однако, чем больше брыкалась добыча впереди, тем неистовее становилось это желание. А тем временем, подавшее признаки жизни тело зверочеловека, поднялось и, держась за неслабую рану на пузе, встало в подобие боевой стойки. Упрямый качок с головой обезьяны самоотверженно взглянул в глаза своему обидчику, после чего, смахнув струйку крови с уголка рта, подал знак «нападай». Почему-то защитнику чести форпоста показалось, что в таком состоянии у него есть все шансы победить, и даже тот факт, что чужак размазал всех его союзников по полу арены в считанные минуты, а его самого лишь чудом не прикончило прошлой скрытой атакой, не сильно смущали мужчину-примата. Видимо интеллект был не самой любимой характеристикой этого бедняги. Но даже так Джон Медсон не оставлял попыток взять под контроль свой гнев и свести его на нет. Стараясь при этом не дать своим рукам двинуться и вытащить злосчастный клинок, ученый упорно подавлял бурю в собственной душе при помощи одной из техник медитации, выученных уже довольно давно. Он понимал, что этого не хватит на долго, однако мужчина не оставлял надежд, что его соблазнительная спасительница придет-таки ему на выручку. «Помоги мне… Вика», – послал он мысленную мольбу в ставшую бесформенной массу за преградой, и его богиня ему ответила. Прохладный поток энергии поднялся от его ног к голове, после чего обжигающее пламя гнева стало быстро угасать. Водная гладь сознания переселенца постепенно выровнялась, конечности обрели чувствительность, а мысли – структуру и форму. Кризис миновал. – Спасибо, – уже вслух тихо поблагодарил свою спасительницу Ксандор. Не без труда он заставил себя поднять свободную руку, после чего так громко, как только смог, прокричал: – Сдаюсь! Его надтреснутый голос неприятно резанул по слуху, а толпа внезапно замерла. – Что он сказал? – раздался слегка неуверенный вопрос с одной из трибун. – Мне послышалось или он… – Он сказал, что сдается! – тут же подхватил кто-то с противоположной стороны. – Победа за нами! Еще мгновение эта информация доходила до остальных, после чего воздух сотряс оглушительный рев. – ДА! НАШИ ПОБЕДИЛИ! – ДАЕШЬ КРАСТАН! – ТАК ЭТИХ АЛЬТЕРИЙЦЕВ! ПУСТЬ ЗНАЮТ СВОЕ МЕСТО! Собравшиеся кинулись обнимать друг друга, а самые расторопные – тут же окружили букмекерский стол. – Эй, братишка, – с нахальной улыбкой заговорил один из желающих получить свой выигрыш, – ты че, оглох? Этот «людь» сдается, так что объявляй конец боя и гони нам наши денежки… Чего застыл? Живо, я говорю! Тяжелая лапища буяна опустилась на пошарпанную крышку, от чего та жалобно скрипнула. – Секундочку, товарищ… Ошарашенный Дима заморгал своими глазками-бусинками и несколько мгновений косился на пятнистого приятеля, безмолвно прося того о помощи. Однако Игорь лишь неуверенно пожал плечами, а потом развел руками, показывая всем видом, что он тут ни при чем. Тогда букмекер-неудачник был вынужден сделать то, о чем его так настоятельно просили его клиенты. – И в этом противостоянии… – с сильным волнением начал он свое объявление. – Побеждает сборная Восточного форпоста… Дмитрию все еще не верилось, что бой закончился вот так, поэтому он надеялся, что все это просто наваждение. Странное чувство нереальности происходящего пульсировало у него в голове, не давая мыслить здраво. На выручку зависшему человеку-выдре пришел Игорь. Он встал во весь рост, поднял над головой кулак, а потом торжественно объявил: – Давайте же поприветствуем победителей! Наших несгибаемых бойцов! Наших. Воинов. Крастана! – ДА ЗДРАВСТВУЕТ КРАСТАН! – тут же поддержали его болельщики. Каждый из них также вскинул кулак в победном жесте и устремил свой взор на пятнистую фигуру. Казалось все и помнить забыли о том, что прямо сейчас на арене восемь их сородичей, еле цепляясь за жизнь, ждут неотложной медицинской помощи. Об этом им напомнил тот, от кого бы этого меньше всего ожидали. Ксандор, отпустив катану и перехватив волчью тушу под руку, набрал в грудь воздуха, и, что было сил, заорал: – ЖИВО ЗОВИТЕ ЛЕКАРЕЙ! Его голос в этот момент был наполнен не отчаяньем, не заботой и не страхом. Он был наполнен гневом, смешанным с каплей властности. Злость на то, с каким пренебрежением окружающие относятся к своим же собратьям, заставили юношу почувствовать небывалый прилив энергии, от чего его слова смогли пробиться сквозь царящий хаос и донести послание до всех и каждого. Ворота на арену распахнулись, после чего в них буквально влетела Виктория со своим отрядом поддержки. Глава магов форпоста быстро раздала указания подручным, а сама, откинув бесполезный посох, бросилась к своему парню и помогла тому опустить самого тяжелого пациента на пол. Ладони девушки-овечки легли на рану с обеих сторон, пропустив между пальцами острое лезвие, а в следующее мгновение она подала немой знак Ксандору, чтобы тот осторожно выдернул меч. *Чавк*, *чпок* С характерным звуком каната подалась вверх и вынырнула из багрового омута. При этом на ее поверхности не осталось и пятнышка алого, а вся кровь, под действием магии исцеления, неестественным образом сползла вниз и вернулась туда, откуда пришла. Из-под рук Виктории проступило мягкое свечение, от чего уродливая расщелина на животе человека-волка начала постепенно зарастать, жадно поглощая все, что успела расплескать до этого. Когда же заклинание закончило свою работу, ни на окружении, ни тем более на теле пациента не осталось и намека на кровопролитие. Даже его шерсть отросла, закрыв собой любые следы повреждений. Мужчина с головой волка задышал ровнее, а вскоре – пришел в сознание и даже попытался шевельнуться. Правда у него мало что вышло. Тот факт, что его физические раны затянулись не означал, что раны духовные также исцелены. Сущности требовалось чуть больше времени, чтобы напитаться нужным количеством маны, которое она не получала, пока ее хозяин находился на грани жизни и смерти. А тем временем, пока глава магов возилась с самым тяжелораненым, еще пять женских фигур в зеленых плащах подняли свои посохи и почти хором пропели: – «Сила воды, исполни мою волю! Исцеление!» Из их посохов вырвалась таинственная сила, после чего полностью окутала лежавшие на полу переломанные тела кошачьего трио, девушки-антилопы, а также остальных участников этой бойни. По сравнению с продвинутой магией их командира, заклинания этой пятерки были не столь эффективными, поэтому к моменту, как та закончила с лечением своей цели, процесс заживления других пострадавших был еще только на самой начальной стадии. – Пойду, помогу девочкам, – мягко произнесла Виктория, оглядевшись вокруг. На всякий случай она сперва убедилась, что Ксандору не нужна помощь, и лишь потом направилась в сторону ближайшей подчиненной, чтобы присоединиться к исцелению, а также дать той пару полезных советов. Через несколько минут ситуация стабилизировалась, а виновник ситуации – смог-таки перевести дух. Он растянулся рядом с телом мужчины-волка и уставился на звездное небо. Его дыхание замедлилось, после чего множество мыслей и образов в голове парня начали застилать ему взор. Однако долго пребывать в этом состоянии ему не пришлось, ведь вскоре перед лицом Ксандора вынырнула рассерженная мордочка выдры. – Ты что, во имя духов, творишь?! – зло проскрежетала мордочка. – Мы так не договаривались! Из-за тебя я потерял кучу… – Пошел к черту! – рявкнул в ответ парень и резким движением вскочил на ноги. Словно исполин, он навис над собеседником, а потом еще громче добавил: – Я не палач! Не чья-то марионетка! Я – свободный человек! И если для того, чтобы спасти чужую жизнь, мне нужно признать поражение, то я без раздумья поступлю так! Деньги – это не то, ради чего я стану жертвовать другими! Его пылкий монолог заставил окружающих обернуться и притихнуть. Внимание почти каждого Крастанца приковалось к длинноволосой фигуре, от чего на поляне стало заметно меньше возни. Разноголосый гул пропал, и теперь лишь бас Ксандора прорезал душный воздух, отдаваясь эхом где-то в глубине лесного массива. – Посмотрите на себя! – Он раскинул руки, указывая на фигуры у букмекерского стола, что украдкой пересчитывали звонкие монеты. – Ради своей выгоды вы легко готовы пожертвовать собственными же соратниками, с которыми делите один кров! И чем вы, в таком случае, лучше тех альтерийцев, которых так призираете?! Юноша сделал небольшую паузу, давая толпе время на возражения, однако не получив желаемого, сам ответил на свой же вопрос: – Вот именно, что ничем… Но вы же не звери. Я уверен, что нет! Просто вы не знаете, что вам делать, ведь столько лет Альтерион тянет из вас жилы, отбирает последнее, навязывает свою волю, указывает, как себя вести и постоянно вбивает вам в голову, что вы отбросы! Но вы не отбросы! Просто альтерийцы боятся вас! Боятся, что вы сильнее и умнее! Бояться, что со временем вы уйдете далеко вперед, а им останется только догонять! Бояться, что из-за этого они потеряют свою власть!.. И снова юный оратор сделал паузу, чтобы перевести дух, от чего в глубине столпившихся начало зарождаться тихое бурление. – Красиво стелешь, людь! – вдруг раздался грубый голос одного из зрителей. – Я бы сказал, складно! Однако сдается мне, что не тебе говорить нам о подобном! – Верно! – тут же поддержал кто-то другой. – Канай туда, откуда явился, редиска альтерийская! – ДА! Жители форпоста взорвались в едином порыве, а особо рьяные – двинулись к входу на арену, чтобы начистить рожу одному надоедливому парню. Десяток широкоплечих фигур уже успели нырнуть к уродливому зеву, когда их порыв был прерван довольно зычным и не менее властным рыком: – Позакрывали свои рты! Неизвестный силуэт быстро растолкал облепивших проход сородичей, после чего на арену выпрыгнула знакомая женщина-львица. – Что ты предлагаешь, людь? – прозвучал ее холодный голос и Елена сверкнула своими хищными глазами. – Предупреждаю: если мне не понравится твой ответ, я лично снесу тебе голову. «Опять эта психованная…» – Джон саркастично закатил глаза у себя в голове. – «Но уж лучше так, чем новый мордобой». – Во-первых, – уверенным тоном начал он, – вам стоит перестать относиться к жизням своих товарищей, как к мусору. Лишь сплотившись вместе, вы сможете дать отпор Альтериону. – Допустим. – Самоуверенная собеседница еле заметно повела бровью, но постаралась сохранить ореол неприступности. – Продолжай. – Во-вторых, избавиться от предрассудков в отношении не таких, как вы. Не все хотят вам зла. – А в-третьих? – А в-третьих, понять, что вы сами куете свою судьбу. Никто не будет делать это за вас и не у каждого хватит на это сил… Ведь огонь пронесут единицы из ста. Ксандор замолк, а грозная львица нахмурилась еще сильнее. По ее выражению лица сложно было понять, о чем она думает, из-за чего в воздухе повисло неслабое напряжение. Толпа также притихла и ждала, какое же решение примет глава отряда мечников Восточного форпоста. Ситуацию разрядили раздавшиеся неподалеку одинокие аплодисменты и последовавший за ними комментарий: – «Огонь пронесут единицы из ста»? Неплохо сказано! Тянет на девиз, как думаешь, прелестная Елена? Из толпы вынырнула белоснежная фигура с аккуратными темными пятнами по всему телу и встала рядом с Ксандором. – Не будь такой злюкой. – Игорь нацепил свою фирменную улыбку, отдающую легким сарказмом. – Парень действительно хочет помочь. Не стоит вот так просто отказываться. В ответ женщина-львица лишь раздраженно хмыкнула: – Без тебя разберусь. Она совершила почти молниеносный разворот на месте и устремила свой взор на собравшихся зверолюдей. – Этот «человек» прав! – эмоционально начала она свою речь. – Хватит нам жить в рабстве и постоянно закрывать глаза на бесчинства, что творятся на нашей родине! Пора взглянуть в лицо нашим страхам! Пора взять в руки метлу и вычистить землю Крастана от скопившейся за сотню лет грязи! Огонь пронесут единицы из ста! – Огонь пронесут единицы из ста! – будто по команде, взорвалось окружение. Охваченные непонятной эйфорией, каждый из присутствовавших вскинул в воздух сжатую пятерню, после чего встал по стойке смирно. – Спасибо, братья, – уже без того огня, что пылал раньше, добавила Елена. С чувством выполненного долга, она подошла к уродливому зеву арены, после чего, не оборачиваясь кинула: – Я буду за тобой следить. Не делай глупостей. В следующее мгновение, львица нырнула в толпу и растворилась в ней также внезапно, как и появилась. «Похоже, я сильно недооценивал ее авторитет». Все еще не до конца поверивший в то, как просто решились все проблемы, Ксандор смотрел на сотни голов, пялящихся прямо на него и старался придумать, что ему делать дальше. … Посреди ночи два отряда всадников в темных накидках и добротных солдатских доспехах вошли в скромную деревушку и сразу же направились прямо в ее центр. По тому, как они шумели и с каким пренебрежением топтали все на своем пути, можно было понять, что явились они явно не для душевного разговора. – Трубите общий сбор и позовите старосту! – с нескрываемой злобой и высокомерием, выкрикнул своим соратникам мужчина в балахоне с позолоченными узорами. Он сделал пару жестов руками, указывая на самые выделяющееся на фоне остальных построек здания, после чего пришпорил своего скакуна и рванул вперед. Остальные же, получив приказ действовать, быстро спешились, и рассредоточились по небольшой деревушке. Дом за домом люди в черном методично врывались в жилища бедных крестьян, и, буквально взашей, выгоняли их на улицу. Тех, кто шел добровольно, незнакомцы конвоировали на главную площадь, а к самым несговорчивым – применяли магию проклятий, после чего заставляли остальных тащить их бьющиеся в агонии тела до нужного места. Не прошло и получаса такого переполоха, как в центре деревеньки уже стояла целая толпа босых, перепуганных и ничего не понимающих людей. С ужасом в глазах, они прижимались друг к другу, но не решались задавать какие-либо вопросы. Даже дети не осмеливались громко плакать, ведь бедственный вид тех, кто разозлил неизвестных дядей, был красноречивей любых слов. – Сэр, все в сборе, сэр! – доложил один из солдат, после чего выволок какого-то возрастного, но достаточно крепкого мужичка. – Вот староста деревни, сэр! Мужчина в черном балахоне довольно кивнул, в два движения спрыгнул с коня, достал некий сверток и стал зачитывать его содержимое. – Именем Святого Гранда и с дозволения Его Величества Карлоса-II, довожу до вашего сведения, что в Королевстве Альтерион вводится особое военное положение! Каждый гражданин страны обязан беспрекословно исполнять любые приказы, поступающие со стороны Церкви Ауриэля или Армии Альтериона! Ослушавшиеся – будут объявлены пособниками ереси и преданы справедливому суду! Говоривший вернул свиток в его изначальное состояние, достал из поясной сумки сложенный лист пергамента и передал его старосте деревни. – Прошу ознакомиться. Крепкий мужичок, дрожащими руками развернул пергамент и стал зачитывать его содержимое вслух. – Сим документом постановляю: наделить Церковь Ауриэля особыми привилегиями; дозволить вести допросы и обыски любых персон любого статуса; без выдвижения обвинений, совершать… С каждым прочтенным словом у старосты все сильнее дрожал голос. Его зрение застилала пелена, сердце колотилось, как бешенное, а уши наполнил мерзкий писк. Дочитав до конца, мужчина уронил листок с указом на грязную землю, и сам плюхнулся рядом. – Милостивый Ауриэль, – замямлил он, – спаси и сохрани нас от помыслов нечистых и деяний неправедных. Да уберегут знания твои от зла. Да помогут они очистить мир от скверны. – Именно за этим он нас и прислал, – с упоением протянул мужчина в черном узорчатом плаще и сделал знак рукой. – Начинайте! Получив очередной приказ, отряд снова разделился. Те, что были одеты в солдатские доспехи – начали обыскивать дома, а те, что были в балахонах – направили свои посохи на толпу. … Всю ночь шло праздничное гулянье, которое закончилось только под утро. Жители заставы, расположенной на самом краю континента, веселились, боролись на руках, танцевали под музыку и состязались в меткости, метая кинжалы в странную круглую штуку, которую смастерил для них юный альтериец в национальных одеяниях Крастана. Чтобы развлечь толпу, а также сгладить последние острые грани в отношении к себе, Ксандор решил научить местных игре в «дартс». Для этого он отрезал своей магией от толстенного бревна аккуратный кругляш, отполировал его до гладкого состояния и пропилил радиальные сектора, а также зоны умножения очков. Наспех обмотав мишень веревкой, раскрасив ее углем и подручными средствами, юноша подвесил круг на одном из столбов с факелом, после чего объяснил желающим правила, и оставил их развлекаться. По началу новая игра со странным названием не сильно пришлась по вкусу местным воинам, ведь в ней нужно было не только уметь попадать в центр, но и быть достаточно расчетливым, чтобы набрать нужную сумму очков. Однако вскоре она нашла свою аудиторию. Те, кто действительно хотел показать всем свою меткость смогли оценить весь гений, который юный альтериец вложил в это развлечение, от чего их уважение к нему сильно возросло. Наконец бессмысленная борьба превратилась в стратегию, требующую высокого уровня мастерства, а их навыки – получили простор для реализации и роста. В ответ, здоровенный бык Анатолий и его не менее крупный приятель горилла Евгений взялись учить нового приятеля игре в местную карточную игру «тнивг». Она сильно отличалась от тех, которые довелось видеть Ксандору, и состояла из карт, не имевших привычных мастей или рангов, а игровой процесс больше походил на шахматы, помноженные на камень-ножницы-бумагу. Это было жутко непривычно, от чего постижение даже основ потребовало от парня титанического терпения, а также чуть не стоило ему всех его сбережений. Но он смог пережить это испытание. Поняв, что на юноше особо не разбогатеть, парочке сомнительных друзей наскучило побеждать его раз за разом, и они решили оставить свою жертву в покое, чтобы заняться чем-то более веселым и прибыльным. Наконец-то Ксандор остался предоставлен самому себе. И первое, что он сделал, так это отправился на поиски Виктории, чтобы обсудить планы на будущее. Как не странно, девушка обнаружилась в компании пары своих подчиненных, а также энергичной Тани. Троица облепила ее со всех сторон и оживленно о чем-то допытывалась. – Кх-кхм, – проявив тактичность, откашлялся незваный гость. – Леди, могу я ненадолго украсть у вас эту молодую особу? В ответ две фигурки в зеленых плащах только украдкой хихикнули и поспешили отойти в сторонку, а вот последняя участница «совещания» не стала отступать. Вместо этого она шмыгнула Виктории за спину, вцепившись той в талию, после чего ехидно заявила: – Она наша заложница и мы отдадим ее только за три… нет, за пять кусков вяленого мяса! Невинное личико молодой львицы озарилось улыбкой, и она довольно замурлыкала только ей понятный мотив. – По рукам! – тут же подыграл Ксандор. Настроение вымогательницы было слишком заразительным, чтобы не поддаться на него. – Запиши в счет того, что ты стащила у меня из дома. Это замечание оказалось для Тани сродни уколу, от которого она непроизвольно дернулась и поспешила отвести взгляд. – Хе-хе-хе. А дядя Игорь говорил, что ты не узнаешь… Он даже помог мне скрыть все следы. – Сам бы я, может, и не догадался, – с напускной таинственностью пояснил собеседник, попутно изобразив мистические жесты руками, – но мне помогла древняя магия, которая называется «логика». Этому сложному колдунству я обучился у Духов леса, пока странствовал по пустошам. – Ха-ха-ха-ха-ха! – Таня от неожиданности аж прыснула слюной. – Ну ты и придумщик. Она быстренько стерла повисшую длинную струйку с краешка рта, после чего толкнула пленницу прямо в объятья юноши. Та, не ожидая такого подвоха, споткнулась и с визгом врезалась в Ксандора, чуть не повалив его на землю. – Ваша заслуженная «Виктория»! – раздался за ее спиной задорный голосок. – Приятного аппетита и приходите к нам еще! С этими словами юная львица совершила сложно повторимый пируэт, переместившись к двум фигурам в зеленых плащах, что наблюдали всю эту картину со стороны, после чего их трио быстро скрылось в неизвестном направлении. – А я думал ты недолюбливаешь львиную чету, – прижимаясь к белым локонам освобожденной «принцессы», тихо проговорил Ксандор. – Только не Таню. Она не такая, как ее мамаши. Она честная и искренняя… А еще, ее детский ум до сих пор не затуманен предрассудками… Виктория ненадолго замолкла, вжимаясь сильнее в мужскую грудь, после чего тихо добавила: – Но ты же пришел не для того, чтобы обсудить мои отношения с командованием. – Ты как всегда права. Я искал тебя для друго… – Мне страшно, Ксандор, – внезапно перебил его испуганный голос девушки-овечки. Все ее тело пробила мелкая дрожь, а тонкие пальчики стали мять края изумрудной рубахи парня. – До недавнего момента я была полна решимости изменить свою страну, а теперь… – Все хорошо, – прозвучали слова ободрения, а в следующий момент на голову с рожками легла теплая ладонь и провела по белоснежным волосам. – Ты просто устала и тебе нужно отдохнуть. Поговорим об этом завтра. – Но теперь мне кажется, что это была глупая затея. – Хочешь отступить? – Не знаю. – Тогда, чего ты желаешь? – … – В любом случае, я постараюсь быть рядом и поддержать тебя. Юноша сделал еще несколько успокаивающий поглаживаний, после чего плавно сменил тему разговора. – А где Игорь и Дима? – будто невзначай поинтересовался он. – Ушли. – Куда? – Не знаю… Сказали, что им нужно кое-что сделать. – Тогда предлагаю последовать их примеру и тоже отправиться домой. – Хорошо. – Виктория едва уловимо кивнула. Девушка, наконец, отпустила свою добычу и уже собиралась покинуть шумную поляну, когда ее остановил веселый и, по всему, не слишком трезвый окрик: – Эй! Виктория! Людь! Куда собрались? Пара обернулась и увидела, как из толпы вывалилось шатающееся тело Елены с большой кружкой в руках и направилось к ним. – Чего это вы задумали? – Розовощекая львица смерила собеседников мутным взглядом. – Неужто решили сбежать после того, как навели тут такой беспорядок?! В следующий момент она смачно приложилась к содержимому своей ноши, после чего едва разборчиво протянула: Не-е-е… *ик!* вы-ы-й… *ик!* …де-е-ет! – Что это с ней? – в слух произнес всплывшую мысль Ксандор, глядя на пошатывающуюся бывшую лучшую мечницу Восточного форпоста. – Дима… – Что? При чем тут он? – Этот придурок притащил кошачью мяту! Виктория моментально переменилась в лице, смахнув свою маску нежной и ранимой личности. Теперь она была решимости и жажды крови. – Убью придурка! – Похоже, это не хорошо? – Если Михаил об этом узнает, он ему голову наизнанку вывернет. Воинственная глава магов шагнула внутрь шевелящейся массы уже знатно набравшихся звериных тел, после чего стала искать источник скверны, что поселилась где-то на этой поляне. Оказалось, что по случаю такого события, предприимчивый человек-выдра, не без участия своего пятнистого приятеля, притащил внушительные запасы настоек, и стал в открытую продавать их всем желающим. В этом не было ничего зазорного, поскольку такими напитками отмечались все значимые события в жизни крастанцев, но командир форпоста установил жесткий запрет на все, что могло негативно повлиять на боеспособность его бойцов. В мирных поселениях ни одно гулянье не обходилось без выжимки из полыни, белены, валерьяны или кошачьей мяты, однако тут, на государственной границе, это могло привести к трагедии. Поэтому Михаил особо ревностно отслеживал любые попойки, и сурово карал тех, кто осмеливался нарушать его приказы, и именно поэтому этот бизнес шел особенно хорошо. Все просто соскучились по возможности опрокинуть стаканчик-другой. «Утро будет веселым…» – пришел к выводу Джон Медсон, принимая от весьма настойчивых окружающих деревянную кружку, больше похожую на ведро. Внезапно их с Викторией крестовый поход закончился посиделкой у костра, где пару тут же облепили страждущие, и не собирались отпускать, пока те не выпьют со всеми. И одним глотком дело не обошлось.