Их совместная тренировка продлилась почти до самого ужина. Когда на улице стало заметно темнеть, а внутренний двор – наполняться ненужными свидетелями, Ксандор и Виктория решили остановиться, убрать свой беспорядок, принять ванну, перекусить и отправиться в постель «отдыхать».
В назначенное время явился Игорь. С присущим ему нахальством, он ворвался в комнату к главе магического отряда, даже не удосужившись постучаться для приличия, после чего сухо бросил в сторону обнаженной парочки:
– Собирайтесь. У нас все готово.
Его хищные глаза отразили слабый свет луны за окном, а на лице появился неприятный оскал.
*Тум-тум-тум*, *Шлеп*
Возмущенная Виктория, особо не заботясь о необходимости прикрыться, вскочила с кровати и со всей силы влепила пощечину беспардонному вторженцу.
– И за что, миледи? – невозмутимо поинтересовался Игорь, глядя оппонентке прямо в разъяренные глаза.
– Догадайся! – недовольно хмыкнула та.
– Никудышный из тебя актер, – вмешался в их разговор Ксандор, – по крайней мере злодеи у тебя получаются из рук вон плохо.
Свинцовое лицо барса дрогнуло, меняя маску жестокости на гримасу смятения.
– А мне казалось, что я был весьма убедителен. Вон, ты даже чуть не убил меня.
– Я просто решил показать тебе, ка́к нужно отыгрывать плохишей.
– …. Возьму на заметку, – стараясь держать марку, произнес пушистый актер-неудачник после короткой паузы.
Они с юношей переглянулись, после чего его мрачность окончательно спала, давая свободу внутреннему веселью. Оба прыснули смехом, от которого юная наблюдательница всей сцены даже немного дернулась.
– Так что, теперь наше соглашение расторгнуто? – уже по обыденному, спросил Игорь. – Просто не думаю, что отменять этот бой будет хорошей идеей. Нас могут…
– Не волнуйся, – перебив собеседника, отмахнулся Ксандор, – у меня появился более веский «мотиватор», нежели твоя неуклюжая попытка, как ты выразился, «вымогательства».
– Кх-кхм! – прервал их веселье упрямый женский голосок. – Я все еще жду извинений!
Скрестив руки на груди Виктории сверлила пятнистого весельчака, а ее ножка недовольно шлепала по полу.
– Живо! – В милых глазках девушки вспыхнул огонь инквизиции.
– Воу! Хорошо, хорошо! – Игорь задергал руками в успокаивающем жесте. – Пожалуйста не гневайтесь, «ваше высочество».
Отыгрывая максимально виноватый вид, он сделал неуклюжий реверанс, низко поклонился и уважительно произнес:
– Примите мои глубочайшие извинения, «госпожа». Ваш «слуга» просит о снисхождении и обещает впредь не позволять себе подобного.
– Прощаю… – разочарованно выдохнула девушка-овечка.
Она подхватила свое платье, что висело на спинке стула, после чего едва слышно буркнула:
– Неисправимый идиот.
– Какой есть, – парировал тот, кому было адресовано это умозаключение.
Атмосфера в комнате наполнилась удручающим молчаньем, прерываемым лишь шелестом ткани и возней.
– Вика, давай я помогу, – не выдержав обстановки подал голос Ксандор.
Он взялся за свой кристалл, что болтался все это время у него на шее и пропустил через него каплю маны. Приятный лазурный свет заполнил пространство вокруг, разгоняя тьму, и давая парню с хозяйкой комнаты возможность нормально видеть.
– Как красиво! – Виктория, словно завороженная уставилась на прозрачный осколок, излучающий мягкое свечение. – Что это?
– Специальный камень, который светится от маны.
– А я думала, что это просто талисман…
– Хочешь попробовать? – внезапно перебил ее Ксандор и протянул ограненный осколок. – Не бойся. Просто пропусти через него немого энергии потока.
Он вложил потухший камень в девичью ладонь, а сам принялся собирать свою одежду, раскиданную по всей кровати.
Виктория аккуратно формировала немного маны на кончике своего пальца и коснулась алмазной светяшки. Та незамедлительно отреагировала, снова залив комнату мягким светом.
– Ва-а-а-а! – Глаза девушки-овечки округлились от восторга. – Как здорово!
Она обхватила источник свечения обеими руками, прижала к щеке и мечтательно добавила:
– Вот бы и у меня был такой.
– Для этого нам придется отправиться в шахты на границе Альтериона и Крастана, – с усмешкой пояснил Ксандор, – а потом очень долго перебирать целые горы мусора. Если нам повезет, то мы сможем найти такой же… ну, или еще лучше.
– Ой, нет! – воскликнула рогатая красавица, чем сильно удивила своего собеседника. – Это не стоит того, чтобы лезть на территорию врага. По крайней мере, с моей стороны было бы эгоистично требовать от тебя подобного. Мне хватит и того, что есть.
Виктория осторожно вернула прозрачный осколок обратно его владельцу, от чего тот почувствовал приятную волну тепла и нежности.
«Все-таки я в тебе не ошибся. Ты, хоть и бываешь непослушной, но очень заботливая… Спасибо».
Юноша снова накинул талисман на шею, после чего продолжил бороться с одним из крастанских ботинок.
– Кстати, – внезапно заговорил он, – у меня же совсем кончились соль и специи! Надо бы пополнить их запас, а для этого придется отправиться в Дикие земли. Может по пути я смогу найти нечто похожее? Не поверю, что шахты Альтериона – это единственное место, где можно раздобыть подобные штуки. Нужно просто хорошенько поискать.
Казалось, что парень ведет диалог сам с собой, но так, кому по-настоящему были адресованы эти слова, все поняла.
– Спасибо… – тихо промямлила она куда-то в пустоту, после чего отвернулась, чтобы скрыть проступившие слезы радости.
– Кх-м! Миледи, – как можно тактичнее обратился к хозяйке комнаты Игорь, – не хочу мешать, но времени не так, чтобы много. Мы можем опоздать.
– Ты прав, – последовал серьезный ответ.
Виктория взяла себя в руки, после чего утроила попытки втиснуть свои пышные формы в облегающее платье с корсетом. Она быстро уложила волосы, поправила кучеряшки во всех важных местах, схватила свой посох, набросила парадную мантию, а потом уверенно скомандовала:
– Я готова! Веди!
Прежде чем развернуться, мужчина-барс бросил короткий взгляд на Ксандора, и, получив от того утвердительный кивок, скользнул в темный коридор. Он вывел своих спутников на улицу, провел их через северные ворота, а потом направил куда-то вглубь лесного массива.
Пятнистый провожатый шел впереди и постоянно оглядывался по сторонам. Неизвестно, чего или кого тот боялся, но он запретил юноше зажигать его магический фонарь. При этом улыбчивый барс, по-видимому, забыл, что его друзья не так хорошо видят в условиях ночи.
– Долго еще? – в очередной раз, чуть не споткнувшись, недовольно шикнула Виктория.
– Почти пришли, – невозмутимо ответил Игорь и подал знак остановиться.
Секунду он внимательно осматривал темные стволы деревьев, а потом взял сильно левее и ткнул куда-то вперед.
– Вон там, видите? Это свет от огней арены.
– Ничего я не вижу, – раздраженно пробубнила рогатая собеседница, но не стала упрямиться и пошла в указанном направлении.
Лишь спустя еще несколько минут шараханья по темноте, троица вышла-таки на поляну со свежесваленными деревьями, из которых уже успели соорудить ряды трибун и подобие клетки для битвы. По периметру импровизированной арены стояло несколько массивных факелов, скромно очерчивающих ее границы, да пара-тройка костров в разных местах поляны, явно разведенных энтузиастами просто для развлечения. Света было мало и хватало непривычному к такому альтерийцу только, чтобы различать отдельные силуэты. Однако и без этого было ясно: тут собрался почти весь Восточный форпост.
– И это, по-твоему, подпольная битва? – с иронией в голосе, поинтересовался Ксандор. – Да тут народу больше, чем в общественной столовой.
– Не будь таким занудным, мой друг, – легкомысленно отмахнулся пятнистый провожатый, – людям тоже нужны развлечения. А нет ничего лучше, чем представление, отдающее чем-то запретным. Будоражит кровь, не находишь?
– Не могу не согласиться. Но объясни, на кой было устраивать эту клоунаду передо мной?
В ответ Игорь лишь натянул свою фирменную улыбку. Он явно намеревался отпустить очередную неуместную шутку, однако его прервал гул толпы.
– Даешь мордобой! Сколько еще ждать?!
– Товарищи успокойтесь! – прорвался сквозь гам громкий голос Дмитрия. Его маленький силуэт скользнул в свете одного из факелов, а потом показался ровно перед пламенем. – Мы скоро начнем! Имейте терпение!
Его взволнованный взгляд прошелся по головам собравшихся, после чего остановился на трех фигурах вдалеке.
– Наконец! – с утроенной силой воскликнул выдроголовый, чуть не свалившись со своей «наблюдательной вышки». – А вот и наш смельчак, что столкнется в сегодняшнем противостоянии с девятью отборными бойцами! Давайте же поприветствуем его бурными овациями!
Лапка маленького заводилы указала в направлении новоприбывших, от чего почти все устремили свои взгляды на них. Больше полусотни хищных точек разных оттенков блеснули в темноте и сфокусировались на человеке в национальных одеждах Крастана, вызвав у того чувство дискомфорта, а вместо рукоплесканий послышалась мешанина из оскорблений, насмешек, проклятий да пожеланий скорейшей смерти.
– А я смотрю, ты у нас весьма популярен. – Виктория непроизвольно хихикнула, прикрыв рот ладонью. – Сколько любящих фанатов. Я уже готова ревновать.
– Готов поделиться за скромную плату, – предпринял неуклюжую попытку отшутиться Ксандор. В этот момент точащее его ощущение зловещей долины от множества светящихся во тьме глаз зверолюдей перевалило через край, от чего он даже активировал свое духовное зрение. Неприятный блеск пропал, но теперь окружение наполнилось разноцветным месивом из духовной энергии, грозя выжечь глазные яблоки своему хозяину.
«Как же тут многолюдно…»
– Спасибо, но нет. – Виктория высокомерно вздернула свой носик. – Я предпочитаю только лучших!
Ее приятная зеленая аура выплыла прямо перед лицом юноши, загородив море из прочих цветов, а потом он ощутил приятное прикосновение.
– Ты же покажешь им, кто тут альфа-самец? – прозвучал девичий голос, наполненный каплей вожделения.
– Смотря что я за это получу, – тут же отреагировал Ксандор. Он, наконец, смог унять свое волнение и взять себя в руки. – Мне нужна достойная награда.
– Какой ты требовательный… Мне придется постараться, чтобы удовлетворить ваши запросы.
Виктория уже была готова провернуть что-то неприличное, однако ее остановила начавшаяся возня.
– А ну, разойдись, свинопасы! – шутливо рыкнул Игорь, после чего принялся расталкивать зевак на пути к арене. – Господин Лучший мечник идет!
Он особо не стеснялся в своих выражениях, чем еще сильнее подогревал и без того не дружелюбно настроенных жителей форпоста.
– Чего уставились?! На драку нарываетесь?! Так я вам ее устрою! Где тут дрын какой?!
Как не странно, но даже среди довольно широкоплечих воинов заставы не нашлось тех, кто бы решился выступить против нахального барса. Все бурчали, огрызались, однако все равно послушно отступали, пропуская три фигуры все ближе и ближе к месту сражения.
Вскоре впереди замаячил уродливый зев из частокола, обозначающий собой вход на злосчастное поле боя. За бревенчатым ограждением Ксандора уже ждали девять силуэтов наполненных, по большей части, красным потоком, но было в них и нечто необычное: вокруг их собственных духовных оболочек, явно просматривалась легкая зеленая дымка от заклинания.
– На них что-то наложено, – бросил юноша в сторону своих товарищей, прежде чем войти внутрь клетки. – Похоже на усиливающую магию.
– А чего ты ожидал? – Игорь непонимающе развел руками. – Тебя же предупреждали: правил нет. Вполне логично, что твои противники подготовились.
– Значит, и мы можем немного схитрить, – с пугающей жизнерадостностью заявила Виктория. По ее личику скользнула садистская улыбка, а рука сжала посох покрепче. – Мне как раз не терпелось опробовать свои новые умения.
– Вика, не…
Ксандор явно готовился возразить подруге, однако не успел. Когтистая лапа мужчины-барса с силой пихнула его внутрь клетки, после чего та с грохотом захлопнулась, а окружение взорвалось какофонией криков.
– Мочи его, пацаны!
– Пусть знает, как связываться с нашим братом!
– Я на вас большие бабки поставил! Не подведите!
«Жаль мне вас, ребята, но я намерен закончить бой одним ударом, – внутренне усмехнулся Медсон, – Не досуг мне тратить на это свое время».
Он демонстративно размял плечи, пару раз щелкнул костяшками пальцев, а потом уставился на шеренгу из бойцов перед ним. Его зрение вернулось в норму, убирая пестрые цвета, а мозг отсек все посторонние раздражители.
На арене его встретили девять внушительных соперников. Следуя армейской субординации, они выстроились по ранжиру, и, гордо выпрямив спины, стояли по стойке смирно.
Возглавлял всю группу мужчина с головой зайца, облаченный в сегментированные металлические доспехи с массивным шрамом, начинавшимся на макушке и спускавшимся куда-то под броню. Хоть ростом он был едва с Ксандора, но почти полуметровые уши крастанца делали его сильно выше любого из сокомандников.
Следом за зайцем располагалась девушка-тигрица с весьма спортивным телосложением. В отличие от своего предшественника, на ней почти не было защиты, а единственный кожаный нагрудник закрывал лишь жизненно важные органы. Еще из примечательного можно было отметить ее пояс, увешанный всевозможными клыками, пучками шерсти и прочими частями монстров. Хозяйка явно гордилась своими боевыми трофеями, поэтому специально выставила их напоказ.
Третьим по счету был худощавый рыжий лис с азиатским разрезом глаз. Его экипировка, сплошь усеянная витиеватыми узорами, явно говорила о его статусности, а выправка и манеры – выдавали в нем аристократические черты. Хоть он и не сильно вписывался в общую картину происходящего, и вообще – не создавал вид грозного соперника, но его нахождение здесь о чем-то, да говорило. С ним определенно следовало быть осторожным.
В самом центре построения, с меньшим интервалом друг между другом, стояли три представителя кошачьих. У первого и самого высокого из них – был полностью черный окрас, с ярко выраженными женскими чертами, однако из-за накинутой мантии, Ксандор не смог разглядеть еще чего-то полезного. Вторая и третья фигуры были завернуты во всякие тряпки и явно имели мужское телосложение. Мех на лице одного из них отливал рыжим оттенком, с черными линиями вокруг глаз и рта, а на голове – подергивались уши с забавными кисточками. У другого же по всем его неприкрытым частям тела со светло-желтым коротким ворсом проступали черные пятнышки, а голова с большими «локаторами» чем-то напоминала Катерину. Вся троица имела весьма угрюмый вид, и старалась держаться чуть особняком от остальных.
За странным трио, скрестив руки на груди, стоял воин с головой обезьяны и оценивающе разглядывал своего эволюционного собрата из Альтериона. Облаченный в весьма странный нагрудник, больше напоминающий простую цепь, многократно обмотанную вокруг его мощных мышц, он был похож больше на хулигана, нежели на защитника государства… правда это только на первый взгляд. Стоило присмотреться к нему чуть подольше, как все становилось на свои места: он, как девушка-тигр, просто хотел покрасоваться перед публикой, вот и нарядился подобным образом.
Предпоследним на юношу скалил пасть человек-волк, закованный в потемневший от времени латный доспех. На его, цельнометаллических боках можно было отчетливо различить множество выправленных молотом вмятин, довольно глубоких царапин, а также следов чьих-то клыков прямо в районе подмышек. Видимо этот боец весьма гордился своим обмундированием, от чего в его нахальных глазах плясал странный огонь бахвальства.
Замыкала строй невысокая и весьма хрупкая фигурка со спиральными рожками антилопы. Ее тонкое тело было полностью укутано в красную мантию, а руки крепко сжимали деревянный посох почти на полметра выше самой заклинательницы.
Команда зверолюдей хоть и была весьма разношерстной, но оказалась довольно сбалансированной.
«Ушастый со своими щитом и вон тот тип, с наглой рожей и двуручником, явно будут в авангарде. Лис, тигрица и обезьяна – это нападение и поддержка, кошачье трио, по-видимому, имеет некие инструменты для атаки с расстояния, а антилопа, определенно, является их главной огневой мощью. Что ж, весьма разумный состав… Жаль будет их разочаровывать».
Внушительная экипировка, численный перевес и явный боевой опыт оппонентов не пугали Ксандора ни на йоту, поскольку через несколько мгновений всему этому суждено было отправиться в утиль. Единственное, что во всем этом настораживало, так это едва различимый алый блеск в их глазах: он точно отдавал чем-то безумным.
– Бой вот-вот начнется, так что советую вам поторопиться! – вторгся в голову юноши громкий и такой знакомый голос, отогнав нарастающую подозрительность. Словно камень, брошенный в витрину, он разбил воздвигнутую Ксандором иллюзорную стену, вернув того в реальность и заставив поморщиться от ударивших по ушам многоголосых криков толпы.
– Дюжину серебряных монет на победу наших!
– А я ставлю двадцать на то, что парень не выйдет оттуда живым!
– Даю сотню, что мой братюня оторвет мальцу башку в первом же раунде!
Обезумевшие от запаха наживы, жители заставы столпились перед внушительным столом, за которым виднелся силуэт Дмитрия, и наперебой пытались угадать, кто именно оборвет жизнь наглого «людя», а также – сколько на это понадобится времени. Никому даже в голову не приходило, что исход боя может быть иным.
Хозяин же «первой букмекерской конторы» спокойно принимал каждую ставку, сгребая звонкие монеты куда-то под прилавок, а вместо них выдавал клочки пергамента с наспех нацарапанными символами. Не забывал маленький прохиндей и о поддержании интереса потенциальных клиентов.
– Ставки растут, а шансы остаться живым – тают! – весело завел он очередную кричалку. – Бой грозит перерасти в настоящую мясорубку, так что не упустите свой шанс разбогатеть! Достаточно просто угадать, кто же из участников останется в живых и покинет нас на своих двоих, после чего вас буквально засыплет деньгами!
Не сказать, что его слова производили сильное впечатление, однако желающих стать обеспеченными инвесторами в свою жизнь становилось все больше.
Так продолжалось до тех пор, пока остальные зрители не стали требовать немедленно начать состязание. Богатство – богатством, а они, вообще-то, пришли сюда приобщаться к прекрасному, и ждать, пока самые алчные из всех сделают выгодное вложение, им недосуг. Поэтому Дмитрий был вынужден оторваться от набивания карманов блестящими кругляшами и взять-таки слово.
– Товарищи! – Он снова взлетел на столб, возле одного из факелов арены. – Прежде, чем мы начнем, я бы хотел напомнить основные правила сражения… Их нет! Здесь вы вольны делать, что пожелаете, и никто вас не ограничивает!
В следующее мгновение маленькое тельце с головой выдры спрыгнуло со столба в самый центр арены, быстро подало знак обеим сторонам приготовиться, а потом громогласно объявило:
– Жесткий бой! Честная борьба! МОЧИ-И-И!
Коротенькая лапка Димы опустилась вниз, после чего он поспешил скрыться с места сражения, скользнув в щели между бревнами.
Вопреки всеобщему ожиданию, ни девятка отборных бойцов Крастана, ни тем более Ксандор не стали сразу кидаться в драку, как только получили сигнал. Вместо этого они заняли выжидательную позицию, ощетинившись оружием, и сделали пару провокационных движений, призывая другую сторону к нападению.
– Что ж, спасибо за любезно предоставленное время, – хмыкнул сам себе юноша с катаной, попутно извлекая отполированное лезвие с волной из ножен.
Холодная сталь мелькнула в свете огня, а следом прозвучало:
– «Обратный разрез».
Сетка из плоских барьеров понеслись через тела противников и растаяла, словно лед, не причинив тем ни малейшего вреда.
– Ну и придурок! – выкрикнул кто-то из толпы, после мимолетного замешательства. – Сверните-ка вы ему шею поскорее и дело с концом!
– Эй, людь! – тут же подхватил второй. – Я слыхал, что если бить той штукой, что у тебя в руках, по врагу, то получится намного эффективнее!
– Да моя бабушка, и то, справилась бы лучше! – подытожил третий.
Толпа взорвалась лавиной смеха, а потом, наперебой, стала порождать целые тонны шуток разной степени свежести, чтобы еще сильнее снизить мораль наглого альтерийца, а также поддержать своих соратников. Гомон стоял неимоверный.
Однако виновнику этого балагана было уже глубоко все равно на весь этот негатив, что лился со всех сторон. Отточенным движением он вернул катану в ножны, а когда та издала знакомый щелчок, произошло неожиданное: вся одежда противников рассыпалась на отдельные кусочки, оставляя их в чем мать родила.
Зрители недоуменно охнули и тут же затихли, следя за дальнейшим развитием событий. Вопреки всеобщим ожиданиям, девять фигур не смутились и не кинулись прикрывать свои обнаженные тела. Казалось, что им в принципе наплевать на сложившуюся пикантную ситуацию. Единственное, на что их хватило, так это на яростный оскал и последовавший за этим безумный рев, после чего вся команда зверолюдей дружно сорвалась с места и кинулась на врага.
– Берегись, Ксандор! – прорвался сквозь боевой клич девятки голос Виктории. – Они под заклинанием «Бешенство»! Эта магия делает их не восприимчивыми к страху, поэтому они не отступят так просто!
«Отличная новость, а главное своевременная!» – язвительно подметил в своей голове Медсон, уворачиваясь от шквала ударов когтистыми лапами. Он сделал пару финтов, а потом закрылся в куполе из шестигранных плоскостей.
– Ты знаешь, как их остановить? – спросил слегка паникующим голосом у своей подруги юноша.
– Не-а!.. Но я верю, что ты справишься!
Виктория издала ликующий возглас, а потом украдкой наложила на Ксандора несколько усиливающих заклинаний.
– Развлекайся! А я буду за тебя болеть!
«Ну, спасибо, блин…» – снова заворчал было Джон, однако, как только магия коснулась его физической оболочки, настроение ученого кардинально поменялось.
Чем больше усиления въедались в человеческое тело, тем сильнее становились заметны изменения: разум прояснялся, окружение постепенно замедлялось, кожа покрывалась невидимой глазу, но вполне ощутимой плотной пленкой, а в руках заметно прибавлялось сил. В таком состоянии Ксандор уже мог не только инстинктивно реагировать на нападки противников, но и вполне отчетливо видеть все их движения с любых направлений.
– Развлекаться, говоришь… – По его лицу пробежала ехидная улыбка. – Может ты и права. Когда еще мне представиться подобная возможность?
В следующее мгновение купол, разделяющий юношу и девять звериных тел, пропал, а сам он перешел в контратаку.
Без труда отклонив когти волка и кулаки обезьяны спереди, а также заблокировав тупой стороной меча совместную атаку трех кошачьих со спины, худощавый парень проскользнул между соперниками, после чего сгреб их при помощи барьера в одну кучу. Бо́льшая половина бойцов форпоста в мгновение ока оказалась заперта в ловушке, и, пока она предпринимала тщетные попытки из нее вырваться, их враг уже нацелился на следующих участников сражения.
Ими стал дуэт лиса с тигрицей.
Ксандору понадобилась всего доля секунды, чтобы настичь своих новых жертв, и еще столько же, чтобы отправить их в нокаут. В тот момент, когда пара крастанцев только собиралась замахиваться для удара, ладони юноши уже коснулись их мягких животов, после чего внутри тел парочки произошел небольшой мана-взрыв. Отдача от раскола души ударила по их сознанию, выбивая из мужчины-лиса и девушки-тигрицы сознание, а сила от всплеска энергии – откинула их тела к ограждению.
– Еще минус двое, – почти про себя произнес Ксандор, прежде чем двинуться дальше. На всякий случай он бросил мимолетный взгляд на духовные тела двух побежденных, и, убедившись в том, что те в относительной норме, переключил свое внимание на человека с головой зайца.
– Какой ты резкий…
Не в пример своим товарищам, этот ушастый боец успел не только отреагировать на изменившийся численный перевес, но и перегруппироваться для атаки из слепой зоны. В тот момент, когда противник решил уделить ему свое драгоценное внимание, его нога уже приближалась к голубоглазому лицу, неся в себе не малую скорость и разрушительную мощь.
Правда, для Ксандора этот выпад виделся, словно в замедленной съемке. За тот короткий миг, что прошел для зрителей, парень успел не только увернуться от удара, но и как следует приложить зарвавшегося «косого» тупой стороной катаны.
*Щелк*
Под едва уловимым движением ключица зайца со шрамом издала довольно громкий щелчок, от чего свет в его больших глазах потух. Тело зверочеловека замерло в не самой естественной позе, однако перед этим его рука успела-таки вцепиться в волнистое лезвие клинка, заключив его в мертвую хватку.
«Глупо пытаться поймать меня на мой же трюк… Тем более, если ты не в состоянии его закончить».
Поняв, что хотел сделать его противник, Ксандор даже не попытался высвободить свое оружие. Вместо этого он просто отпустил рукоять меча, решая бездыханное тело соперника всякой опоры, а когда тот завалился на бок и распластался на полу арены, – подобрал выпавшую из его ослабшей лапы катану.
– Восемь готовы.
Казалось, конец уже близок, ведь из тех, кто мог еще стоять на ногах, осталось не так много, однако произошло неожиданное. В тот момент, когда парень уже возвращал клинок в ножны, ему сбоку прилетел удар от стройной фигурки. Пара спиральных рожек врезалась аккурат под его нижние ребра, пронзив все тело юноши волной боли, а хрупкое тело почти оторвало его от земли.
«Проклятый кроль таки смог поймать меня! – стараясь не вырубиться от шока, сплюнул Джон. Хоть острые наросты на голове антилопы не сумели проткнуть его кожу, усиленную заклинанием Виктории, эта атака смогла заставить тело ученого содрогнуться. – Он выигрывал время не для себя, он выигрывал время для напарницы».
Дыхание парня сбилось, а в глазах начало постепенно темнеть. Ситуация становилась все опаснее, ведь часть усилений развеялась, мышцы перестали слушаться, а ноги – предательски подогнулись.
Ксандор уже почти потерял сознание, когда чаша весов снова качнулась в противоположную сторону. В воздухе мелькнул сгусток энергии, после чего его кожи коснулась малоприятная магия, возвращая парня в реальность, смывая боль, но не давая облегчения. Вместо этого его разум начал заполняться неизвестно откуда взявшейся бесконтрольной злостью, на глаза упала красная пелена, а сам он стал похож на безумца.
Следующий десяток минут Ксандор не понимал, что творил.
Его то расширяющиеся, то сужающиеся зрачки засветились красным, после чего лишенный здравомыслия юноша одной рукой ухватился за тонкую шею антилопы и сдавил ее. Следуя лишь первобытным инстинктам, он принялся душить свою жертву.
Девушка захрипела и стала пытаться вырваться из стальной хватки, но та держала крепко. Кислород в ее крови потихоньку упал до критической отметки, а потом зверолюдка затихла.
*Бух*
Полумертвое тело плюхнулось на грязный пол, распластавшись словно тряпичная кукла.
Ксандор пренебрежительно отпихнул рогатую голову, приземлившуюся ему на ботинок в сторону, после чего двинулся к освободившейся из плена пятерки. Те только-только успели перегруппироваться и готовились к новой совместной атаке.
Стоило первому из них шевельнуться, как юноша тут же отреагировал. Его рука прочертила в воздухе полукруг, а в компанию полетел веер из прозрачных копий. Бравые бойцы форпоста среагировали моментально, легко уклонившись от довольно очевидной атаки, однако в очередной раз попали в ловушку.
Первому не повезло мужчине с головой обезьяны и мускулистым телом. В его грудь, ровно между кубиками пресса ударил выросший из-под земли шип и отбросил его назад на несколько метров. Боец-бодибилдер даже не успел понять, что с ним произошло, а сознание, вместе с наложенной магией усиления, утекло куда-то вдаль, оставив после себя лишь страдания, холод и пустоту.
Следом досталось кошко-девушке и ее двум напарникам, старавшимся напасть из слепой зоны. Едва заметным движением пальцев, Ксандор без труда заключил всех троих в тесные сферы, которые, к тому же, еще и сжал вокруг них, решив всякой возможности двигаться, сопротивляться и даже дышать. Несколько секунд трио пыталось предпринять тщетные попытки найти выход из западни, но вскоре копошение сменилось на их утробное хрипение, перемешанное с хрустом, а потом на арену грохнулось несколько бесформенных шерстяных комков. Самое жуткое в этом было то, что комки все еще находились в сознании. Они продолжали исторгать из себя какофонию непонятных звуков, однако пошевелиться никто из них так и не смог.
Последним же безжалостный альтерией разделался с мужчиной-волком.
Поскольку тому удалось подобраться к Ксандору ближе всего, парень решил особо не усложнять и просто воспользовался катаной. В тот момент, когда боец из Восточного форпоста совершил рывок и попытался впиться своими клыками в его шею, ненавистный «людь» просто дернул рукой и брюхо зверочеловека само напоролось на острие с волной. Клыкастый воин, будто кусок мяса на шампуре, скатился до самой рукоятки, а потом уставился непонимающим и мутным взглядом в лицо соперника. Тот улыбнулся, после чего очень медленно приподнял клинок, который без труда прорезал еще несколько сантиметров его теплой плоти.
Чавкающий звук рассекаемого мяса и скромный фонтан крови ознаменовали полную и безоговорочную победу представителя человеческой расы.
Обновлено: 15.02.2026