Том 2 Глава 46 — Глава 45 Обратный разрез

Когда последний кусочек необычного обеда был проглочен, а последние лестные слова – высказаны, компания разошлась по своим делам. Инга скромно удалилась в свою коморку где-то в глубине здания, Олег – заперся у себя в кабинете, а Ксандор с Викторией – отправились на улицу. – Ты иди, а мне надо в оружейную, – внезапно заявил юноша. – Хочу привести себя в форму перед сражением. Постараюсь управиться побыстрее, но если что – ложись спать без меня. – Вот еще! – прозвучал упрямый ответ. – Я пойду с тобой! – Вика… – Ничего не хочу слышать! Виктория по-детски надула щечки и вздернула носик. Секунду она изображала из себя упертого овна, но следующий миг – прыснула веселым смехом. – Пха-ха-ха! Ну и выражение лица у тебя! Сам же просил говорить то, что я чувствую, а теперь? – Ну, ты даешь… – Ксандор растерянно почесал затылок. – Но я серьезно. – И я серьезно. – Девушка-овечка перестала веселиться и вернула себе обычный вид. – Мне хочется провести сегодняшний день с тобой. – Но это может быть той еще скукой. – Если мне не понравиться, то я всегда могу уйти. Или я не права? – Права… – прозвучал тяжелый вздох. Собеседник понял, что бороться с упертостью подружки бесполезно, поэтому решил не продолжать бессмысленный спор. Так они оба и добрались до нужного места. – Молодой человек, вы наконец-то пришли! – воскликнул Феофан, заметив знакомый силуэт, вошедший в его лавку. – Я думал, что вы забыли о своем обещании! Пожилой оружейник напялил грубые очки и протянул лапу в перчатках без пальцев для рукопожатия. – Приятно снова видеть вас тут. Вы принесли ее? – Простите, мастер, – виновато произнес юный посетитель, – но не в этот раз. – Ох. – Колючий крастанец опустил голову. – Прискорбно слышать подобное… – Не вешайте нос, мастер Феофан! – послышался приятный женский голос из-за спины Ксандора. В следующий миг оттуда вынырнула девушка с бараньими рожками и обняла понурого оружейника. – Как вы? – Спасибо, многоуважаемая Виктория. Уже лучше. – Вот и славно. Некоторое время оба жителя форпоста стояли неподвижно, вжимаясь друг в друга все сильнее, но вскоре еж-оружейник отстранился, слегка пригладил иголки, щелкнул подтяжками и откашлялся. – Ну-с, молодые люди! – прозвучал его бодрый лекторский тон. – Вы, наверное, пришли сюда по делу? Готов оказать вам любую услугу! В подтверждение сказанного хозяин лавки обвел руками свои владения, а потом встал у Г-образного стола. – Что вас заинтересовало? – Я бы хотел потренироваться, – пояснил юноша в национальной одежде Крастана. – Не найдется ли у вас ненужной брони и пары поломанных мечей, топоров, или чего-то подобного? – Сколько угодно, – непринужденно ответил старый еж, – но зачем вам они? Возьмите лучше целые! В ответ Ксандор лишь покачал головой: – Спасибо за щедрость, но откажусь. Броня и оружие мне нужны в качестве реквизита. Если вдруг сломаю, то и не жалко будет. А вот портить новые вещи у меня рука не поднимется. – Оу! Понимаю. Тогда подождите немного. Я мигом! Феофан поспешил удалиться в небольшую подсобку, оставив пару наедине. – И все же, зачем тебе все это? – тихо полюбопытствовала Виктория. Ей было все еще непонятно, что этот парень собирается делать с бесполезным обмундированием. – Я, хоть и уверен в своих силах, – пояснил тот, – но не хотел бы ударить в грязь лицом, когда буду биться с толпой оголтелых аборигенов. К тому же, будет весьма неловко, если я сильно покалечу или убью кого-то из них. Вряд ли кто-нибудь захочет потом связываться с кровожадным чужаком. – Не вижу проблемы, – заявила собеседница. – Сломанные кости или оторванные конечности всегда можно прирастить магией… если сделать это сразу, конечно. А вот излишнюю заботу о ближнем могут расценить, как слабость, и вот тогда тебя точно никто не будет воспринимать всерьез. – И все же, я предпочитаю действовать более элегантно. – И поэтому ты сломал обе руки Ленке, а ее мужу вогнал меч по самую рукоять? Виктория прыснула смехом. – Это было давно и неправда! – возмутился Ксандор. Он уже собирался всерьез «расквитаться» со своей обидчицей, однако ему помешал вернувшийся Феофан. С лязгом рыцаря Тевтонского ордена, пожилой оружейник вывалился из подсобки и направился к ближайшему пустому прилавку. В руках он держал кучу аккуратно сложенных клинков разной степени убитости, а за спиной – баул с рваными доспехами из кожи и металла. – Вот… – слегка запыхавшись, выговорил он. – Думаю, вам этого должно хватить. Мужчина-еж свалил свою ношу на свободную от товаров часть стола, а потом отошел в сторонку, чтобы перевести дух. – Спасибо, мастер. Ксандор подхватил принесенное и шагнул в сторону ближайшего чучела из соломы и палок. Он наспех нарядил его в мишуру из шкур и стали, кое-как закрепил в руке кусок меча с отломанным кончиком, потом отошел на расстояние пятнадцати-двадцати метров и занял боевую стойку, взявшись за ножны и уперев большой палец в гарду. *Чик*, *Всынь* Серебристый клинок вырвался наружу, после чего резко прочертил горизонтальную линию перед своим хозяином. По мере того, как его волнистое лезвие прорезало воздух, в области тренировочной куклы стала проявляться едва заметная прозрачная пластина в форме конуса. Она прошила куклу ровно посередине, немного повисела в воздухе, а потом исчезла также быстро, как и появилась. При этом сам барьер не нанес никаких повреждений ни деревянному болванчику, ни броне на нем, ни оружию в руке. – Не получилось… – едва слышно цокнул Ксандор. Он повторил это движение еще дважды, однако результат остался прежним: заклинание сначала появлялось, а потом пропадало, не оставив и следа на физических объектах, которых коснулось. Тем временем за этим действом следили две пары любопытных глаз. – Прошу прощения, но что это за штука, похожая на стекло? – поинтересовался недоумевающий Феофан. – Магия… наверно… – неспешно ответила девушка-овечка. В этот момент ей стало жутко интересно, какие еще чудеса припрятал в рукаве ее знакомый Посланник бога, поэтому она быстро попрощалась с пожилым оружейником, и незаметно прокралась за спину сосредоточенного юноши. Однако тому пока нечем было похвастаться. Раз за разом он продолжал совершать взмахи, призывая все новые и новые плоскости, и каждый раз не мог нащупать то, что хотел. В какой-то момент Ксандор остановился, вернул клинок обратно в ножны, а потом сменил стойку для удара. *Взшу-у-у*, *Чик* Катана медленно поднялась из своего чехла наполовину, а потом резко вернулась обратно. Несколько призрачных поверхностей пронзили неподвижное чучело со всех сторон, после чего проявились в материальном мире, раскрошив при этом и оружие, и доспех, и саму цель на аккуратные кусочки. «Так выходит, но не то… – недовольно забурчал Джон, – А в фантазиях казалось таким плевым делом…» – О-бал-деть! – только и смогла выдавить из себя шокированная Виктория. Она стояла, слегка закрывая рот ладонями, а ее тело трясло от переполняющего чувства восторга. – А говорил, что твои силы запечатаны. – Так и есть, – прозвучал спокойный ответ, – это все еще тот же самый барьер, что я показывал раньше. – Правда?! А я и подумать не могла, что это заклинание может работать так! – Научить? – Э? – Овечка непонимающе заморгала. – Кого? Меня? – А ты видишь здесь еще кого-то? – Нет… Но смогу ли я? – Сможешь. – Ксандор уверенно кивнул. – Ну, х-хорошо, только схожу, возьму свой посох. Виктория уже собиралась рвануть в сторону дома, однако парень успел схватить ее за запястье. – Чтобы колдовать, тебе не нужен кусок бесполезного дерева. Все, что тебе понадобится, находится прямо здесь. Его рука осторожно похлопала пленницу по макушке, а потом спустилась к нежному подбородку. – А как же я буду… – попыталась возразить та, чтобы скрыть смущение. – Закрой глаза и настройся на ощущение маны вокруг себя, – словно бархат, прозвучал возле уха приятный мужской бас, вызвав у Виктории мурашки по всему телу. – Ты же знаешь, как это делается? – З-знаю… – томно выдохнула та. Наслаждаясь подступившей эйфорией, девушка-овечка медленно сомкнула веки, а потом направила чувства на окружающее пространство. Еще мгновение она настраивалась на нужную волну, после чего в ее сознании стали отражаться разноцветные потоки. – Что дальше? – тихо поинтересовалась крастанка. – Обрати внимание на зеленый поток, что проходит сквозь тебя – это именно та мана, которую ты используешь для заклинаний. Теперь вспомни то чувство перед произнесением заклинания, когда напитываешь концентратор энергией, беря ее из своего тела, и постарайся воспроизвести его. Только на сей раз тебе не нужно будет проталкивать ману через проводник. Ты и есть сам проводник. А твоя ладонь – концентратор. Просто заставь ману течь по своим венам и собираться на кончиках пальцев… Шаг за шагом Ксандор направлял свою подругу по тернистому пути настоящего колдовства, а не той бутафории, что создал один известный «божок». Он начал с более простого, постепенно усложняя и меняя восприятие юной ученицы, чтобы той было проще постичь принцип управления потоками внешней энергии, а также подстроить свой разум под новый метод. – …Умница. А теперь, как будешь готова, попробуй произнести заклинание. Виктория послушно кивнула, потом несколько мгновений собиралась с духом, держа перед собой трясущиеся от волнения ладони, и только когда дрожь утихла, громко и четко пропела: – «Сила ветра, исполни мою волю! Ускорение!» В ту же секунду на кончиках пальцев зверолюдки, словно кипяток, забурлила таинственная энергия, а заклинание начало обретать форму. Момент, и оно уже впиталось в поверхность манекена где-то впереди. – Получилось? – Все еще не веря в произошедшее, командир отряда магов стояла в странной позе и бесцельно хлопала своими длинными ресницами. – Я молодец? – Ты молодец, – будто подтверждая ее догадку, кивнул Ксандор. – Я молодец! Радостная Виктория подпрыгнула на месте, а в следующее мгновение – утопила своего учителя в глубоком декольте. – У меня получилось! – прозвучал приглушенный из-за шерсти визг восторга. – Ты видел?! Я смогла! Сама! Без посоха! Это просто потрясающе! С каждой сказанной фразой, девушка погружала голову заключенного все глубже в долину холмов, а ее объятья – смыкались все сильнее. В какой-то момент она сжала их настолько крепко, что Ксандора накрыло сильным чувством дежавю. «Когда-то я уже ощущал эту мягкость… медвежью хватку… и удушье». – Вика, мне нечем дышать, – с пугающим спокойствием заявил он. – Сжалься, пожалуйста. – Ой! Прости! – Молодая особа выпустила бедолагу из своего капкана, после чего сделала полшага назад. – Просто я так обрадовалась… – Ты большая молодец, – перебил ее Ксандор и мягко потрепал за волосы. – Из тебя выйдет великий маг-усилитель. – Правда? – Правда. – Спасибо. Лицо девушки скользнуло вперед и ее губы впились в губы собеседника. – Только прошу тебя, – произнес тот, с трудом оторвавшись от сладкого поцелуя, – не забывай, что церковь Ауриэля не приветствует подобный подход к магии и избавляется ото всех, кто осмелится сделать хотя бы шаг в этом направлении. – Знаю, – вытирая слезы радости, отмахнулась Виктория. – Обещаю, что буду осторожной. – Тогда, добро пожаловать в клуб «Еретиков Альтериона». – Хи-хи! – Овечка издала короткий смешок и легонько стукнула юношу в грудь ладонью. – Ну, ты скажешь тоже! – Каюсь, – глубоко вздохнул тот, – юмор не мой конек. Но я не смог отказать себе в удовольствии. Оба снова залились смехом, после чего продолжили свои тренировки. Ксандор вернулся к снаряжению нового манекена «первоклассными» доспехи и оружием, а Виктория – к практике в только что приобретенном умении. Время побежало вперед, все сильнее приближая закат. Юноша никак не мог настроиться на нужное состояние, из-за чего уже третья деревянная кукла развалилась на аккуратные пазлы, вместе со всей экипировкой на ней. Реквизита для экспериментов становилось все меньше, а результат совсем не радовал. Тем временем, у командующей магическим отрядом Восточного форпоста дела шли с точность до наоборот. Всего за несколько часов она смогла полностью адаптироваться к неизвестному ей ранее искусству магии и уже довольно уверенно управлялась с усиливающими заклинаниями. В какой-то момент она даже решила подшутить над своим учителем, и, подгадав время, наложила на него заклинение «точности». Сказать, что тот был удивлен результатом, не сказать ничего. Внезапно, делая очередной взмах, парень почувствовал, как пространство вокруг него начинает выгибаться, а его зрение становится чрезмерно четким и чувствительным. – Какого?! – только и успел воскликнуть он, а его барьер уже пронесся над пространством и чуть не покрошил в салат толстенную стену форпоста вместе со всеми постройками, что были на его пути. От шока парень даже перешел на чуждый этому миру язык… и хорошо. Потому, как тем количеством непереводимых ругательств, что он исторг из себя, можно было построить и новую стену, и новые домики, и еще целый спальный район с детскими садами и школами. – Не делай так больше, – сплевывая остатки желчи, выговорил Ксандор. – Прости, я просто не смогла удержаться, – хихикнула в ответ Виктория. – Ты такая непослушная девочка… – Ксандор тяжело выдохнул, после чего притянул к себе стройную фигурку с рожками. – Ну? И что мне с вами делать мисс проказница? Наверное, мне стоит вас наказать? – Да, учитель. – Виктория облизнулась. – Накажите меня. Я очень непослушная. Она неспешно вдавила свой бюст в грудь собеседника, скользнула к его уху, а потом томно добавила: – Пожалуйста. – М-м-м-м… Юноша сделал многозначительную паузу и нахмурил брови, будто обдумывая поступившее предложение. – Тогда-а-а… – неспешно объявил он свое решение. – В качестве расплаты за свое непослушание… Ты будешь практиковать безмолвную магию, пока не сядет солнце. – Эй! – прозвучал возмущенный вскрик. – Это не то наказание, что я хотела! – Но это то наказание, что ты заслужила! – Ну и ладно… – Виктория насупилась, выскользнула из объятий, а потом отвернулась. – Больше не буду тебе мешать. – Но ты же хочешь стать лучшим целителем Изенталя? – предпринял попытку сгладить углы юноша. – Хочу, – буркнула в ответ собеседница. – Тогда слушай, как это сделать… Особо не обращая внимания на тихий протест подруги, Ксандор начал свой рассказ о том, как работает принцип «ассоциаций», который он когда-то объяснял Гудвину, как правильно формировать заклинание при помощи воображения, и что для колдовства не обязательно выкрикивать долгие фразы, не несущие в себе ничего волшебного. – А как поведет себя магия, если подумать одновременно о противоположных вещах? – с огнем в глазах поинтересовалась Виктория. К тому моменту, как лекция закончилась, ее обида прошла и теперь она горела детским энтузиазмом, смешанным с любознательностью. – Какая из сторон победит? – Не знаю… – Юноша пожал плечами. – Это тебе придется выяснить самой. По правде сказать, он знал ответ на этот вопрос, но намеренно решил увильнуть. В завершение своей лекции, Ксандор показал ученице пару наглядных примеров, после чего оставил ее сражаться со своей фантазией, а сам продолжил измываться над манекенами. «Я что-то делаю не так… – вынужден был признать Медсон после очередного фиаско, – Даже разрез души было легче освоить, нежели заставить заклинание разрубить простые доспехи и оружие, не тронув их носителя. Это же должно быть просто… По крайней мере не сложнее, чем очистить меч от крови». Он решил ненадолго отложить практическую часть и погрузился в собственные мысли, пытаясь найти ключ своих неудач. Как ему казалось, на подсознательном уровне его что-то волновало, от чего заклинание не слушалось хозяина. И возвращаясь к вопросу Виктории о том, как сработает магия, если подумать о разных вещах: она сформирует наиболее яркий образ, который, впоследствии, и будет воплощен. Однако оставалось неясным, что же в голове ученого мешало ему реализовать задуманное. А пока он думал, его подруга двигалась вперед с какой-то нереальной скоростью. От простых попыток до первого безмолвного заклинания у нее ушло меньше нескольких часов. При этом магия девушки представляла собой не какие-то скромные всполохи энергии, и едва заметные усиления, которые пропадали, стоило ей потерять концентрацию, она была полноценной, весьма действенной и, зачастую, довольно сложной. Очень быстро глава магического отряда перешагнула границу новичка, и уже вовсю занималась формированием своего собственного стиля. Но, по-видимому, вскоре ей это наскучило, поэтому она решила вернуться к своим проказам. В очередной раз Виктория дождалась момента, когда ее ухажер возьмется за оружие и приготовиться к удару, после чего сделала волнообразное движение пальцами на одной руке, собрав их в кулак, и направила мощный поток энергии в деревянное чучело. Едва заметная вспышка зеленой маны скользнула по земле, впиталась в цель, наложив тем самым сразу несколько усиливающих эффектов, а потом накрыла ее прозрачным куполом. Правда, магию Посланника это ничуть не остановило. Как и много раз до этого, барьеры Ксандора окружили несчастный манекен со всех сторон, после чего, без каких-либо проблем, разнесли в щепки и его, и броню, и магию, что пыталась его защитить. – Ах! – послышался жалобный вскрик за спиной молодого человека. Волна отдачи от разрушения заклинаний ударила по хрупкому телу Виктории, от чего та утратила равновесие и стала заваливаться. Мир вокруг девушки завертелся с бешеной скоростью, мысли стали липкими и тягучими, конечности онемели, а сама она начала терять сознание. Последнее, что соблазнительная зверолюдка успела запечатлеть, это перепуганный силуэт, бросающийся в ее сторону, а также обрывки фраз. Пришла в себя Виктория уже лежа на плаще болотного цвета. Под ее головой отчетливо ощущалась пара чьих-то коленей, а на голове – присутствие теплой ладони, что скользила вверх и вниз. – Что произошло? – еще неокрепшим голосом поинтересовалась крастанка. Она предприняла попытку подняться, он гладившая ее до этого ладонь вдруг оказала сопротивление. – Ч-ш-ш-ш, – прозвучал приятный полушепот. – Лежи и отдыхай. Тебе пока рано вставать. Давление живой преграды постепенно ослабло, а, как только голова с рожками легла на место, ощущения приятного поглаживания вернулось. – Но все-таки… – предприняла еще одну попытку прояснить ситуацию девушка-овечка, – Я помню, как что-то невидимое ударило меня прямо в грудь, а потом все потемнело. Что это такое было? Это магия проклятья? – Это не магия… Просто твоя душа треснула. – Душа? Треснула? – По лицу Виктории прошлась странная улыбка. – В первый раз о таком слышу, а тем более – ощущаю. – Надеюсь, что в последний. Ксандор крепко прижался к аккуратным рожкам юной особы, зарылся носом в ее мягкие волосы и стал следить за тем, как на изумрудной сущности зверолюдки потихоньку затягиваются уродливые «шрамы», нанесенные его магией. – Тебе не стоит вливать слишком много маны в свои заклинания, – проговорил он спустя некоторое время. – Почему? – Потому… – Парень обвил девичьи плечи и прижался еще сильнее. – Если магию разрушат, отменят или ты сожжешь большое количество энергии в момент, когда только создала заклинание, то кое-что внутри тебя может сломаться… В лучшем случае, ты просто потеряешь сознание, в худшем – погибнешь на месте. – Никогда о таком не слышала. – Может ты слышала, что происходит с магами-призывателями, когда их голема убивают? – Нам рассказывали, что они теряют рассудок или становятся инвалидами. – Это потому, что в момент разрушения заклинания их «душа» сломалась, и ее кусочки пропали вместе с частью сознания хозяина. – А это можно как-то исправить? – Не уверен. – И как этого избежать? – Я пока не понял… – Ксандор едва заметно хмыкнул. – Если честно, и то, что я тебе только что рассказал, может оказаться неправдой. Каждый раз, когда я, казалось бы, нахожу ответ на тот или иной вопрос, мне открываются все новые подробности, что рушат мое представление о магии, душе, и всем этом мире… – Как мило. – Виктория прикрыла расплывающуюся улыбку кулачком. – Сам Посланник Ауриэля не знает всех тайн своего создателя. – Я уже тебе говорил: я не Посланник, я – Узник. – Ага, «Узник судьбы». – Именно. Они тихо прыснули смехом, после чего замолчали и просто сплелись в крепких объятьях друг друга. «Как хорошо, что я не практиковал разрез души, – колыхнулось что-то внутри разума Джона, – Все могло бы закончиться куда плачевнее». Волны от этой мысли разбежались по гладкому зеркалу его сознания, от чего тот был вынужден поежиться. Однако стоило ряби утихнуть, как за ней последовало настоящее цунами. – А что если использовать «разрез», только наоборот? – вслух проговорил юноша подоспевшую идею. От внезапного осознания он даже дернулся, чем не на шутку перепугал свою подругу. – Что с тобой? – нервно поинтересовалась та. – Вика, я понял… Ксандор резко вскочил на ноги, почти скинув с себя голову девушки, а потом подбежал к последней расчлененной кукле. – Ты сможешь повторить? – с безумием в глазах, произнес он, теребя в руках пару кусков дерева. – Повторить что? – Ну, свой фокус с усилением манекена? – Могу, но ты же… – Да, да. Понимаю, что после того, как я рассказал тебе все это, просить о подобном странно… Но мне очень нужна твоя помощь. – Х-х-хорошо, – неуверенно ответила Виктория. Она осторожно встала, отряхнулась от пыли, а потом поочередно собрала пальцы в кулак. *Вух* В духовном зрении Ксандора отчетливо пронеслась зеленая волна, которая впиталась в одного из немногих оставшихся в живых истуканов, соединив его и заклинательницу тонкой струйкой энергии сущности. Парень бегло осмотрел силуэт манекена и удовлетворенно кивнул: тот был полностью покрыт магической дымкой, которая медленно перетекала из одного угла в другой, но не выходила за пределы заданного контура. – Спасибо. Он снова встал в стойку и сосредоточился на собственных мыслях. Секунда… две… три… Время будто застыло для него, превратив окружение в статический макет. *Сш-ш-ш-шынь*, *Фух* Ксандор неспешно извлек катану, а в следующее мгновение кончик клинка уже смотрел в сторону цели. – «Обратный разрез», – послышался его низкий, почти утробный голос. Несколько едва заметных плоскостей прошли сквозь тренировочную куклу с разных сторон, а потом бесследно растворились. При этом сам манекен и дымка вокруг него остались нетронутыми, чего нельзя было сказать об остальном. Кожаный нагрудник с металлическими пластинами и повидавший множество сражений меч вдруг разделились на аккуратные фрагменты, и с характерным звуком посыпались вниз. Вместе с ними на землю опустился и сам виновник разрушений. – Наконец-то… – облегченно выдохнул он. – Я смог это провернуть. Юноша закрыл глаза, после чего постарался взять под контроль дрожь, что била его в этот момент. Подсознательно он понимал – малейшая ошибка могла стоить жизни Виктории. Из оцепенения его вырвал едва сдерживаемый визг восторга, который быстро сменился тяжестью и приятной упругостью где-то в районе шеи. – Ты просто невероятен! – Пустяки, – с напускным бахвальством ответил заключенный в объятьях парень. – Если будешь усердно тренироваться, то тоже сможешь так. – Не думаю. – Девушка с бараньими рожками покачала головой. – Это почему же? – Не люблю насилие. – Твое дело… Можешь повторить? – Конечно, мой герой. Давление на шею Ксандора прекратилось, а в следующее мгновение в несчастный манекен прилетела новая порция усиливающих заклинаний.