Глава 8 — Глава 8: Босс, я люблю тебя до смерти!

Когда Чжоу Цзыан первым рванул к финишной черте, он резко ударил по тормозам, застыв перед натертой до блеска стеклянной дверью. И замер. Следовавшие за ним по пятам Лу Юй, Ли Цзюнь, старина Чжао и остальные тоже один за другим затормозили. Все словно нажали на кнопку паузы, синхронно остолбенев на месте. Звуки сглатываемой слюны раздавались один за другим, пугающе громкие в тишине. Сквозь безупречно чистое стекло, поверх барной стойки цвета натурального дерева, каждый увидел зрелище, о котором грезил наяву. На столешнице стойки в строгом порядке стояли огромные нержавеющие поддоны. В каждом из них покоилось «произведение искусства», способное ослепить своим сиянием. В самом центре, самое соблазнительное блюдо – это, без сомнения, свинина, обжаренная с перцем. Ярко-красный чили переплетался с изумрудным стручковым перцем. Ломтики свиной грудинки, в которых жир чередовался с мясом, были обжарены до легкой волнистости, их края манили золотистой корочкой, а густой соус обволакивал каждый кусочек. Аромат, в котором слились запахи мяса, острого перца и соуса, был подобен высокоточной обонятельной бомбе. От одного только вида у всех загорелись глаза. Слюна уже начала затапливать рты настоящим наводнением. В соседнем поддоне лежала жареная брокколи. Ярко-зеленые соцветия были разобраны на аккуратные, равные по размеру кусочки. Украшенная несколькими ломтиками чеснока, она выглядела свежей и хрустящей, источая сладковатую свежесть, словно трава после дождя. А еще был паровой тофу с грибами сянгу. Белоснежный нежный яичный тофу, нарезанный кружочками, был аккуратно выложен на дне блюда, а сверху его укрывал слой нарезанных грибов. Всё это полито тонким слоем прозрачного, блестящего соуса. Поверх соуса плавали крупинки зеленого лука, а специфический, насыщенный вкус грибов казался мягким и долгим. Острота, пряность, свежесть, аромат… Различные вкусы сплелись воедино. Они превратились в невидимые крюки, намертво вцепившиеся в душу каждого присутствующего. Тишина. Мертвая тишина. Первым опомнился Чжоу Цзыан. Он рывком распахнул стеклянную дверь, напрочь забыв о каком-либо имидже. Он практически рухнул на барную стойку, его голос дрожал от переизбытка чувств: — Бо… Босс… я… я объявляю: с сегодняшнего дня вы – мои вторые родители! — Босс, я люблю тебя до смерти! — Разве человек способен приготовить такое, мать твою? Вы, должно быть, реинкарнация Бога Кулинарии! Босс! Похвалы сыпались одна за другой, каждая следующая была слащавее и безумнее предыдущей. Ли Ичэнь как раз вытирал руки. Услышав эти дифирамбы, он, несмотря на свою толстокожесть, немного смутился. Он прочистил горло, на лице появилась легкая застенчивая улыбка. — Ладно-ладно, хватит заливать, давайте быстрее, готовьтесь к еде. С этими словами он указал на аккуратную стопку подносов сбоку от стойки: — Посуда там, берите сами. Затем он повернулся и направился во внутреннюю кухню. — Я вынесу рисоварку, рис сегодня отлично распарился. Фигура Ли Ичэня скрылась в кухне. Сотрудники, которые только что источали миролюбие и обменивались восторгами, в тот же миг, как он отвернулся, переменились в лице. Казалось, вот-вот вспыхнет новая война. Однако прошло всего три секунды. Когда Ли Ичэнь, с трудом удерживая в руках огромную коммерческую рисоварку, вышел из подсобки, он снова застыл. Сцена хаоса и драки за подносы, которую он ожидал увидеть, так и не состоялась. Сотрудники, только что сбившиеся в кучу, теперь выстроились в идеально прямую шеренгу. Каждый держал в руках белоснежный поднос, сжимая его обеими руками в стандартной позе солдата, ожидающего смотра. Выражения их лиц были пугающе одинаковыми. С почти религиозным вожделением они немигающим взглядом сверлили Ли Ичэня… точнее, рисоварку в его руках и ряд блюд позади нее. В столовой стояла абсолютная тишина. Никто не говорил, никто не шевелился. Ли Ичэнь даже слышал собственное, слегка учащенное от тяжести ноши дыхание. Он с грохотом опустил тяжелую рисоварку на стойку и откинул крышку – густой аромат риса мгновенно вырвался наружу. — Готово, можно накладывать. Люди в очереди зашевелились. Но никто не смел подойти первым. Все смотрели на Ли Ичэня. Ждали, пока босс и по совместительству повар положит себе первую порцию. Ли Ичэнь не стал церемониться, взял свой поднос и ложку, чтобы наложить еды. В ресторане звучал лишь чистый звон металла о нержавеющую сталь. Звон… Ложка свинины с перцем. Звон… Ложка жареной брокколи. Звон… И еще ложка парового тофу с грибами. Каждый звук, словно удар тяжелого молота, бил по хрупкой психике стоящих в очереди людей. Ли Ичэнь положил себе немного, всего по чуть-чуть, а затем, взяв поднос, отошел к столику сбоку и сел. Как только он опустил ложку… Война была объявлена официально. Стоявший первым в очереди Чжоу Цзыан рванул вперед практически в то же мгновение, как ложка Ли Ичэня покинула общий чан. Его движения были быстры, как молния, запястье порхало, видна была лишь тень от ложки. Огромная порция свинины с перцем! Плюхнулась на рис, и красное масло мгновенно пропитало белоснежные зерна. Следом огромная ложка парового тофу с грибами! Вместе с вкуснейшим бульоном всё это полилось сверху. Что касается брокколи… он колебался одну десятую секунды, но всё же символически захватил пару соцветий. В конце концов, мясо – вот истинный путь! Наполнив тарелку, он даже не успел ни с кем перекинуться словом. Прижав поднос к себе, он помчался в самый дальний угол от стойки, боясь, что кто-то отнимет его добычу. Сев, он схватил палочки, подцепил большой кусок свинины, обильно покрытый соусом, и запихнул в рот. В этот миг глаза Чжоу Цзыана резко расширились. А следом он блаженно зажмурился и откинулся на спинку стула. На лице застыло выражение пьянящего восторга, рот непрерывно жевал, а из горла вырывалось довольное урчание. После первого примера остальные заработали еще быстрее. Второй, третий… Каждый на своей максимальной скорости подлетал, накладывал желанные блюда и рис, а затем стремительно находил место, чтобы погрузиться в битву с едой. Во всей обеденной зоне никто не разговаривал. Слышны были только звуки быстрого жевания и глотания, накатывающие волнами. Содержимое огромных стальных поддонов исчезало на глазах. В конце концов, в лотках не осталось ни капли соуса. Несколько сотрудников, которым не досталось много мяса, даже подошли со своими мисками к стойке. Они вытирали остатки жира рисом прямо из общих поддонов, и на их лицах сияли удовлетворенные улыбки. Лу Юй накладывал еду последним. Будучи вторым человеком в компании, он хотел сохранить достоинство, но реальность оказалась жестокой. В спринте он не мог обогнать Чжоу Цзыана. В толкотне уступал Ли Цзюню. А в хитрости ему было далеко до старины Чжао. Поэтому, когда он наконец неспешно подошел к стойке с подносом, его встретили несколько пустых, вылизанных до блеска лотков, в которых можно было увидеть свое отражение. — Да ладно… Сердце Лу Юя оборвалось. Но в тот момент, когда он, убитый горем, уже собирался наложить себе простого риса, чтобы хоть как-то перебить голод, его глаза вдруг загорелись. В уголках поддонов из-под свинины и тофу осталось последнее «наследство»! Это было то, что забыли остальные, то, что не смогли выскрести ложки, – пасхалка для последнего героя! Сердце Лу Юя забилось как бешеное. Он взял ложку и осторожно, с тщательностью археолога, раскапывающего редкую драгоценность, принялся за дело. Он сгреб в свой поднос последние пару ломтиков свинины и два кусочка тофу, напитавшихся соусом. Когда последняя капля подливы упала в его тарелку, его накрыло гигантской волной счастья. Оно того стоило! Сегодняшний рабочий день прошел не зря! С этой «тайной вечерей» в руках он удовлетворенно нашел место и сел. Сначала он подцепил ломтик мяса. Кусочек грудинки с прослойками жира и мяса был обжарен идеально. Жирная часть источала аромат жареного, весь лишний жир вытопился, поэтому она не казалась маслянистой, а наоборот, приобрела особый хруст. Постная часть стала плотной и насыщенной, полностью пропитавшись вкусом соуса и остротой перца. Один укус – и рот наполняется пряным, возбуждающим аппетит вкусом! На лбу Лу Юя мгновенно выступила испарина, но он чувствовал невероятную легкость во всем теле, а аппетит разыгрался не на шутку. Следом пошел рис. Каждое зернышко, пропитанное соусом от свинины, блестело маслом, и вкус был просто феноменальным. Затем он взял кусочек парового тофу. Этот тофу был шедевром! Кожица, похоже, была слегка обжарена в масле и пахла дымком, но внутри он оставался нежным, как паровой омлет. Когда зубы прорвали тонкую пленку, горячий бульон, запертый внутри соусом и жаром, мгновенно взорвался во рту! «Взрыв сока»! Именно это ощущение! Соленый, свежий, насыщенный соусом вкус, дополненный уникальным ароматом грибов сянгу. Лу Юю даже не нужно было жевать: стоило лишь слегка прижать языком, как нежный тофу растаял, оставив после себя лишь полное рот наслаждение. Когда он отправил в рот последнюю рисинку и с удовлетворением опустил палочки, он погрузился в состояние мудреца, познавшего истину. Откинувшись на спинку стула, он блаженно закрыл глаза, в уме все еще смакуя тот бесподобный вкус. Жизнь в этот момент была совершенна. И как раз когда он парил в облаках, чувствуя, что душа вот-вот вознесется на небеса, телефон в кармане дважды завибрировал: «Бзз-бзз». Лу Юй сыто рыгнул и лениво достал мобильник. Однако, стоило ему разглядеть отправителя и текст сообщения, как счастливая улыбка на его лице мгновенно застыла. Отправитель: Жена. Текст: Хватит смелости – не возвращайся сегодня домой. Лу Юй: «??» В его голове мгновенно всплыли тысячи вопросов. Что случилось? Что произошло? Что я сегодня… сделал не так?