Глава 7 — Глава 7: Кто же перед таким устоит!

— А что мы завтра едим? Этот выкрик Чжоу Цзыана озвучил мысли каждого присутствующего. Пары сияющих глаз синхронно уставились на Ли Ичэня, сидевшего в углу. В этих взглядах больше не было сомнений или оценки – лишь безграничная, чистая жажда еды. Ли Ичэнь смотрел на сотрудников, чей настрой так резко изменился, и в душе посмеивался. Он неторопливо поднялся, сохраняя на губах невозмутимую улыбку. — Меню я определю вечером. Бросив эту фразу, он удалился из столовой, оставив после себя загадочный силуэт. Деньги пока есть. Людей тоже пока удержали. Хотя удержали их не грандиозными планами или корпоративной культурой. А простой домашней едой, и звучит это, честно говоря, бредово. Но какая разница. … Половина шестого вечера. В офисе, вопреки обыкновению, никто не бил баклуши. Все собрались в зоне для совещаний: лица серьезные, атмосфера накаленная. — Я считаю, мы не можем сидеть сложа руки! На счетах пусто, но у нас есть люди! Мы должны атаковать первыми! Говорил Лу Юй, и от волнения его лицо даже слегка покраснело. — Согласен! — Чжоу Цзыан хлопнул по столу, голос его прогремел как колокол. — Чего бояться! Нам просто нужны заказы, так? Завтра же пойду по офисным зданиям, этаж за этажом буду раздавать листовки! Не верю, что с нашей крутой технологией мы не найдем знающих людей! — Раздавать листовки – слишком низкая эффективность. — Ли Цзюнь был более сдержан; он поправил очки. — Я систематизировал базу старых клиентов, там есть те, у кого имеется потенциальный интерес к сотрудничеству. — Можно попробовать побороться за них еще раз. Кроме того, есть отраслевые выставки, можно попытать удачу там. Старина Чжао сидел рядом и молча слушал, время от времени кивая. Послевкусие обеда все еще сохранялось: тепло, подаренное той миской кисло-острого супа, казалось, развеяло накопившийся в душе пессимизм и уныние. В самом деле, если уж босс лично встал к плите, чтобы готовить для всех, то какие у них, сотрудников, могут быть причины не выложиться по полной? Если компания и правда загнется, где еще найдешь такие вкусные рабочие обеды? В один миг дух коллектива воспрял. Все перебивали друг друга, перечисляя любые возможные методы: онлайн-продвижение, телемаркетинг, повторный обзвон клиентов… казалось, они готовы пустить в ход весь арсенал восемнадцати видов боевых искусств. Ли Ичэнь в их дискуссии не участвовал. Он повязал новенький белый поварской фартук и встал у плиты. Главное блюдо ужина он задумал давно. Свинина, обжаренная с перцем. Народное блюдо, идеально подходящее к рису, которое проверяет мастерство повара. А также один из самых популярных рецептов в зоне для новичков системного магазина. Вчера сотрудники кричали, что хотят мяса, – сегодня оно будет. Ли Ичэнь достал из холодильника специально закупленный кусок отменной свиной передней ноги с прослойками жира. Мясо плотное, цвет яркий. Нож взлетал и опускался: он нарезал свинину ломтиками равномерной толщины, отделив жир от постной части. Постное мясо тщательно перемешал с соевым соусом, устричным соусом и крахмалом, оставив мариноваться, чтобы оно впитало соки. Зеленый перец и перец чили нарезал ломтиками «под углом» и колечками – красно-зеленая смесь выглядела чертовски красиво. Все готово. Сковорода разогрета, масло налито. Ли Ичэнь первым делом отправил в сковороду нарезанный жир, медленно вытапливая его на слабом огне. — З-з-з… — зашипело масло. Жир быстро плавился при высокой температуре, издавая приятный звук, и чистый аромат свиного смальца начал заполнять кухню. Когда кусочки жира слегка пожелтели и уменьшились в размерах, он тут же скользнул в сковороду замаринованным постным мясом. — В-ж-жух! Сильный огонь, быстрая обжарка! Мясные ломтики мгновенно рассыпались по сковороде, меняя цвет с красного на белый, края их слегка скручивались. Аромат прижаренного соуса смешался с запахом мяса, рождая удивительную химическую реакцию. Ли Ичэнь тряхнул запястьем, и мясо в сковороде описало в воздухе изящную дугу. Подбрасывание! Это движение было плавным, как плывущие облака и текущая вода, полным приятной глазу силы. Он и сам немного удивился: координация этого тела при поддержке системы стала просто пугающе хорошей. Обжарив мясо до полуготовности, он сразу выложил его. В сковороде осталась база из вытопленного смальца; туда отправились измельченный чеснок и ферментированные бобы для аромата. В момент, когда запах ударил вверх, он высыпал колечки зеленого и красного перца, обжаривая на сильном огне. Яростная острота перца, пробужденная горячим маслом, мгновенно защекотала в носу, вызывая желание чихнуть. Но для тех, кто жить не может без острого, этот запах был искушением высшей пробы. В самый разгар горячих дебатов в зоне для совещаний густой аромат проник в ноздри каждого. Это был запах… смеси поджаренного смальца, соленого соевого соуса и пряной остроты перца – невероятно соблазнительный. — Э… на чем мы остановились? Чжоу Цзыан, который только что, брызжа слюной, расписывал грандиозную картину того, как он в словесной баталии победит всех и заполучит крупного клиента, вдруг невольно дернул носом пару раз, и нить его мыслей мгновенно оборвалась. — На повторном обзвоне клиентов. Ли Цзюнь усилием воли оттащил свое внимание от этого аромата, но его кадык предательски дернулся вверх-вниз. Слишком ароматно. Этот запах словно устраивал поджог в самой глубине души. — А, точно, обзвон! — Чжоу Цзыан резко хлопнул себя по бедру. — Мы должны показать нашу искренность, чтобы клиент почувствовал наш профессионализм! Наш сервис должен быть как это… как это… Его заклинило. В голове остались только два слова: «вкусно» и «хочу жрать». — Как эта… свинина, обжаренная с перцем, – смачно! С огоньком! — Не сдержался он наконец и высказал то, что было на сердце. — Пф-ф… Лу Юй не выдержал и рассмеялся, мгновенно разрушив серьезную атмосферу. — Кхм-кхм! — Ли Цзюнь громко кашлянул, пытаясь спасти положение. — Чжоу Цзыан, серьезнее! У нас совещание! — Я очень серьезен! — Чжоу Цзыан изобразил невинность. — Я привожу аналогию! Разве вы не чувствуете, что этот запах полон страсти и драйва? Вдыхаешь – и всё тело наполняется силой! Все: «…» Скорее уж это голод придал ему сил! Тот аромат, словно обретя жизнь, струйка за струйкой упорно просачивался им в носы. Атмосфера в переговорной начала становиться странной. Люди на словах все еще обсуждали «концепт-проекты», «бюджеты» и «KPI», но взгляды их, не сговариваясь, уплывали в сторону кухни. Звуки сглатываемой слюны раздавались то тут, то там. — В общем… я думаю, дизайн листовки должен быть броским, лучше всего таким… хрустящим снаружи и нежным внутри… а, тьфу! Таким, чтобы цвета яркие и тема выделялась! Пока Лу Юй говорил, из уголка его рта потекла подозрительная жидкость. — И еще эта пекинская капуста в уксусном соусе… э-э, нет, этот список клиентов, нам нужно разделить их по важности, нельзя всех под одну гребенку… — Ли Цзюнь тоже пал смертью храбрых. Потому что только что к аромату жареного мяса примешался новый запах – кислый и возбуждающий аппетит. Запах уксуса! Ли Ичэнь уже начал готовить второе блюдо. Пекинская капуста в уксусном соусе. Хрустящие стебли капусты, прокрученные в горячем масле и политые тщательно смешанным кисло-сладким соусом… от одной этой кислинки слюна во рту начинала выделяться как сумасшедшая. Следом пошла свежесть жареных брокколи, нежность парового тофу с грибами сянгу… Аромат одного блюда за другим, словно сложная мелодия, разносился по маленькому офисному пространству. В переговорной воцарилась полная тишина. Все переглядывались, на лицах читалось: «Жизнь – боль». Какое, к черту, совещание! Кто же перед таким устоит! Мозг был полностью оккупирован ароматами еды, думать о работе стало физически невозможно. — У… у меня есть предложение. Чжоу Цзыан вяло поднял руку. — Говори, — Ли Цзюнь держался за лоб, чувствуя, что этот запах вот-вот сведет его с ума. — В будущем… можем мы… не проводить совещания, когда босс готовит? — Искренне предложил Чжоу Цзыан. — Иначе это никакой не мозговой штурм, это натуральная биологическая атака! Это предложение получило единодушное одобрение всех участников. — Ладно, так и решим, — решительно постановил Ли Цзюнь. — Протокол сегодняшней встречи я сохраню, а конкретные детали мы… мы обсудим после еды! — Согласен! — Поддерживаю! Все почувствовали себя так, словно им даровали помилование. В оставшееся время офис погрузился в пугающую тишину. Никто не говорил, никто не ходил. Все сидели на своих рабочих местах в удивительно одинаковых позах: тело наклонено вперед, глаза прикованы к настенным часам. Каждый скачок секундной стрелки словно бил по их хрупким нервам. Семнадцать пятьдесят восемь. Чжоу Цзыан уже напряг мышцы ног, приняв позу для старта на стометровку. Семнадцать пятьдесят девять. Лу Юй поправил очки и незаметно отодвинул стул на полметра назад, расчищая оптимальную траекторию для рывка. Ли Цзюнь глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоить предательски колотящееся сердце и желудок. Старина Чжао молча достал свой термос и контейнер для еды, поставив их под рукой. В воздухе висело напряжение готовой вот-вот разразиться великой битвы. Ровно шесть. В тот миг, когда часовая, минутная и секундная стрелки слились воедино. — Вперед!! Чжоу Цзыан издал потрясающий небеса и землю рев и, словно стрела, спущенная с тетивы, рванул первым. — Даху, мать твою, ты не чтишь кодекс! Фальстарт! — Не толкайтесь! Дайте пройти! — Мой контейнер! Кто наступил на мой контейнер?! Тихий офис мгновенно взорвался. Стулья разлетались вкривь и вкось, бумаги и документы кружили в воздухе. Семь-восемь сотрудников, чтобы первыми ворваться на кухню, демонстрировали спортивный дух, достойный олимпийцев. Они были похожи на стаю волков, не евших три дня: в глазах горел зеленый огонь. Цель ясна, шаг тверд, и с неудержимой энергией они неслись к святой земле, источающей убийственные ароматы, – на офисную кухню.