Глава 3 — Глава 3

Хороший завтрак был окончательно испорчен. Императрица, как и ожидалось, пришла выразить почтение, но едва ступила в зал, как Е Цзинци сжался, будто мышонок перед кошкой. Он не осмелился даже присесть и стоял молча, опустив руки. Императрица села рядом со мной и холодно произнесла: — Твоя бабушка проявила к тебе снисхождение из-за болезни, а ты ведёшь себя грубо и без должного почтения? Он опустил голову: — Я был неправ. Я тяжело поставила чайную чашку на стол. — Я не балую А-Ци лишь потому, что он болен, — взглянула я на императрицу. — Он мой внук. Я люблю его по-настоящему. Подать ему полотенце — не такая уж привилегия. Когда император был маленьким, я заботилась о нём точно так же. Императрица полагает, что и тогда я поступала недостойно? Императрица запнулась: — Матушка, я вовсе не это имела в виду… Она бросила взгляд на Е Цзинци, стоявшего в стороне, и сказала: — Пора в учебный зал. Не опаздывай на занятия. Я ответила холодно: — На улице ветер, а у него только вчера была лихорадка. Я уже велела учителю прийти в Цыань-гун. Здесь ему устроят кабинет, и он продолжит обучение, не рискуя вновь простудиться. Императрица слегка нахмурилась, будто хотела что-то сказать, но я уже подняла руку и велела Фу Чжоу: — Отведи Его Высочество в учебную комнату. Е Цзинци без слов поклонился на прощание и послушно последовал за Фу Чжоу. Когда его силуэт исчез за дверями зала, я спокойно сказала: — Ему уже пять лет. Возраст, когда ребёнок способен понять многое. Императрица сдержанно улыбнулась: — Матушка права. Я приложу усилия к его воспитанию… — Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — перебила я. — Не прикидывайся глупой. В её взгляде мелькнула острота. — Фаворитка Жун мертва. Вражда между тобой, императором и ею не должна сказываться на ребёнке. Я пристально посмотрела на неё: — А-Ци — тоже твой родной сын. То, что вы с императором отдали его на воспитание фаворитке, — ваша вина. Какое отношение к этому имеет ребёнок? Разве он мог выбирать сам? Улыбка замерла на губах императрицы. После долгой паузы она тихо произнесла: — Он прожил в Чжэньсян-гун до четырёх лет. Когда вернулся, по ночам звал Жун Чжэнь. У него с детства сформировались дурные привычки, и мысли его сложнее, чем у обычных детей. Я опасаюсь, что он может свернуть с пути… Матушка, он может казаться послушным, но кто знает, не притворяется ли он, чтобы завоевать вашу благосклонность? — Притворяется он или нет — я разберусь сама, — сказала я. — Я уже сказала вчера: если он тебе не по душе, пусть остаётся во дворце Цыань. И повторю это только один раз. — Ты — императрица, мать всей страны и его родная мать. Если ты и вправду хочешь воспитывать ребёнка — перестань оправдываться собственной злобой. *** Когда императрица рожала Е Цзинци, роды были тяжёлыми. Она едва не погибла. Едва младенец появился на свет, Астрономическое бюро объявило о «небесном предзнаменовании»: ребёнку якобы нельзя оставаться в Фэнчао-гун, иначе в опасности окажутся не только мать с сыном, но и само благополучие империи. В результате долгих расчётов чиновники пришли к выводу, что лучшее место для воспитания мальчика — юго-восток. А именно Чжэньсян-гун, где жила любимая наложница императора — Жун-фэй. В ту же ночь Е Цзинци отправили туда. На протяжении нескольких лет мать с сыном виделись лишь изредка — в основном на праздничных пирах во дворце. Тем временем Жун-фэй, воспитывая наследника, постепенно завладела всем вниманием императора. Когда Е Цзинци исполнилось два года, у императора и императрицы родился второй сын — Е Цзинчжу, и положение императрицы немного укрепилось. Год назад фаворитку Жун обвинили в тяжком преступлении. Тогда и выяснилось, что предзнаменование о звёздах было всего лишь её выдумкой, чтобы заполучить ребёнка. Её заключили в Холодный дворец, где она покончила с собой. Так Е Цзинци вновь оказался под опекой императрицы. Но материнское чувство к нему она уже утратила. — Всё же Второго принца она растила сама, — вздохнула Фу Чжоу, рассказывая обо всём. — И пусть всего несколько лет, но именно в детстве рождается связь между матерью и ребёнком. Ваше Величество, не вините императрицу слишком строго. Каждый раз, глядя на Первого принца, она вспоминает то, что сделала Жун-фэй — чуть не лишила её любви императора. Такую обиду трудно забыть… Но жаль мальчика. Я слушала её рассеянно, глядя на сгущающуюся вечернюю тьму. В кабинете всё ещё горел свет. «Время летит… Е Цзинци уже полгода живёт в Цыань-гун. Я прикинула в уме: — У него скоро день рождения? Фу Чжоу кивнула: — Через пять дней. Но, насколько я вижу, ни Его Величество, ни императрица никаких приготовлений не делают… Я махнула рукой: — Позови его. Сама спрошу, как он хочет отпраздновать. И велю кухне приготовить сладкие клецки — он их любит. Ребёнок был старательным. Каждый день после занятий в учебном зале он возвращался в Цыань-гун и допоздна повторял уроки, прежде чем ложиться спать. Фу Чжоу кивнула и ушла. Но вскоре вернулась с тревогой в глазах. — Его Высочества нет в учебной комнате… Я расспросила служанок, и они сказали, что он ушёл около часа назад… Она запнулась, потом тихо договорила: — Ушёл в сторону Холодного дворца.