Глава 4 — Глава 4

Этот негодник… Что он вообще делает в Холодном дворце посреди ночи? Всю дорогу назад я пыталась рассуждать здраво вместе с Фу Чжоу, но всё было тщетно. Можно было лишь догадываться — всё наверняка связано с Жун-фэй. Как и ожидалось, мы нашли его в разрушенном дворе, где она когда-то жила. Прежде чем я подошла ближе, Фу Чжоу схватила меня за рукав: — Ваше Величество, умоляю, не гневайтесь! Сдержитесь! Только не поднимайте руку на ребёнка! Я резко откинула её руку. Глупости. С чего бы мне бить его? Он сидел, прижавшись спиной к стене, обхватив колени. Увидев меня, тихо прошептал: — Бабушка… Я жестом велела Фу Чжоу и остальным удалиться, присела рядом: — А-Ци, что ты здесь делаешь? Он немного приподнял голову: — …Смотрю на луну. Я проследила за его взглядом. В ночном небе висел тонкий серп луны. — И что же в ней особенного? После долгого молчания он прошептал: — Когда мама Жун… когда Жун-фэй умерла, в небе была такая же луна. Я всё поняла. — А-Ци, ты вспомнил, что сегодня годовщина её смерти? Он кивнул… потом покачал головой: — Я вспомнил ещё в прошлом году, когда увидел такую же луну. — Бабушка, простите. Я знаю, что мне нельзя сюда… Он оторвал взгляд от ночного неба, снова уткнулся лицом в колени и глухо сказал: — Я просто… просто немного по ней скучаю. Все говорят, что она выкрала меня у матери, чуть не довела её до гибели. С детства она твердили мне, что я должен стать императором… Я должен её ненавидеть, правда? Но всё время снится, как она укачивала меня, готовила любимые блюда, обнимала, когда я болел… как вы сейчас. Она была плохой. Нельзя о ней думать. Отец и мать — хорошие… Ему не было и шести лет, а на лице — слёзы и растерянность. Впервые с тех пор, как он оказался в Цыань-гун, я видела, как он плачет. — Но им я не нужен. *** Императрица не любила Е Цзинци. В этом не было сомнений. Но в одном она была права: несмотря на возраст, мысли у него были куда глубже, чем у сверстников. Он всё понимал — и как к нему относятся, и что чувствуют к нему родители. Но всегда молчал. Почему же именно этой ночью он вдруг не выдержал? Я отвела его обратно в Цыань-гун и велела Фу Чжоу выяснить, что произошло днём. На следующее утро, едва я собралась послать за императором, чтобы поговорить с ним после утренней прогулки, как он сам ворвался в покои. Поздоровавшись наспех, он тут же рявкнул евнуху: — Приведите сюда этого неблагодарного мальчишку! Я спокойно указала на сиденье: — Что за шум? Объясни, в чём дело. Он кипел от ярости: — Матушка, вы всегда были добры, но нельзя же потакать таким вещам! Он осмелился пойти в Холодный дворец, чтобы помянуть преступницу? Мы с императрицей живы-здоровы, а он чтит лишь свою лжематерь?! В это время Е Цзинци вошёл, сопровождаемый евнухом. Не успел он даже поклониться, как император с силой пнул его: — Бессердечный ублюдок! Ребёнок не успел удержаться и с глухим стуком рухнул на пол. Моя рука опередила разум — фарфоровая чайная чаша со звоном взвилась в воздух и с хлёстким шлепком угодила прямо в лицо императору. — А я считаю бессердечным тебя! Фу Чжоу, поняв, что началось, спешно вывела всех евнухов и служанок из зала. В покоях остались только мы трое. Е Цзинци быстро поднялся с пола, выпрямился и встал на колени. Император, вытирая с лица чай, всё ещё кипел: — Ты только и умеешь, что изображать из себя пай-мальчика, чтобы бабушка за тебя вступалась! Он тяжело вздохнул, повернулся ко мне: — Мать, я бы мог закрыть глаза на многое, но здесь затронуты мораль и приличия. Если это разлетится по дворцу — как нам сохранить уважение? — А кто сказал, что я его не наказала? — я сузила глаза. — Вчера, как только мы вернулись, он полночь провёл на коленях в Зале Безмолвия. Я обратилась к мальчику: — Твой отец мне не верит. Покажи-ка колени. Е Цзинци молча потянулся, чтобы закатать штанины. Император резко окликнул: — Довольно! Если бабушка тебя наказала — я пока закрою глаза. Но если хоть раз ещё это повторится — отправишься жить в Холодный дворец навсегда! Я сжала зубы, сдерживая желание запустить в него второй чайник. — А-Ци, поднимайся, — сказала я. — Сядь, поговорим. Он взглянул на императора. Тот тут же гаркнул: — Сказано — садись! Я не выдержала: — Зачем кричать? Когда Е Цзинци сел, осторожно, будто каждый его жест может стать поводом для окрика, я повернулась к императору: — Ты его отец. Неужели нельзя поговорить спокойно? Когда ему нужна забота — тебя рядом нет. Зато, стоит чему-то случиться — ты налетаешь, как буря. Это не страх за него, это страх потерять лицо перед другими, не так ли? Император нахмурился: — Матушка, вы не правы. Я знаю, вы его балуете, но разве можно забывать о чести династии? — Хорошо, раз о чести речь. Скоро у него день рождения. Вы с императрицей не только не ничего готовите, но ещё и отчитываете ребёнка за просьбу о празднике? Если это дойдёт до чужих ушей — думаешь, честь династии будет спасена?