Глава 2 — Глава 2

Е Цзинци на мгновение растерялся, но не посмел сопротивляться. Он тихо прижался ко мне, безмолвный, горячий, как раскалённый уголь — куда бы я ни прикоснулась: лицо, плечо, спина — всё пылало жаром. Императрица нахмурилась и резко бросила: — Немедленно слезь! Тело ребёнка вздрогнуло. Я крепче прижала его к себе, мягко похлопала по спине: — Всё хорошо. Не бойся. Затем подошла ближе к Императрице: — Потрогай сама. Она колебалась, но всё же протянула руку и коснулась лба Е Цзинци. — Жар чувствуется? Несколько секунд — тишина. Потом она заговорила: — Матушка, у этого ребёнка с детства ум не по годам. Полон дурных мыслей. Сегодня он пропадал неизвестно где почти весь день. А я как раз укладывала А-Чжу спать и не заметила, как он вернулся… вот и упустила момент… Пока она продолжала оправдываться, я уложила Е Цзинци обратно на кровать и аккуратно завернула в одеяло. Выслушала почти до конца. А потом, не раздумывая, отвесила ей пощёчину. — Болеет он или притворяется — разве у тебя нет глаз, чтобы видеть? Рук — чтобы потрогать? — Зовёшь себя его матерью? Да ты просто бездушная женщина! Императрица онемела. Е Цзинци — тоже. *** Прибежавший с опозданием император был не менее поражён. Придворный лекарь объявил: у Его Высочества сильная простуда и высокая температура. Хорошо, что его вовремя позвали — для такого маленького ребёнка ночь в таком состоянии могла закончиться бедой. Я сидела у изголовья, держала его горячую, словно в огне, ладошку. И сердце моё горело вместе с ней. «Мой бедный внук…» «Что же это за мать такая?» Императрица стояла в стороне, с багровым отпечатком на щеке. Император подошёл, заговорил примирительно: — Матушка, Цинъи просто немного недоглядела. Вы уже выразили своё недовольство, лекарь всё осмотрел. Давайте не будем… Я подняла на него взгляд: — Ребёнок болеет, а ты даже не обеспокоен? Он натянуто усмехнулся: — Что такого в том, что мальчишка заболел? Лекарь пришёл, выписал снадобье — выпьет, поспит, пройдёт. Я усмехнулась холодно: — А если бы сегодня заболел младший? — Императрица тоже «просто не заметила» бы? — Мне известно, что каждую ночь она лично укладывает А-Чжу. Император замер, затем машинально ответил: — А-Чжу ещё мал, его нельзя оставлять одного… Шлёп! Я влепила пощёчину и ему. Прекрасно. Теперь все трое — с красными щеками. Повернулась, подняла Е Цзинци с постели. — Значит, А-Чжу ещё мал, а А-Ци — уже взрослый? — Сегодня ночью я нашла его, насквозь промокшего, в луже в императорском саду. Полвечера он провёл там, и никто даже не заметил. Они оба плоть от плоти Императрицы. Если ей некогда заботиться о сыне — значит, я буду! С этого дня А-Ци живёт в покоях Цыань! Император побледнел: — Матушка! — Молчи! Я, не оборачиваясь, вышла с ребёнком на руках: — Вместо того чтобы спорить со мной, лучше научи свою жену воспитывать детей! А не справитесь — получишь ещё одну пощёчину! *** Е Цзинци только что выпил лекарство, и оставался вялым и сонным. В моих руках он казался удивительно лёгким. Слишком худенький… Носилки покачивались в темноте по дороге в Цыань. Он раскрыл глаза, прижавшись ко мне, и тихо прошептал: — Спасибо, бабушка… Я ласково погладила его по спине: — Пустяки. Бабушка вылечит тебя и позаботится о тебе. Он кивнул, уткнулся в изгиб моего локтя и затих. Скоро мой рукав промок. Когда мы прибыли в Цыань, он уже крепко спал. Фу Чжоу распорядилась постелить в боковых покоях и протянула руки: — Ваше Величество, позвольте, я… Я отстранилась: — Не нужно. Он будет спать со мной. — Но, Ваше Величество, мальчик всё ещё болен… Что, если вы тоже заразитесь? — Обычная простуда, — ответила я, укладывая его прямо в свою постель. — Жар пройдёт после лекарства. Это не чума — бояться нечего. Я спала чутко. На рассвете, почувствовав движение в объятиях, сразу проснулась. Е Цзинци открыл глаза, сонно моргая, ещё не до конца понимая, где он. Я коснулась его лба — жара не было. — Хорошо спал? Ничего не болит? Если что-то не так — обязательно скажи бабушке. Он долго смотрел на меня, а потом вдруг протянул руку и несмело ущипнул за щёку. И прошептал: — Это самый прекрасный сон в моей жизни. Я ущипнула его в ответ — чуть сильнее. Он ахнул, глаза округлились от удивления и лёгкой обиды. — Больно? — с улыбкой спросила я. — Значит, не сон. Всё это — наяву. Он только оправился после болезни, поэтому я велела приготовить лёгкую и сладкую еду. Дети любят сладкое. Но, к моему удивлению, когда еду подали, он аккуратно брал понемногу всего — и кашу, и закуски, и пирожные. Совсем понемногу. Он не проявлял ни жадности, ни пристрастий. Я специально подвинула к нему тарелку с пирожными в форме цветков лотоса: — Попробуй ещё. Они очень вкусные. Каша пресная — можно и не доедать. Он замотал головой: — Нельзя быть привередливым и изнеженным за едой. Таков порядок. — Кто тебя этому научил? — Мама, — ответил он просто. Я отложила палочки: — У меня таких порядков нет. — Здесь можно говорить, что нравится, а что — нет. Фу Чжоу всё запишет, и в следующий раз подадут только то, что тебе по душе. Он был всего лишь пятилетним ребёнком. Услышав это, глаза его вспыхнули: — Правда?.. — Конечно, правда. — Я снова положила на его тарелку пирожное. — Ты принц, и, конечно, тебе придётся учиться правилам. Но рядом с бабушкой главное — быть здоровым и счастливым. Он действительно любил эти пирожные — съел два с половиной. Но доесть последнее не смог — сморщился, хотел уже выбросить, но не осмелился. Фу Чжоу, как всегда, оказалась рядом: — Ваше Высочество, не нужно себя мучить. Её Величество ведь разрешила — можно не есть, если не хочется. Я подала ему полотенце, чтобы вытереть руки — и тут из внешнего зала раздался окрик: — А-Ци! Как ты мог так себя вести! Он тут же сел ровно, словно заяц, вспугнутый охотничьим ружьём. Я обернулась. Императрица вошла в зал. — Как я тебя воспитывала? — холодно произнесла она. — Ни капли уважения! Как ты смеешь позволять императрице-матушке вытирать тебе руки?!