Мир перед глазами Эйджи замерцал и обрел резкость. Над головой снова нависло угольно-черное небо «Города Демонов». Вокруг стояли все те же высотки, сияющие редкими неоновыми огнями, а откуда-то издалека доносился протяжный рев NPC-Энеми.
Осмий Эрикус, Скарлет Рейн, Блад Леопард, Скай Рейкер — все оказались на тех же местах, где были в момент активации его инкарнационной техники. В реальном мире прошла едва ли десятая доля секунды, но каждый вернулся из битвы опустошенным. Техники инкарнации, основанные на чистой силе воли, выматывали сильнее, чем трехкратный марафон вокруг планеты.
— Осмий!
Скай Рейкер подкатилась к синему ежу. Он стоял на коленях, механически сжимая и разжимая пустые руки, в которых всего мгновение назад таял лазурный огонек Центории Сентри. Его аватар был помят, по синим шипам больше не пробегали разряды молний, а взгляд был устремлен в землю.
Девушка тоже была на пределе. Ее пальцы едва заметно дрожали от остаточного напряжения, а свет в желтых окулярах потускнел, но даже так она сохраняла поразительную стойкость.
— Все хорошо. Нам удалось окончательно уничтожить ядро Брони Бедствия.
Осмий медленно поднял взгляд. Голос Фуко, ее привычная решительная мягкость, окончательно вернул его в реальность Ускоренного мира. Он тяжело выдохнул.
— Как раз вовремя. В этот раз я был действительно на грани.
Синий еж заставил себя улыбнуться. И пусть на аватаре Скай Рейкер не было рта, он почувствовал ее ответную улыбку. Мысль о том, что они справились, согревала какой-то маленький огонек внутри.
— Официально заявляю, что это была самая безумная из авантюр, в которые ты и Граф когда-либо влипали.
У Осмия не было сил сопротивляться ее мягкому поглаживанию по щеке. А у самой девушки, очевидно, не осталось сил на ее привычные стальные объятия.
Чуть позже в себя пришла и Нико. Миниатюрный аватар Красной Королевы с трудом поднялся на ноги. Она потратила больше всех сил на свою дальнобойную технику, усиленную инкарнацией до предела, отчего ее косички-антенны устало повисли.
— Черри?..
Скарлет Рейн медленно подошла к лежащему на земле аватару потускневшего вишневого цвета. Бывший Пятый Хром Дизастер уменьшился до размеров стройного, чем-то похожего на Сильвер Кроу, аватара.
— Черри, это я, Нико. Очнись…
Рейн опустилась на колени рядом с ним. Ее руки дрожали, пока она неуверенно пыталась привести его в чувство. Она повернула голову в сторону Осмия. В ее голосе, смешанном с тихим всхлипом, звучали страх и крошечная надежда.
— С ним все будет в порядке? Мы случайно не спалили ему мозги?
Осмий собрал последние силы, чтобы улыбнуться как можно увереннее.
— С твоим другом все будет в порядке. Вероятно, его ментальные контуры внутри лайт-куба перегружены, но он обязательно очнется.
— Слава богам… — Скарлет Рейн крепко, но бережно обняла Черри.
— GG, — Пард, вернувшаяся в человекоподобную форму, показала большой палец вверх.
Осмий бодро потянулся.
— Отличная работа, народ. Кто последний до точки выхода, тот…
Луч лазера, по мощи сравнимый с главным калибром крепости Скарлет Рейн, пронесся в сантиметре от его лица. В следующую секунду небесно-голубой и кроваво-красный столбы света взмыли в небо.
— Чего?
Осмий медленно опустил взгляд на два вращающихся символа респауна с именами Скай Рейкер и Блад Леопард.
— Пард! — Скарлет Рейн резко выпрямилась и потянулась к пистолету, но из тени выплыли угольно-черные плиты. Они сомкнулись, с чудовищным давлением сковывая Красную Королеву с двух сторон.
— Что за херня?!
Голос Нико оборвался, когда плиты увеличились в размере до двух черных кубов, и давление возросло.
— Рейкер! — в глазах Осмия вспыхнули искры, но почти сразу погасли, когда такие же плиты сомкнулись вокруг него. Ему едва удалось раскинуть руки, но тиски, казалось, парализовали его аватар.
— Кто бы знал, что вы сможете влезть в центральный визуализатор напрямую. Никогда бы не подумал, что кому-то такое по силам. Ты и вправду нечто, Осмий Эрикус.
Из тени выплыл черный аватар, состоящий из пластин. Его руки сейчас были отделены от тела и сковывали своих жертв. Голос, похожий на тон уставшего от жизни учителя, казался слегка разочарованным.
— Хотя, я не ожидал, что мне удастся поймать тебя. Видимо, уничтожение ядра Брони Бедствия оказалось куда более выматывающим заданием даже для тебя.
Черные блоки начали давить сильнее. Осмий, как аватар металлического типа, даже в ослабленном состоянии почти не получал урона, тогда как для Скарлет Рейн этот пресс был адской пыткой.
— А-а-а-а!
— Прошу прощения, Красная Королева. Но это необходимо.
Крик Нико заставил Черри Рука открыть глаза. Из его ослабленного тела сорвался слабый протест:
— Нико…
Блэк Вайс повернулся в его сторону.
— О, кто проснулся. Как раз вовремя. Передай мне снаряжение «The Destiny». Оно должно было появиться у тебя в инвентаре.
Черные блоки увеличились, и давление на Скарлет Рейн утроилось. Очередной крик боли пронесся по округе.
— Неужели ты позволишь своей подруге и дальше так страдать?
— Стой… я… сделаю все…
Черри открыл инвентарь и передал предмет черному аватару.
— Славно. Было приятно иметь с вами дело.
Тиски Блэк Вайса отпустили пленников и вернулись в форме пластин на его руки. Аватар стал медленно погружаться в тень.
— Надеюсь, еще увидимся, Осмий Эрикус.
Глаза синего ежа вспыхнули молнией, и он сорвался с места. Его рука, окутанная светом «Вибро-клинка», по локоть вошла в тень, где мгновение назад стоял Блэк Вайс.
— Тц… ушел через тень? Дерзкий ход.
Синий еж повернулся к Черри Руку, который с трудом подошел к ослабленной Рейн. Они обнялись. От вида клубнички, которая наконец воссоединилась с дорогим ей другом, Эйджи ощутил в груди приятное тепло. Мысли о таинственном аватаре отошли на второй план.
— Разберусь с ним в следующий раз.
— Йоу. Ты как, клубничка? Черри? Как ощущения? Нет порывов откусить нам головы?
Два красных аватара подняли на Осмия благодарный взгляд. Первым неловко заговорил Черри Рук:
— Нет… Большое вам спасибо. Я… не знаю, что на меня нашло. Последние дни были как в тумане.
— Я обязательно верну этот долг, Осмий, — твердо сказала Нико.
— Ерунда. Я сам давно так не веселился. — Он посмотрел на таймеры респауна Скай Рейкер и Блад Леопард. — Тогда дождемся возвращения девушек и к точке выхода. На сегодня с меня хватит «Брейн Берста»… Пожалуй, даже на целую неделю.
***
В сотнях метров от них неподвижно стоял женский аватар с непропорционально большой головой, увенчанной четырьмя окулярами. Из всех четырех линз поднимался тонкий дымок, словно от перегревшихся процессоров.
— Неприятная погрешность в расчетах, — произнесла она ровным, почти безэмоциональным голосом, в котором, однако, сквозило холодное раздражение. — Столько ресурсов было вложено в проект «Броня Бедствия», а мы лишились ключевого актива за несколько секунд.
Из ее тени, словно сотканный из мрака, материализовался Блэк Вайс.
— Я бы не называл это потерей, Аргон-кун. Скорее, плановой рокировкой. Мы извлекли «The Destiny», а сама Глава прямо сейчас лично занимается сбором высвобожденной негативной эманации. Мы не получили полный контроль над Броней, но и в чистом убытке не остались.
Аргон Аррей на мгновение замолчала, ее окуляры прекратили дымиться.
— Безупречная логика. Как и ожидалось от вас и Главы. Каждый ваш план имеет несколько векторов развития.
Она повернула голову, ее четыре глаза сфокусировались на силуэте Вайса.
— И раз уж мы заговорили о непредвиденных обстоятельствах, — его голос стал тише и вкрадчивее, — твой анализ по объекту, который я просил изучить?
— Задание выполнено, Вайс-семпай, — отчеканила Аргон. — Я вела непрерывное наблюдение за аватаром Осмий Эрикус в течение всего боя.
— И каковы выводы?
— Глава не зря присвоила ему столь высокий приоритет. Мои данные подтверждают: он обладает аномальным уровнем доступа к системе. Помимо Главы, он единственный известный нам линкер, способный взаимодействовать с центральным процессором напрямую. Это не просто боец. Это — угроза высшего порядка, непредсказуемая переменная, которая гарантированно нарушит наши планы.
— Какова расчетная стоимость его ликвидации? — холодно поинтересовался Вайс.
Аргон Аррей склонила голову набок, ее окуляры вновь слабо засветились.
— Если рассматривать его как изолированную цель… вероятность успешной ликвидации нашими силами стремится к нулю. В этот раз вам удалось сковать его лишь потому, что инкарнация третьего уровня вызвала у него полное истощение. В бою при полной силе, боюсь, даже у Главы могут возникнуть… затруднения. Его потенциал пока не поддается точному прогнозированию.
Лицо Блэк Вайса оставалось непроницаемым.
— Ясно. Займись полным анализом всех доступных данных на него. Я хочу знать всё: его привычки, союзников, слабости, боевые паттерны.
— Как прикажете, Вайс-семпай, — без колебаний ответила Аргон, и ее четыре глаза хищно сверкнули в наступающих сумерках Ускоренного Мира.
Обновлено: 03.02.2026