Сладковатый аромат из отдела с конфетами, шипучий звук автомата для газировки, шумные возгласы школьников в толстых очках, с интересом рассматривающих пластиковые фигурки героинь различных аниме; в отделе строго напротив такая же группа девочек, с таким же интересом изучающих последние поступления в брендовый магазин туфель, маек, топов и других женских радостей; парочка девочек-близняшек, что активно спорят о том, кто какой десерт закажет и в какое кафе они пойдут сегодня — всё это создавало особую динамику жизни, которую можно встретить лишь в крупном торговом центре.
— Целую вечность не был в таких местах.
В глазах Эйджи плескалась радость, пока они гуляли по сверкающим плитам.
Торговый центр в Синдзюку был далеко не самым большим, роскошным или даже просто выгодным, но у него была одна важная особенность, из-за которой Фуко и привезла Эйджи сюда прямо из аэропорта.
— Надо же. Неужели в Швейцарии нет торговых центров? — спросила удивленная девушка.
— Наверное, есть. Нас обычно не выпускают за пределы академии, так что за исключением снега, снега и еще раз снега толком не могу поделиться заграничными впечатлениями.
— Звучит довольно сурово.
Шокированная Фуко приложила ладонь ко рту. Эйджи подумал, что Фуко представила себе спартанские условия: множество парней, одетых лишь по пояс, бегут полосу препятствий, строгий командующий криком, который способен дробить скалы, подгоняет своих подопечных превзойти лимиты и прочие стереотипные тренировки подразделений Французского иностранного легиона.
— А теперь помножь это на десять, и тогда будет что-то похожее.
— На десять?
Лицо Фуко слегка покраснело, когда она не смогла сдержать фантазию. Эйджи щелкнул пальцами прямо перед носом Фуко.
— Земля вызывает Фуко. Куда нам?
Глаза девушки активно заморгали, когда она наконец вернулась в реальность.
— Точно, точно. Сейчас найду.
Голубые глаза девушки начали хаотично двигаться, а пальцы забегали прямо по воздуху. Так, по крайней мере, это выглядело для Эйджи, ведь у него не было нейролинкера для проекции дополненной реальности и подключения к большинству социальных систем.
— Нашла. Основной филиал крупнейшего дистрибьютора нейросвязи “RECTO Progress Inc.”… Ого, ну и расценки там…
Конечно, Фуко нельзя было назвать дочерью миллионера, но ее мать все-таки работала в администрации города и даже могла позволить себе довольно неплохую личную машину крупной итальянской фирмы, что в современной эпохе оптимизации транспорта, где получить личный автомобиль было сложнее, чем получить кило урана, означало довольно высокий социальный уровень.
Отдел, который искал Эйджи, казался непомерным даже по меркам такой девушки.
— Отлично. Веди кратчайшим маршрутом. Не уверен, что удержусь, если будем проходить мимо какого-нибудь…
Эйджи остановился рядом с компанией парней-отаку. Его тень самым естественным образом словно слилась с их массой, пока они жадно пожирали глазами фигурки аниме-девушек в бикини. Группа школьниц, которые вышли из отдела напротив, бросила в их сторону презрительный взгляд.
«Фу... ну и мерзость», «Как таких вообще земля носит?», «Исчезните в виртуальной черной дыре».
Фуко смотрела на эту картину со сложным выражением на лице. Она прекрасно понимала, чем это может закончиться, но все равно ослабила бдительность, о чем уже сожалела.
— Эйджи. Нам пора.
— Сейчас, только определюсь, что куплю.
— Только не говори, что и вправду хочешь потратить деньги на это?
Товарищи Эйджи по чувству прекрасного испарились как туман, стоило девушке вроде Фуко приблизиться к ним. Один лишь Эйджи продолжал выбирать между фигуркой в темно-синем купальнике и маленькой лоли в красном.
— Какой непростой выбор…
Со спины Эйджи раздался усталый вздох Фуко, а затем сдержанный вскрик.
— Сколько? Они не могут просить столько за кусок пластмассы. Тут как минимум три нуля лишние.
— Эх, не понять тебе чувство прекрасного. Решено, беру обе.
— Нет, ты не возьмешь ни одной.
Эйджи ощутил, как внутри него растет чувство неправильности от того, что девушка указывает ему, что и как делать. Он посмотрел на хмурое лицо Фуко, затем на фигурки и затем снова на Фуко…
***
— Поверить не могу, что ты все-таки их купил.
Фуко брела вперед с чувством полного поражения перед кусками пластика размером в пятнадцать сантиметров.
— Попрошу побольше уважения. Даже одна такая фигурка стоила жизни моему ближайшему другу… — Эйджи на секунду задумался. — Ладно, одному из ближайших друзей.
Эйджи вспомнил, как обменял коллекцию карт Шона с легендарными баскетболистами на подобную фигурку. Он не знал точно, но был уверен, что его друг поддержал бы столь удачное инвестиционное вложение.
— Поверить не могу, что даже специальная военная академия в горах Швейцарии не смогла излечить тебя от этой привычки.
— И снова не смей позорить память Шона, он до последнего вздоха верил в истинный путь.
Эйджи благоразумно промолчал о том, что так называемый «истинный путь» Шона как раз таки и завел его на мину, но это уже малозначимые детали, которые не стоило упоминать в разговоре с девушкой.
— Тогда на следующем свидании зайдем в мой любимый отдел.
— Да, да… Как скажешь.
Фуко победно улыбнулась, тогда как Эйджи ощутил над головой мрачное лезвие гильотины. В последний раз он испытывал нечто подобное, когда Шон предлагал Эйджи пойти с ним по истинному пути. Вот только в этот раз обжигающее чувство холода казалось неотвратимым.
— Знаешь, а может, просто закажем онлайн, как все нормальные люди?
— Нет. Ты дал слово. — с улыбкой победителя и адским хором дьяволов в глазах сказала Фуко.
— Засада…
***
“RECTO Progress Inc” — компания, что стояла у истоков разработки квантовых технологий для нейросвязи. Настоящие первопроходцы, которые в свое время поглотили печально известную компанию Аргус и все ее разработки после трагедии САО. Именно их официальный отдел и был целью Эйджи в этом небольшом торговом центре района Синдзюку.
— Добрый день.
Стоило Эйджи и Фуко войти, их поприветствовала менеджер. Как и полагается представителю крупного бренда, симпатичная девушка была одета в строгий костюм с юбкой до колен и темно-серыми колготками, что придавали ей статный вид истинной бизнес-леди.
Даже при всем деловом виде девушка не смогла скрыть пренебрежение во взгляде, когда заметила в руках Эйджи пакеты из аниме-магазина. Однако, несмотря на явное чувство отвращения, она не стала торопиться с выводами, что говорило о ее профессионализме.
— Чем могу помочь столь очаровательной парочке?
Менеджер перевела взгляд с Эйджи на Фуко, словно ожидая от нее, что девушка поправит ее оговорку. К удивлению менеджера, Фуко лишь мягко улыбнулась. В глазах менеджера крупным шрифтом пробегала фраза “Быть не может?!”, а глаза Фуко отчетливо, словно азбукой Морзе, сигнализировали “Как-то так…” со странным оттенком смирения.
Эйджи молча наблюдал и поражался, сколько информации может нести простой обмен взглядами между двумя девушками. Он никогда не считал себя экспертом в области женского сердца, но был уверен, что ему явно не понравится содержание их беззвучного диалога.
— Знаете. У нас как раз появилось одно специальное предложение для пар. — девушка указала на стеклянную витрину в центре отдела.
Там, на вычурно демонстративном стенде, красовались два нейролинкера, выполненных в одном стиле. Конечно, то, что их стиль был абсолютно одинаковый, все-таки не означал полное сходство. Мужской вариант был слегка больше, а его углы и линии куда грубее, тогда как женский был тоньше, изящнее и со стороны казался больше украшением, чем устройством первой необходимости.
— Красота… — тихо пробормотала Фуко, когда коснулась стеклянной витрины.
Насколько знал Эйджи, обычно Фуко мало волновали украшения, косметика и прочие девичьи радости жизни, хотя, видя, как загорелись глаза девушки, он подумал, что, может, не все так однозначно.
Сам Эйджи считал это дешевым коммерческим трюком, ведь по сути это просто два нейролинкера в одном стиле. Так что вопрос о том, что конкретно делает эти нейролинкеры парными, он благоразумно проигнорировал.
— Как и ожидалось, характеристики у них топовые. — Эйджи быстренько пробежался по бумажному буклету.
В целом практически все нейролинкеры, представленные в “RECTO Progress Inc”, на голову обходили конкурентов и считались флагманом в области нейросвязи и стоили немалых денег, но даже на их фоне парные нейролинкеры, которые им представила менеджер, казались Эверестом на фоне равнин.
Не будь у Эйджи его удачного вложения, на которое он так удачно обменял фигурку в начале прошлого года, ему пришлось бы задуматься над покупкой. Эйджи вновь мысленно поблагодарил Шона, который дал толчок его серии обменов, и протянул менеджеру карту.
— Берем их.
Обычно спокойное и безмятежное лицо Фуко замерло. Черты лица девушки так и кричали о полном неверии. Она, конечно, знала, что родители Эйджи дипломаты и, по большей части, он мог себе позволить довольно многие вещи. Вот почему она не особо противилась покупке тех фигурок, но количество нулей здесь выходило далеко за рамки ожидаемого ей бюджета.
— Достаточно. Твои родители точно не одобрят подобную покупку. — мягко сказала Фуко и взяла ладонь Эйджи.
Фуко была лично знакома с родителями Эйджи и даже пользовалась их полным доверием, о чем сам Эйджи пока что не подозревал. Вот и сейчас она стремилась оправдать это доверие, когда Эйджи, ведомый мимолетным желанием покрасоваться, готов был потратить крупную сумму денег.
— Но я рада, что ты предложил.
Фуко считала, что пускай это и был мимолетный порыв, а сам Эйджи не славился самоконтролем, она вспомнила отдел аниме фигурок полчаса назад, ее сердце ощутило приятное тепло, что парень пошел на подобное. В глазах Фуко это вполне можно было считать эквивалентом кольца, очень дорого кольца размером с половину Токио.
— Об этом можешь не переживать. Это мои личные средства. — сказал Эйджи, пока предприимчивый менеджер пробивала покупку.
— Личные? То есть как?
Глаза Фуко захлопали в удивлении. Насколько она знала, эти четыре года он был за границей и не имел доступа не то что к цифровым банкам, но даже к банальной цифровой почте. Его единственным средством общения были архаичные письма, а окружение — кучка непослушных мальчишек со всего мира.
— Если вкратце… Помнишь, я говорил про аниме фигурку?
Фуко, шокированная внезапно всплывшим в разговоре на сотни тысяч куском пластика, едва заметно кивнула.
— Так вот, там была еще парочка удачных обменов, и в итоге я получил уран, который был мне так необходим для эксперимента с двигателем. К сожалению, после некоего «парового взрыва» кое-какие правительства отжали у меня остатки, а взамен закинули на счет кое-какую мелочь.
Будничный рассказ парня заставил замереть не только Фуко, но даже менеджера, который уже готовил договор с чеком.
— Кхм-кхм…
После демонстративного кашля менеджера Фуко наконец пришла в себя.
— Ну, раз ты говоришь, что это твои личные средства, то я не вправе тебе указывать, на что их тратить.
На секунду Эйджи задумался, что дает ей право командовать средствами его семьи, но решил, что этот вопрос может подождать.
— Вот. Прошу.
Эйджи с Фукой заменили нейролинкеры прямо в салоне. Технология нейросвязи в своей основе ориентировалась на уникальные мысленные волны владельца, а все данные хранились на удаленном сервере. Конечно, более бюджетные модели требовали кое-каких подстроек, однако флагманы настраивались автоматически, стоило владельцам надеть устройство. Само собой, после того как новое устройство запоминало владельца, другие не могли его использовать, а любая попытка взлома была обречена на провал.
— Какого?
Стоило Эйджи подключить нейролинкер, перед его глазами всплыл целый рой уведомлений. Десятки, если не сотни окон продолжали открываться, сколько бы парень их не смахивал.
— Ой. Прошу прощения, но это обязательные уведомления. Вам нужно дать свое разрешение на некоторые уникальные функции парных нейролинкеров. — объяснила менеджер.
В отличие от Эйджи, который лихорадочно махал руками в попытке очистить свое поле зрения, Фуко медленно пробегала глазами по строкам текста. На ее губах расцвела улыбка, которая практически зеркально отразилась на улыбке менеджера.
— Так вот что значит «парные», — тихо прошептала Фуко, чтобы Эйджи не услышал, и менеджер кивнула.
— Какая разница! Просто поставьте везде «Да».
Устройство автоматически подтвердило согласие Эйджи под всеми пунктами, что включило в его нейролинкере некоторые особые функции, о которых он и не подозревал.
— Фух… наконец-то.
— Большое спасибо, Эйджи. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Эйджи заметил в уголках глаз Фуко слезы и подумал, как мало нужно девочкам для счастья. В этот момент он еще не знал, что заплатил цену куда большую, чем деньги.
Обновлено: 03.02.2026