— В последнее время управляющий Чжун следил за госпожой. Сегодня она почувствовала чей-то взгляд и, опасаясь слежки, велела мне проверить.
Хань Сюлин подробно расспросил и, узнав, что это был незначительный человек, больше не стал углубляться. Он жестом велел ей продолжать: если бы не было важного дела, она не рисковала бы приходить.
Хупо продолжила:
— В последнее время госпожа снова страдает от кошмаров. Слова мадам Лу, видимо, повлияли на неё, раз она отправила людей в Шаньдун расследовать дело с приданым. Сегодня ещё и попросила врача прописать ей лекарство для разжижения крови и удаления застоя. Возможно… она хочет вернуть воспоминания.
А Чэнь моргнул, в его глазах мелькнуло напряжение — смесь надежды и тревоги, когда он взглянул на двоюродного брата.
То приданое он уже давно уладил, и даже если она будет проверять, ничего не найдет. Хань Сюлин поднял с доски две фишки, чёрную и белую, и положил их в коробку. Внезапно в его сознании всплыли обрывки воспоминаний, хлынувшие лавиной.
Она, спотыкаясь, выбежала за ворота, потеряв по дороге одну туфельку. Тщетно пыталась оттолкнуть солдат. Во сне она рыдала, бормоча, что не смогла защитить семью. Крошечная, едва достающая до меча, она упрямо хваталась за оружие, тренируясь с рассвета до заката без отдыха. Затем картина сменилась: она падала с обрыва, балансируя на грани жизни и смерти…
Горло Хань Сюлина сжалось. После долгого молчания он наконец принял решение.
— Пусть пьёт лекарство от кошмаров. А вот то, что для разжижения крови… замените.
Некоторые вещи, если забыты, не стоит вспоминать. Хань Сюлин предпочёл бы, чтобы она так ничего и не вспомнила.
Лишь бы она жила в мире и радости, без забот.
Голова А Чэня поникла, но он понимал: если она не вспомнит, это даже к лучшему. Недолго помрачнев, он снова поднял взгляд, улыбнулся, обнажив ямочку на левой щеке, отчего шрам на ней сдвинулся.
— Сестра Хупо, это чай «Юйхуа», который я привёз из Шаньюаня. Вы с госпожой любите его, а в прошлый раз я забыл передать. Возьмите.
Губы Хупо дрогнули, но слова благодарности она проглотила, молча приняв чай.
Лу Вань устала. Как только села в карету, закрыла глаза, ненадолго задремав, но не забыла напомнить Люли:
— Когда доедем до улицы Чжунъюань, скажи кучеру остановиться.
Раз уж выбралась из усадьбы, нужно завершить дела.
Ателье находилось как раз на этой улице. Зимняя Чжунъюань выглядела уныло: голые деревья по краям каменной мостовой, ни листочка. Но сама улица была оживлённой, с непрерывным потоком покупателей.
Над входом в ателье висела деревянная вывеска «Цзиньсю фан», тщательно отполированная до блеска. На полках у окна лежали новые шёлковые ткани цвета морского граната — мягкие, с ярким переливом, явно высшего качества.
Лу Вань осмотрела окрестности. На этой улице магазинов одежды было немного, да и фасоны тканей здесь были свежими. Но соседствовали они с заведением, торгующим погребальными одеждами — магазином «Даншэн», чьё название бросалось в глаза.
Рядом с ателье лавка смертных одеяний? Кому не покажется это дурной приметой?
Управляющий, мужчина лет сорока, в выцветшем синем халате и с козлиной бородкой, сначала с недоумением посмотрел на Лу Вань. Но когда та представилась и спросила о соседнем магазине, его брови сдвинулись, собрав морщины у глаз.
— Этот магазин открылся в сентябре прошлого года?
Лу Вань смутно помнила, что в первый месяц дела шли неплохо.
— Так точно, госпожа наследника. Они открылись всего на месяц позже нас, и с тех пор наши продажи упали.
Управляющий тоже беспокоился: день за днём без покупателей — и вскоре можно будет закрываться.
— Эх, какая неудачная соседская затея. Будь это любой другой магазин, мы бы не оказались в таком положении.
— А кто хозяин того магазина? Были ли у него конфликты с нашей семьёй?
Сначала управляющий, видя её молодость, удивился, как мадам доверила ей лавку. Но эти два вопроса, попавшие в самую суть, заставили его взглянуть на неё с уважением.
— Это знатный юноша, младший сын герцога Чэн. Он влюблён в госпожу Вэй из дома герцога Чжэн, а та, в свою очередь, питает нежные чувства к наследнику Фу. Возможно, узнав, что магазин принадлежит нашему дому, он специально выбрал погребальные одежды, чтобы досадить нам. В прошлый раз ещё насмехался: раз уж дела нет, может, пора закрываться?
Значит, это действительно нечестная конкуренция.
Лу Вань кивнула, разобравшись в ситуации, и вернулась в усадьбу. По дороге Люли негодовала:
— Вот же люди бывают! Специально открывают магазин смертных одежд, чтобы досадить. Интересно, кто эта госпожа Вэй?
На пикнике Люли не видела Вэй Ваньцин в лицо. Лу Вань усмехнулась:
— Говорят, она красива и добра. Насчёт доброты не знаю, но красива — определённо. Увидишь — поймёшь.
Люли не верила. Даже если та и красива, вряд ли сравнится с госпожой.
— Не хочу я её видеть.
Но в душе она забеспокоилась: а вдруг наследник не разделяет ложе с госпожой потому, что у него есть другая?
Лу Вань не знала о её тревогах. Вернувшись в усадьбу, она обнаружила в комнате тёплую печь, над которой дымился чай из хризантем.
Откинувшись на мягком диване, покрытом лисьим мехом, она отдохнула. Проснулась уже в полдень, когда солнце было в зените. Некоторое время сидела в оцепенении, а после обеда, почувствовав прилив сил, задумалась о решении проблемы.
Чтобы оживить парфюмерную лавку, нужны были новые товары. Успех «Красного рукава» объяснялся именно этим. Жемчужная пудра не была их эксклюзивом — Лу Вань видела её ещё в Цзиньлине. Ближе к побережью, где добывали жемчуг, уже несколько лет делали косметику на его основе. А на юем, ближе к Цзинь, помимо пудры, были и другие новинки: румяна, ароматные масла.
Лу Вань вспомнила, что у Лю Саньнян в Цзиньлине было много новинок. Кроме жемчужной пудры, у неё были ароматные бальзамы с цветочными нотами. В Цзиньлине Лу Вань бывала у неё, так что они были знакомы. Подумав, она решила предложить сделку: вместо того чтобы держать одну лавку, почему бы не сотрудничать?
Велев Люли принести бумагу, тушь и кисть, она написала письмо Лю Саньнян, запечатала его и сказала:
— Сходи в усадьбу, найди смышлёного слугу и пошли его с этим в Цзяннань.
Обновлено: 21.01.2026