Цинь Ихэ усмехнулся.
В павильоне Фу Сюань услышал шум. Он назначил встречу кузену. За три года Цинь Ихэ открыл не только рестораны и чайные, но и публичные дома, обзаведясь связями во всех кругах общества. Он мог добыть информацию, недоступную другим. Фу Сюань хотел попросить его о помощи, но, услышав слова Лу Вань, нахмурился и вышел.
Не успела Лу Вань закончить, как заметила знакомую фигуру у лестницы. Мужчина в красном халате с вышитыми летающими рыбами, с узором из чёрных облаков, мерцающим на ткани.
Спускаясь, он шёл быстро, но полы халата не колыхнулись. Солнечный свет, проникающий через решётчатые окна, подчёркивал его высокий нос и чёткие черты лица. Его обычно глубокие глаза, скользнув по Лу Вань, слегка приподнялись, выдавая эмоции.
Это был Фу Сюань.
Соврать, а потом столкнуться с тем, на кого ссылаешься — что может быть позорнее?
Лицо Лу Вань пылало, её виноватый взгляд метнулся, невольно остановившись на Фу Сюане, с мольбой, как у ребёнка, пойманного на шалости.
Фу Сюань задержал дыхание. Его обычно твёрдое, как камень, сердце словно кто-то пощекотал пером.
Он сглотнул, намеренно отведя взгляд от её умоляющего выражения, и обратился к Цинь Ихэ:
— Кузен, действительно, я забыл. Давайте перейдём в «Сад журавля».
Цинь Ихэ перевёл взгляд с одного на другого, остановившись на Фу Сюане:
— Говорят, беременность лишает памяти на три года. Видимо, женитьба действует так же.
В его голосе звучала насмешка. Затем он повернулся к Лу Вань:
— Раз назвала меня братом, не могу тебя разочаровать.
Он крикнул слугам:
— Раззявите глаза! Впредь, как только госпожа приедет, сразу ведите её в лучший павильон. Все расходы — на мой счёт.
Лу Вань поспешно отказалась:
— Не нужно, я сама заплачу. Спасибо, брат.
Цинь Ихэ махнул веером, улыбаясь:
— Пусть будет на мне. Или на твоём муже. Раз пришла в свой ресторан, не тебе платить. Идите, идите.
С этими словами он обнял Фу Сюаня за плечи:
— Пошли, раз уж ты сам меня ищешь, сегодня выпьем.
Если бы старик был здесь, он бы точно ругал его за бесцеремонность.
Фу Сюань тоже брезгливо отстранился, но кузен не отпускал.
Три девушки вошли в павильон. В центре стоял круглый стол из грушевого дерева, покрытый светло-голубой шёлковой скатертью. На подоконнике — две хризантемы.
Из окна был виден старый сливовое дерево во дворе, его узловатые ветви только начали распускаться, бутоны напоминали крылья бабочек, покрытые инеем.
Гу И моргнула:
— Этот второй господин Цинь, хоть и выглядит экстравагантно, но щедр. Раз уж он платит, я не буду церемониться.
Лу Вань кашлянула, соглашаясь с «экстравагантным». Красный халат действительно бросался в глаза, хотя он его носил с достоинством.
Она улыбнулась:
— Не надо церемониться. Я в столице меньше года и ещё не пробовала блюда ресторана «Чивэй гэ». Давайте закажем всё самое популярное.
Несмотря на её слова, Гу И заказала только два любимых блюда, Фан Юэсянь — одно. Лу Вань добавила ещё несколько фирменных:
— Говорю же, не стесняйтесь. Почему так скромны?
Гу И удивилась:
— Я не стесняюсь. Два блюда — уже много. Цены здесь высокие. Если дедушка узнает, что я заказала три, точно назовёт расточительницей.
Лу Вань рассмеялась:
— Говорят, старейшина Гу неподкупен, и правда. Только не говори ему, а то и меня отругает.
Вскоре слуга подал горячее блюдо «Белка с рыбой» — янтарный соус сверкал на солнце. «Курица с грибами» была нежной, как шёлк, аромат разносился, вызывая слюноотделение.
Лу Вань засияла:
— Не зря это столица. Такая вкусная еда.
Гу И, тоже любительница вкусно поесть, чуть не пустила слюни:
— Правда же, правда? Очень вкусно. Этот визит того стоил.
Они прекрасно поладили, за столом звучал смех. Фан Юэсянь, молчаливая, с улыбкой слушала их разговор. К концу обеда они стали ближе, и Гу И пригласила Лу Вань на свою церемонию совершеннолетия в следующем месяце.
Лу Вань согласилась. После обеда она настояла, чтобы горничные оплатили счёт. Прощаясь, было уже около трёх часов, солнце клонилось к закату, удлиняя тени.
Фан Юэсянь стояла рядом с Гу И в белом полупрозрачном платье, с причёской «змеиный узел». Она мягко прощалась, её улыбка трогала сердце, а веснушки на щеках добавляли тепла.
Садясь в карету, Лу Вань почувствовала на себе чей-то взгляд.
Лёгкий ветерок колыхнул занавеску, но на втором этаже чайной никого не было.
Наверное, ей показалось.
Не желая рисковать, она подала знак Хупо быть настороже.
В закрытом павильоне на втором этаже чайной горел серебряный уголь, наполняя комнату теплом. А Чэнь вернулся к столу и плюхнулся на пол:
— Чуть не заметили. Сестра действительно внимательная.
Он снял лисью маску, которая с глухим стуком упала на войлок.
Его лицо было красивым, с изящными скулами и миндалевидными глазами, слегка приподнятыми на внешних уголках. Но шрам на левой щеке, идущий от брови к подбородку, выпуклый и красно-коричневый, выглядел пугающе.
Однако, когда он улыбался, на правой щеке появлялась ямочка, а глаза сверкали, как звёзды, смягчая впечатление.
— Давай ещё одну партию, — предложил он.
Мужчина напротив, по-прежнему в тёмно-синем халате с серебряной оторочкой на рукавах, подчёркивающей его прямую осанку.
Его пальцы, тонкие и изящные, сжались, беря белую фишку. Они были прозрачными, как нефрит, даже белее, чем сама фишка.
Он сделал ход, как в дверь раздался спокойный мужской голос:
— Господин, пришла госпожа Хупо.
Хань Сюлин опустил глаза, его длинные ресницы скрывали эмоции. Безразличным тоном он произнёс:
— Пусть войдёт.
Дверь со скрипом открылась, впуская холодный ветер. Оконная бумага зашуршала.
Высокая девушка в голубом платье бесшумно вошла. Её волосы были собраны в простой узел, украшенный серебряной шпилькой. Без макияжа, с тёмными блестящими глазами, она выглядела холодной, но взгляд на А Чэня смягчился.
Тот радостно подбежал:
— Сестра Хупо, сколько времени!
Хупо почтительно поклонилась, её прямая спина выдавала тренированность. Затем она опустилась на колени перед Хань Сюлином:
— Этот низкий слуга приветствует господина.
Хань Сюлин поднял чёрную фишку, брошенную А Чэнем, и не спеша положил её на место. Только потом поднял глаза:
— Что доложить?
Хупо всегда была осторожна и, боясь раскрыть себя, никогда не появлялась без причины.
Обновлено: 21.01.2026